祝音少女《五色ノ契》〜音に選ばれた少女たちは、祝福の旋律で世界を救う〜

第三譜 ReKanon -灰燼の旋律-

第四十六音 残された六番目の音

　カナミの音が宿った翌朝、詠は《祝華》を鳴らすのに少しだけ勇気がいった。

　窓の外は、いつも通りの朝だった。

　神響の街に音が戻っている。

　車の走る音。商店街のシャッターが上がる音。登校する生徒たちの足音。どれも昨日の灰色の世界とは違って、ちゃんと色を持っていた。

　それでも、詠の指は弦の上で止まっている。

　昨日、カナミは光になった。

　消えたのではない。

　音として残った。

　詠たちの祝具に宿った。

　そうわかっていても、最初の一音を鳴らすのは怖かった。

「おぬし、朝から難しい顔じゃの」

　窓辺のミヨリが言った。

　いつもの調子に少し戻っている。

　けれど、その目の奥には昨日の疲れが残っていた。

「カナミさんの音、ちゃんとあるのかなって」

「ある」

　ミヨリは即答した。

「じゃが、飾りではないぞ。受け取った音は、力でもあり、記憶でもあり、問いでもある」

　昨日も同じことを言われた。

　詠は頷く。

「わかってる。だから、確かめたい」

　《祝華》の弦に指を置く。

　いつものコード。

　詠が最初に覚えた、祖母の形見のギター《櫻音》から続く音。

　そっと弾いた。

　桜色の音が部屋に広がる。

　その奥に、ほんの一瞬、紫がかった細い残響が灯った。

　詠の音ではない。

　でも、知らない音でもない。

　冷たくて、少し痛くて、けれど何かを結ぼうとする音。

「……いた」

　詠は小さく呟いた。

　喉の奥が熱くなる。

　ミヨリは目を細めた。

「うむ。残っておる」

「カナミさん」

　呼んでも、返事はない。

　けれど弦の奥で、ほんのわずかに音が震えた。

　まるで、うるさい、と言っているみたいに。

　詠は少し笑った。

「怒られないようにしなきゃ」

　※　※　※

　音楽準備室には、五人が順番に集まってきた。

　昨日の戦いの後、全員が早く眠ったはずなのに、顔にはまだ疲れが残っている。

　それでも、来た。

　確認しなければならないからだ。

　カナミの音が、本当に五人の中に残っているのか。

　最初に弾いたのは澪だった。

　《音幻》の弦に指を置き、短いフレーズを鳴らす。

　深海藍の音が準備室を満たした。

　その末尾に、ふっと余韻が残る。

　いつもの澪の音なら、音は静かに消える。

　でも今日は違った。

　消えかけた音が、細い糸で結び留められるように、ほんの少しだけ空間に残った。

　澪は目を伏せた。

「結び留める音」

「カナミさんの？」

　琴羽が聞く。

　澪は頷く。

「私の静けさとは違う。でも、閉じる音でもない」

　次に琴羽が花桜鍵を鳴らした。

　春桃色の和音が咲く。

　その中に、灰をほどくような淡い響きが混じった。

　琴羽は驚いたように鍵盤を見る。

「痛い音なのに、ほどける」

「痛いから、ほどけるのかもしれない」

　詠が言うと、琴羽は小さく頷いた。

　天音は《雷陣》に向かい、軽く一打した。

　どん、と低い拍。

　その少し後ろから、遅れてもう一つの拍が返ってきた。

　天音は目を見開く。

「二拍目……？」

「カナミの輪唱的な残響でしょう」

　理央が言う。

「一拍遅れて重なる。昨日の戦いで私たちが使ったReKanonの構造と近い」

「昨日の戦い？」

　天音が眉をひそめる。

　理央は一瞬固まり、それから咳払いした。

「失礼。昨日の戦闘です」

「変な言い方すんなよ」

　そのやり取りに、ほんの少しだけ空気が緩んだ。

　最後に理央が《幽紫》を鳴らす。

　低音が床を這う。

　いつもの基準点よりさらに奥に、もう一つの点が生まれた。

　理央はノートを開きかけて、やめた。

「書く前に、覚えておきます」

　詠は理央を見た。

「珍しい」

「数式化する前に、音として受け取る必要があります」

　理央の声は静かだった。

　五人は、それぞれの祝具を見る。

　カナミはここにいない。

　声も返らない。

　姿もない。

　それでも、五人の音の奥に、残された六番目の音が確かにあった。

　ミヨリが譜面台の上で、ぽつりと言う。

「届かなかった音は、消えなかった」

　詠は頷いた。

「うん」

　そして《祝華》を構える。

「でも、受け取っただけじゃ終われない」

　五人の視線が集まる。

「ちゃんと鳴らせるようにならなきゃ」

　カナミの音を、飾りにしないために。

　重い記憶を、ただ抱えるだけで終わらせないために。

　五人はもう一度、円になった。

　詠は円の中心を見た。

　そこには、誰もいない。

　カナミの姿はないし、声もない。

　でも、不思議と空白には見えなかった。

　五人の間に、ほんの少しだけ遅れて響く余韻がある。誰かがそこに立っているわけではないのに、音のための場所だけが残っている。

「六人目、って言っていいのかな」

　琴羽がぽつりと言った。

　天音は少し考えてから首をひねる。

「六人目っていうと、いるみたいだけど、いないしな」

「でも、いないって言うと、消えちゃったみたいで嫌」

　琴羽の言葉に、詠は頷いた。

　理央が静かに答える。

「現時点では、六人目というより、六番目の音域と表現するのが近いと思います」

「理央らしい」

「ただし」

　理央はノートを開かずに続けた。

「その音域には、人格の残響が含まれています。完全な不在ではありません」

　澪が小さく弦を鳴らした。

　結び留める余韻が、準備室の空気をかすかに揺らす。

「なら、六番目の音」

　詠は言った。

「今は、それでいいと思う」

　ミヨリは何も言わなかった。

　ただ、譜面台の上で目を閉じ、古い音に祈るように耳を澄ませていた。

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