祝音少女《五色ノ契》〜音に選ばれた少女たちは、祝福の旋律で世界を救う〜

第一譜 五色の集結

第五音 静かなる演奏とふたりの音

　放課後。

　詠はひとり、音の記憶を頼りに中等部棟へ向かった。

　初等部の廊下とは空気が少し違う。

　掲示物の位置も、すれ違う生徒の背の高さも、聞こえる会話の速さも違っていた。

　少しだけ、場違いな気がする。

　でも、あの音をもう一度聴きたかった。

　音楽室の前で足を止める。

　扉の向こうから、ギターの音が漏れていた。

　授業の練習音ではない。

　誰かに聴かせるための音でもない。

　もっと個人的な、自分の中だけに向けているような音。

　詠はノックしようとして、できなかった。

　この音の中に、土足で踏み込んでいい気がしなかったから。

　だから、ただ聴いた。

　深海の底みたいな音だった。

　暗いのに澄んでいて、冷たいのに温かくて、孤独なのに、どこかで誰かを探しているような。

　《櫻音》が、背中で静かに震える。

　音が、共鳴している。

　少女の名も、声もまだ知らない。

　でも、その音が本物だということだけは、詠にはわかった。

　※　※　※

　そのとき、澪は気づいていた。

　扉の外に、誰かいる。

　でも演奏をやめなかった。

　聴いているなら、聴かせてやればいい。

　どうせ意味はわからない。

　そう思った。

　――でも。

　扉の外の気配は、静かだった。

　立ち去らなかった。

　割り込んでこなかった。

　ただ、聴いていた。

　澪の指が、少しだけ迷った。

（なんで……）

　いつもなら、人の気配を感じた瞬間に音を止める。

　聴かれることが、嫌いだった。

　でも今日は、止められなかった。

　その気配が、音を邪魔していなかったから。

　むしろ、音の一部になっているようだったから。

　最後のフレーズを弾き終えて、澪はギターを膝に置いた。

「……入っていいよ」

　扉の向こうに、声をかけた。

　※　※　※

　翌日の放課後も、詠は音楽室の前へ足を運んでいた。

　あの音が、忘れられなかった。

　そっと扉を開けると、少女はそこにいた。

　今日は演奏を止めている。

　ギターを膝に置いたまま、静かにこちらを見ていた。

　澄んだ藍の瞳。

　表情はほとんど動かない。

　でも、その視線は逃げなかった。

「……ここ、中等部なんだけど。あなた、初等部でしょ？」

　声は低く、静かで、よく通った。

　詠は一瞬たじろぎながらも、勇気を出して答えた。

「う、うん……そうなんだけど……でも、すごく綺麗な音だったから」

　少女は小さく瞬きをしたあと、視線をギターに戻した。

「それは、音に触れていい理由になるの？」

「……わかんない」

　自分でも、驚くくらい正直な言葉だった。

「でも、聴きたかったの。心が勝手に動いたんだよ」

　その返事に、少女の手がほんのわずか震えた。

「……変な人」

「うん、自分でも思う。でも、あなたの音も変だったよ。変っていうか、なんか……すごく悲しいのに綺麗で」

　少女がギターを抱き直した。

　指を弦へと添える。

「紫月澪」

「え？」

「名前。あなたが名乗らないなら、先に名乗る」

「……花咲詠！」

　ふたりの間に、一瞬だけ風が通り抜けた。

　沈黙のあとに鳴ったのは、澪の爪弾く静かなフレーズだった。

　詠は、それを言葉のかわりとして受け取った。

　それが、ふたりのはじめての会話だった。

　夕陽が音楽室のガラス窓を照らし、澪の影が床に長く伸びている。

　詠は静かに頭を下げ、ドアの外へ足を向けた。

　けれど、ドアノブに手をかけたとき、背後から声が響いた。

「また、来てもいいよ」

　振り返ると、澪はギターを抱えたまま、視線だけをこちらに向けていた。

「その……別に話したいとかじゃなくて。音、邪魔しないなら」

「……うん、邪魔しない！」

　詠の顔がぱっと明るくなる。

　音の中にだけ許された、ふたりだけの静かな約束。

　この日を境に、詠は放課後、よく音楽室に立ち寄るようになった。

　まだ会話は少ない。

　でも、そこには確かに、音の友情が芽生えはじめていた。

　※　※　※

　その夜。

　澪は団地の自室に戻り、ベッドに仰向けになっていた。

　天井を見ている。

　隣の部屋から、テレビの音が聞こえる。

　母が帰宅している。

　父の声は聞こえない。まだ帰っていないのか、もう寝たのか。

（変な子だった）

　詠のことを考えていた。

　音に触れていい理由になるの、と聞いたとき、詠は「わかんない」と答えた。

　澪の予想では、「綺麗だったから」とか「好きだから」という答えが返ってくるはずだった。

　でも、詠は言った。

　心が勝手に動いたんだよ、と。

　それが、引っかかっていた。

　澪にとって、音は「勝手に動く」ものではなかった。

　慎重に扱い、誰にも聴かせず、一人で完結させるもの。

　でも昨日、扉の外の詠の気配を感じたとき、自分の音が少しだけ変わった気がした。

　誰かに聴かれているのに、止められなかった。

（なんでだろう）

　答えは出なかった。

　ギターケースを見る。

　父の家から持ち出してきた、あのギター。

　広い屋敷に置いてきたものはたくさんある。

　グランドピアノも。

　友達も。

　あの頃の自分も。

　でも、これだけは手放せなかった。

「……まだ、弾いていいのかな」

　誰に言うでもなく、呟いた。

　返事はない。

　けれど、ギターケースのファスナーが、街灯の光を受けてかすかに光った気がした。

　※　※　※

　数日後の夕刻。

　澪はひとり、音楽室にいた。

　詠はその日、少し遅れると連絡をしてきていた。

　だから澪はいつも通り、静かにギターを弾いていた。

　そのときだった。

　音が、途切れた。

　いや、世界から消えた。

　校舎の外の風の音も、遠くの話し声も、すべてが消える。

　空気の振動が、止まる。

「……虚音」

　澪は立ち上がった。

　黒い波紋が、窓の外から音楽室の床を這ってくる。

　ひとつ。

　ふたつ。

　みっつ。

　そして、よっつ。

　どれも同じ形ではなかった。

　ひとつは譜面台の影に張り付き、黒い五線譜のように床を走っている。

　ひとつは窓ガラスに映り、外へ逃げる道を塞いでいる。

　ひとつは天井から垂れ下がり、音を吸う膜のように震えている。

　最後のひとつは、澪のギターケースの近くでうずくまっていた。

　まるで、部屋そのものを閉じ込めようとしているみたいだった。

　澪の顔が強張った。

　一人で抑えきれる数ではない。

　でも、逃げるわけにはいかなかった。

　この場所を。

　詠が「また来ていい」と言ってくれた、この音楽室を。

　汚させたくなかった。

　ギターを構え、弦に指を添える。

　手の中のギターが、藍色に光った。

　ディープネイビーのボディに、金色の星と三日月の紋様が浮かび上がる。

　夜空を閉じ込めたような光。

　名前が、胸の奥に落ちてくる。

　《音幻（おんげん）》。

　低く、鋭く、深海の底から引き上げるような一音を放った。

「――奏・静波律（せいはりつ）」

　音の波が虚音の動きを抑える。

　けれど、四つ相手には時間が稼げるだけだった。

　空間が不協和音で満たされ、窓が軋み始める。

　天井の虚音が震えた。

　澪の出した音が、途中で吸い込まれる。

　低音が薄くなり、波紋の輪郭が崩れた。

（音を、閉じ込めてる）

　澪はすぐに理解した。

　これは、ただ襲ってくる虚音ではない。

　音楽室を箱にして、音を外へ出さないようにしている。

　誰にも聴かせない音。

　誰にも届かない音。

　自分がずっと選んできたものと、よく似ていた。

（一人では、足りない）

　そのとき――

「澪ッ！！」

　扉が開いた。

　詠が飛び込んでくる。

　胸の前で《櫻音》が光っていた。

「間に合った……！」

　詠はギターのネックを握る。

「奏装、起動――祝・華！」

　桜色の光が音楽室を満たした。

　紅白の装束。

　満開の桜紋様が刻まれたギター。

　詠は《祝華》を構え、勢いよく空間に音を解き放つ。

　桜の旋律が前へ出る。

　澪の音がそれを支える。

　バラバラだったふたりの音が、一瞬で絡み合った。

　合わせたわけではない。

　でも、自然に重なった。

　床を這う虚音が、桜の音に引かれて顔を上げる。

　窓を塞いでいた影が、藍の波紋に押し戻される。

　けれど、天井の膜だけはまだ残っていた。

　詠の音が、そこで止まる。

　澪の音も、そこから先へ届かない。

「上……！」

「見えてる」

（この音……）

　澪は驚いた。

　誰かの音と重なったとき、自分の音がこんなふうに広がるとは知らなかった。

　深海が、桜色に染まるような感覚。

「澪、もう一回！」

　詠の声が飛ぶ。

　澪は小さく頷いた。

　もう一度、弦に指を置く。

　今度は、ひとりで閉じるための音ではない。

　詠の桜色の旋律に、深い藍の音を重ねる。

「閉じない」

　澪は小さく言った。

「この音は、外へ出す」

　藍の波紋が床から壁へ、壁から天井へ走る。

　詠の桜色の旋律が、その波紋を追いかけるように伸びていく。

　ふたりの音が、天井の膜を内側から押し広げた。

　びしり、と黒い五線譜に亀裂が入る。

　ふたりの音が虚音を包み、絡め取り、霧散させた。

　音楽室に、静寂が戻る。

　※　※　※

　ふたりは並んで壁に背を預け、しばらく黙っていた。

「……助かった」

　澪が、ぽつりと呟く。

　その声は、これまでよりも少しだけ柔らかかった。

「わたしこそ。間に合ってよかった」

　詠が笑いながら返す。

　そこへ、音の粒がきらめくように、ミヨリが宙から現れた。

「ふたりとも、見事な連携だったのう」

「ミヨリ……」

「澪よ。おぬしも感じたはずじゃ。自らの音が、選ばれしものとして目覚めたことを」

　澪は目を伏せ、指でギターの弦を軽く弾いた。

「……あの音は、拒めなかった」

「なぜじゃ？」

　澪は少し間を置いた。

「……この場所を、守りたかったから」

　ミヨリが、静かにうなずいた。

「それが、祝具との音の契じゃ。詠と同じく、おぬしもすでに祝音少女である」

　光がゆるやかにふたりを包む。

　心と心が、音を媒介にしてふわりと繋がる感覚。

「……変な感じ。でも、ちょっとうれしいかも」

「……私も、たぶん」

　澪は自分の口から出た言葉に、少し驚いた。

「うれしい」なんて、いつ以来言っただろう。

　屋敷がなくなって。

　ピアノがなくなって。

　ひとりで音を出すことにしてから、そんな言葉は必要なかった。

　でも今、確かにそう思っていた。

　詠が隣にいる。

　それが、うれしかった。

　※　※　※

　その夜、団地の一室。

　澪はギターケースを膝に乗せて、目を閉じていた。

（私には、必要ないって思ってた。誰かと関わることも、音を分かち合うことも）

（でも……）

　音楽室の中で、詠と重ねたあの一瞬の音。

　桜の旋律と、深海の低音が重なりあったあの響きが、ずっと胸に残っていた。

　隣の部屋からテレビの音が聞こえる。

　母の笑い声。

　父の相槌。

　今夜は、家族がそろっている。

（……あんな音が出るなら、もう少し……一緒にいても、いいのかもしれない）

　澪の唇が、ほんのすこしだけ笑みに近づいた。

　ギターケースのファスナーに触れる。

　そっと、開けた。

　弦を一本だけ、指先で弾く。

　低い音が、団地の部屋に静かに広がった。

　壁の向こうには生活音。

　でも、その中にこの音もある。

　澪は初めて、それを悪くないと思った。

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