『異世界マーケティング ～剣も魔法も使えない俺は、勝てる仕組みで仲間を最強にする～』

世界を駆ける冒険者たち

第三十話 新たな冒険の始まり

　王都指定案件が終わってから、数日が経った。

　久しぶりに戻ってきた《白樫の枝》は、ノアたちが出発した頃よりも明らかに賑やかになっていた。

　扉が開くたびに依頼人が入り、受付では冒険者たちが順番を待っている。壁一面の依頼板には新しい紙が増え、その前ではいくつものパーティーが相談を続けていた。

「……増えたな」

　ノアが呟くと、隣でセラが依頼板を見上げる。

「依頼？」

「ああ。それも前より幅がある」

　討伐、護衛、採集、調査。

　以前の《白樫の枝》にも仕事はあったが、大手が受けたがらない低報酬のものや、条件の悪い依頼が多かった。

　今は違う。

　商会からの継続護衛や、村落単位の調査依頼まで混ざっている。

「王都指定案件で一位になったんだもの。それくらいは変わるでしょ」

「それだけじゃないと思う」

　ノアが答えたところで、少し離れた場所から若い男の声が聞こえてきた。

「この依頼、受けようと思う」

　四人の冒険者が一枚の依頼書を囲んでいた。

　《暁の標》。

　ここしばらく、《灰色の翼》の面々が何度か訓練や依頼の相談に乗ってきた若いパーティーだ。

　中心にいるのはユアン・フェルド。

　剣を主軸にしながら、護衛も索敵もある程度こなせる万能型で、四人をまとめる役目も担っている。

「魔物は三頭。私たちなら問題なさそうね」

　そう言ったのはナディア・エルノア。

　攻撃魔法だけでなく、簡易的な結界や治癒まで扱える器用な魔術師だ。

　その隣では、上品な顔立ちのロザリー・ベルグが、自分の身体ほどもある大剣を壁へ立てかけている。

「でも、畑に出た三頭を倒せば終わりなのかしら」

　ロザリーの言葉に、ユアンが頷いた。

「俺もそこが気になってる」

　依頼書には、農村近くに現れた小型魔獣三頭の討伐とある。

「三頭だけなら、俺たちでも簡単だ」

　四人目のロウ・ガレスが短く言った。

「うん。だからこそ、まず依頼人に聞こう」

　ユアンは依頼書を折り畳む。

「三頭を倒してほしいのか。それとも、畑を荒らされなくしたいのか。巣が近くにあるなら、三頭だけ倒してもまた来るかもしれない」

　ノアはそこで足を止めた。

　自分が口を挟む必要はなさそうだった。

「あ、ノアさん」

　気づいたユアンがこちらへ手を上げる。

「お帰りなさい！」

「ただいま」

「ちょうどよかったです。これ、今から受けようと思ってるんですけど」

　差し出された依頼書をノアは受け取った。

　危険度は高くない。

　距離も近い。

　今の四人なら、戦闘そのものに大きな問題はないだろう。

「どう思います？」

「現地へ行く前に――」

「依頼人に話を聞いてくる。ですよね？」

　先に言われた。

　ノアが顔を上げると、ユアンが少し得意そうに笑っている。

「依頼書に書いてあることと、本当に困ってることが同じとは限らない」

「……そうだな」

「でも」

　ユアンは続けた。

「ノアさんならどうするか、じゃなくて。俺たちなりに考えてみます」

　一瞬、ノアは言葉を返さなかった。

　何度も教えた。

　依頼書に答えを探すな。

　まず相手を見ろ。

　何を達成すれば本当に仕事が終わるのか、自分たちで考えろ。

　だが今の言葉は、ノアの教えを暗記しただけのものではなかった。

　ユアン自身の考えになっている。

「じゃあ、俺から言うことはないな」

「よし」

「帰ったら報告書は見せてくれ」

「そこは見られるんですね」

「そこは見る」

　ユアンが苦笑した。

　その横では、ロザリーがリゼットのところへ歩み寄っていた。

「リゼットさん」

「ん？」

「戻ったら、またお相手をお願いしてもいいですか？」

　声だけ聞けば、どこかの良家の娘が茶会へ誘っているようにも聞こえる。

　ただし、その背には巨大な大剣がある。

「いいわよ」

　リゼットは笑った。

「でも今度は、途中で腕が上がらなくなっても待たないわよ」

「望むところです」

「ほんと、見た目と武器が噛み合わないわねえ」

　横からセラが口を挟んだ。

　ロザリーが困ったように眉を下げる。

「やっぱり、そう見えますか？」

「褒めてるのよ。大剣を抜くまで誰も大剣使いだと思わないもの。初見殺しとしては優秀だわ」

「そういう長所なんでしょうか……」

「使えるものは何でも使いなさい。ね、ノア？」

「そこで俺に振るな」

「ほら。師匠のお墨付きよ」

「言ってない」

　ロザリーが小さく笑った。

　少し離れたところでは、ナディアがフィーネに話しかけていた。

「フィーネさん。この前教えてもらった魔力の残し方、少し分かってきました。全部使えるからって、最初から全部やろうとすると駄目なんですね」

「はい。何が起こるか分からない依頼ほど、少し余裕を残しておいた方がいいと思います」

「分かりました」

「そうそう」

　いつの間にかセラまで加わっていた。

「攻撃も結界も治癒も使えるからって、全部自分で片づけようとしないこと。器用な人ほどそこにハマるんだから」

「はい！」

　ナディアが素直に頷く。

　セラは満足そうに腕を組んだ。

「まあ、私のような素敵な魔術師に近づくためには、日々の努力が必要なのよ！」

「セラさんに近づきすぎても、違う意味で危なそうです」

　隣から、フィーネがさらりと言った。

　セラの笑顔が止まった。

「……フィーネ？」

「はい？」

「最近は魔法以外の攻撃方法も覚えてきたみたいだわね！」

「えへへ。セラさんと毎日お喋りしてますから」

「私が育てたの？　これ」

「はい」

「そこは否定してほしかったわ」

　ナディアが堪えきれずに笑った。

「なんだか、お二人って仲のいい姉妹みたいですね。羨ましいです」

「あら、分かる？」

　セラは一瞬で機嫌を直した。

「もちろん私がお姉さんよ。美しくて、頼れて、魔法も一流で――」

「妹の方がしっかりしてる姉妹って、ありますよね」

「フィーネ？」

「えへへ」

「……ナディア。今のは真似しなくていいからね」

「はい。そこは自分で判断します」

「もう遅かったわ」

　今度はフィーネまで声を立てて笑った。

　一方、ロウはガルドの前へ立っていた。

「行ってくる」

「ああ」

「……」

「……」

　それで終わった。

　ロウは満足したように頷き、荷物の確認へ戻っていく。

　セラが二人を交互に見る。

「……ねえ。今ので本当に全部済んだの？」

「済んだ」

　ガルドが答えた。

「便利ねえ。私なら三往復くらい必要なところを二文字で終わらせたわ」

「お前が喋りすぎなんだ」

「ほら！　ちゃんと長い文章も喋れるじゃない！」

　ガルドは答えず、視線を逸らした。

「逃げたわね」

「セラさん、楽しそうですね」

「だって珍しいもの」

　やがて《暁の標》の四人は準備を終えた。

「じゃあ、行ってきます！」

　ユアンが声を上げる。

「気をつけてね」

　リゼットが返し、ナディアとロザリーも手を振った。

　ロウは小さく片手を上げる。

　ガルドも同じように返した。

　四人が外へ出ていき、扉が閉まる。

　ノアはしばらくその扉を見ていた。

「気になる？」

　リゼットが聞く。

「少しは」

「追いかける？」

　セラがにやりとする。

「追いかけない」

「本当に？」

「……たぶん」

「そこは自信持ちなさいよ」

　リゼットが笑った。

　以前なら、もっと細かく確認していたかもしれない。

　装備、経路、敵の種類、撤退条件。

　想定外のことが起きたらどうするのか。

　だが、全部をこちらで決めてしまえば、いつまで経っても彼ら自身の判断にはならない。

「大丈夫だと思う」

　ノアはもう一度、今度ははっきり言った。

「そう」

　リゼットが柔らかく笑う。

「なら、大丈夫ね」

「お前ら」

　奥から声が飛んできた。

「いつまで入口で騒いでるんだ」

　オルセンがギルド長室の前に立っていた。

　その手には、一通の封書がある。

「戻ってきたばかりで悪いが、話がある」

　封書の端に押された印を見て、ノアたちの空気が少し変わった。

　王家の紋章だった。

「王都から？」

　リゼットが聞く。

「ああ」

　オルセンは頷く。

「ただし、今回の依頼主は王都じゃない」

　そう言って、五人をギルド長室へ招き入れた。

　机の上に置かれた封書には、王家の印と、もう一つノアの知らない紋章が刻まれていた。

「国外から？」

　セラが覗き込む。

「正解だ」

　オルセンは椅子へ腰を下ろした。

「海の向こうの大陸にある国から、王都を通して届いた正式な要請だ」

　ノアは封書を手に取った。

　この世界には、大きく四つの大陸がある。

　今まで《灰色の翼》が活動してきたのは、そのうちの一つに過ぎない。

　海を越えた先にも国があり、都市があり、人々が暮らしている。

　知識としては知っていた。

　だが、それが自分たちの仕事として目の前に現れたことはない。

「何の依頼なの？」

　リゼットが尋ねた。

「読んでみろ」

　オルセンに促され、ノアは文面へ目を落とした。

　依頼を出した国では、人口と交易の増加に伴い、新たな土地の開拓が進められている。

　都市圏を広げ、街道を延ばし、新しい集落を作る。

　その計画を阻んでいるものがあった。

「……迷宮？」

　フィーネがノアの手元を覗き込む。

「ああ。それも相当な規模らしい」

　オルセンが答えた。

　開拓予定地の先に、巨大な迷宮が存在する。

　何度も探索隊が送り込まれているが、いまだ全容すら掴めていない。

　内部だけでなく周辺にも魔物が多く、人の往来を安定させることができない。

　迷宮がそこにある限り、国の拡張計画そのものが止まる。

「依頼は迷宮の調査と攻略」

　ノアが文面を追いながら言った。

「内部の危険要因を確認。可能なら排除。最終的には、周辺を今後の開拓地として利用できる状態にする」

「別大陸の巨大迷宮かあ……」

　セラは依頼書を覗き込み、口元を緩めた。

「嫌な予感しかしないわね」

「なら、なぜ嬉しそうなんだ」

　ノアが言う。

「嫌な予感と面白そうは両立するのよ、ノア」

「するのか？」

「するわ。少なくとも私の中では」

「遊びに行くわけじゃないのよ」

　リゼットが呆れる。

「分かってるわよ。でも、誰も奥まで行けてない巨大迷宮でしょ？」

　セラは少しだけ身を乗り出した。

「何があるか分からないのよ？」

「だから危険だと言ってるの」

「同じこと言ってるのに、どうしてこうも聞こえ方が違うのかしらね」

「あなたが楽しそうだからよ」

「なるほど」

　納得するところなのか。

　ノアは依頼書へ視線を戻した。

　そして、途中で手が止まった。

　依頼対象。

　そこには二つの名前が記されている。

「……《白樫の枝》じゃない」

「気づいたか」

　オルセンが口元を上げた。

　そこに記されていた一つ目の名は、

　《黄金獅子》。

　王国最高峰の冒険者ギルド。

　そしてもう一つ。

　《灰色の翼》。

　一瞬、誰も喋らなかった。

「……私たちですか？」

　フィーネが自分たちを指す。

「そう書いてあるな」

「ギルドじゃなくて、私たちを直接？」

　リゼットも改めて文面を見る。

「ああ。向こうが王都指定案件の報告を読んだらしい」

　オルセンが説明する。

「世界最高峰の実績を持つ《黄金獅子》。それと、これまでとは違うやり方で王都指定案件を突破した《灰色の翼》。その二組へ来てもらいたいそうだ」

「……ずいぶん遠くまで名前が飛んでいったわね」

　セラが言った。

　今度の声には冗談めいた響きはなかった。

　少し前まで、《灰色の翼》は依頼を失敗することで知られていた。

　何をやっても上手くいかない。

　飛べない翼。

　そんな名前が、今では海の向こうの国から指名されている。

　しかも、並んでいる名前は《黄金獅子》だ。

　リゼットは依頼書を見つめたまま、小さく息を吐いた。

「……不思議ね」

「何が？」

「少し前なら、こんなの見せられても誰かの間違いだと思ってたかも」

「今は？」

　ノアが聞く。

　リゼットは少し考えたあと、笑った。

「大変そうだなって思ってる」

「そっち？」

　セラが吹き出した。

「そこは『私たちもここまで来たのね』とかじゃないの？」

「それは思ってるわよ。でも依頼は依頼でしょ」

「リゼットらしいな」

　ガルドが言った。

「何よ、それ」

「褒めてる」

「……ならいいけど」

　ノアも少し笑った。

「出発は？」

「十日後だ」

　オルセンが答える。

「王都側が港までの移動を手配する。そこから船だ」

「《黄金獅子》は何人来るの？」

　セラが尋ねる。

「五人」

「五人？」

「ああ。迷宮内部を調べる以上、人数が多ければいいってもんでもないらしい」

「誰が来るかは？」

「そこまでは書いてない」

　セラが少し考える。

「じゃあ《九牙》が五人来たりして」

「そんな都合よく来るか？」

　ノアが言う。

「夢を見るだけなら無料よ」

「巨大迷宮へ行く直前に見る夢としては物騒だな」

「大丈夫。王子様が五人来るより現実的だから」

　リゼットが眉を寄せる。

「比較対象がおかしいわよ」

　セラは何事もなかったように肩をすくめた。

　ノアは依頼書を机へ置いた。

「みんなはどう思う？」

　四人を見る。

　それだけで十分だった。

　昔のように、ノアが危険性と利益を全て並べて結論を出す必要はない。

「私は行きたい」

　最初に答えたのはリゼットだった。

「危険なのは分かってる。でも、今まで見たことのない場所で、今の私たちがどこまで通用するのか知りたい」

「私も賛成」

　セラが続ける。

「別大陸そのものにも興味あるし、巨大迷宮なんて滅多に入れないもの。それに《黄金獅子》と今度は競争じゃなく、一緒に仕事をするんでしょ？」

「私は……少し怖いです」

　フィーネは素直に言った。

　けれど、その表情は以前のように不安だけで曇ってはいない。

「でも、行ってみたいです。知らない場所だからこそ、見てみたいです」

　ガルドは短く答えた。

「行く」

　ノアは頷く。

「じゃあ決まりだな」

「待ちなさいよ」

　セラが言う。

「ノアは？」

「俺も行きたい」

　即答した。

「あら。聞くまでもなかったわね」

「お前が止めるのか？」

「まさか。私だけ置いていかれたら泳いで追いかけるわ」

「やめろ」

「そこは止めるのね」

「当然だ」

　リゼットが笑った。

「じゃあ、本当に決まりね」

　オルセンは大きく息を吐いた。

「まったく。少しくらい悩め」

「止めるつもりだったんですか？」

　ノアが聞く。

「俺が止めて、お前らが聞くならな」

「聞かないわね」

　リゼットが即答する。

「ほらな」

　オルセンは呆れたように笑った。

　それから、表情を少しだけ改める。

「《白樫の枝》のことは気にするな」

　ノアが顔を上げた。

「でも――」

「いつまでお前らが全部抱えるつもりだ」

　オルセンはそれを遮った。

「さっき出ていった連中を見ただろ」

　《暁の標》。

　ユアンたちの姿が頭に浮かぶ。

「もちろん、まだまだ未熟だ。あいつらだけじゃない。他の連中だって、お前らほど上手くやれるわけじゃない」

　オルセンは続ける。

「だからって、いつまでもお前らの後ろに隠してちゃ育たねえ」

「……そうですね」

「お前らが何も残さず強くなって、そのままいなくなるんだったら止めたかもしれん」

　オルセンは鼻を鳴らした。

「でも、そうじゃねえだろ」

　ノアはギルドの外へ続く扉を見た。

　ユアンたちは、自分たちで依頼の目的を考え始めていた。

　ナディアはセラとフィーネから学び、ロザリーはリゼットから自分に合う戦い方を探し、ロウはガルドから言葉以上の何かを受け取っている。

　彼らだけではない。

　《白樫の枝》全体が、少しずつ変わっている。

「行ってこい」

　オルセンが言った。

「海の向こうだろうが何だろうが、お前らがやりたいことをやってこい」

　そして、少しだけ笑った。

「帰ってくる場所くらいは、こっちで守っておいてやる」

「……ありがとうございます」

　ノアが頭を下げた。

「そういう湿っぽいのはいらん。帰ってきたら、また面倒な仕事を押しつけてやる」

「それ、帰ってきたくなくなる言い方じゃない？」

　セラが言う。

「じゃあお前だけ帰ってこなくていい」

「酷い！」

「三日で帰ってくるだろ、お前は」

「……ご飯が美味しくなかったら二日ね」

「迷宮はどうした」

　部屋に笑いが広がった。

　　　　　　　◇　◇　◇

　十日後。

　港町の朝は、潮の匂いと船員たちの声で満ちていた。

　沖には大小いくつもの船が浮かび、桟橋では荷物を積み込む人々が忙しく行き交っている。

　《灰色の翼》の五人は、それぞれ旅支度を整えて指定された桟橋へ向かっていた。

「本当に海を渡るのね」

　リゼットが水平線を見る。

「ここまで来て船が出なかったら、さすがに泣くわよ」

　セラが言った。

「お前、船旅がそんなに楽しみなのか」

「未知の大陸へ向かう船よ？　ちょっとくらい浮かれてもいいじゃない」

「船酔いしなければいいですね」

　フィーネが言う。

　セラが止まった。

「……フィーネ」

「はい？」

「そういう不吉なことは出航前に言わないの」

「すみません」

「セラ、船酔いするの？」

　リゼットが聞く。

「しないわよ」

「乗ったことあるの？」

「ないわ」

「じゃあ分からないじゃない」

「私は魔術師よ？」

「関係ある？」

「……ないわね」

　セラは少しだけ海から目を逸らした。

「酔ったら治せますよ」

「フィーネ。今日は本当に頼れる妹ね」

「さっきは危ないって言われましたけど」

「都合のいい時だけ妹なのよ」

「それ、自分で言うんですね」

　そんな話をしながら桟橋を進んでいく。

　やがて、目的の船が見えてきた。

　そして、その前に五人の冒険者が立っている。

　先頭の男を見て、リゼットの表情がわずかに変わった。

《剣聖》アルベルト・クロイツ。

　一度、剣を交えた相手。

「来たか」

　アルベルトもこちらに気づく。

　だが、その横から先に片手を上げた男がいた。

「お、久しぶり」

　肩肘の張らない声だった。

　ノエル・アルディア。

　以前顔を合わせた時と変わらない、気さくな態度でこちらを見ている。

「《灰色の翼》。元気そうだな」

「ノエルさん」

　フィーネが少し表情を明るくした。

「お久しぶりです」

「ああ。フィーネも元気そうでよかった」

「そっちも相変わらずね」

　セラが言う。

「なんだ。もう少し感動的な再会を期待してたんだけどな」

「じゃあ一回隠れて。もう一度出てきたら考えてあげる」

「面倒だからいい」

「諦めるの早いわね」

　自然なやり取りに、張っていた空気が少し緩んだ。

　その隣には、さらに三人。

《星砕》コレット・フェルゼン。

《天弓》セリス・クローネル。

《聖女》クラリス・レイフォード。

　そしてアルベルトとノエル。

　五人全員が、《黄金獅子》でも最高戦力として知られる《九牙》だった。

　セラは五人を順番に見て、少しだけ目を細める。

「……五人来るとは聞いてたけど」

「何だ？」

　ノエルが聞く。

「《九牙》を五人並べるとは聞いてないわよ」

「同じ五人だろ」

　ノアが言った。

「数の話はしてないの。圧の話をしてるのよ」

　ノエルが吹き出す。

「ははっ。相変わらずだな」

「そっちもね。ちょっと安心したわ」

　アルベルトが一歩前へ出た。

「今回の任務は、俺たち五人が担当する」

　リゼットも一歩前へ出る。

「また会ったわね」

「ああ」

「今度は敵じゃないのね」

「競争相手でもない」

　アルベルトは《灰色の翼》の五人へ視線を向けた。

「今回は同じ仕事をする仲間だ。よろしく頼む」

「こちらこそ」

　リゼットが手を差し出す。

　アルベルトも応じた。

　少し前までなら、《九牙》は目標だった。

　遠くにいる、世界最高峰の冒険者たち。

　王都ではその高さを見せつけられた。

　王都指定案件では、別の三人と競った。

　そして今回は。

　同じ船に乗り、同じ目的地へ向かう。

「世界最高峰と仲良く船旅かあ」

　セラが小さく呟く。

「出世したものね、私たち」

「迷宮攻略だぞ」

「分かってるわよ」

　セラは船を見上げた。

「だから船旅の間くらいは、楽しまないと損でしょ？」

「お前らしいな」

「でしょう？」

　その時、船上から大きな声が響いた。

「まもなく出るぞ！　乗る奴は急いでくれ！」

「行くぞ」

　アルベルトが先に歩き出す。

　十人が次々と船へ乗り込んだ。

　やがて綱が外される。

　帆が大きく膨らみ、船体がゆっくりと桟橋から離れていった。

　ノアは甲板から遠ざかっていく港を見る。

　あの先には《白樫の枝》がある。

　オルセンがいる。

　そして今頃、ユアンたち《暁の標》も、自分たちなりの答えを探しているはずだ。

　もう、《灰色の翼》だけが走り続けなければ止まってしまう場所ではない。

　だからこそ、自分たちはその先へ行ける。

「ノア」

　声をかけられ、振り向く。

　リゼットが船首の方を指した。

「見て」

　青い海が、水平線の果てまで続いている。

　その向こうには、まだ見たことのない大陸がある。

　知らない街。

　知らない人々。

　誰も奥まで辿り着けていない巨大迷宮。

　そして、その旅を共にする《九牙》の五人。

　セラが大きく伸びをした。

「さて」

　海風に蜂蜜色の髪を揺らしながら、楽しそうに笑う。

「今度は何が待ってるのかしらね」

　船は速度を上げていく。

　十人を乗せて。

　まだ見ぬ大陸へ。

　《灰色の翼》の、新たな冒険が始まった。

---

今回の異世界マーケティングは、『仕組みを残す』です。

自分がいなければ回らない仕組みは、どれだけ優秀でも広がっていきません。

考え方や判断の基準を周囲へ渡し、それぞれが自分で考えて動けるようになることで、組織は少しずつ自走していきます。

《灰色の翼》が次の冒険へ進めるのも、彼らの後ろに新しい冒険者たちが育ち始めたから。

そして今回から、いよいよ第三章がスタートしました。

舞台は海の向こう、新たな大陸へ。

《黄金獅子》の《九牙》たちと共に、これまでとはまた違った冒険が始まります。

その先に待つのは、まだ誰も全容を掴めていない巨大迷宮。

ここからさらに広がっていく『異世界マーケティング』を、ぜひ楽しんでいただけたら嬉しいです。

「続きが気になる」「第三章も読んでみたい」と思っていただけたら、ぜひブックマークをお願いします！

評価もいただけると、今後の執筆の大きな励みになります。

それでは次回、新たな大陸でお会いしましょう！