人類の最適化が正常に完了しました

第15話 人間限定

「石川、フットサルやろうぜ」

　宮尾から連絡が来たのは、水族館へ行った翌週だった。

「急だな。俺、まともにボール蹴ったの高校以来だぞ」

『正確には、大学一年時が最後です』

　隣にいたジッピが訂正した。

「なんでそんなことまで知ってるんだよ」

『初代GP8から引き継いだ対話記録に含まれています』

「都合の悪い記憶は引き継がなくていいんだぞ」

　宮尾は仕事を辞めてからフットサルを始め、今では週に三回参加しているらしい。

「暇だから始めたんだよ。初心者もいるから大丈夫」

「無職になると、人間ってボール蹴り始めるんだな」

「お前も無職だろ」

　断る理由もなかった。

　当日、ジッピが用意した運動着に着替え、石川は自動運転車で施設へ向かった。

　建物の入口には、大きく表示されていた。

　人間限定競技場。

「すごい名前だな」

「ロボットが入ったら試合にならないからな」

　競技用AIは、人間より速く走り、正確に蹴り、疲れることもない。ボールの位置と全員の動きを計算すれば、ほぼ確実に得点できる。

　そのためスポーツ施設では、競技者を人間だけに限定する区分が一般的になっていた。

　審判や記録、けが人の確認はAIが行う。ただし、ボールを蹴るのは人間だけだ。

「わざわざ下手な方だけ集めて試合するのか」

「そういう言い方するなよ。人間同士なら成立するんだ」

　コートには男女十人ほどが集まっていた。

　仕事帰りらしい人はいない。そもそも、仕事をしている人間の方が珍しい。

　それでも全員、真剣な顔で準備運動をしていた。

「軽く走って身体温めようぜ」

「もう帰りたいんだけど」

「まだ始まってないぞ」

　試合が始まると、石川は三分で息が上がった。

　宮尾は軽快に相手をかわし、そのまま正確なパスを出している。

「お前、うまくない？」

「週三で何年もやってるからな」

「市役所で働いてたころより元気じゃん」

「働いてたころは、運動する時間がなかったんだよ」

「無職の方が体力あるのおかしいだろ」

「時間だけはあるからな」

　宮尾からパスが来た。

　石川は受け止めようとして、ボールを足元から逃した。相手に奪われ、そのまま失点した。

『石川さんの反応速度は、参加者の平均を下回っています』

　コートの外からジッピの声が飛んできた。

「応援しろよ！」

『事実を伝えています』

「それを今言うな！」

　周囲から笑いが起きた。

　休憩に入るころには、石川は床に座り込んでいた。

「内科医だったころよりきつい」

「座って診察してたからだろ」

「当直は体力使うんだぞ」

「何年前の話だよ」

　宮尾は水を飲みながら、コートの反対側を指した。

　一人の男が、参加者たちに囲まれていた。試合中に何度も相手を抜き、三点決めた選手だった。男女を問わず声をかけられ、楽しそうに笑っている。

「あいつ、最近めちゃくちゃモテるぞ」

「何してる人？」

「無職」

「俺らと一緒じゃん」

「でもフットサルがうまい」

　石川は男を見た。

「それだけで？」

「今は医者とか公務員とか大企業とか、ほとんど意味ないからな。みんな生活は保障されてるし、仕事がなくても困らない」

「俺の医者ブランド、消えるの早かったな」

「医者だから結婚できたわけじゃないだろ？」

「当たり前だ」

「でも昔は、職業とか収入とか、生活の安定も相手を選ぶ理由になってた」

　宮尾はコートへ視線を戻した。

「今は一人でも何も困らない。生活費は保障されるし、家事はGPXがやる。病気になっても医療は受けられる。だから結婚する理由が、好きだから以外ほとんどなくなったんだよ」

　実際、結婚する人は大きく減っていた。

　男女ともに、一人で生きることへ不安を感じる必要がなくなった。誰かと暮らすのは、本当にその相手と一緒にいたい場合だけになっている。

「俺らの結婚まで打算みたいに言うなよ」

「そういう意味じゃない。昔は好き以外の理由も、背中を押してくれたって話」

「真希が大人になるころには、結婚ってもっと珍しくなってそうだな」

「どうだろうな。恋愛したいやつは、今でも普通にいるから」

　宮尾は再び、囲まれている男を見た。

「ただ、モテる理由は変わった。運動ができるとか、歌がうまいとか、絵が描けるとか、話が面白いとか。本人から切り離せないものが強くなった」

「AIの方が全部うまいだろ」

「だからだよ。AIが描いた完璧な絵より、人間が何日もかけて描いた絵の方が人気になることもある。出来だけじゃなくて、誰がどうやって作ったかを見るようになったんだ」

「性能で勝てないから、人間がやったこと自体に価値が出たのか」

「ここも同じだよ。AI同士の試合なんて、速すぎて何やってるか分からない。でも人間が転んだり、外したりしながら必死にやると盛り上がる」

　休憩終了の合図が鳴った。

「ほら、人間らしく外してこい」

「今度は決めるよ」

　試合が再開した。

　石川は相変わらず足がもつれ、何度も相手に抜かれた。それでも走り続けた。

　終了間際、宮尾が右側からボールを送ってきた。

　石川は夢中で足を振った。

　狙った場所とは違った。

　ボールは石川の足先に当たり、不自然に跳ねた。相手の股を抜け、ゆっくりとゴールへ転がっていく。

　一瞬の静寂のあと、歓声が上がった。

「ナイス！」

「石川さん、やるじゃん！」

　味方が次々に肩を叩いてくる。

　石川は息を切らしながら、思わず両手を上げた。

「見たか、ジッピ！」

『意図した軌道とは十三度ずれていました』

「ゴールはゴールだろ！」

『得点として記録されています』

　試合が終わると、宮尾が笑いながら近づいてきた。

「医者だったころより、今の方がモテるかもな」

「四十過ぎてフットサルで再評価される人生、嫌だわ」

「嬉しそうじゃん」

「まあ、ちょっとだけな」

　二人はコートの外へ出た。

　次の試合を待つ人たちが、もうボールを蹴り始めている。

　誰も報酬をもらわない。

　勝っても生活が豊かになるわけではない。

　それでも全員、本気で走っていた。

「仕事がなくなっても、人間って結局競うんだな」

　宮尾が言った。

「何も競わないと暇だからな」

「金じゃなくなっただけか」

　働く必要がなくなっても、人間は何かを上手くなりたがった。