第34話： エリアスの『凍らない炎』の真価
「……リリアーナ様。……そして、氷の公爵閣下。……感謝の言葉もございません」
客室のベッドで、セレーネがようやく身を起こした。
エリアスの焔によって凍傷が消えた彼女の肌には、瑞々しい生気が戻っている。
だが、その瞳には依然として、深い絶望の影が張り付いていた。
「……私の国、ソルステイムは、もう……。……雪の重みで家々は潰れ、家畜は凍りつき、人々は最後の薪を求めて争っております。……教団は『聖女を差し出さなかった天罰だ』と言い捨てて逃げ出しました」
セレーネは震える手でシーツを握りしめ、リリアーナに縋るような視線を向けた。
「……リリアーナ様。……貴女様のその温もりを、どうか、ほんの少しだけで良いのです。……私たちの国に分けてはいただけないでしょうか」
リリアーナが言葉に詰まり、隣のジークフリートの顔を伺う。
案の定、ジークフリートは氷の彫像のような無表情で、セレーネを突き放した。
「……断る。……リリアーナの魔力は、この城と、私たち家族を守るためだけに存在する。……余計なことに消費させ、彼女がまたあの深い眠りに落ちるリスクを冒すつもりはない」
「そんな……！ ですが、このままでは数万の民が……！」
「……死ぬがいい。……他人の数万の命より、私はリリアーナの指先一つの温もりの方が重い」
ジークフリートの「絶対的な非情」に、部屋の空気が凍てつく。
だが、その重苦しい沈黙を、小さな、けれど凛とした声が打ち破った。
「パパ。……それなら、僕が行くよ」
「……何？」
ジークフリートが、信じられないものを見るような目で息子を見下ろした。
エリアスは、リリアーナの隣に立ち、小さな胸を張ってジークフリートを見上げている。
「……僕の焔は、ママの光みたいに疲れないんだ。……触るだけで、ポカポカになるんだよ。……僕が、あのお姉ちゃんの国を温めてきてあげる！」
「……正気か、エリアス！ ……結界の外がどれほど過酷か分かっているのか！ ……魔物もいれば、お前を奪おうとする悪党も腐るほどいるんだぞ！」
「大丈夫！ ……僕、パパの剣の稽古で、一度も泣いたことないもん！ ……それに、パパが作った『世界で一番強い剣』も持ってるし！」
エリアスが腰に下げた、ジークフリート自作の（※過保護すぎて一振りで山を割るほどの魔力が込められた）魔剣をペシペシと叩く。
「……だめだ、絶対にだめだ！ ……リリアーナ、言ってやってくれ！ ……五歳の子供が、世界を救いに行くなどと、そんな狂った話があるか！」
ジークフリート様が、リリアーナの肩を揺さぶって助けを求める。
かつての魔王の面影はなく、ただの「息子が家出しようとしてパニックになった父親」そのものである。
「……旦那様。……落ち着いてくださいませ」
リリアーナは、困ったように微笑みながらも、エリアスの真っ直ぐな瞳を見つめ返した。
「……エリアス。……外の世界は、この城みたいに優しくはないわ。……でも、あなたが本気で『誰かを温めたい』と願うなら、ママはそれを誇りに思うわ」
「リリアーナ！？ 君まで何を――」
「パパ！ ……僕、もう赤ちゃじゃないよ！ ……ママを守るのがパパの仕事なら、パパが守ってる世界を温めるのが、僕の仕事なんだ！」
エリアスの指先から、眩いばかりの『凍らない焔』が溢れ出し、部屋中に春の香りが広がった。
それは、ジークフリートの拒絶を溶かし、リリアーナの慈愛を力に変える、新しい時代の輝き。
「…………っ。……ああ、もういい！ 分かった、分かったからその魔力を止めろ！」
ジークフリート様は、頭を抱えてソファに沈み込んだ。
「……ブリギッテ！ カイル！ ……今すぐ騎士団の全戦力を動員しろ！ ……若君の外遊だ。……エリアスの歩く道から雪を一欠片も残さず、半径十キロ以内の魔物を絶滅させ、教団の残党は一人残らず氷漬けにしろ！ ……私も行く！ ……いや、私が行かなければ、エリアスが雪道で転んだら誰が抱き上げるんだ！」
「閣下……。……過保護がすぎて、もはや軍事侵攻の規模になっておりますが……」
ブリギッテが呆れ顔で頷く。
こうして、アイスベルク公爵家の「家族総出の世界救済」という名の、あまりにも過保護な遠征が幕を開けることとなった。
ジークフリート様のパニック、最高に笑えますわね。
「外遊」と言いつつ、実質的には世界を力ずくで平定しに行くようなものです。
エリアス様の可愛らしい決意が、頑固なパパを動かしました。
* 「閣下、心配しすぎだけど言ってることはただの魔王で好き（笑）」
* 「エリアス君の『パパが守ってる世界を温めるのが僕の仕事』って台詞、泣ける……」
* 「ブリギッテさんの苦労が第2部になっても減らなくて安心したわ」
と感じてくださった方は、ぜひ【ブックマーク】や【評価】をいただけますと幸いです。
皆様の評価が、エリアス様の「はじめてのおつかい（世界救済編）」を成功に導きます！
次回、第35話「氷神の囁き：公爵家の血の呪い」
遠征の途上、あまりに強大なエリアスの魔力が、眠れる「古の神」を呼び起こしてしまいます。
