異世界霊力技師の日常

不完全なプログラムと強引な契約

「……教えてくれませんか。レイジさんのこと。あなたが何を視ていて、どうやって世界に干渉しているのか。さっきの『石』も、ただの石じゃなかったんでしょう？」

レイジは無意識に、右手の掌を擦った。

教える。それは、自分の手の内にあるハッキング手法を、この世界の住人に公開することを意味する。リスクマネジメントの観点からは「論外」だ。だが、彼女の瞳に宿る執着は、適当な嘘で誤魔化せる段階を既に超えていた。

「……俺は、霊能者の家系に生まれた。だが、出力（パワー）が足りなくてゴミ扱いされた欠陥品だ。俺にできるのは、エネルギーの構造を読み取り、最小限のノイズを流し込んで、現象を書き換えることだけだ」

「構造を、書き換える……」

「そうだ。あんたが『火球』を撃つとき、魔力の周波数はバラバラで、熱が外へダンプされている。俺はそこにパッチを当てて、エネルギーが最短距離で収束するように誘導した。……それだけだ」

レイジは、懐に残った唯一の石を取り出し、エレナの目の前で転がした。

「この石も同じだ。大気中の魔力を外部ストレージとして固定（ホールド）した。……俺自身の霊力は細すぎて、単体じゃ何もできないからな」

エレナは石を手に取り、その冷たい表面をなぞる。

彼女にとっての魔法は「授かりもの」であり、崇高な神秘だった。だが、目の前の男が語るのは、もっと無機質で、徹底して論理的な「技術」の羅列。

エレナは石から視線を上げ、戸惑いと好奇心が入り混じった瞳をレイジに向けた。

「あの……そもそも、『霊力』ってなんなんですか？ 私たちが使っている魔力とは、違うものなんですか？」

レイジはわずかに眉をひそめ、面倒そうに息を吐き出した。

この世界の魔力に関する厳密な学術的定義など、彼には知る由もないし興味もない。だが、自分が生まれ育った環境で嫌と言うほど向き合わされてきた「霊力」の性質についてなら、語るべき言葉を持っていた。先ほどの反応を見る限り、専門用語（システムワード）を並べ立てたところで目の前の少女には理解できないだろう。レイジは思考を切り替え、可能な限り物理的なイメージへと落とし込んだ。

「……細かい理屈なんて俺が知るか。だが、根本的に出どころが違う」

レイジはテーブルの上を指先で軽く叩いた。

「あんたたちが扱う魔力は、星や生物が発する『生命力』や、肉体・感情から生まれる力だ。例えるなら、『炎』や『水』だな。形を変えやすくて便利だが、焦りや恐怖といった感情の揺れ、あるいは周囲の温度や風にダイレクトに影響されて暴走しやすい。不純物が混ざりまくった、不安定で隙間だらけの力だ」

「……だから私、焦るとすぐに魔法が失敗しちゃうんですね」

「……俺の見立てならそうだな。対して霊力は、肉体や感情のもっと奥底……『魂』から抽出される純粋な力だ。こいつの最大の特徴は、周囲の状況に一切干渉されず、絶対に静止していることにある。魔力が揺らぐ炎なら、霊力は『ダイヤモンド』や、真っ直ぐな強い光だ」

レイジは自分の右手を見つめ、自嘲気味に鼻を鳴らした。

「俺の本家にいた化け物どもは、その絶対にブレない純粋な力を、巨大な丸太みたいにぶっ放して力技で周りを粉砕していた。……だが、俺にはそんな出力（パワー）はない。丸太どころか、極限まで細い『1本の針』だ。だからゴミ扱いされた」

エレナは息を呑んだ。暫く沈黙したのち、覚悟を決めたように身を乗り出した。

「……あの！ レイジさん、もしよかったら……ここに住んでくれませんか！？」

突拍子もない提案に、レイジは心底面倒そうに眉間へ皺を寄せた。

「……は？ あんた、正気か」

「本気です！ 宿の心配も要りませんし、空いてる部屋だってあります。魔法の資料だって、ここにあるものは全部好きに見ていただいて構いません。だから……私に、その『霊力』の扱い方を教えてほしいんです！」

「……断る」

レイジは即座に首を振った。

「言ったはずだ。長居はしないと。それに……年頃の男と女が二人、同じ屋根の下で暮らすなんてリスクが高すぎる。街の世間体だとか、防犯上の観点からも問題があるだろうが」

現実的かつ冷酷な指摘に、一瞬エレナは顔を赤くして言葉を詰まらせた。だが、彼女の瞳から光は消えなかった。

「世間体なんて気にしません！ 街の人たちには……そう、遠縁の親戚か、私の助手ってことにすれば誤魔化せます。それに防犯って言いますけど、レイジさんが私に何かするような人じゃないってことくらい、今までのやり取りで分かってますから！」

「あんたの判断基準（セキュリティ）が緩すぎるだけだ」

「それに、レイジさんだって拠点があった方が都合がいいはずです！ 宿屋に泊まればお金がかかりますし、この街で身元不明の人が長旅の準備をするのは大変ですよ？ 一人暮らし用の生活道具も揃ってますし、ご飯も私が作りますから！」

エレナは引き下がらない。先ほどまでの自信なさげで危うい雰囲気は消え去り、必死に食い下がるその姿には、破れかぶれの頑固さが滲み出ていた。

レイジは頭を抱え、小さく吐露するように溜息をついた。

（……理屈で追い詰めても折れないタイプか。エラーを吐かずにゴリ押ししてくるのが一番性質が悪い）

確かに、彼にとって「自由に使用できる書斎と研究環境」が手に入るメリットは大きかった。街の宿屋を転々とするより、身元を偽装してこの家に潜伏する方が、外部からの追跡やノイズを回避しやすいのも事実だ。

沈黙が二人の間に流れる。

必死な眼差しで見つめ返してくるエレナと、冷めた視線で利害を天秤にかけるレイジ。

やがて、レイジは苛立ちを隠さずに舌打ちをした。

「……チッ。勝手にしろ」

「えっ……じゃあ、いいんですか！？」