祝音少女《五色ノ契》〜音に選ばれた少女たちは、祝福の旋律で世界を救う〜

第三譜 ReKanon -灰燼の旋律-

第三十五音 悪い人、だけじゃない

　昼休みの中庭は、昨日と同じ場所とは思えないほど穏やかだった。

　桜の木の下には、普通の影が落ちている。

　灰色の世界も、九弦の音も、今はどこにもない。

　生徒たちの笑い声が遠くから聞こえてくる。購買で買ったパンを分け合う声。次の授業の小テストを嘆く声。誰かが転びそうになって、友達に支えられる音。

　詠はその全部を聞きながら、昨日カナミが立っていた場所を見つめていた。

「詠ちゃん」

　琴羽が、少し迷うように声をかけてきた。

　手には小さな紙袋を持っている。ことのは堂の焼き菓子だった。

「一緒に食べよ」

「うん」

　二人はベンチに座った。

　琴羽は袋を開けると、桜の形をしたクッキーを詠へ渡した。いつもなら「今日のおすすめです」と明るく言うところだ。でも今日は、言葉が一拍遅れる。

「あの人、怖かった」

　琴羽がぽつりと言った。

　詠はクッキーを受け取ったまま、うなずく。

「うん」

「でも、嬉しそうじゃなかった」

　その言葉に、詠は顔を上げた。

　琴羽は自分の手元を見ていた。

「勝ったのに、笑ってなかった。わたしたちを倒したのに、楽しそうじゃなかった。なんていうか……」

「壊したいわけじゃない、って言ってた」

　詠が言うと、琴羽は小さくうなずいた。

「うん。それが、ずっと引っかかってる」

　カナミは怖かった。

　五人の音を断ち切り、詠の声を封じ、琴羽の癒しの和音を灰に飲ませた。

　敵だ。

　それは間違いない。

　けれど、ただ五人を壊したいだけの音ではなかった。

「わたしね」

　琴羽はクッキーを割らずに、両手で包んだ。

「優しくしたいって思えば、少しは届くと思ってたんだ」

「琴羽ちゃんの音、いつもそうだもん」

「でも昨日は、届かなかった」

　琴羽の声が震える。

「包もうとしたの。怖い音でも、痛い音でも、少しでも柔らかくできたらって。でも、灰に飲まれて、咲く前に散っちゃった」

　詠は何も言えなかった。

　琴羽の優しさは、五人の中で何度も空気を変えてきた。固くなった場をほどき、言葉にできない痛みのそばへ、そっと座る音だった。

　その琴羽の音ですら、カナミには届かなかった。

「優しくしたいって思うだけじゃ、届かないこともあるんだね」

　詠の胸が痛んだ。

　それは自分にも刺さる言葉だった。

　届けたいと思うだけでは、届かなかった。

「じゃあ、どうしたらいいんだろう」

　詠の呟きは、風に混じりそうなほど小さかった。

「それを考えるために、負けたのかもしれない」

　背後から、澪の声がした。

　詠と琴羽が振り返る。

　澪はギターケースを肩にかけて、中庭の端に立っていた。

「澪ちゃん、聞いてたの？」

「少し」

　澪は二人の前まで歩いてくる。

「ごめん」

「ううん。来てくれてよかった」

　琴羽が少しだけ笑った。

　澪はカナミが立っていた桜の木を見る。

「悪意だけの音ではなかった」

　詠はその横顔を見た。

「澪ちゃんには、どう聴こえた？」

　澪はすぐには答えなかった。

　風が枝を揺らす。

「閉じていた」

　短い答え。

　でも、それだけでは終わらなかった。

「閉じているのに、誰かに触れられるのを待っている音」

　琴羽が息をのむ。

　詠も、同じだった。

　澪がそう言うと、カナミの音の奥にあった静かな痛みが、少しだけ形を持つ。

「私も昔、誰にも聴かせたくないと思っていた」

　澪の声は淡い。

「でも、誰にも聴かれたくない音と、本当に誰にも届かなくていい音は、違う」

　詠は、最初に虚音と向き合った音楽室を思い出した。

　澪が閉じ込めていた音。

　詠が勝手に触れて、怒られて、それでもまた聴きたいと思った音。

「カナミさんも、そうなのかな」

「わからない」

　澪は言った。

「でも、あの音は完全には閉じていなかった。閉じているなら、試しになど来ない」

　その言葉に、詠の中で何かが小さく動いた。

　カナミは水律祭の音を「本物だった」と言った。

　本物なら残る。

　偽物なら壊れる。

　そう言って、五人を試した。

　それは、信じていない人の行動なのか。

　それとも、信じたいけれど信じきれない人の行動なのか。

「おぬしたちがそう感じたなら、間違いではない」

　ミヨリの声がした。

　いつの間にか、ベンチの背に座っている。

　詠は思わず立ち上がった。

「ミヨリ」

「覗き聞きではない。見守りじゃ」

「同じじゃない？」

　琴羽が小さく突っ込むと、ミヨリは一瞬だけいつもの調子で鼻を鳴らした。

　けれど、その軽さはすぐ消える。

「あやつの音を、ただ悪いものとして聞かなかった。それは大事なことじゃ」

　詠はミヨリを見つめる。

「じゃあ、ミヨリは何を知ってるの？」

　ミヨリは目を伏せた。

「知っておることと、言えることは同じではない」

「またそれ？」

「じゃが、今度は逃げぬ」

　ミヨリの声が、まっすぐ詠へ向いた。

「今夜、話す」

　琴羽の手が、クッキーの袋を握る。

　澪の目が、静かに細くなる。

「五人全員で聞け」

　詠はうなずいた。

　怖かった。

　聞けば、カナミを見る目が変わる気がした。

　でも、変わらないままでは届かない。

「ミヨリ」

「なんじゃ」

「一つだけ、今教えて」

　ミヨリは黙って詠を見る。

「カナミさんは、本当に敵なの？」

　風が止まった。

　ミヨリはしばらく答えなかった。

　やがて、小さく息を吐く。

「敵じゃ」

　その言葉に、琴羽が肩を震わせる。

　けれどミヨリは続けた。

「今はな」

　詠は目を見開いた。

「今は？」

　ミヨリは桜の木を見上げる。

「カナミは、かつて音を守る側におった」

　中庭の音が遠のいた気がした。

　敵だと思っていた名前が、祝音少女の歴史の中へ沈んでいく。

　カナミ＝リクレイン。

　その名の奥に、詠たちの知らない音が眠っている。

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