ゴルド様は休みたい 〜転生者たちに振り回される領主の領地再建記〜

第52話 不死身vsウサギ

「対戦カードは、準々決勝からシャッフルされます！機械によるランダム選定で！まずは2名選出されます！」

ワカバがマイク越しに楽しそうに盛り上げる。

スクリーンの画面が8人の写真がパラパラとシャッフルされ、高速でめくられていくと、画面上に2人の写真が残る。

「出ました！まずは！キャロット選手とシルヴィ選手の対戦です！」

ワカバが宣言すると、歓声が一際高くなる。

クローナは、そのカードを見て、愕然とする。

想定していた、最も対戦したくないカードが、シルヴィであった。

獣人にとって、クローナとキャロットにとって、攻撃手段は打撃のみ。

相性というものにおいて、不死身相手とは絶望的な差を生んでいた。

「・・・んじゃ、行くとしますか」

キャロットは打ちひしがれるクローナを横目に、対戦フィールドへ足を向ける。

「・・・勝ってよ」

クローナは、絞り出す声で、キャロットに言う。

「アタイは、また！・・・ヒロとゴッド様と、キャロットのパーティで、行きたい・・・そのパーティこそが！・・・最高だと思ってる！」

クローナは、キャロットの励まされて、何とかここまで来た。

まだ小娘にすぎないクローナは、信じて疑っていない。

誰が何と言おうと、あの古の塔に入った、この4人のチームが1番なんだと。

キャロットは振りかえらず、クローナに言った。

「ーーー当たり前でしょ。待ってなさい、証明してくるから」

親指を立てて、キャロットは足を進めた。

「さぁ！熱い戦いが始まります！実況は私！ワカバが担当します！そして！お客様としてゴルド様にも来ていただいています！」

「え？なにこれ？あ、すごっ！マイクだ！声が聞こえる！？」

放送席にワカバとゴルドが並び、賑やかしをする。

ゴルドはすごーい、と感想を述べながら、放送席を見渡していた。

「さぁ！ゴルド様！熱い戦いが3回戦まで行われて、いよいよベスト8が出揃いました！ここまでの感想を！」

「え？え？あ、うん。み、みんな～、ケガはない？大丈夫？無理しないでね？」

ゴルドが心配する顔を見せるが、ワカバはため息をつく。

「ちょっとちょっと！ゴルド様！何ですかその気の抜けたコメントは！最強決定戦ですよ！もっと盛り上がるというか！やったれ！みたいな熱いコメントをですねぇ！」

「え？あ、はい。さーせん・・・まぁでも、残っているのが、ヒロにヴォルクにシルヴィ・・・あー、知ってるやつばっかりだな」

当たり前である。

ゴルドの領内の最強決定戦なのだから、知らない外部者がいたら困る。

「特にゴルド様が推す選手はいないんですか！？」

「え？それオレが言ったらダメなやつだろ。みんな強くて頼りになるよ。今からもシルヴィとキャロットだろ？あ！シルヴィー！死なないからって無茶するなよ！また説教だからな！」

ゴルドがシルヴィにコメントを送ると、シルヴィはフィールドがら、姫ー！好きー！と大声をあげていた。

「あと、キャロットは安心できる。獣人のリーダーだけあって、周り見てるし、すごい頭がいい。機転が効いて、そつなく何でもこなすんだよ」

キャロットが、褒められて恥ずかしそうに照れている。

「なるほど！では、お二人とも強いと言うことですね！」

「うん。オレが相手だったら、10秒ももたないね。オレがひき肉にされちゃうよ」

「それはゴルド様が弱すぎるからです」

ワカバが遠慮なくゴルドを貶す。

はたして大丈夫だろうか。

「さぁ！準備も整ったので、時間無制限！戦闘対戦、開始になります！」

ラッパの音が鳴り響き、開始の合図の太鼓が叩かれる。

「うーん、古の塔の時は、私もパーティメンバーだと思っているんだけどなぁ」

開始と同時に、シルヴィはいつもの微笑みを浮かべながら、剣を構えた。

「まぁ、最後はね。いいメンバーだったけど、始まりは私たち4人だったから」

キャロットは体制を低く屈んで、両手を地面につける。

あえて、四足歩行に近い体制を取るが、瞬間的な飛び込みや、急な動きを取るには、理にかなった、野生的な構えだ。

(対人戦闘ではなく、野生の戦い方で行くか・・・冷静だねぇ)

シルヴィはキャロットを見て、剣を構えつつ、炎を剣に付与する。

ジリジリと互いの間合いを保ちながら、シルヴィとキャロットは円を描くように回る。

「ゴルド様！お二人の戦闘スタイルを振り返りましょう！」

「え？え？何て？」

ワカバがそう言うと、一部のスクリーンが3回戦までのハイライトを流す。

「うわっ！すげっ！さっきまでの戦いを振り返れるのかこれ！？どうなっていふんだ？？」

「こんなの、昔からある編集技術ですよ～。さて！シルヴィ選手は、今大会のジョーカーと言いますか、まさに、究極のスキル、不死身であります！」

ハイライトで映されるシルヴィは、スプラッターよろしく、血まみれになりながら、笑顔で勝利していく。

もちろん、ただ、やられているわけではない。

経験と練度も高いシルヴィの剣技は、ただそれだけでもレベルが高い。

だが、そこへ、不死身ということで、人として踏み込めないも(・)う(・)一(・)歩(・)が踏み込めるのだ。

相手の攻撃が当たる間合い。

痛み、恐怖、それらが反射的に、二の足を踏ませるところ、シルヴィはない。

当たったとしても、痛いだけ。

死にはしないというアドバンテージが、人としてあり得ない、懐への踏み込みを可能にしていた。

そんな解説を、ワカバがノリノリでしていると、シルヴィから仕掛けた。

ゆらめく炎を置き去りにするかのような、一直線の突貫が、キャロットにまっすぐ向かう。

だが、ウサギの危機察知能力を舐めてはいけない。

跳躍し、距離を取るキャロット。

その聴覚と、足のバネは、ウサギの特筆すべき能力である。

シルヴィが次なる攻撃に転じようとするが、それは叶わない。

キャロットがジグザグに跳躍し、狙いを定めさせない。

「おぉーっと！何という人外の動き！？まさにウサギのように、飛び跳ねています！」

キャロットの体格は、身の丈2メートルの、筋骨隆々である。

しかし、硬そうな筋肉はその実、かなりしなやかで、柔らかい。

いわゆる、瞬間的な運動に適したその肉体は、自前の筋肉のみで、瞬間移動を実現させるほどの、クイックモーションに長けている。

まさに飛び回るウサギが、シルヴィの死角から、強烈な蹴りを浴びせる。

膝蹴りがもろにシルヴィの右側頭部こめかみに入る。

常人であれば、良くて失神。

だが、跳躍により助走がついたこの蹴りは、シルヴィの体を3回転させて、地面に頭部から叩きつけられる。

「うぇぇぇえええ！！痛そおおおお！！！」

ゴルドが目玉が飛び出るのではないかというくらい、驚きの声とリアクションをする。

「いやぁ、痛そうというか、普通は致命傷でしょ」

ワカバが冷静にそう分析するが、シルヴィは、なんて事のないように、起き上がる。

尤も、頭部より出血しており、見た目はショッキングな映像である。

「く～・・・効いた効いた。今の衝撃、1トンはあったんじゃないかな？こめかみの骨が陥没したよ。まぁ再生したけど」

「・・・シルヴィさん、ヤバイヤバイとは分かっていたけど・・・本当、不死身って恐ろしいわね」

キャロットが薄ら笑いを浮かべる。

シルヴィの不死身の度合いについて、詳しく知る者はほぼいないが、キャロットは初対面の時に、ミイラになっていたシルヴィを見ている。

命が続く限りは、ダメージは蓄積されるのでは？

という考察を持っていたキャロットは、こめかみを狙う事で、脳震盪や失神を狙っていたが、やり過ぎたようだ。

おそらく、一回死んだという事になって、ダメージがリセットされている。

(でも、中途半端な攻撃は怖いのよねぇ・・・少しでも意識あったら、攻撃されちゃうし)

キャロットはすぐに距離を取る。

若干、攻撃した足に痛みが走る。

当たり前だが、どんなに上手く力を流したとしても、物理的に反動は来る。

(マジで、相性悪いなぁ・・・攻撃するのもダメージ負うとか・・・)

キャロットはまた、低い4足姿勢で構えた。

変わって、シルヴィは炎をもう一つ強く纏わせる。

(キャロットさん、冷静だねぇ・・・うん、リーダーやるだけあって、やっぱり手強い)

シルヴィは、不死身を全面に押し出して、相手の戦意にダメージを負わせるのが、常套手段であったが、それが効かないキャロットを、強敵と見ている。

(気持ちってのは、理性や野生の勘とかよりも、1番大事なモノ・・・その気持ちが堅く、強いな・・・あと、純粋に動かれると、捕まえるのが難しいや)

シルヴィは炎をさらに強く、強く纏わせる。

「怖いわねぇ、それで私を焼く気かしら？」

キャロットが、仕方なく距離を取る。

だが、魔法剣は、通常の魔法と違い、発射ができないはず。

なぜ大火を作り出すのか、キャロットは分からなかった。

「いーや、火傷は私も嫌いでね。痛いし、見た目がよろしくない。キャロットさんの美しい顔に、火傷はさせたくないしね」

シルヴィが、キザな騎士のように、そう答える。

「あら、お上手だこと。ヒロ様にも、そういったキザなセリフを、指南をしてくださいませんか？」

キャロットがジリジリ下がりながら、シルヴィに返す。

ヒロがとばっちりを食らって赤面する。

「あぁ、優勝した時に、ヒロ殿にも教えてあげるさ」

熱く燃えたぎる剣を高くあげて、シルヴィは準備が整ったのか、ニヤリと笑った。

「一体何を？・・・」

キャロットが警戒し、ワカバとゴルドも、固唾を飲み見守る。

次の瞬間ーーーシルヴィの剣から白い煙が勢いよく噴き出され、たちまちシルヴィの姿を飲み込み、あっという間にキャロットも飲み込んだ。

「ーーーー水蒸気っ！？」

キャロットはすぐさまタネに気づいた。

「な！何ということでしょうか！煙幕です！白い煙の煙幕で！フィールドが見えません！？」

ワカバの驚く実況がとどろき、会場も騒然とする。

ゴルドは、じっと見ていながら、炎の剣に、シルヴィが氷をかぶせるのを、一瞬だけ見ていた。

「熱い熱した剣に、冷たい氷で、水蒸気を発生させたのか・・・」

「そ！そうなんですか！ゴルド様！」

「え？あ、いや、なんか見てたらそうかなーって」

期せずして、解説のような役をこなしてくれるゴルド。

「だが、視覚を奪うだけなら、キャロットにとってはそこまで脅威じゃないはず。彼女の真価は聴覚だ。目に頼らない音を聞くその察知能力は、侮れないが・・・」

「すごいです！ゴルド様！解説役みたいです！」

ワカバがもはや感想だけを述べる。

水蒸気の中、キャロットは無闇に動かず、体勢の低い構えのまま、耳に集中する。

ゴルドの読み通り、キャロットは慌てていない。

聴覚が潰されていないなら、水蒸気による視界を潰すこの手は、そこまでキャロットの痛手ではない。

(どこから来る？・・・まだ、動いていない)

目を閉じ、耳を澄ますキャロットは、シルヴィの攻撃を待ち受ける。

「ピキッ」

氷の音がする。

冷気が立ち上り、水蒸気の中で、冷たい風が吹いた。

シルヴィの足音がする。

普通なら、その位置、方向までは特定できないが、キャロットは正確に把握している。

距離が明確になって、キャロットが避ける動作に入ろうと、両足に力を入れて、足元に違和感を持った。

だが、もう遅い。

飛び出るシルヴィの剣から、逃れようと精一杯飛ぶが、足が滑った。

右足に、剣による裂傷が走る。

うめくキャロットは、すかさず、手で地面を弾いて、さらに距離を取る。

そこまで離れると、水蒸気から飛び出て、ようやく視界が晴れた。

観客席からは、キャロットの姿が見えたが、足に攻撃を受けたのは明白なほど、出血と、キャロットの苦悶の表情がうかがえる。

「あーっと！キャロット選手！攻撃を受けてしまった！これは手痛いダメージ！」

「なっ！・・・シルヴィの位置は把握できていたろうに・・・なぜ・・・って、うん？」

水蒸気が、自然と晴れていき、フィールドの地面が現れた時、答えはあった。

「凍らされている？」

滑りやすい氷上が、そこに出来上がっていた。

剣を構えるシルヴィは、ニヤリと笑う。

「魔法剣はどう？色々と使えるでしょ？」

シルヴィの不敵な笑みに、キャロットも同じく不敵に笑う。

クローナも、ヒロも、祈るような、懇願するような顔で、試合を見守っていた。