営業一位のライバル同期の本音が聞こえて困っています

NO.3 ホテルが同じ部屋なんて聞いてません

　しばらくしてフロントから名前を呼ばれると、神谷は手にしていたスポーツドリンクを袋に戻し立ち上がった。

　カウンターへ向かう彼の後について行く。

　チェックインの手続きはすぐに終わるかと思ったのに、フロント係の女性は端末を見たまま、ふと表情を曇らせた。

「……申し訳ございません」

　そのひと言で、澪はなんとなく嫌な予感がした。

　女性は丁寧に頭を下げる。

「ご予約の件なのですが、こちらの手配ミスで、本日はツインルーム一室のみのご案内となってしまいまして……」

　一瞬、意味が頭に入ってこない。

「え」

　思わず小さく声が漏れた。

　フロント係は慌てたように続ける。

「本来であればお二部屋ご用意すべきところ、こちらの確認不足でして……大変申し訳ございません。近隣も本日は満室で、すぐに別のお部屋をご案内するのが難しく……」

　澪は隣を見た。

　神谷は一瞬だけ目を細めたものの、ほとんど間を置かずに口を開く。

「ベッドは二つあるんですよね」

「はい。シングルベッド二台のツインルームでございます」

「なら大丈夫です」

　あまりにさらっと言われて、澪は余計に動揺した。

　確かにそこまで困ることでもないが。

　今日の出来事を考えると、同じ部屋というのはいささか気まずかった。

　それに加え、神谷が何でもないふうに落ち着いているのも癪に障る。

「申し訳ございません。お詫びに、明日の朝食は無料でご用意させていただきます」

「ありがとうございます」

　フロント係は何度も謝りながら、神谷にカードキーを渡した。

　エレベーターに乗り込むと、外の音が遮断され沈黙が二人を包んだ。

　いつもだったら、神谷がふざけて話しかけてくるのに今は何も言わない。

　澪も自分から話しかける気になれなくて、ただだまっている。

　階数を示す数字が静かに上がっていく。

　エレベーターの到着音がして、二人は廊下へ出る。

　案内された部屋番号の前で神谷がカードキーをかざし、ドアを開けた。

　ドアが開いて、先に中へ入った神谷が照明をつける。

　ビジネスホテルらしい、すっきりとした室内だった。壁際のデスクに小さなテレビ、奥にはシングルベッドが二つ、少し間を空けて並んでいる。

　澪は部屋を見渡して、心の中だけでそっと息をついた。

　ベットは別。

　神谷はコンビニの袋をデスクの上に置いて、ジャケットを脱いだ。昼間とは違ったラフな姿に、澪は不意に落ち着かなくなる。

　何でもない顔でキャリーケースを壁際へ寄せながら、神谷がコンビニ袋に目をやる。

　そこで初めて口を開いた。

「アイス、溶ける前に食べる？」

　何気ない提案に少しだけ安堵する。

「……そうだね」

　澪もバックを置き、デスクの脇にある椅子に腰を下ろした。

　神谷は側まで来ると、コンビニ袋の中からアイスを取り出し澪に渡す。

「はい、朝比奈の」

　そして即席味噌汁を取り出し澪を見て微笑んだ。

「これ、ありがとな」

「めっちゃ助かる」

　そう言いながら、机の上の湯沸かし器に水を入れスイッチを押す。

　初めは動揺しない神谷に対して少しムカついたが、今はいつも通りの対応で良かったと思い始めていた。

「いや、今日は迷惑かけちゃったからさ」

「私の方こそありがとね」

　段々と澪も緊張しているのがアホらしくなり、自分のアイスの蓋を開ける。少し柔らかくなっていたけれど、食べるにはちょうどよさそうだった。

　神谷は沸いた湯を味噌汁に注いで軽くかき混ぜた。

　立ちのぼる湯気に目を細める。

「やっぱり飲んだあとは味噌汁だよな」

「さすがわかってるね」

　ちょっと褒められただけなのに、澪は思わず口元を緩めた。

「でしょ」

　そう返すと、神谷が小さく笑った。

　その笑い方が、会社で見るものより少しだけ力が抜けていて、澪はなんとなく視線を外した。

　神谷は味噌汁をひと口飲んで、「うま」と小さく呟いた。

　澪もアイスをひと口すくう。口の中にひんやりとした甘さが広がって、火照っていた身体の内側がようやく少し落ち着いた。

　しばらくは、二人の小さく食べる音だけが続いた。

　静かだったけれど、気まずい沈黙ではなかった。むしろ会食の席でずっと張っていた糸が、ようやく少し緩んだような、そんな静けさだった。

　神谷が味噌汁のカップを机に置く。

　澪はふと、手元のアイスに視線を落とした。

「……一口食べる？」

　神谷が目を丸くする。

「いいの？」

「さっき食べたそうだったし」

「やった！」

　神谷が嬉しそうに笑って口を空けて待っている。

　……？食べさせて欲しいってこと？？

　酔っているのか、いつもよりかなり素直だ。

　澪は一瞬迷ってから、アイスを木のスプーンですくい彼の口の中に入れた。

「うん。あまくておいしい」

　神谷はただただ満足そうである。

　一方澪は、それだけのことで頬が熱くなるのを感じた。

　普段だったら絶対しないようなこと。

　今日一日でほんの少しだけ、彼との距離が縮まったように感じたのかもしれない。

　もしくは酔いがそうさせたのか。

「ありがと」

　神谷はそう言うと、残りの味噌汁を飲みだした。

　さっきまで感じていた緊張感が、少しだけ別の形になって戻ってきた気がした。

「ごちそうさま！」

「生き返ったわ〜」

　彼は食べ終わった味噌汁のカップをゴミ箱に入れながら、澪に礼を言う。

　会社にいる時とは違う素直な神谷が、ちょっとだけ可愛い、なんて思ってしまった。

「朝比奈、先シャワーどうぞ」

　なんでも無いように彼が言う。

　さっきからざわついていた心が、いっそう際立った。

　澪は少しだけ早まった鼓動に気づかないふりをして返す。

「ああ、ありがとう」

　それから、残っていた溶けかけのアイスを流し込む。

　神谷は鞄からノートパソコンを取り出し、今日の報告書を書きだした。

　澪はキャリーケースの中から、下着と化粧水などが入ったポーチを取り出し、ベットの上に置いてあったナイトウェアを手に持つ。

「じゃあ、お先にいただくね」

　そう言って神谷の方をちらっと見た。

　彼はこちらを見ずに、パソコンを打っている。

「おう、いってらっしゃい」

　何となく気恥ずかしくなって、澪はそそくさとバスルームに向かった。

　バスルームのドアを閉めた瞬間、澪は小さく息を吐いた。

　鏡に映る自分の顔は思っていたより赤かったが、酒のせいだと言い聞かせる。

「……何やってるんだろ、私」

　小さく呟いて、服を脱ぐ。

　何も考えたくないのに、壁一枚挟んだ向こうに神谷がいると思うと全く落ち着かない。

　短めにシャワーを済ませて、ナイトウェアに袖を通す。

　膝下まであるゆったりしたワンピースみたいな形の、一般的なもの。

　寝るためだけに作られたその服は、少しだけ心もとない気がした。

　ドアノブに掛けた手が僅かにためらう。

　別に、神谷は何も気にしないだろう。

　そう思って澪はバスルームを出た。

　部屋の中は静かだった。

　神谷はベッドからデスクに移動して、ノートパソコンに向かっていた。

　部屋の照明に照らされた横顔は、仕事中よりいくらか力が抜けている。

　澪は視線を逸らすように髪をタオルで拭く。

「お待たせ」

　神谷が目を合わせずに言う。

「ん、おかえり」

　それだけなのに、少しだけ間があった気がして、澪は妙に気になった。

　部屋を見渡してドライヤーを探す。

「ドライヤーってどこかにあったかな？」

　澪がデスクのほうに近寄っていくと、神谷が引き出しを空けた。

「ここにあったよ」

　神谷は引き出しの中のドライヤーを手に取ると、そのまま澪の方へ差し出す。

「はい」

　その瞬間指先が触れた。

　またあの声ともつかない物が流れ込んでくる。

――いくらなんでも無防備すぎだろ。

「……っ」

　澪の手が止まる。

　頭の中だけが一気に熱くなる。

　いや、何考えてんの。

　心の中でそう叫ぶのが精一杯だった。

　顔に出ていないことを祈りながらドライヤーを受け取る。

「ありがと」

　なんとかそれだけ言うと、神谷は「ああ」と短く返した。

　そして、やけにあっさりと視線を外す。

「じゃ、俺も入ってくるわ」

　さっきまでノートパソコンに向かっていたのに、まるで急に思い出したみたいにそれを閉じる。

　神谷は着替えを適当に掴むと、そのままバスルームへ向かった。

「ちゃんと乾かしとけよ」

　ドアの前でそれだけ言って、振り返りもせずに中へ消える。

　ぱたん、とドアが閉まった。

　澪はしばらくその場に立ち尽くしたまま、手の中のドライヤーを見下ろす。

「……何それ」

　誰に向けるでもなく、澪は小さく呟いた。

　心臓がうるさい。

　そんな鼓動の音をかき消すようにドライヤーのスイッチを入れた。

　鏡に映る自分の耳が、赤い。

　酒のせい。疲れてるせい。

　そう思いたい。

　それなのに、バスルームの向こうから聞こえるかすかな水音まで妙に意識してしまって、澪はますます落ち着かなくなった。

　さっきまで普通に行けると思ったのに。もはや全然大丈夫じゃなかった。

　ドライヤーを握る手に、少しだけ力が入った。

　髪を乾かし終える頃には、さっきより少しだけ呼吸が落ち着いていた。

　ドライヤーを机の上にまとめて、澪は自分のベッドの縁に腰を下ろす。

　スマートフォンを手に取ってみるものの、画面を眺めても内容はほとんど頭に入ってこない。ニュースの見出しが流れていくのを、ただ指先でぼんやり追うだけだ。

　バスルームの向こうから水音が止む。

　それだけで、また心臓が妙に跳ねる。

　澪は慌ててスマートフォンを伏せ、ベットに潜り込んだ。

　やがて、バスルームのドアが開く。

　反射的にそちらを見てしまってから、澪は一瞬遅れて視線を逸らした。

　濡れた髪をタオルで拭きながら出てくる姿は、不覚にもかっこいいと思ってしまった。

　神谷はベットに横になってる澪をみて言う。

「朝比奈、もう寝る？」

「……たぶん」

　自分でも少し素っ気ない返事になったと思った。

　けれど神谷は気にした様子もなく、「そっか」と短く返し、ベッド脇に置いたペットボトルを手に取る。

　キャップを開けて水をひと口飲んでから、神谷は少しだけ考えるように間を置いた。

「今日は、ほんと助かった」

　澪は、壁のほうを向いていた顔を神谷に向けた。

　掛け布団の端を指でつまむ。

「……こっちこそ。神谷がいたから、うまくいったと思う」

　澪もいつもよりほんの少しだけ、素直に言葉が出た。

　神谷は自分のベッドに腰を下ろしながら、澪をちらりと見る。

「酔い、大丈夫そう？」

「大丈夫」

「神谷こそ」

「俺も大丈夫。味噌汁もらったしね」

　彼はいつもとはちがった優しい笑みを澪に向けた。

　それが気恥ずかしくて、澪は半ば逃げるように掛布を口元まで引き上げた。

「……私、先に寝るね」

「おやすみ」

　神谷が小さく笑う気配がする。

　澪が壁の方へ身体を向けると、少し遅れて神谷の声が落ちてくる。

「おやすみ、朝比奈」

　その声があまりにも優しくて、澪は目を閉じたまま小さく息を止めた。

　眠りたいのに全く眠れる気がしなかった。

　ドライヤーの音がしばらく続いたあと、隣のベッドに神谷が入る気配がした。

　シーツの擦れる音。水を置く小さな物音。

　澪は布団の中でそっと目を閉じ直す。

　神谷相手にこんな感情が芽生えるなんて、やっぱりおかしい。

　全部御守のせいだ。

　こんな事なら寄り道なんてしなければ良かった。

　そんな事をグルグルと考えている間にも夜は更けていった。

＊＊＊

　翌朝、澪が目を覚ましたのは、かすかな水音のせいだった。

　意識が浮かび上がるにつれて、ユニットバスの向こうから聞こえてくるシャワーの音だとわかる。

　白いカーテンの隙間から朝の光が差し込んでいた。

　目覚ましが鳴るより、少し早い。

「……ん」

　小さく寝返りを打ってから、澪ははっと目を開けた。

　ここは自分の部屋じゃない。

　大阪のホテルで、神谷と同じ部屋で、昨日は会食があって、そのあとアイスを食べて、ドライヤーを渡されて、変な声が聞こえて。

　そこまで一気に思い出して、澪は掛け布団の中で小さく固まる。

　バスルームの水音が止んだ。

　まずい、と思った時にはもう遅い。

　ドアが開いて、神谷がタオルで髪を拭きながら出てくる。

「……あ」

　寝起きで掠れたような声が、澪の喉から勝手に漏れた。

　神谷も澪が起きていることに気づいたらしく、一瞬だけ視線がぶつかる。

　その直後、神谷はほんのわずかに目を逸らした。

「おはよう」

　いつも通りの声。

　けれど、その一拍の間と視線の逃がし方が妙にぎこちなくて、澪は逆にどきりとした。

「……おはよう」

　返しながら、ようやく自分の状態に気づく。

　寝返りを打ったせいで、部屋着の襟元が少しずれていた。髪も乱れている。

「っ」

　澪は慌てて襟元を押さえ、身体を起こした。

　神谷はそれ以上こちらを見ないようにするみたいに、タオルを畳んでデスクの方へ置く。

「……先、使う？」

「洗面所」

　少しだけ間を置いてから、神谷が言う。

　その言葉で、澪はさらに顔が熱くなった。

「あ、うん。ありがと」

　逃げるみたいにベッドを降りる。

　昨日よく眠れなかったせいで、少しだけ身体が重い。

　起きたての自分は想像以上に無防備だったらしい。

　洗面所に駆け込んで、ドアを閉める。

　鏡の前に立った澪は、思わず小さく息を吐いた。

「……最悪」

　神谷相手に、寝癖のついた髪や寝起きの顔を晒してしまうなんて。

　あんな反応をされると、こっちまで変に意識してしまう。

　慌てて顔を洗い、髪を整える。スキンケアをして、軽くメイクをして、ようやく呼吸が落ち着いてきた頃には、洗面台の鏡に映る自分もいつもの姿に近づいていた。

　大丈夫。いつも通り。

　そう思ってドアを開けると、神谷はネクタイを手にしたまま窓際に立っていた。

　こちらに気づいて振り向く。

「復活した？」

「何それ」

「いや、さっき完全に寝起きだったから」

　いつも通りの軽口に少しだけほっとした自分がいた。

「朝食、どうする？」

　澪は一瞬だけ考えてから、小さく首を振る。

「私はいいかな」

「だと思った」

「何その言い方」

「朝比奈は、朝弱いみたいだし」

　からかうような神谷の言葉が、いつもよりイラつかないのはなぜだろう。

「……昨日は飲み過ぎたから」

　神谷はネクタイを締めて微笑む。

「だな。俺も腹減ってないし駅でコーヒーでも買うか」

「うん」

　澪は素直に頷いてキャリーケースに、散らばっていた細々したものをまとめる。

　神谷もデスクの上を片づけて、ペットボトルを飲み干しゴミ箱に捨てた。

「忘れ物ない？」

　ドアの外で神谷が振り返る。

「大丈夫」

　この部屋に来た時はどうなるかと思ったが、いざ帰るとなると少しだけ名残惜しい気がする。

　そんな事を感じている時点でもはや今まで通りではなかった。

　フロントで朝食券を丁寧に辞退して、チェックアウトを済ませる。

　朝の光は明るくて、夜よりも街の輪郭をはっきり見せていた。

　タクシーを拾って新大阪駅へ向かう間、二人の会話はほとんど仕事のことだけだった。

「役員の反応、どう思った？」

　窓の外を見たまま、神谷が聞く。

「かなり前向きだと思う」

　澪はすぐに答える。

「ただ、やっぱり現場導入時の負荷は最後まで気にしてた。月曜までに、初期サポートの流れをもう少し具体化した方がいいかも」

「だな。問い合わせの想定件数ももう一段数字で出せる」

「小西さんはかなり乗り気だったし、そこ押さえればいける気がする」

「うん」

　ホテルでの雰囲気とは打って変わり、完全に仕事モードにもどる。

　休日の新大阪駅は、昨日よりも人が多かった。

　改札へ向かう途中で、神谷が立ち止まる。

「朝比奈も飲むよな？俺かってくるよ」

　神谷は構内にあるカフェを指さす。

「いや……。私も一緒に行く」

　何となく、一緒にいたくて澪は言う。

　神谷は少しだけ驚いた顔をしたが、すぐに微笑んだ。

「そう？じゃあ、いこっか」

　二人で飲み物を買ってホームへ上がる。

　帰りの新幹線は、昨日よりも少しだけ静かに感じた。

　澪はカフェラテのカップをペットボトルホルダーに入れると、シートに深く腰掛けた。

　発車のアナウンスが流れ、ほどなくして車体がゆっくりと動き出す。ホームが後ろへ流れていくのを見ながら、澪はラテをひと口飲んだ。

　もう東京に帰るだけ。

　そう思った途端、昨夜からの睡眠不足と、商談の疲れと、妙に神経を使った反動が、いっぺんに押し寄せてくる。

　神谷はそんな澪を横目で見て、小さく笑った。

「眠そうだね」

「……少しだけ」

「寝れば」

「新幹線で寝るの、何か悔しい」

「何で」

　低く笑う声がして、澪は薄く目を閉じた。

　その声が少しだけ心地よくて、それがまた悔しい。

　走り出した新幹線は、規則正しい揺れで身体をゆっくりと運んでいく。車内は静かで、時折ページをめくる音や、どこかで小さく咳をする声が聞こえるくらいだった。

　昨日の朝、東京駅で神谷と合流したところから、まだ二十四時間しか経っていない。

　それなのに、ひどく長い一日だった気がした。

　寝るつもりなんてなかったのに、身体の方がもう限界だと言っている。

　澪の意識は少しずつ沈んでいった。

　あたたかくて心地良い。

　ずっとこうしていたいとぼんやりとした頭で思う。

　その時、頭の奥に、かすかに声が落ちてきた。

　――気、抜けすぎだろ。

　呆れたようで、でもやわらかい。

　夢の続きのような。

「……ん」

　澪はうっすら目を開けた。

　視界の端に見えたのは、ネイビーのジャケットの肩口だった。

　少し遅れて、自分が神谷の肩にもたれているのだと理解する。

「っ」

　反射的に身体を起こした。

　隣で神谷がこちらを見る。

「起きた？」

　あまりにも自然な声で言うから、澪は余計に顔が熱くなる。

「な、何で……」

「何でって」

　神谷は少しだけ笑った。

「勝手にもたれてきたの、そっちだけど」

　どれくらいの時間そうしていたのかもわからない。

「ご、ごめん」

「起こしてくれればよかったのに」

「別に」

「気持ちよさそうに寝てたから」

　さらりと返されて、澪はそれ以上何も言えなくなる。

　さっき聞こえた声が夢だったのか、神谷の本音だったのか、確かめるすべはない。

　ただただ恥ずかしい。

　澪は慌てて視線を窓の方へ向けた。

　外には、東京に近づいた見慣れた街並みが流れている。

「……忘れて」

「なんでよ」

　神谷は少し笑って答えるとそれ以上は続けなかった。

　二人のあいだに沈黙が落ちる。

　気まずいのは澪だけで、神谷はいつも通り落ち着いているように見えた。

　到着のアナウンスが流れ、車内の空気が動き出す。

　周囲の乗客たちも、荷物を手元に引き寄せたり、スマートフォンをしまったりし始めていた。

　神谷が立ち上がって、上の棚から澪のキャリーケースを下ろす。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　それだけのやり取りが、なぜか少しだけくすぐったい。

　東京駅に着いてホームへ降りると、出張の余韻は一気に人波の中へ溶けていった。

　改札へ向かう途中で、神谷が言った。

「朝比奈」

「ん？」

「月曜、午後いちで時間取れる？」

「たぶん空いてる」

「じゃあ大阪の件、その時整理しよう」

「了解」

　そこで会話は一度切れる。

　けれど神谷は少し歩調を緩めて、澪の方を見た。

「ちゃんと休めよ」

「……神谷も」

　澪が返すと、神谷は短く「おう」とだけ言った。

　改札の手前で自然に足を止める。

「じゃあまた月曜」

「うん、おつかれさま」

　神谷は片手を軽く上げて、そのまま人混みの中へ消えていった。

　澪はしばらく、その背中が見えなくなるまで立ち尽くしていた。

＊＊＊

　家に着くと、澪はスーツケースを開いて片付けを始めた。

　洗濯をしようと取りだした服の中から、ホテルのアメニティが出てくる。

　澪は一瞬固まり、出張であったことを思い出した。

　昨日は朝から変だった。

　神谷の声のようなものが聴こえて、ホテルでは同じ部屋で、帰りの新幹線では肩まで借りてしまった。

「……やめよう」

　小さく呟いて、無理やり手を動かす。

　出張は終わった。

　神谷は今まで通りむかつく同期だ。

　それ以上でもそれ以下でもない。

　スマートフォンが鳴ったのは、ちょうど洗濯機を回し終えた時だった。

　澪は何気なく画面を見て、それからぴたりと動きを止める。

　表示されていたのは、神谷の名前だった。

　神谷湊

　その名前を見ただけで、胸の奥が小さく跳ねる。

「……ただの業務連絡でしょ」

　誰に言い訳するでもなく呟いてから、メッセージを開く。

『おつかれ。大阪案件、先方から追加で確認きてた』

『資料こっちで叩き台作る。月曜日の午後いち確認しよう』

　内容は完全に仕事だった。

　澪はスマートフォンを持ったまましばらく画面を見つめる。

　返信しようとして、指が止まる。

　何をそんなに迷う必要があるのだろう。

　いつもなら、了解とだけ返せば済む話だ。

　それなのに今日は、文面を打っては消して、また打ち直す。

　たったそれだけのことに、自分でも引くくらい時間がかかった。

　結局、澪が返したのはひどく普通の一文だった。

『了解。月曜よろしく』

　送信してすぐに、少しそっけなかったかと心配になる。

　澪は思考を無理やり停止してスマートフォンを伏せた。

　洗濯機の回る音が、部屋の中に一定のリズムで響いている。

　神谷のことを考えすぎている。

　彼はむかつく同期。今までもこれからも。

　そう思いたいのに。

　澪はソファに座り込み、クッションを抱えた。

「……ちょっと、まずいかも」

　ぽつりと漏れた声は、洗濯機の音にあっさりと紛れた。