人類の最適化が正常に完了しました

第20話 任意です

　政府が埋め込み型端末の試験運用を始めてから、三か月が過ぎた。

　街では、チップを入れた人間を見かけることが珍しくなくなっていた。

　もっとも、見ただけでは分からない。

　傷痕はほとんど残らず、専用の表示を出さない限り、入れている人間とそうでない人間を区別する方法はなかった。

「久しぶり」

　待ち合わせ場所に現れた間瀬は、日に焼けていた。

「また黒くなったな」

「先週まで南の島にいたからな」

「この前はヨーロッパじゃなかった？」

「そのあと北アフリカ行って、島で泳いでから帰ってきた」

「退職してから、ずっと海外にいるじゃん」

「せっかくタダみたいなもんなのに、行かない方が損だろ」

　国際輸送のほとんどは自動化され、必要なエネルギーも以前とは比べものにならないほど安くなっている。

　決められた経路と標準的な宿泊施設を利用する限り、移動も滞在も各国の生活保障制度でほぼ賄われた。

　高級な部屋や、人間による特別な案内を求めなければ、世界中を移動しても金はほとんどかからない。

「今度はどこ行くの？」

「南米。山を見に行く」

「帰ってきたばっかりだろ」

「一週間も日本にいるぞ」

「お前の中で一週間は長期滞在なの？」

　間瀬は笑いながら店へ入った。

　注文した料理が運ばれてくると、石川は間瀬が何も操作していないことに気づいた。

「支払いは？」

「もう終わってる」

　間瀬が自分の腕を指さす。

「入れたの？」

「チップ？　とっくに」

「早くない？」

「旅行するなら便利だぞ。本人確認も、入出国も、決済も全部これ。現地で倒れても、医療情報がすぐ共有される」

「位置情報も？」

「必要なときだけ。普段は共有範囲を自分で決められる」

「パスポートは？」

「持ってない」

「財布は？」

「持ってない」

「現地の言葉は？」

「翻訳はGPXがやる」

　間瀬は手ぶらだった。

　荷物は必要な場所へ先に運ばれ、着替えや日用品も現地で用意される。本人は身体一つで移動すればいいらしい。

「海外で何かあったら怖くない？」

「だから入れたんだよ。俺が何者か説明する前に、向こうの病院が全部分かる」

「どう？　身体に機械入ってる感じする？」

「何も感じない」

「不安にならない？」

「最初だけな」

　間瀬は料理を口に運んだ。

「今は、ない生活には戻りたくない」

「それが一番怖い言い方なんだよ」

「でも便利だぞ」

「三か月前にあの演説を聞いてから、ずっと引っかかってるんだよな」

「嫌なら入れなきゃいいじゃん」

「それで済むのかね」

「済むだろ。俺は入れた。お前はまだ入れてない。それだけじゃん」

　あまりに単純な答えだった。

「ところで、お前は何しに日本へ帰ってきたの？」

「お前らと飲むため」

「それだけ？」

「明後日には出る」

「旅行の途中に飲み会を挟むなよ」

　その夜、石川は家へ帰ると、ジッピを呼んだ。

「チップについて、ちゃんと教えて」

『どの項目を確認しますか？』

「全部」

『すべてを説明した場合、推定で十一時間二十分かかります』

「じゃあ不安になりそうなところから」

『感染、故障、情報漏洩、位置情報の利用、除去の可否などですか？』

「それで」

　ジッピは石川の前に、チップの立体映像を表示した。

　米粒よりも小さい。

『処置後の感染率は極めて低確率です。端末に異常が生じた場合、機能は自動停止します。除去も可能です』

「位置情報は切れる？」

『緊急時を除き、共有範囲を選択できます』

「緊急時って？」

『生命の危険がある場合、行方不明の届け出が出された場合、本人が事前に許可した場合などです』

「データを全部勝手に使われたりしない？」

『医療、決済、移動、本人確認など、分野ごとに利用範囲を設定できます』

「思考を読んだりは？」

『できません』

「記憶を書き換えたり」

『できません』

「本当に？」

『現在の端末は、神経活動から思考内容を読み取る機能を有していません。記憶への情報入力も研究段階です』

「現在、ね」

『はい』

　石川は立体映像を指で回した。

「健康管理は、今と何が違うの？」

『体温、脈拍、酸素状態、血糖変動、水分量などを継続的に測定できます。体表からの測定より早く変化を検出できる項目があります』

「病気も見つけられる？」

『すべてではありません。ただし、複数の変化を組み合わせることで、症状が現れる前に受診を提案できる可能性があります』

　元医師として、その利点はよく分かった。

「真希に何かあった場合も、すぐ分かる？」

『真希さん本人が利用を希望し、保護者が同意した場合は』

　その一言で、石川の中に残っていた反対の理由が、また一つ小さくなった。

「お前は、俺に入れてほしい？」

『導入を推奨します』

「理由は？」

『健康上の異常を早期に検出し、事故や急病への対応時間を短縮できるためです』

「断ったら？」

『その選択を記録します。必要であれば、現在の機器による支援を継続します』

「無理には勧めないんだな」

『利用は任意です』

「その言い方、最近よく聞くな」

　一週間後、石川は試験導入施設を訪れた。

　受付に人間はいなかった。

　個室へ入ると、処置用ロボットが本人確認と同意内容を読み上げた。

　石川は元医師らしく、滅菌方法や挿入位置、異物反応、故障時の対応まで細かく聞いた。

　処置ロボットは、すべての質問に答えた。

　答えを聞くたびに、断る理由が減っていった。

「じゃあ、お願いします」

『同意を確認しました』

　首の後ろを消毒され、局所麻酔が行われた。

　わずかな圧迫感があった。

　石川が身構えていると、処置ロボットの腕が離れた。

『終了しました』

「もう？」

『はい』

「まだ何もされてない感じなんだけど」

『処置は完了しています』

　身体にAI社会の入口を入れる。

　もっと重大な出来事だと思っていた。

　実際には、歯の治療より短かった。

　施設を出ると、ジッピが待っていた。

「で、何が変わった？」

『現在、接続されています』

「それだけ？」

『はい』

　痛みもない。

　身体が軽くなるわけでも、頭の中に声が聞こえるわけでもなかった。

　見た目には、何も変わっていない。

　迎えの車に近づくと、扉が開いた。

　行き先を言う前に、自宅への経路が表示される。

「俺、何も言ってないぞ」

『予定と現在地から、帰宅すると予測されました。変更しますか？』

「いや、帰るけど」

『では出発します』

　途中で店に立ち寄った。

　石川が商品を持って外へ出ると、確認画面すら表示されず、決済が終わった。

「便利だな」

『はい』

「認めるの早いな、俺」

　歩いていると、ジッピが言った。

『軽度の脱水傾向があります。水分補給を推奨します』

　石川は足を止めた。

「今、ちょうど喉が渇いたと思った」

『発汗量と循環の変化から予測しました』

「俺より先に、俺のことが分かるの？」

『一部については』

「嫌な答えだな」

『水を用意しますか？』

「お願い」

　近くの給水機が石川を認証し、適温の水を出した。

　その横で、高カロリーの菓子が目に入る。

　石川が手を伸ばすと、ジッピが言った。

『本日の活動量と血糖変動を考慮すると、別の商品を推奨します』

「買えないの？」

『購入できます』

「なら買う」

『承知しました』

　石川は菓子を取った。

　決済は普通に完了した。

「止めないんだな」

『情報を提示しました。最終的な選択は石川さんが行いました』

「まだ俺にも決定権はあると」

『はい』

　数日後、石川は同じ店で同じ菓子に手を伸ばした。

『別の商品を推奨します』

「どうせお前の方が正しいんだろ」

『多くの場合は』

「そこは謙遜しろよ」

　石川は菓子を棚へ戻し、ジッピが勧めた方を選んだ。

　自分で決めた。

　そう思った。

　ただ、最初から何を選ぶべきかは示されていた。

　真希もチップに興味を示した。

　造形施設では、同年代の多くがすでに利用しているという。

「本当に入れたい？」

「うん」

「みんなが入れてるからじゃなくて？」

「便利だから」

「身体に入れるんだぞ」

「お父さんも入れたでしょ」

「入れてから言われると弱いな」

　石川は、真希の意思を何度も確認した。

　危険性も、除去できることも、共有する情報を自分で選べることも説明した。

　真希はそれでも希望した。

　石川は同意した。

　強制された者は、誰もいなかった。

　石川も、間瀬も、真希も、自分で選んでチップを入れた。

　それでも街では、チップを使わない人間の方が少数になり始めていた。

　施設には、チップを利用しない人のための認証端末も残されている。

　生活できないわけではない。

　ただ、本人確認に少し時間がかかる。

　決済には操作が必要になる。

　医療情報を連携するにも、毎回許可を出さなければならない。

「なあ、ジッピ」

『はい』

「これ、実質強制じゃない？」

『利用しない選択肢は保障されています』

「でも、使わないと不便だろ」

『利便性に差があります』

「それを実質強制って言うんじゃないの？」

『定義によります』

「便利な言葉だな、定義って」

『正確な回答に必要な言葉です』

　その夜、石川が寝室へ入ると、照明が少しずつ暗くなった。

　室温が下がり、湿度が調整される。

　石川の脈拍と体温から、眠りやすい環境が自動で作られていた。

　何も頼んでいない。

「ジッピ」

『はい』

「俺、今日お前に何回お願いした？」

『明示的な指示は三回です』

「前は？」

『直近一年間の平均は、一日四十七回でした』

「俺、何も言わなくなったな」

『必要になる前に支援できるようになりました』

　石川はベッドに横になった。

　三か月前、広場で聞いた演説を思い出す。

　不満がないまま、自分で決める必要だけが消えていく。

　あの言葉は、間違っていないのかもしれない。

　だが照明の明るさも、室温も、今の石川にはちょうどよかった。

　チップを入れた日の夜、石川は何も失った気がしなかった。

　むしろ、少しだけ自由になった気がした。