第三十八音 夜明け前のReKanon
その夜、詠は眠れなかった。
部屋の灯りを消しても、目を閉じるたびに旧演奏棟で聞いた話が戻ってくる。
数百年前の祝音少女。
五人で律を守っていた少女たち。
カナミの祝具だった《咒縛弦》。
失われないように、大事な音を結び留めるための弦。
そして今、届かなかった音を哭き続ける九弦《奏哭ノ冥弦》。
詠はベッドから起き上がった。
枕元の《祝華》を手に取り、そっと弦を鳴らす。
夜の部屋に、桜色の音が落ちた。
いつもより重い。
カナミの過去を聞く前と、同じ音にはならなかった。
「救いたい」
小さく呟いて、詠はすぐに口を閉じた。
その言葉は、部屋の空気に馴染まなかった。
救う。
そう言えば、きれいに聞こえる。
でも、詠はカナミの痛みを知らない。
数百年の孤独も、四人の仲間を失った瞬間も、自分の音が届かなかった絶望も、本当の意味では知らない。
知らないまま「救う」と言うのは、どこか違う。
救う、なんて言えるほど、私はカナミさんの痛みを知らない。
詠はもう一度、弦を鳴らした。
音が揺れる。
その揺れに気づいたように、窓の外で小さな音がした。
振り返ると、澪が立っていた。
「澪ちゃん？」
「ごめん」
澪は窓ではなく、部屋のドアから入ってきた。ミヨリが案内したらしく、白い式神が廊下の端で静かに尻尾を揺らしている。
「音が揺れていたから」
「聞こえたの？」
「少し」
澪は部屋に入り、《音幻》のケースを壁に立てかけた。
詠は苦笑する。
「変な音だった？」
「迷っている音だった」
「そっか」
詠は《祝華》を抱えたまま、床に座り込んだ。
澪も向かいに座る。
しばらく、二人とも黙っていた。
言葉より先に、夜の静けさが二人の間に置かれる。
「救いたいって、思った」
詠が言う。
「でも、違う気がした」
澪は頷いた。
「救おうとすると、届かないかもしれない」
その言葉に、詠は顔を上げる。
「どうして？」
「救うという言葉には、こちらが上に立つ響きがある」
澪は静かに言った。
「カナミは、たぶんそれを受け取らない」
詠は息を吸う。
昨日のカナミを思い出した。
勝ち誇らず、壊したいわけでもなく、ただ五人の音がどこまで届くかを試していた少女。
かわいそうな人として見られたら、きっと拒む。
「じゃあ、どうすればいい？」
澪は少し考えた。
「受け取ってもらう」
短い言葉だった。
でも、詠の中で何かが音を立てた。
「受け取ってもらう……」
「こちらが正しいと押しつけるのではなく、カナミの前に音を置く。受け取るかどうかは、カナミが決める」
「受け取ってくれなかったら？」
「それでも、置く」
澪の声は揺れなかった。
「届かないかもしれない。それでも鳴らす。詠が、最初からしてきたこと」
詠は《祝華》を見る。
転入初日。
校舎裏。
音が消えた場所で、怖くても鳴らした。
友達がほしいと思っていた自分が、誰かに届いてほしいと願った最初の音。
それは、相手を救うための音ではなかった。
ただ、ここにいると伝えたかった音だった。
「そっか」
詠は小さく笑った。
「受け取ってもらうために、鳴らすんだ」
※ ※ ※
夜明け前の音楽準備室に、五人が集まった。
誰かが呼び出したわけではない。
詠と澪が準備室へ向かう途中、琴羽がいた。琴羽は「眠れなかった」と言った。
校舎裏の階段では天音が待っていた。スティックケースを肩にかけ、何も言わずに二人へ合流した。
準備室の前では理央がノートを開いていた。すでに何ページも書き込まれている。
「集合時間を決めた記憶はありませんが」
理央が言う。
「全員、同じ結論に近づいたようですね」
天音が笑う。
「理央のそういう言い方、今はちょっと安心する」
「褒め言葉として受け取ります」
五人は準備室の中央に円を作った。
ミヨリは譜面台の上に座っている。
詠は、昨夜澪と話したことを伝えた。
倒すのではない。
救うのでもない。
カナミの前に音を置く。
受け取るかどうかは、カナミ自身に委ねる。
琴羽は胸に手を当てた。
「優しくしたいだけじゃ届かないなら、ちゃんと芯を持って置きたい」
天音がスティックを鳴らす。
「受け取らせるために、全力で鳴らす」
理央がノートを開いた。
「受け取るかどうかは、相手の自由です」
ペン先が紙を叩く。
「しかし、差し出す音の強度は、こちらの責任です」
澪が頷く。
「届く前から、繋がっている音で行く」
詠はその言葉を受け取った。
「曲にしたい」
五人が詠を見る。
「カナミさんの前に置く音。私たちだけの音じゃなくて、カナミさんの音も、もう一度重ねられるような曲」
理央がページをめくる。
「カノンという形式があります」
「カノン？」
琴羽が首を傾げる。
「同じ旋律を、少し遅れて重ねる形式です。先に鳴った音を、後から別の声部が追いかける。過去の音と今の音が、同じ場所に並ぶ」
詠の胸が熱くなる。
過去の音。
今の音。
追いかけて、重なって、消えたと思った旋律をもう一度鳴らす。
「じゃあ、カナミさんの音も、もう一度重ねられる？」
琴羽が聞く。
詠はうなずいた。
「うん」
言葉が、自然と出た。
「ReKanon」
ミヨリの耳が動いた。
「倒すのではないのじゃな」
詠はミヨリを見る。
「うん」
そして、続ける。
「でも、負けるつもりもない」
天音が笑った。
「それでこそ」
澪が《音幻》を構える。
琴羽が花桜鍵を胸に抱く。
理央が《幽紫》のケースに手を置く。
詠は《祝華》を握った。
五人の間に、まだ音は鳴っていない。
でも、昨日までとは違う。
鳴る前から、同じ場所を見ている。
その時、遠くで九弦が鳴った。
低く、深く、灰を含んだ音。
昨日なら、詠だけが身を固くしていたかもしれない。
けれど今度は違った。
五人全員が、その音を聴いた。
ミヨリが静かに言う。
「来たか」
詠は一歩前へ出る。
「カナミさん」
まだここにはいない相手へ、声を向ける。
「あなたの音は、終わってない」
夜明け前の空が、薄く白み始めていた。
灰の向こうで、カナミ＝リクレインが待っている。
五人は、夜明け前の音を握りしめた。
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