第98話 首都侵攻8
兵士の雄叫びが響く。
レジスタンス達の応戦する咆哮がこだまする。
戦闘に巻き込まれた市民の絶叫がどよめく。
三者入り混じる戦場で、クローナはヒステリックな魔女と応戦し、ヒロは無線機に向かって状況を訴える。
「だ！誰か！応援を！」
ヒロが無線機を片手に、市民に攻撃を仕掛ける敵兵士を殴り飛ばす。
『無理だ！そっちに回せる近場の隊がない！撤退をしろ！逃げれるものだけで！』
ヴォルクの指示が怒号とともに届く。
非戦闘員である民間人を見捨てる。
いや、軍人の目線で言えば、この民間人は敵国の市民である。
そもそも、助ける対象ではない。
敵兵士は、彼ら市民を守る存在、のはずだ。
ここで無理やり連れ去る方が、集団拉致にあたる。
そう、それが常識である。
ヒロも分かってはいたが、現場で彼らと敵兵士を見れば、それが違うことを見せつけられる。
「逃げる民間人は非国民だ！殺せ！」
敵兵士、とりわけ指揮官は、守るべき国民を攻撃せよと叫ぶ。
逃げる国民に向けて剣を向ける。
その形相は、殺そうとする兵士そのものだ。
「だああああああああああ！！！！」
ヒロが敵兵士を1人で担ぎ、敵兵士の集団へ投げ飛ばす。
本当は、ヒロが持つ能力をブッパしたかったが、炎なり水なりをぶちまければ、レジスタンスも入り混じるこの場では、味方にも攻撃が当たってしまう。
ヒロがとりあえず、目先の敵兵にいっぱいになっていると、無線から叫ぶ声が聞こえる。
『ヒロ！聞こえるか！ヒロ！』
ゴルドの声だ。
ハッと気付いたヒロは、無線に夢中で呼びかける。
不思議と、力をもらえる声だ。
ヒロは怯え、焦っていた声から、明るい色に変わる。
「ゴッド様！」
『ヒロ！ちょっと待ってろ！そっちに援軍を送る！』
「え？援軍？」
『ちょ、ボス！？どこから援軍なんて！？』
無線を通じて、ヴォルクの驚く声も漏れる。
だが、次の瞬間、ヒロの後ろにベルネシアと、ベルネシアに抱っこされたアイハが現れる。
そして、即座に非戦闘員を全員、異世界へ転移させた。
忽然と消える国民。
敵兵が目を丸くして慌てふためく。
そして、ベルネシアとアイハは、敵に見られないように早々に帰った。
レジスタンス達も何が起きたかわからない顔をするが、すぐさま戦闘に戻る。
ヒロも全て理解した。
「さすがゴッド様！」
その顔は、憂いをすっかり片付けて、すっきりした表情をしていた。
『名付けて！一時異世界転移脱出法！』
ゴルドが意気揚々と声を上げて作戦名を無線に乗せる。
もっとも、ただのアイハによる異世界へ一時転移させて、そこを経由してゴルド領に移すという、口で言えばなんて事のない方法なのだが。
『はぁ・・・ボス、その作戦禁止な』
『・・・はい』
ヴォルクのため息と共に、有無を言わせない禁止令に、ゴルドは素直に了解した。
アイハの能力は、バレるわけにはいかない。
このような、隠しきれない大勢の転移など、愚の骨頂である。
深いため息のワケを、頭の中で考えていたヴォルクは、無線に向かって話し出す。
『まぁ、そこを何とかするのが、我ら部下の務めだ』
ボスがやるべき事を決断した。
その後始末やら何やらは、任せろ、と言わんばかりに、声に隠しきれない明るさが灯る。
『ヒロ！そこの敵兵に向かって、何をしたと叫べ！』
ヒロはその無線の指示に、すぐ目を閉じて、息を大きく吸う。
「お前らぁああああ！！！何をしたぁぁああああああ！！！！」
声を風で操り、さらに反響させて、周囲に十分に聞こえるように叫んだ。
敵兵も呆気に取られる。
レジスタンス達も、何事かとヒロに目を向けるが、ヒロは渾身の怒りを、演技に変えて叫び続ける。
「お前らが消したんだろ！自分たちの国民を！どこへやった！？何をしたぁぁああああ！！」
ヒロのその様子を見て、レジスタンス達は勝手に解釈する。
ーーーそうか、非戦闘員が消えたのは、敵が何かをしたのか、と。
「お前ら！なんてやつだ！」
「子供もいたんだぞ！それでも人間か！」
レジスタンス達も怒りを増幅させ、口々に敵へ罵声を浴びせる。
「なっ！お、俺たちは何も・・・」
「お、おい、魔法使い！何かしたのか？」
敵兵士は一部動揺を見せるが、ほとんどは、特に驚きなんてなかった。
それは、ヒロが嘘をついているから、なんて看破したものなど1人もいない。
「ふん！逃げる国民なぞ！敵と同じ！」
「我らが教皇の怒りに触れたのだ！存在を消されたのだろうよ！」
そう言って、なんて事のないように、たぶんウチのよく分からない上層部がやったのだろう、と本気で思い込んでいた。
エリュシール国の異常さは、この点からも伺い知れる。
敵兵の、予想だにしない出来事は、考えても答えのない上層部が、勝手にやっている。
研究所の発明だとか、転生による能力者が現れたとか、そう言われて、よく分からないすげー能力を持った上司が、ポンポン現れたのだから、もうそれに慣れきっているのだ。
「うん、なんか、あっさり自分達がやった感じで納得したよ、あっち」
ヒロが、ちょっと肩透かしを受けた気分を声に乗せながら、無線に伝える。
『あー、まぁ、よしとしよう。どうせ、敵の上層部には通じないだろうが、これで混乱はするだろ』
呆れたヴォルクの声が返ってくる。
ヒロが一息つくが、まだ、終わりではない。
「死ね死ね死ね！！」
魔女の攻撃は、ところ構わず乱れ打ちして、周辺の建物は穴ボコだらけになった。
まぁ、敵の首都なので、どうでもいいが。
クローナは全く反撃が出来ないながらも、俊敏な動きで何とか避けまくる。
レジスタンスやヒロに近づけないように多少距離もあけていた。
「あー！くそくそくそ！死ねよぉ！死んでよぉおおお」
「こっわ」
半狂乱の魔女を相手に、クローナは素直にビビる。
まぁ、当たればよく分からないが、消えてしまうという、無茶苦茶な魔法だ。
たぶん、当たれば即死である。
そんなのはごめんだと、クローナは撤退の機会をうかがっていた。
「あーー！もういい！」
魔女は急にそう言うと、クローナを無視してヒロとレジスタンス達のいる方向へ走り出した。
「え？な、なんで！？」
クローナが慌てて追いかける。
しかし、急に撃ってくるかもしれないので、建物に隠れながら追いかける。
相変わらず、魔女はブツブツと何かを口にしていた。
「殺さなきゃ、殺さなきゃ、殺さなきゃ、1人でも多く、じゃないと、じゃないと」
そんな呟きが、クローナの獣人の発達した聴覚で、遠くとも聞こえてくる。
「うわぁ、やっべぇ人・・・」
クローナがもう関わりたくないと泣き言に近い事を言うが、魔女は確実にヒロ達の場所に戻って行った。
「やばっ！もう戻られた！こうなったら・・・」
クローナは近くの瓦礫から石を掴んで、魔女に投げる。
だが、魔女の頭に目掛けて投げられた石に、オートマチックに魔女の結界が張られており、石は弾かれた。
「ひぃぃぃ！！こ、殺そうとしたね！？アタシを！誰か殺そうとしたね！？」
魔女はまたヒステリックにそう叫ぶと、ところ構わずまた魔法を撃ちまくる。
クローナが隠れようとしたその時、魔法の一つが、レジスタンスの方に向かった。
「あっ！」
クローナが気付くが、それよりも早く、ヒロがその射線に、庇うように入ってきたのが見えた。
ーーーヒロが死ぬ
その考えが、クローナの頭に駆け巡り、体が指示するよりも早く動いた。
全身の細胞が、筋肉が、血が駆け巡り、熱く走る。
そして、獣人としての速さが、クローナを、ヒロの前に、間に合わせた。
驚くヒロの顔が、歪む。
「くっ！クローナ！！」
魔女の魔法に、クローナは飲み込まれた。
