ゴルド様は休みたい 〜転生者たちに振り回される領主の領地再建記〜

第53話 自由を求めたウサギ

魔法剣とは、その名の如く、魔法と剣を組み合わせた戦闘技術である。

本来の剣という武器に対して、炎、氷、風、土など、魔法を付与することが基本である。

だが、魔法をそのまま使うより、使い勝手が悪くなるというデメリットを持っていた。

まずは、魔法を発射できないというリーチの問題。

次に、付与範囲が剣のみのため、相手に及ぼす範囲が狭い。

剣を当てなければならないというデメリットだ。

この大きく二つが、魔法剣を、ただのロマンスキルと蔑称されるほど、実戦では敬遠される理由であった。

「でもね、不死身の私には、これがしっくりと来るんだよ」

シルヴィはパキパキと体を動かして、凍った自らの体を無理やり動かす。

「デメリットとしてある、魔法剣の付与範囲が剣のみ、という部分なんだけど、これにはワケがある。炎や氷がわかりやすいけど、剣の持ち手にダメージがいっちゃうんだよね」

炎は熱い。

当然な摂理である。

一般的な魔法も、発射させて、いち早く術者の元から、その危険な炎が離れるので、術者は炎に焼かれることはない。

だが、魔法剣は、その燃え盛る剣を持たなければならない。

遠慮なしに轟々と燃え盛る炎を剣に付与すれば、火傷どころか、自らが燃える可能性がある。

氷も同じく、剣から漏れ出る冷気が、周囲全てを凍らす。

うまく調整して、持ち手が凍傷にならないよう、セーブしなければならないのだ。

それら、一切のセーブがシルヴィには必要ない。

「なぜなら、私は不死身だからだ」

まさに、自己ダメージを計算しなくていい故に、魔法剣のデメリットを打ち消した戦闘が、シルヴィには可能であった。

「なるほどね・・・本来の、魔法剣なら、水蒸気をあれだけ出す、高温からの低温は、持ち手に大ダメージだから、本当は出来ない芸当だけど、それをやってのけたうえに、本来の目的、足場を凍らす為の、ブラフにしたって事ね・・・」

キャロットが全て理解した。

そして、改めて背筋がゾクリと凍る。

相手は、不死身というとんでもスキルを持っているだけでなく、その積み重ねてきた経験から、これほど巧妙な策を仕掛ける。

間違いなく、強い。

こちとら、ガタイの良い、飛び跳ねるだけのウサギなのに、ラスボスと対戦しているかのようだ。

「ここで！ドクターベルネシアからご報告です！」

ワカバがマイクで急に呼びかける。

「キャロットの傷の具合からみて、出血多量につながる傷の深さだ。彼女の頑強な体で見積もって、残り5分。残り5分で決着がつかなければ、ドクターストップをかける」

ベルネシアの、ダルそうな気力のない説明が入る。

観客はここまで、複数の試合で、このベルネシアによるドクターストップを見てきた。

なので、そういう傷の深さだと認知する。

「ありがとうございますドクターベルネシア！ということは！この試合！残り5分で決着がつかない場合は！シルヴィ選手の勝利となります！危うし！キャロット選手～！」

「なぁなぁ、そういうの大々的に言っちゃったら、キャロット不利すぎない？シルヴィ逃げ回るだけで勝てちゃうくない？？」

ゴルドがまともな事を言っているが、これはあくまでも試合。

命を落とす事を絶対に許さないと、とにかくそこを重視したのは、他でもないゴルド自身で、その指示をベルネシア達は遂行しているのだが・・・。

だが、ゴルドはそれほど、キャロットの気持ちに、仲間として感情が入っていた。

「あらー、タイムリミット入ったね。まぁ、本当は一発で仕留めるつもりだったし、むしろキャロットさんの底力が生み出した時間、かな」

シルヴィが報告を受けて、もう一度剣を構える。

「私は逃げないよ。この5分で、貴方を倒す」

シルヴィの、本気の宣言があった。

代わって、キャロットも応える。

「ウサギ相手に、本気出してくれるなんて・・・最高に嬉しいわ。この5分に、私の全てをかける」

(ーーー見ててね、ヒロ様、ゴッド様・・・クローナ！)

キャロットが、初めの慎重な姿勢が嘘のように、トップスピードでジグザグに飛び跳ねる。

その動きの速さに、誰もが戦慄する。

ウサギという、言ってしまえば、可愛いイメージの動物。

誰もが、愛らしい、ほんわかとしたイメージを持つ事だろう。

だが、キャロットは違う。

鍛え上げられた体躯が、鋼の筋肉が、しなやかな柔軟が、2メートルの塊を、俊敏に動かす。

シルヴィが炎を剣にまとわせて、防御の姿勢をとる。

圧倒的にキャロットが、シルヴィに対して全てが劣っていると思われがちだが、それは違うと明言しておこう。

「・・・やっぱり、速さでは勝てないなぁ」

スピードにおいて、シルヴィはキャロット相手に、手も足も出なかった。

不用意に手を出すこともできるが、残り5分の時間は、シルヴィにとっても悩ましいタイムリミットである。

(私の不死身は、即死には強いけど、死にそこなうと動けなくなるからなぁ・・・)

奇しくも、キャロットの読みは当たっていた。

シルヴィの弱点、それは、不死の発動条件とも言うべきか、完全復活するには死ぬ必要がある。

先ほどの火傷も凍傷も、鎧の下故に分かりづらいが、ケガは残ったままである。

試合最初の、即死級の攻撃をしたキャロットの、あの蹴りで、瞬時に再生したが、それ以降は、まだ死んでいない。

これが、ダメージの上手い重ね方をすると、手足の機能が停止するが、心臓だけ動く状態だと、自害も出来ないので、動けなくなれば、シルヴィは流石に負けだ。

(キャロットさんが、また、最大攻撃をすれば、即死で復活・・・でも、この高速の動きで、中途半端に攻撃されたら・・・もしかするとなぁ～)

ヒリヒリとする戦闘の熱に、シルヴィは自然と笑ってしまう。

あぁ、なんて強い相手だ。

騎士として、冒険者として、彼女は今、生きているという実感に、身を置いていた。

キャロットは、動き回りながら、試合に集中しながら、なぜか頭の奥底では、記憶を思い出していた。

遠い、幼少期の頃。

彼女の生まれは、獣人奴隷の牧場であった。

だが、環境は悪くなかった。

なぜかと言うと、ウサギの獣人は、愛玩奴隷のような扱いを受けていたからだ。

かわいい、愛らしいと、男女ともに人気があり、他の野良仕事や危険な仕事をさせられる獣人とは、扱いが雲泥の差であった。

綺麗な住処に、毎日食事と、牧場主や買いにくる客達は、こぞって褒めるし愛でるしで、親兄弟はもちろん、そこにいるウサギの獣人達は、むしろその環境を享受して、自ら愛嬌すら振りまいていた。

(私は、それとは合わなかった・・・)

キャロットは、他より少し背が高い少女ではあったが、今ほど筋肉もなく、モデル体型のようだと、他の仲間と同じく、チヤホヤされていた。

だが、そこに自由などない。

好きに生きて、どこへでも行けて、自分が好きになった相手に、その気持ちを伝える。

そんな自由が、この牧場には無かった。

それ以来、体を鍛えることに注力し、牧場内で、それは可愛くないから止めろと言われた日に、彼女は脱走した。

親兄弟の、仲間達の、お前は正気か？という目が、今でも忘れられない。

食べ物も、着るものも、住む場所も、全て用意してもらうので、何不自由ない暮らしだと、親は言った。

(まぁ、牧場飛び出たあと、より劣悪な奴隷商人に捕まって、後悔した事も、確かにあったけどね)

痛めつけられ、鍛えた体だから、危険な仕事や、野良仕事をさせられた。

自由を追い求めたのに、より不自由に、確かになった。

(でもね・・・ここに、来れたから、意味はあったよ)

辛く、苦しい日々が、ある日突然終わった。

(ここには、本当の自由がある。私は、自分でやりたい仕事を選んで、自分で手に入れたお金で、好きなものを食べて、買うことが出来る)

ゴッド様はすごい。

あんなに誰とでも、分け隔てなく接して、立派に領主様をしている。

誰にでも優しい。

ただ優しいだけじゃなくて、相手を尊重してくれている。

偉い人って、押し付けてくる人ばかりだったから。

そんなゴッド様を、ヒロ様は本気で尊敬している。

尊敬しているし、守ろうとしている。

(私たちに、手を差し伸べてくれた・・・助けてくれた・・・とても眩しかった)

ーーー私が、初めて好きだと思った貴方に、私は、付いていきたい、一緒にいたい

「その自由がーーー今、私にはある！！」

キャロットが、跳躍を重ねて、最大まで溜めて溜めて、シルヴィにぶつける。

その蹴りを、シルヴィは燃える剣で受け止めるが、あまりの強さに、剣が弾かれ、シルヴィは剣を手放してしまう。

「んなっ！」

「ありったけ！もってけぇぇえええ！！！」

回し蹴り、回転蹴り、跳躍して後ろ蹴り、もう1回転からのまた回し蹴り。

蹴り、蹴り、蹴りの、怒涛の攻撃がシルヴィに降り注ぐ。

キャロットの足から、鮮血が飛ぶ。

シルヴィの鎧に、ヒビが入り、いくつか装飾品は吹っ飛ぶ。

それでも、攻撃は止まない。

観客が、その連続攻撃に度肝を抜かれ、ワカバもゴルドも、言葉を失い、クローナが祈るように両手を組み合わせ、ヒロが、キャロットに声援を叫んでおくる。

「時間だ」

ベルネシアの宣言が飛び、ワカバがゴングを鳴らせとマイクで呼びかける。

ようやく蹴りの攻撃をやめたキャロットは、その場で、大の字でぶっ倒れた。

怪我した足も、お構いなしで攻撃に使っていたので、おびただしい出血がある。

そして、シルヴィが、拳を突き上げて雄叫びを上げた。

「わぁたぁしはぁ！！！生ぃぃいきぃてぇええ！！！いぃぃぃるぅぅううう！！」

全身ズタボロの、片目もやれたのか、目を開けられず、体の各所から出血しているが、シルヴィはまだ、やれると宣言した。

走って飛んでいった剣を拾いにいき、倒れているキャロットへ、剣を構えた。

もう、キャロットに動ける余力などない。

ワカバは宣言した。

「勝者ぁぁあああ！！シルヴィぃぃいいいい！！！」

歓声の爆発と、あらゆる思いの交差が入り混じる中、キャロットは空を見て、思った。

やはり、自由に挑戦する事は、いい。

「届かなかったけど・・・空見て、気持ちいいって、思えるもん・・・」

キャロットは、清々しい気持ちで、そうこぼした。

「立てる？キャロットさん？」

シルヴィがニパッと笑顔で手を差し出す。

「あー、でもやっぱ悔しい！うわーん！ヒロ様と一緒に行きたかったーー！！」

「ふふっ、悪いね。私も、姫のそばを離れるわけにいかないから」

2人の軽口は、空に吸い込まれていった。