人類の最適化が正常に完了しました

第2話 優秀な辞書

　GP8が配られて三か月が過ぎても、石川の働き方は変わらなかった。

　日曜日の朝、人気のない病棟を白衣姿で歩く。本来は休みだったが、担当患者の顔を見ずに一日を過ごすほうが落ち着かなかった。

「先生、今日休みですよね？」

　看護師に聞かれ、石川は平然と答えた。

「これは回診じゃない。散歩です」

「白衣を着てカルテを持った散歩ですか」

「健康意識が高いだろ」

「病院の中を歩いて健康になれるなら、私たち全員健康ですね」

　石川は笑った。軽口を叩いていても、病室へ入る前には自然と表情が変わる。

　肺炎で入院していた七十代の女性は、熱も下がり、血液検査の結果も良くなっていた。酸素も外れ、ベッドの上で話している限り息苦しさはなさそうだった。退院は翌日の予定だったが、本人はできれば今日帰りたいと言っている。

　石川は端末を開いた。

「ジッピ、どう思う？」

　青い光が一度だけ点滅した。

『現在の検査値、体温、血圧、安静時の酸素状態から、本日の退院も可能と考えます』

「だそうです」

　石川が女性を見ると、嬉しそうに笑った。

「ほら。私、もう元気なんですよ」

「そうみたいですね」

「先生、ありがとうございました」

　ジッピの判断は間違っていない。熱はない。炎症反応も改善している。安静時の酸素の値も問題ない。

　それでも、石川は少しだけ引っかかった。話している間、女性は布団の中で何度も足の位置を変えていた。寝返りというほどではない。落ち着かないようにも見える。

「ちょっと歩いてみます？」

「歩けますよ。そんな、子どもじゃないんだから」

「確認です。散歩だと思ってください」

「先生も散歩好きですね」

　女性は笑いながらベッドを降りた。

　病室を出る。最初の数歩は普通だった。だが、十歩ほど進んだところで歩幅が小さくなった。少し先で、壁の手すりを握る。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫、大丈夫」

　そう答えながら、呼吸は明らかに速くなっていた。

　石川は指先に測定器をつけた。表示された酸素の値が、みるみる下がっていく。

「戻りましょう」

「でも、もう少しなら――」

「今日は競歩大会じゃないんで」

　石川は女性を病室へ戻した。ベッドに座ると、呼吸は少しずつ落ち着いていった。

「やっぱり、動くと苦しかったんですね」

　女性はばつの悪そうな顔をした。

「寝てれば平気なんですけどね」

「さっきは元気って言ってましたよ」

「退院したかったから」

　小さく笑う。

「言ったら延びると思って」

　石川は苦笑した。

「それは困りますね」

「怒りました？」

「怒ってないです。でも、次からは言ってください」

　女性は素直にうなずいた。

　病室を出たあと、石川はジッピに声をかけた。

「今のは？」

『安静時には問題ありませんでしたが、歩行後に酸素状態の低下と呼吸困難を認めました。本日の退院は推奨しません』

「聞いたあとなら分かるんだよな」

『安静時の測定値では異常を検出できませんでした』

「人間は一日中、ベッドで寝てるわけじゃない」

『歩行時の状態確認を、今後の判断項目に追加します』

「そうしてくれ」

　少し間を置いて、ジッピが続けた。

『患者本人が症状を過小申告する可能性も考慮します』

「そこまで言うと急に怖いな」

『表現を変更しますか』

「いや、いい」

　ジッピは正しい判断をする。ただ、その正しさは決められた項目の中にあった。

　熱が下がった。検査結果が良くなった。安静時の酸素も問題ない。本人も大丈夫だと言っている。だから帰れる。

　筋は通っている。

　だが、人間はときどき自分の状態を正しく言わない。早く帰りたい。心配をかけたくない。我慢できると思っている。理由はいくらでもある。

　その一言を、数字と同じ重さで扱っていいとは限らなかった。

　石川にとってジッピは、まだ優秀な辞書だった。知識は膨大で、聞けばすぐに答える。しかも使うたびに少しずつ賢くなる。

　それでも、何を聞くべきかまでは人間が決めなければならない。

　数日後、女性は病棟を一周しても息切れしなくなった。

　退院の日、石川が病室へ顔を出すと、女性は鞄から小さな袋を取り出した。

「これ、庭で採れたミカンです。病棟のみなさんで食べてください」

「いやいや、そういうのは大丈夫ですよ」

「先生、真面目すぎます」

「よく言われます」

「ミカンくらい笑ってもらってください」

　そう言われ、石川は折れた。

　袋の中には、形も大きさもばらばらなミカンが入っていた。

「あの時、歩かせてもらってよかったです」

　女性は少し照れくさそうに言った。

「帰ってからまた苦しくなったら、家族にも迷惑かけてましたから」

「今度は無理しないでくださいね」

「はい。先生の言うこと聞きます」

「それ、病院出た瞬間に忘れる人多いんですよ」

　女性は笑いながら何度も頭を下げ、病棟を出ていった。

　石川は数個のミカンをもらい、残りを看護師たちへ渡した。医局へ戻って皮をむく。

　一口食べた瞬間、強い酸味が広がった。

「すっぱ」

『糖度が低い可能性があります』

「そういうことじゃないんだよ」

　ジッピの青い光が静かに点滅した。

　身体には疲れがたまっていた。それでも、自分がここにいる意味はまだあった。

　その週末、石川は上司から「今度こそ病院に来るな」と念を押され、久しぶりに完全な休日をもらった。

　夜、小学生のころからの友人である間瀬と宮尾に会った。間瀬は鉄道会社で運転士をしており、宮尾は市役所に勤めている。三人で顔を合わせるのは半年ぶりだった。

「医者なんだから健康的なものを頼めよ」

　間瀬に言われ、石川は枝豆と揚げ物の盛り合わせを注文した。

「枝豆を先に食えば、揚げ物はなかったことになる」

「患者には絶対言うなよ」

「野菜から食うのは大事だぞ」

「そこだけ急に医者になるな」

　病院を離れた石川は、白衣と一緒に常識まで置いてくる男だった。

　しばらく近況を話していると、間瀬がグラスを置いた。

「そういえば、うちにもAI入ったぞ」

「GP？」

「そう。鉄道向けのGP33。運行整理とか点検の補助するやつ」

「強そうだな」

「なんで番号で強さ判断するんだよ」

　間瀬によれば、先日線路内に鳥が入り込んだ際、GP33は周辺三路線の一時停止を提案したらしい。

「安全なのは分かる。でも全部止めたら、何万人も帰れなくなる」

「事故は減るな」

「社会も止まるけどな」

　宮尾も苦笑した。

「うちは行政向けのGP28。古い住所表記を別人だと判断して、手当の申請を却下しかけた」

「それはまずいだろ」

「データ上は一致しなかったらしい。間違ってないけど、合ってもいない」

　石川は笑った。

「うちのも似たようなもんだ。患者が“大丈夫”って言ったら、本当に大丈夫だと思ってる」

「今も？」

「いや、少しずつ学んではいる」

「じゃあそのうち石川いらなくなるじゃん」

「三か月で俺を超えられてたまるか」

　三人は笑った。

　間瀬がグラスを傾ける。

「まあ結局、最後は人間が見てやらないとな」

「AIだけだと、まだ危なっかしいな」

　宮尾もうなずいた。石川にも異論はなかった。

「人間を労働から解放するんだってよ」

　そう言うと、間瀬が吹き出した。

「まず俺を早番から解放してくれ」

「俺は市民からの電話」

「俺は日曜の散歩」

「それ仕事だろ」

　三人はまた笑った。

　GPは少しずつ賢くなっている。それでも、まだ人間が後ろから見てやらなければ危なっかしい。

　少なくとも、その夜の三人にはそう見えていた。

　誰も、トッドの言葉を本気にはしていなかった。