祝音少女《五色ノ契》〜音に選ばれた少女たちは、祝福の旋律で世界を救う〜

第三譜 ReKanon -灰燼の旋律-

第二十九音 水上の五線譜、三人では届かない拍

　神響女学院、南プール。

　初夏の陽光が水面に砕けて、無数の光の粒になっていた。

　プールサイドには青と白の飾り紐が渡され、音符の形をした浮き飾りが風に揺れている。水上には特設ステージが組まれ、端には浮島シンクロ競技用のボードがいくつも並んでいた。

　普段は別々の棟にいる初等部、中等部、高等部の生徒たちが、今日だけは一つの場所に集まっている。

　音楽部。

　舞踏部。

　声楽部。

　管弦楽の制服を着た生徒たちや、ダンス衣装の生徒たちが行き交い、プールサイド全体が大きなステージのようだった。

「すごい人だ……」

　琴羽が目をぱちくりさせる。

「神響女学院って、こんなに生徒いたんだね」

「普段は学部ごとに分かれてるからな。こういう時しか全員集まらない」

　天音が言う。

「水上での演奏は、音の反響特性が陸と異なります。湿度、床の揺れ、観客の位置、すべて確認しておく必要があるわ」

　理央はもう分析を始めていた。

　その隣で、詠は深呼吸をする。

「……よし」

　澪が詠の顔を見た。

「緊張してる？」

「してない、って言ったら嘘になる」

　詠は苦笑した。

「でも、楽しみの方が大きい。今日、ちゃんと五人で鳴らしたい」

「……ああ」

　澪の短い返事には、昨日までの棘がなかった。

　浮島シンクロ競技に出るのは、詠、天音、琴羽の三人。

　澪と理央は水上ライブの最終調整に回る。

　昨日話し合って決めたことだ。

　全部を五人でやるわけではない。

　けれど、五人でいることを諦めたわけでもない。

「詠ちゃん、落ちたらどうしよう」

　琴羽がボードを見つめながら、不安そうに言う。

「落ちたら濡れる」

　天音が即答した。

「それはそうなんだけどっ」

「大丈夫。私も落ちたくないから本気で支える」

　詠が笑う。

　今度は、昨日のような強がりではなかった。

　出発前、澪が詠に近づいた。

「……詠」

「なに？」

「浮島の上では、天音と琴羽の音をちゃんと聴け」

「うん」

「自分の演奏に集中しすぎると、重心がズレる。二人の動きと呼吸を感じながら弾けば、バランスが保ちやすい」

　それは音楽の話でもあり、体重移動の話でもあった。

　詠は少しだけ目を丸くする。

「澪って、実はすごく気が利くよね」

　澪が顔を逸らした。

「言い方を覚えようとしているだけだ」

「それ、けっこうかわいい」

「やめろ」

　詠が声を立てて笑う。

　その笑い声が、水面へ落ちて、きらきらと広がった。

　審判の笛が鳴る。

　浮島シンクロ競技、開幕。

　詠は《櫻音》を抱え直し、天音と琴羽を見る。

　今日は、自分の音だけでは渡れない。

　水の上に浮かぶ小さな五線譜へ、三人はゆっくりと足を踏み出した。

　※　※　※

　浮島は、思っていたよりずっと揺れた。

　水面のさざ波が、ボード越しに足裏へ伝わってくる。少し体重を動かすだけで、島全体が傾いた。

「……うわ、これ普通に難しい」

　詠が小声で言う。

「黙って弾け。喋ると重心がズレる」

　天音が短く返した。

「は、はい」

　琴羽は鍵盤を抱えたまま、足元を見ている。

　三人の前には、水面に浮かぶ小さなステージ。

　岸からは澪と理央、ミヨリが見守っていた。

「詠、肩に力が入ってる」

　澪の声が飛ぶ。

「わかってるけど、抜いたら落ちそう！」

「それは力の抜き方が違う」

「今それ詳しく説明されても無理！」

　笛が鳴った。

　演奏開始。

　最初の一小節は、なんとかなった。

　天音が軽く拍を刻み、詠がそれに合わせてコードを入れる。琴羽の鍵盤も、やわらかく上に乗った。

　いける。

　そう思った瞬間だった。

　二小節目に入ったところで、琴羽がシンセの鍵盤を押さえるために前傾みになる。

　ボードが右へ傾いた。

「わっ」

　三人が同時に足を踏み替える。

　島は戻った。

　けれど、演奏が止まった。

　プールサイドで見ていた審判が旗を上げる。

「演奏停止、一回目の警告」

「ごめんなさいっ、私が前に出すぎた……」

　琴羽が慌てて謝る。

「気にするな」

　天音は短く言った。

「もう一回、最初から」

　詠は息を整える。

　岸にいる澪の言葉が、頭の中で鳴った。

　天音と琴羽の音を聴け。

　二人の動きを感じながら弾け。

　今の詠は、自分のコードを間違えないことばかり考えていた。

　だから、琴羽の体が前に出たことに気づくのが遅れた。

「……ごめん。私も聴けてなかった」

「詠ちゃんのせいじゃ」

「ううん。三人で乗ってるんだから、三人分聴かなきゃだめだよね」

　天音が、少しだけ詠を見る。

「いいじゃん。気づいたなら、次で直せばいい」

　二回目。

　詠は、今度は自分のギターより先に、天音の足音を聴いた。

　天音がどこに重心を置いているか。

　どちらの足に体重をかけているか。

　その微妙な揺れを感じながら、詠も体重を合わせる。

　島が、少しだけ安定した。

　天音のリズムが刻まれるたびに、詠の体がそれに合わせて動く。

　琴羽も同じことをしていた。天音の拍を感じ、詠の体重移動を感じ、その中心を保ちながら鍵盤を押さえている。

　三人の重心が、少しずつ一つになっていく。

　十小節。

　二十小節。

　ボードは揺れる。

　でも、倒れない。

　プールサイドから声援が上がり始める。

　詠は笑わなかった。

　笑うと重心がズレることを、もう知っていたから。

　けれど、胸の中では確かに笑っていた。

　自分の音だけ聴いていたら、こうはならなかった。

　天音の拍を感じて、琴羽の重さを感じて、その上で弾いて、初めて。

　水の上に、立っていられる。

　最終小節。

　三人の音が揃い、浮島が静かに水面を漂った。

　審判が旗を下ろす。

「演奏完了。失格なし」

　プールサイドが、どっと沸いた。

「やったあっ……！」

　琴羽が声を上げる。

「上出来だ」

　天音が静かに言う。

　詠は天音を見た。

「天音、途中から重心変えてくれてたよね。私と琴羽に合わせて」

「気づいたか」

「うん。助かった」

「礼はいい。当然のことをしただけだ」

　天音は照れを隠すように前を向く。

　その背中を見て、詠は思った。

　天音は、きっとずっとそうしていたのだ。

　ドラムでも。

　みんなの音を聴きながら、拍を置き、重心をずらし、誰かが戻れる場所を作っていた。

　自分の音だけでは、届かない拍がある。

　それが、浮島の上で初めてわかった。

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