ゴルド様は休みたい 〜転生者たちに振り回される領主の領地再建記〜

第39話 魂琥珀〈こんぱく〉の魔女

藁となった魔女を倒し、次なる敵の登場を待つ一行。

待っていると、空間が歪みはじめて、次の瞬間、チェス盤風の床タイルが、ドロンと煙の様に消える。

薄暗い膜も無くなり、気付けばごく普通の部屋の中になっていた。

身構える一行。

個室としては、やや広めか。

書斎のような机の上には、本が乱雑に置かれていて、汚い。

部屋の奥隅にベッドがあり、その布団の中には、何者かがグースカといびきをかいて寝ていた。

さっきまで戦っていた、あの魔女にそっくりである。

髪はボサボサ、口からヨダレは出て、無防備全開である。

「う、嘘だろ？・・・寝てるのか？コイツ？」

ゴルドが恐る恐る近づこうとすると、シルヴィに抱きつかれて止められる。

「いやあの、シルヴィ殿。止まる。そんな全身で抱きつかれなくても、ちゃんと止まるよ」

「勝手に動く姫が悪い」

いつからオレは姫プレイをしていたんだろう？

ゴルドはそんな問いかけを心の中でするも、答えれてくれる者はいない。

今度はヒロがジリジリと剣を構えてベッドに近づく。

魔法がいつ飛んでくるのか分からないので、細心の注意を払う。

とりあえず、剣を振り下ろせば、攻撃できる位置まで来るが、魔女は変わらずいびきをかいてぐっすり寝ている。

「えっと・・・一思いにやるべきかな？」

「えぇ・・・それはそれで寝覚め悪いしな・・・とりあえず起こしてみたら？」

ヒロが聞き、ゴルドがそう答える。

ヒロが鞘の部分で魔女のほっぺをつついてみた。

「ん～・・・あと500年」

「長いなオイ！」

ゴルドがいつものツッコミをいれると、魔女が仕方ないと言わんばかりに、ん～、と唸りながら上体を起こした。

「ちょっと分身～、もう起きる時間？まだ寝足りないんだけど～・・・ふぁあ～～～・・・・・ん？」

魔女が眠い目を擦り、盛大なあくびをしてから、剣を構えるヒロ達に気付く。

「・・・ひぎゃゃあああああ！！こ、こここ、殺されるぅぅううう！！！」

ベッドから飛び出る魔女だが、腰でも抜かしたのか、四つん這いでヨタヨタとはいはいしている。

「おたっおたっ！お助けを！命だけはぁああ！！！」

ゴルド達がフリーズする。

シルヴィに至っては、40年の苦難の末に、ここへ辿り着いたのに、最後の敵がこれでは、浮かばれない。

泣き喚き、錯乱する魔女に、ゴルドがようやく声をかける。

「あの～、貴方はこの古の塔の最終ボスで合ってますか？それとも捕えられた一般人ですか？」

「ふぇ？・・・古の塔？？・・・ここは私の家よ？」

「家？・・・あのー、モンスターとか、骸骨の騎士に、さっきは貴方そっくりの魔女がいたのですが？」

「私が用意した門番セキュリティよ。勝手に家に入ってくる不審者が多いもん！」

えぐえぐ泣きながら答える魔女に、ゴルドはここでようやく大きな勘違いに気付く。

「ここ、もしかしてダンジョンじゃ、ない？」

ゴルドのその言葉に、シルヴィがトドメを刺されたぐらいに、ショックを受けて崩れ落ちた。

「私の名前はベルネシア。ちょっと長生きしてる魔女」

白い長髪に、白い肌に、さっきまでたっぷり寝てたはずなのに、目の下にクマができている、この不健康そうな美女は、自らをそう名乗った。

「ベルネシア！やはり実在したのか！魂琥珀(こんぱく)の魔女！」

シルヴィが落胆から復活して、身を乗り出して魔女に近づく。

「え？何このイケメン？近寄らないで、眩しくて目が潰れるし、死にたくなる」

ベルネシアはそっぽを向いてしまう。

そうとうネガティブな性格である。

「こんぱく？の魔女？何かすごい魔女なのか？」

ゴルドがシルヴィに聞くと、シルヴィが説明してくれた。

「魂琥珀の魔女・・・その魔女は、魂に関する魔法を唯一使えると言われている魔女だよ。その昔、世界の創造神と共に、人に魂を与えたとされる、神にも近しい存在・・・」

「大袈裟な。私だってこの世界ができてから、生まれたっての。しかも農民だし」

ベルネシアはブツブツ文句を言うようにそう言う。

「ま、まぁ、ある程度長い年月が経てば、誇張されているもんさ。で？魂の魔法って、何？長生きできる的な？」

ゴルドがフォローしつつ、疑問を口にする。

「うん。世界中の人間が求めて止まない、不老不死の魔法がかけれる存在として、彼女は有名なんだよ。だから、この古の塔に、彼女が最下層にいるという噂があるから、多くの者がこぞってやって来たんだ」

「へっ、いい迷惑よねぇ。なんで私が魂の魔法研究しているからって、そんな見ず知らずの奴なんかを、不老不死にしてやんなきゃならないのよ。ヘドか出るわ」

まさに、伝説の存在を追いかける側と、追いかけられる側の温度感の差が、ここで如実に現れていた。

「申し訳ない、ベルネシア女史。だが、どうか願いを聞いてほしい。私のこの呪い・・・不老不死を解いてはくれないだろうか？」

ここで、シルヴィが膝をついて、願いを口にした。

ゴルド達もここで、シルヴィがこのダンジョンにきた理由を察する。

「ん～？・・・本当だ、貴方、不老不死なのね。後天的に魂が作り変えられている・・・私とは違う手法みたいね」

さすがプロなのか、ベルネシアは見ただけで、シルヴィの不老不死を見抜く。

しばらくシルヴィをじっと見ていたが、うーん、と難しい声を出して、目を逸らしてしまった。

「・・・ごめん。ちょっと見たけど、私の魔術とは根本的に違うわ。元に戻せる方法は・・・今は分からない」

「そ、そう、か・・・」

また落胆するシルヴィ。

ヒロもクローナもキャロットも、気まずそうに顔を見合わせる。

かける言葉がないと言うか、何をどうすれば、と、項垂れるシルヴィを見て、立っていることしかできなかった。

「いや、今わかんないだけなら、ちょっと研究してくれよ」

ゴルドが厚かましくベルネシアへそうお願いした。

「はぁ？・・・ていうか、貴方達は？このイケメン騎士の仲間？」

ベルネシアが嫌な顔をして、ゴルドを睨む。

こういう無神経な陽キャは嫌いです、と顔にデカデカと書いていた。

「仲間だが、今日会ったばかりだ。でも、シルヴィはすげーいい奴だし、長年苦しんでるのを知った以上、放っておけない」

ゴルドが淡々と話す。そこに、一切の遠慮も躊躇もなく、ただ純粋に、シルヴィのために、という思いしかなかった。

「ひ、姫・・・」

「え？貴方、女性だったの？ご、ごめんなさい、てっきり男性かと・・・」

「あぁ、うん。男で合ってるよ。この件はややこしいから置いておこう」

シルヴィが涙目でゴルドをいつもの様に呼ぶので、ベルネシアが誤解するが、ゴルドはサクッと流す。

「というか、貴方たちも何か私に求めるの？」

「いや、求めるものはない。オレ達は異世界から来てて、ちょっとうちの町の町長選挙のため、ダンジョン踏破の試練をしていたんだ」

「ごめん、何て？情報量多すぎて意味わかんない」

あ～、そういえば町長選挙してましたね、とヒロが思い出したかのように言うが、ゴルドはずっと覚えていた。

というか、発案者だし、こんな事になるとは思ってもいなかったので、はやく選挙の続きをしようと、ゴルドは元の世界に戻ることを優先しようとした。

「とにかく、頼むよ。あんたも500年寝たいとか言ってたし、不老不死みたいなもんだろ？シルヴィも長生きするからさ、のんびり研究してていいから、助けてやってよ」

ゴルドは若干急かす感じで話を進める。

「あんたねぇ。見ての通り、私は、本当に不本意ながらも、有名になっちゃってて、ただ居るだけで有象無象が寄ってくるのよ。それに疲れて寝てたぐらいだもの。またどっかに隠れるから、研究なんて落ち着いてできないわよ」

ベルネシアが、心底疲れた顔をしてそう言う。

確かに、ダンジョンだなんだと勝手に言われて、土足で家を歩き回られて、セキュリティから何から壊され、勝手に死なれ、辿り着いたら着いたで、不老不死にしろと要望だけ言われる。

察するに余りあるほど、俗世に嫌悪を覚える事だろう。

しかも、農民の出で、現在高名な魔女となっているのなら、そこまでの道のりは、おそらく生半可なものではなかっただろう。

ゴルドはそこまでを、しっかりと想像で補填し、うんうん、と頷きながら、心に決めていた提案をした。

「よし！んじゃ、こっちの世界に来い。うちだったら、異世界だから、あんたの事は誰も知らない。研究所も用意してやるから。自由に生活できるし、のんびりできるぞ！」

「・・・え？マジ？いいの？」

ゴルドがあっさりスカウトする。

本当にこんな軽くていいのだろうか？

そして、ベルネシアも思いの外乗り気である。

「いいよいいよ。オレ領主だし。オレの権限で許すよ」

「ねぇねぇ、姫、私も行っていい？」

シルヴィがついでと言わんばかりに手を挙げる。

「いいに決まってんだろ。てか、お前の為にこの魔女呼んでるんだから、来なきゃ意味ないだろ。あ、家族とか大丈夫？」

「さすが姫！しゅき！家族はもう皆んな先に寿命全うしたから大丈夫だよ！」

シルヴィの明るいながらもサラリと闇がまた見えたが、オッケーならばいい。

もうゴルドは締めに入っている。

ダンジョンを踏破したのだ。

彼の頭の中には、選挙に戻るということしか無かった。

「よし！じゃあ帰るぞ！」

「あ、少しだけ待って。仲間の為に、お祈りだけいいかな？」

「うむ。それは大切だから、しっかりお祈りしてあげよう」

シルヴィが慌てて、このダンジョンで散った仲間を、最後に祈りたいと申し出て、ゴルドもそれに同意する。

手を合わせて膝をつく。

ゴルド達も、シルヴィに合わせて祈る。

ベルネシアは、何というかなんとも言えない感じになっていた。

まぁ、自分の家だし、勝手に不法侵入している者達なので、微妙な気持ちになるのだろう。

ゴルドはそう思って、すまないな、とベルネシアに声をかけるが、いや、そうじゃなくて、とベルネシアは言う。

「あー、そのお仲間？たちの件だけどさ・・・」

「どうした？何か供養の魔法でもあるのか？」

「いや、供養じゃなくて・・・そいつらの魂・・・まだあるんだよね。ここ私の家だし、ちょっと特殊な魔法かけてて・・・」

「？・・・ふーん、そうなのか。よく分からないが、成仏させてやってくれ」

「え？いいの？生き返らなくて？」

「え？なに？生き返れんの？」

ゴルドが急にベルネシアにそう言われたもんだから、え～、と困ったように言いながらも、もういいか、と言う。

「うんうん、わかったわかった。生き返らせちゃおう。全員うちきたらいいし。うち人手欲しいし。うちきたら、まずは選挙ね。投票してね」

あ、もちろん希望者だけでいいよ？強制じゃないから、とだけゴルドは付け加える。

こうして、過去に類を見ない、超あっさりとした死者の復活が行われた。

「さぁ！帰るぞ！」

ゴルドは一刻も早く選挙をせねばと燃えていた。

これだけの活躍、きっとヒロが町長に間違いないと、信じて疑っていなかった。

アイハの転生魔法がようやく発動する。