ゴルド様は休みたい 〜転生者たちに振り回される領主の領地再建記〜

第59話 ここに集う者たち

クローナが覚えている1番古い記憶は、山を走って何かから逃げている記憶だった。

何から逃げていたのか、全く思い出せない。

だが、必死になって逃げていた覚えだけはある。

焦燥感、恐怖、苦しみ、悲壮感。

ごちゃ混ぜになった感情の中、逃げ出せた希望だけが、足を進ませる原動力になっていた。

それからは、遠く、遠くへ行こうと、山を転々と超えて、時には船に忍び込み、海も超えて、遠いところまで来たと思うが・・・実は言うと、そもそもどこから逃げていたのかも分かっていないので、もうすっかり恐怖心は無くなっていた。

それから、山の中で野生の狼よろしく、ワイルドキャンプ生活を謳歌していた所、奴隷狩りに遭って、今に至る。

両親の記憶やら何やらはない。

対するヒロは、家族がいた記憶こそあるものの、まともに話した覚えはない。

母親は最低限、衣食住を用意してくれていた。

父親は、酒とパチンコと女遊びに明け暮れて、家にお金など全く入れてなかった。

小学生の時に、我慢の限界だったろう、母親が家を出て行く。

その時の会話を覚えている。

「浩史。お母さんちょっと出かけてくるね。帰りが遅いなって思ったら、ここに電話してね」

母親が渡したメモには、110の番号が書いてあった。

母親は、自分をどう思っていたのだろうか。

正直わからない。

もう朧げな記憶だし、毎日、お父さんは最低の男で、私は被害者だと恨み言を熱心に話していた。

さすがに小学生ともなれば、これが警察の番号ではあることぐらい分かっている。

あぁ、母親はいなくなるんだな。

それだけを、妙にすんなり受け入れたことだけ覚えている。

その日帰ってきた父親も察したのか、何も言わずに、カップ麺だけが多く用意されるようになった。

「なんで、連れて行かなかったんだよ」

最初で最後だろうか。

父親は、それだけを、僕に言うでもなく、1人でつぶやくように、僕の目の前で言った。

「しゃあああああ！！」

クローナの突進と、ヒロの剣での受けがぶつかる。

「うぉぉおおおお！！」

ヒロは、クローナの真剣な顔を見て、その度に、自身が高揚している事に気付く。

(僕は変態だったのかな？)

真剣にぶつかり合って、ケガすれすれの攻防を繰り返しておいて、ヒロはそんな事を考えていた。

嬉しい。

これだけ、ストレートな好意をぶつけられたことなどない。

居ないものとされていた。

必要となんてされていなかった。

でも、それが不幸なのかどうかも、その実よく分かっていなかった。

「僕ね！中学校の時！パソコン室入り浸っていたんだ！」

急にヒロが語りかける。

クローナは、うん！と返事はするが、絶えず攻撃の手は緩めない。

中学校だの、パソコンだの言われても、クローナは理解などしていない。

だが、ヒロは伝えたくて言う。

「スマホもパソコンも家にはないから！学校のパソコンで、ネット小説読み漁っていた！それだけが！本当に楽しかった！」

情報の先生は、しがない中年のおじさん先生だった。

ヒロの家庭問題を薄々気付いていた教師陣は、触らぬ神に祟りなし、と、静観をしていた。

ケガもなく、最低限の衣食住があると思っていたからだ。

その実、ヒロを憐れんだ同級生の親が、家族の制服のお下がりをくれたり、担任が空気を読んで、諸々の諸経費を自腹切っていた。

その小さな精一杯の善意が、情報の先生はパソコンを触らせてあげるだった。

ヒロの為だけに、部屋を開けて、遅くまで、使わせてあげていた。

「だからね！僕は！別に恨んでいない！世界が憎いとか！そんな事を考えるより！！」

ヒロが鞘付きの剣を振り回して、氷を出す。

クローナが下がり避ける。

「僕は・・・ヒーローになりたいって、思った」

誰かを、精一杯の善意で、救いたいと思った。

小説の中のヒーローは、トラックに跳ねられたり、通り魔に刺されたり、急に穴に吸い込まれたり、ゲームしてたらいつの間にか転生していたり、神様に急に呼ばれたり。

それか、転生しないヒーローでも、人に裏切られたり、パーティメンバーから追放されたり、おじさんになって馬鹿にされていたり、能力を過小評価されていたり。

始まりは、何だっていい。

彼らは、歩みを進めるうちに、何かを成すのだ。

救済か、復讐か、平穏か、グルメか。

「みんなね！誰かを必ず救うんだ・・・それが、羨ましいって思ってた・・・誰かを救える力があるって、素晴らしいと思った・・・ありがとうと！言われることが！感謝される事が！僕の夢だった！」

「ヒロ！」

クローナは走り出し、ヒロの名前を呼ぶ。

「アタイは！ヒロに救われたよ！」

本心からの言葉だ。

ただ生きていた狼は、他者に憎しみや獲物程度の感情は向けていたが、今、クローナが持っている感情は、生まれて初めて、正真正銘、ヒロに初めて抱く感情である。

クローナの爪で引っ掻く攻撃が連続する。

それらを、ヒロは薙ぎ払うように全て当てる。

「救われて！惚れている！アタイの気持ちだ！」

「嬉しいよ！クローナ！君みたいな素敵な子に！そんなふうに言われるのが！夢みたいに嬉しい！」

ヒロの感情が、爆発するかのように、ヒロの体が急に光り輝き出す。

大空に向けて、太い光の柱が高く高く立つ。

それは質量のある光で、フィールドに、競技場内に風が吹き荒れる。

観客席は、眩い光のはずなのに、目で直視できる光景に、誰もが驚きを隠せなかった。

ワカバとゴルドも、立ち上がって、ヒロを見る。

言葉も出せず、動くこともできなかった。

だが、クローナだけ、その光に向かって走っていた。

「ヒロぉぉおおおおおおお！！！」

「クローナぁぁああああああ！！！」

2人の咆哮が、2人だけの世界になった様に響く。

ミハエルが、その光景を見て微笑む。

キャロットが、すでにベッドから起き上がっており、2人の試合を見守っている。

ヴォルクがつぶやく。

「アイツらだけ、なんか青春ものやってないか？」

シルヴィがヴォルクを叩いた。

急に光が強くなり、直視できなくなった。

誰もが目をつむった瞬間、数秒か、あるいはもっと長くか。

光が収まったと気付いた時には、フィールドでは、ヒロがクローナを抱きしめていた。

クローナは、力無く、ヒロによりかかり、それを、ヒロが抱きしめている。

そして、ヒロが、拳を高く上げた。

「し、勝者！ヒロ選手です！！！」

ワカバが慌てて宣言して、ベルネシアがすぐさま飛んでくる。

よくわからない光の攻撃により、どれほどのダメージがあるのか、全く読めなかったからだ。

慌てて2人のそばに来たベルネシアは、声をかける。

「おい、体に異常は？痛いところは？」

「・・・ぐー」

「は？」

ベルネシアは、クローナを見て気付く。

寝ていると。

最初の戦闘で、ある程度切り傷や打ち身はあるが、健康そのものだ。

「・・・ねぇ、ヒロ。あなたのさっきの光だけど、あれは一体・・・ヒロ？」

ベルネシアが今度はヒロに話しかけると、ヒロはピクピクと体を痙攣させ、白目を剥いていた。

「え？え？あれ？こっち？こっちがやられてる？？」

ベルネシアが担架を呼んで、ヒロとクローナは救護室へ連れて行かれた。

「あれ？どうしましょう・・・これから準決勝と決勝に進みたいのに・・・」

ワカバが困った様子で話すと、ゴルドが心配そうな顔で、実況席から立ち上がる。

「え？ゴルド様？まだ試合続きますよ！？」

「いやいや、もうオレとリンゼの護衛役は、ヒロにヴォルクにシルヴィ、ビィンセントで決まりだろ」

「で、でもー！最強決定戦何ですから！最後までやらなきゃ！」

「そのヒロが出れるかどうか、確認してくる」

ゴルドがさっさと救護室に行ってしまう。

一旦、試合は中断されることとなった。

ヒロが、目を覚ますと、そこは病院のベッドだった。

「あれ？・・・し、試合は？」

ベルネシアの病院だと気付き、競技場の救護室ではない事に驚く。

上体だけ起き上がると、クローナとキャロットが、それぞれ椅子に座りながら寝ていた。

「あ、あれ？」

「起きたか」

ゴルドが扉から入ってきて、起きているヒロに声をかける。

「ご！ゴッド様！あれ？試合は？！」

「え？さっき終わったけど」

「・・・えぇぇぇえええーー！！！？」

あまりにもあっさりしたゴルドの発言に、ヒロは真っ白になって項垂れる。

「そ、そんな・・・優勝して、最強の称号と、英雄ヒロの名を歴史に残せるぞって、ヴォルクさん言ってたのに・・・」

ヴォルクのやつ、そんな事を言っていたのか。

ゴルドがそう思っていると、ヒロは続いて聞く。

「あ！あの！結果は？誰が、優勝を？」

「あー、本当だったら準決勝する所だが、ヒロが起きれなくて、危険になったから、もう3人で一気にやっちゃえってなって、最終シルヴィが勝った・・・というか、生き残った」

ゴルドの渋い顔が、なんというか、思ったほど綺麗ないい試合というより、泥試合的なものだったと物語っていた。

だが、ゴルドは空いていた椅子に座り、神妙な顔で、考え事をするように黙る。

ヒロは、何となく、いつものゴルドではなかったので、恐る恐る聞いてみる。

「ゴッド様？・・・もしかして、怒ってます？」

「へ？・・・いやいや！何で？怒ってるわけないだろう」

間の抜けた顔をしたゴルドが、慌てて否定する。

そして、考えていた事を話し出す。

「今日の試合は、まぁ・・・ベルネシアがいたし、危ないけど・・・死闘ではなかった・・・だけど、なんか、な・・・」

ゴルドは辛そうな顔をして、言い淀むが、意を決して言う。

「改めて、ヒロ達を・・・みんなを、死地に赴かせることを、オレはしてるんだなって、思った」

ゴルドの辛そうな顔に、ヒロは、何とも言えなくなる。

ゴルドの為に、勇んで死地へ向かう者たちが、これだけいる。

それを、肝心のゴルド当人は、手放しで喜ぶ人ではないと、みんなが知っている。

だが・・・。

「それを、本気で捉えてくださるゴッド様だからこそ・・・みんな、本気なんです」

ヒロは、自然と言葉が出ていた。

「僕は、ヒーローになりたい・・・英雄になりたい・・・それは、困っている人を助けたいから・・・でも、助け方には、いろんな方法があります」

この試合に出ているみんなは、戦う事が、助ける手段なんです、とヒロは言う。

そして。

「ゴッド様は・・・その優しさと、その立場と、ゴルド様にしかできない事で、助けてくれる・・・実際、僕らを助けてくれました」

ヒロは、ゴルドの目を見て言う。

「ゴッド様が・・・ゴッド様だからこそ、僕らは集まったんです」

誰かのために・・・。

それが、あなたの為に、なった。

「行きましょう・・・怪物の山。何があるかを調べて、過去の悲劇を、繰り返さないように」

ヒロが拳を握り言う。

ゴルドは、涙を浮かべて、喜ぶ顔をする。

「まったく・・・オレには過ぎたる者たちだな・・・英雄たちよ」

ヒロとゴルドが、拳と拳を合わせた。