ゴルド様は休みたい 〜転生者たちに振り回される領主の領地再建記〜

第58話 英雄vsオオカミ娘

ビィンセントとイチゴの対戦前までさかのぼる。

クローナを追いかけ、ミハエルが走っていた。

「おい、クローナ。ここに居たのか」

ミハエルが、競技場外の壁際に、しゃがみ込んで背中を向けているクローナを見つける。

ミハエルは、さて、どうしたものか・・・と、ここで頭を悩ます。

たまたまヒロとクローナの様子を見かけたので、女同士の方がよかろうと気を遣い、追いかけたものの、特に何を言うかは決めていない。

「・・・どうする？棄権するか？」

ミハエルはとりあえず思いついた言葉を投げかける。

「そんなのヒロにダメなやつって思われちゃうじゃん！」

クローナがシャー！っと殺気立って言う。

狼のはずだが、なぜ猫風なのか。

「じゃあ出るしかない。ほら、会場に戻るぞ」

「戻ったらヒロと戦う！やだ！」

「お前、どうしたいんだよ？」

ミハエルがため息をついて髪の毛をかく。

クローナは、ぐじぐじといじけながら言い訳を並べてきた。

「本当はさ、ヒロとキャロットとゴッド様とで、また行けたらなぁってぐらいの気持ちでさ。まぁ、百歩譲って、ヒロに頑張ったね！って、褒められるくらいの所までは頑張ろうかなって思ってたんだけど、なんで回り回ってヒロと試合するんだよぉ～」

うじうじするクローナに、ミハエルはハァ～、とわざとらしくため息をしてみせた。

「な、なに？他のみんなみたいに、大層な理由がなくて呆れてるの？良いもんいいもん。どうせアタイなんて自分勝手な狼さ」

「理由など当人次第だろ。私はそこをとやかく言わん」

ミハエルはスッパリと言い切った。

「それに、好いた者の為に戦う事の何が恥ずかしい？」

ミハエルのセリフに、クローナはウジウジ言うのをやめる。

「人それぞれ、試合とはいえ、証明したいもののために、力を発揮して戦っている。そこに、理由の大小などない」

「・・・ミハエルはさ、ゴッド様好きなんでしょ？」

な、なんだ藪から棒に！と顔を真っ赤にして言うミハエルだが、クローナは冷静に続ける。

「貴族様とエルフって、結婚できるの？」

「おまっ！おまっ！何なんだ本当に！試合の話じゃないのか！？」

赤くカンカンに怒り出すミハエルだが、クローナは素知らぬ顔で話を止めない。

「アタイは、ヒロが好きだし、番(つがい)になりたい。でも・・・アタイって、ヒロと釣り合っているかな？」

あいつのそばに、居てもいいのかな？

クローナが、人生で初めて、そのことを真剣に悩む。

今まで考えたこともない事だ。答えなど、持ち合わせていない。

試合を通して、生き様が見えた。

各々の、人生が垣間見えた。

私は、先々へ行くその者達を超えて、ヒロの隣にいられるだろうか。

「ていっ！」

「あだっ！」

ミハエルがクローナの頭をチョップする。

「何すんだよぉ！」

「うるさい！今考えても答えが出ない無駄なこと！時間がもったいないぞ！」

ミハエルがクローナに説教をかまし、その目を見つめた。

「行ってこい。ヒロと戦って、感じてこい。好きな男と、やるだけやってこい！」

「・・・なんか、言い方が卑猥」

ミハエルはクローナの頭を叩く。

「いったーい！やめてよ！暴力反対！」

「うるさい！さっさと会場に戻れ！」

ミハエルはずっと顔を赤くさせて、クローナに怒鳴りつける。

クローナはやれやれと言わんばかりに、走って会場に向かう。

「ミハエル～」

「なんだ！？」

クローナがゆるくミハエルを呼ぶ。

ミハエルは、怒鳴りながら返す。

「ありがと、話聞いてくれて」

クローナはそれだけ言って、さっさと会場に戻って行った。

ミハエルは、しかめ面のままだが、クローナを見送ってあげた。

「ベスト8最終カード！ヒロ選手対クローナ選手でぇええええす！！！」

すっかり回復したワカバが、マイクに元気な声を叩きつける。

フィールドでは、ヒロとクローナが相対していた。

「すーー・・・はーー」

クローナが伸びをして、深呼吸をする。

それを見て、ヒロは緊張しているのだと思った。

「クローナ・・・悔いなく、やり切ろうね！」

ヒロなりに、激励というか、頑張ろうという声掛けをする。

対するクローナは、そう言う言葉が欲しいわけじゃない、と顔にデカデカと書いた表情をする。

ヒロはしゅんとして、顔を下に伏せた。

「ヒロ。どうせなら、試合に勝ったら相手に命令ができる権利を賭けようよ、どう？」

クローナが、ヒロに対して提案をした。

「負けた方は、勝った方の言うことを何でも聞く・・・って事だね。いいよ」

ヒロは即座に理解して、了承する。

「っしゃ！じゃあ孕ませてね！」

「ぶっふぉ！」

ヒロは速攻で後悔する。

咳き込んで、いやそれは、と訂正しようとするが、クローナはステップを踏んで、構える。

「ヒロ！否定したければ！アタイを倒しな！」

顔を赤くさせるヒロは、首を振り、真剣な顔に戻る。

「覚悟を、決めるよ・・・いい加減僕もね」

ヒロの意味深な発言は、ヒロ自身にしか聞こえなかった。

試合開始の声が響く。

ラッパの音と、太鼓が力強く震えた。

クローナは走り出す。

そのまま目一杯、跳躍し、飛び蹴りをヒロに目掛けていれようとする。

ヒロは即座に避けて、回り込もうと弧を描いて走る。

クローナは野生の勘を研ぎ澄ます。

狼としての本能。

匂い、音、気配、それらを一つも逃さず、確実に把握する。

地面に両手両足をつけて、唸るようにヒロを見る。

「うーん、まさに野生の狼だな」

ゴルドがクローナの様子を見て感想を述べる。

「クローナ選手は、イチゴと同じくらい幼く見えますけど、実際はいくつですかね？」

ワカバが素朴な疑問として口にすると、ゴルドが答える。

「あいつ、自分の年齢数えてないから、知らないらしい。まぁ、14か15じゃないか？」

「え？た、誕生日とかは？」

「知らないらしい」

「生まれた年は？」

「知っているわけないだろ」

ワカバは驚きながら、カルチャーショックを受けているようだが、ゴルドはまだそのあたり理解できる。

奴隷として扱われていた経緯や、そもそも、獣人にとっては、年齢や誕生日はさして気にならず、強いかどうかだけが、物事を決める上での重要な物差しであった。

年齢や、生い立ち、経歴など、獣人は一切気にしない。

強いかどうかだけの、弱肉強食の世界であった。

「グルルルゥ・・・」

クローナは、牙を見せて、にじりにじりと動き出す。

その様子をヒロは、自身も足をじわりじわりと動かして、距理をつめる。

飛びかかるクローナ。

ヒロは、あえて剣は鞘がついたままで、防御のため使用する。

体の前で剣を横にして、クローナの飛びついてきた手と足を、それで抑える。

剣を間に、押し合いが続く。

筋力は均等か。

「やるね・・・クローナ」

「ウウゥ・・・ヒロ、もっと本気で来なよ」

クローナが、本気の顔になる。

ヒロは、一筋の汗をかく。

「アタイの知っているヒロは、もっと凄いよ・・・全部出してよ」

笑うクローナ。

ヒロは、口だけ笑って、距離を取る為クローナを突き飛ばす。

しなやかにバク転し、クローナも距離を取る。

その間に、ヒロは炎と水を合わせて出す。

何でもありの、ヒロの能力。

いや、もちろん本当に何でもありというわけではない。

自然物を創造する能力。

ヒロはそう把握していたし、実際に出せるものも、その制約通りであった。

複雑な、例えて言えば、すでに調理された料理や、それこそヴォルクの出す銃器などは、もちろん出せない。

ヒロは何度か試して、無理だったので、やはり自然にあるものを出すのが、ルールなのだろうとヒロは思う。

だが、本当にそうだろうか。

炎や水は、自然にあるから。

野菜や米、調理前の食べ物も、自然にあるから。

鉄や木材、資材などは？

自然にある、あるのだろう、あるのだが・・・。

そこまで考えて、ヒロは目の前に集中する。

クローナが、炎と水を掻い潜り、ヒロに接近する。

「アタイは！ヒロを倒すよ！」

クローナの本気の爪と牙が、すぐそこにあった。

ヒロは、迷いを隠すように、目の前に意識を無理やり向けた。