第八十音 春、普通の楽器に戻る
三月。
神響に、春が来た。
桜はまだ満開ではない。
けれど、校門のそばの枝には小さな花が開き始めていて、風が吹くたび、春の匂いが少しずつ街へ広がっていく。
去年の四月、この街に来たとき、詠は一人だった。
祖母の形見のギターを背負って、知らない坂道を下り、知らない学校へ転入した。
友達がほしかった。
でも、その言葉を口にすることさえ少し恥ずかしくて、形見のギターだけを抱えていた。
あれから、一年が経った。
神響の街には音が戻った。
ディスコードの否定はほどけ、律の穴は塞がった。
世界は、急に完璧になったわけではない。
それでも、朝の商店街にはラジオが流れ、校庭には部活の掛け声が戻り、音楽準備室には五人の楽器が置かれている。
ただ、戻らなかったものもあった。
ミヨリは、いなくなった。
ディスコードがほどけた夜、音楽準備室で五人が楽器の点検をしていると、ミヨリは机の上に座って、いつもより静かに尻尾を揺らしていた。
「役目が、終わった」
最初にその言葉を聞いたとき、詠は意味がわからなかった。
「役目って」
「ワシは音の理を守る式神じゃ。律が正しく戻れば、ここに留まり続ける必要はない」
琴羽が息を呑む。
「帰っちゃうの？」
「消えるわけではない。律の側へ戻るだけじゃ」
「同じじゃん」
天音が言った。
怒っている声だった。
ミヨリは困ったように笑う。
「そう言われると、返す言葉がないの」
理央が端末を握りしめる。
「再召喚の条件は」
「今は言えぬ」
「知っているけれど言えない？」
「うむ」
理央はそれ以上、聞かなかった。
澪がミヨリを見つめる。
「また会える？」
ミヨリは少しだけ目を細めた。
「音が続く限り、完全に離れることはない」
それは答えのようで、答えではなかった。
詠はミヨリの前に膝をつく。
「私たち、もう大丈夫？」
ミヨリは詠の頬に小さな手を当てた。
温かかった。
「大丈夫じゃ」
「ほんとに？」
「怖いままでも、鳴らせるじゃろう」
詠は泣きそうになって、頷いた。
「よくやった、詠」
その言葉を最後に、ミヨリの体が鈴の音のような光になった。
五人は何も言えなかった。
ただ、その光が音楽準備室の天井へ上がり、見えない律の中へ溶けていくのを見ていた。
翌日、祝具は光らなくなった。
詠の《祝華》は、形見のギターに戻っていた。
弦は普通の弦。
ボディも普通の木の感触。
桜紅の光も、金色の弦も、変身の熱もない。
澪の《音幻》も、琴羽の《花奏鍵》も、天音の《雷陣》も、理央の《律盤》も同じだった。
光らない。
変身できない。
敵も来ない。
それは平和な証のはずなのに、最初の日、詠は少しだけ寂しかった。
誰かを守るために鳴った光が、もう出ない。
怖い夜に背中を押してくれた熱も、手のひらには戻ってこない。
けれど、その寂しさを口にしたとき、澪も琴羽も天音も理央も、同じように頷いた。
寂しいと思えるほど、一緒に戦ってきた。
その事実まで消えたわけではない。
修了式の前日。
詠は音楽準備室の扉を開けた。
中には澪がいた。
一人で、光らない《音幻》を弾いている。
音は出ていた。
普通の、きれいな音。
「澪」
澪は手を止める。
「ここにいた」
「弾きたかった」
「一人で？」
澪は少し考えた。
「最初は」
それから、《音幻》を背負う。
「今は、みんなと弾きたい」
詠は笑って、手を伸ばした。
「行こう。みんな待ってる」
澪はその手を取った。
光らない祝具。
でも、その重さは変わらない。
一年間、一緒に越えてきた時間の重さだった。
修了式の朝、天音は校庭でスティックを振っていた。
祝具を出しているわけではない。
ただ、空気を叩いている。
音はほとんど出ない。
けれど、天音の中では拍が鳴っているのだと、詠にはわかった。
理央が少し離れた場所に立っている。
「何をしているの」
「練習」
「祝具なしで？」
「リズムは心の中にある」
天音が得意げに言うと、理央は少しだけ目を逸らした。
「否定はしない」
「そこは褒めろ」
「良い表現だと思う」
「急に素直」
二人は並んで校舎へ向かう。
幼なじみの距離。
でも、もうそこに閉じた壁はない。
琴羽はライブの準備中、袖でタンバリンを握っていた。
光らない鈴が、チン、と鳴る。
「緊張してる」
琴羽は自分から言った。
去年の琴羽なら、きっと笑って大丈夫と言った。
今は違う。
緊張していると、ちゃんと言える。
詠は隣でギターを抱えた。
「私も、めちゃくちゃ緊張してる」
琴羽が目を丸くして、それから笑った。
「詠ちゃんも？」
「するよ。普通に」
「そっか」
琴羽はタンバリンを握り直した。
「じゃあ、一緒に緊張しよう」
「うん」
理央はステージ裏で、ベースの弦を一本ずつ確認していた。
光らない。
でも、七弦のままだった。
カナミの音が宿ったように見えた弦も、今は普通の弦に見える。
それでも、理央はそこに指を置いた。
「音に意味はあるか」
かつてノートに書いた問い。
今は、ノートを持っていない。
ステージで答えるために。
詠が声をかける。
「理央、行くよ」
理央は頷いた。
「うん」
普通の楽器。
普通の音。
でも、それでいい。
祝具が光らなくても、音はまだ鳴る。
五人は春のステージへ向かった。
廊下を歩く途中、詠はギターケースの重さを確かめた。
もう、勝手に光ることはない。
危険を知らせて震えることもない。
けれど、背中にある重さは、初めて神響に来た日の重さとは違っていた。
あのときは、一人で抱えていた。
今は、五人で鳴らすために持っている。
普通に戻ったのではない。
普通の楽器として、もう一度始まったのだ。
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