第52話： 概念上書き――凍てつく愛は闇を許さない
視界が、漆黒に塗り潰されていく。
ジークフリートがリリアーナを守るために築き上げた「白銀の聖域」が、目の前に立つ「もう一人のリリアーナ」の指先一つで、禍々しい闇の檻へと変貌していく。
「……私の力が、私を拒絶している……？」
ジークフリートの低い呟き。
彼の手から放たれる氷の魔力は、空間に定着する前に闇に吸い込まれ、リリアーナを締め上げる鎖へと書き換えられていく。物理的な攻撃ではない。これは「所有権」の奪い合いだ。
『無駄よ、ジークフリート。……この世界（大陸）の理は、もともと私たちが用意した苗床。……あなたの冷気は、彼女の熱をより輝かせるための「背景」に過ぎないの』
偽リリアーナが、リリアーナと同じ声で、慈しむように嘲笑う。
『さあ、温かい方の私。……その男の手を放しなさい。冷たいだけの器に、あなたの価値は分からない。……あなたは深淵の底で、永遠に「神の熱源」として祀られるべき存在なのよ』
リリアーナの足元から黒い冬薔薇の棘が伸び、彼女の細い足首に絡みつこうとする。
リリアーナは、自分の内側にある黄金の熱が、目の前の「闇」を拒んでいないことに気づき、戦慄した。
まるで、光と影が一つに溶け合おうとするような、根源的な誘惑。
「……私は……私は、どこの……誰……？」
リリアーナの瞳から光が消えかかる。
その時。
ドォォォォォォォォン！！
耳を裂くような、強烈な結氷音がパレスを震わせた。
「……リリアーナ、私の瞳を見ろ。余計な泥の声に耳を貸すな」
ジークフリートの力強い腕が、リリアーナの肩を強引に抱き寄せ、その顔を自分の方へと向けさせた。
彼の灰青色の瞳には、動揺など微塵もなかった。あるのは、狂おしいほどの意志と、天をも恐れぬ不遜な独占欲だけだ。
「……お前が、深淵の化身だろうが、神の片割れだろうが、そんなことはどうでもいい。……私の前で、私の許可なく、自分の存在を疑うな」
「……旦那……様……？」
「……いいか。……君が誰であるかを決めるのは、神でも深淵でもない。……この私だ。……私が、君を『リリアーナ・フォン・アイスベルク』と名付け、私の妻にすると決めた。……ならばお前の魂の一欠片、細胞の一粒まで、所有権は私にある」
ジークフリートの周囲から、これまでとは比較にならないほど濃密な、極光を帯びた魔力が溢れ出した。
それは「熱を奪う氷」ではない。「世界そのものを上書きする自意識」の奔流だ。
「……我が結界を奪ったつもりか？ 笑わせるな。……私の愛は、その程度の闇に塗り潰せるほど、薄っぺらではないぞ」
ジークフリートが虚空を握りしめると、漆黒に染まっていたパレスの壁が、一瞬にして「白銀を超えた輝き」を取り戻した。
いや、それだけではない。
偽リリアーナが広げた闇の霧さえも、ジークフリートの魔力が強制的に凍結させ、彼女の足場ごと粉々に砕いていく。
『……っ、な……に！？ 概念を……書き換えたというの！？ ただの人間の執着心が、深淵の理をねじ伏せるなんて……！』
「……執着などという言葉で片付けるな。……これは、私の『存在理由』だ」
ジークフリートはリリアーナの額に、誓いを刻むような激しい口づけを落とした。
「パパ……！ かっこよすぎるよ……！」
エリアスが黄金の炎を手に、パパの背中を頼もしそうに見上げる。
ジークフリートの言葉によって、リリアーナの心に宿っていた不安は、雪解けのように消え去っていた。
自分が何者かなんて、もうどうでもいい。
この人が「私」を必要とし、「私」を自分のものだと言ってくれる。
その事実だけで、リリアーナは神さえも焼き尽くす太陽になれるのだ。
「……リリアーナ。……さあ、偽物の掃除をしよう」
ジークフリートが大剣を偽リリアーナに向ける。
だが、霧の中から立ち上がった偽リリアーナは、口元に凄惨な笑みを浮かべていた。
『……ふふ。……いいわ。……そこまで言うなら、教えてあげる。……リリアーナ。……あなたが「聖女」として崇められた本当の理由を。……教団があなたを捨て、私たちがあなたを拾おうとしている理由を』
「……黙れと言っている」
『……あなたは、ただの聖女じゃない。……この世界が寿命を迎えた時、自らを薪にして焼き尽くす「最後の生贄」……。……太陽の女神の、使い捨ての心臓（ルビ：バッテリー）なのよ』
その言葉が放たれた瞬間、リリアーナの胸の奥で、かつてないほどの激痛が走った。
ジークフリート様の「俺様理論」による概念上書き、しびれましたわね！
「お前の名前を決めるのは俺だ」という、究極の溺愛。これこそが、リリアーナ様にとっての最強の救いです。
しかし、偽物が告げた「使い捨ての心臓」という不穏な言葉……。リリアーナ様の本当の宿命が見え隠れし始めました。
* 「閣下、かっこよすぎて語彙力が消えました。所有権主張、最高です！」
* 「リリアーナ様が自信を取り戻した瞬間、魔力が跳ね上がった……！」
* 「太陽の女神の使い捨ての心臓って……教団、やっぱり許せませんわ！」
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次回、第53話「女神の器――リリアーナ、覚醒の予兆」
霧島 結衣でした。
