第146話 ポネツ皇国の戦
ポネツ王国本島の西の果てから、数日。
俺たちは、大陸に渡る船に乗り。
甲板で潮風を浴びながら、近づく山影を眺めていた。
「まさか、こんな形で大陸に戻るとは思わなかったな。」
「わたし、潮風の気持ちよさもわかるようになってきたけど、まだ複雑です。」
「まあ、極論を言えばこれは俺達の戦じゃない。せっかく来たんだし、この東の果ての国がどんな戦をするのか、じっくり観察するとしよう。」
マリチカ大将軍は海を渡らず、ポネツの国内から指揮を執るようだし。
―せっかく東の国の魔法が見られると思ったのに。
大陸南東部 港町フサニア
上陸するなり、目の前に敵の軍隊が現れたのだが…
「あれは…やはり人間だ!!敵は魔物じゃなくて、人間だぞ!?」
「リシア王国軍ですな。」
答えたのは、大将軍に代わってポネツ皇国軍の指揮を執る、シギェチカ・ヨスダと言う男だ。
「リシア王国…あれが…」
「リシア王国の連中は、ただの人間の国でありながら、あろうことか魔王に忠誠を誓っているのです。…安心くだされユーリ殿。人類の裏切り者どもなど、わがポネツ皇国軍にかかれば一捻りです。」
そう言い残すと、ヨスダ将軍は「それっ!!」と馬に飛び乗り、勇んで前線へ駆けていった。
「あの人、この戦の大義名分をちゃんとわかっているのかなあ？」
「確か、『正統な魔物の支配者は俺様だー』って始まった戦でしたよね。」
あの将軍は、どうやら魔物を倒して恩賞をもらうことにしか目がないようだ。
ブォー!!
「きゃっ!!びっくりした!!」
「大きな貝を笛にしているようですね。」
驚いたサーシャと対照的に、ミーリャさんは冷静な分析をする。
「あれは法螺貝です。間もなく戦が始まる合図でございます。」
二コラも身構えたし、いよいよと言う訳か。
「鉄砲隊、前へ!!」
「アルケブスか。ってあんなに沢山!?」
リューリクにもアルケブスはあるけれど、リューリクのアルケブス兵のように、何十人程度と言う数ではない。
数百、いや数千人の火縄銃兵が、一糸乱れず整列したやいなや。
「構え!!放てぇ!!」
ズダアン…ズダアン…ズダアン!!
先陣を切って迫ってくる魔物達に向け、一斉に火蓋が切られ。
押し寄せて来た無数の魔物達が、バタバタと撃ち倒された。
「二の備え、前へ!!…構え!!放てぇ!!」
号令と共に、射撃を終えた火縄銃兵が後ろに下がり、入れ替わりに後ろにいた火縄銃兵が前へでて、すかさず弾を放つ。
「三の備え、前へ!!…構え!!放てぇ!!」
第三波の射撃が終わる頃には、第一陣の銃兵隊が再装填を終え。
無限に降り注ぐ銃弾の雨に、魔物はなすすべなく全滅した。
「これでは無駄死にだ!!退却!!退却!!」
魔物の後ろから進軍していたリシア王の兵は、戦意を失って点でバラバラに逃げ散り始める。
「敵を突き崩したぞ!!槍隊用意!!前へ!!」
オオオオオオ!!
雄叫びと共に、槍隊が穂先をそろえ突撃して行き。
敵はなす術なく総崩れになった。
その夜。野営地。
「…どうだった？」
焚火を囲みながら、俺はさっそく昼間の戦いの話題を切り出す。
「なんか…すごかったです。…あっ!!もちろんユーリ様にはかなわないと思いますよ。」
「…」
ミーリャさんは言葉を選んでいるのか、しばらく黙っていたが。
「率直に申し上げると、あれは…言いにくいですね…。」
「なら、その先は俺から言おう。…ありゃめちゃくちゃ強いな。」
おそらく、今のリューリクの軍よりも。
「ユーリ殿？」
「流石に、このまま魔物を滅ぼすことはないだろうけど…もし遠い未来、数百年後あたりに魔物の領域へ人間が進出して、リューリクとポネツが国境を本格的に接することになったら、大きな脅威になるかもしれない。」
「ユーリさん、そこまで考えていたんですね。」
「王様…それは…。」
「俺はやらないよ？けれど、境を接した国って言うのは、そのうち戦を起こしたくなるんだと思う。」
王になって数年。
近頃になって、解りたくはないけれど解ってきてしまった現実だ。
「ま、その時のことは…その時の王が考えるさ。」
「王様？」
「俺は王だけど、不老不死の神じゃない。いつかは年老いて迎えもくるさ。…だからこそ、今を懸命に生きて、しっかり王をやってなるべく良い国を作る!!」
「ユーリ様。」
「ふふふっ。ユーリ殿らしいですね。」
「それでこそ王様です。」
大将軍マリチカにはポネツ皇国があるように。
俺には、俺の率いる国がある。
皆の運命が、俺の手にかかっているのだから。
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