祝音少女《五色ノ契》〜音に選ばれた少女たちは、祝福の旋律で世界を救う〜

第三譜 ReKanon -灰燼の旋律-

第二十七音 連勝の朝、五人で出る意味

　黒い水面のようなモニターに、昨日の戦闘記録が映っていた。

　反転律場。

　協和音が痛みに変わり、不協和音が安らぎに変わる、ディストノームの歪んだ律。

　その中心で、五人の祝音少女は折れなかった。

　紫月澪は膝をついた。けれど、立ち上がった。

　花咲詠の声が重なり、千歳琴羽の和音が包み、火ノ宮天音の鼓動が支え、式部理央の低音が根を張った。

　そして、五色の音は反転律場を内側から貫いた。

　映像が、そこで止まる。

　暗い部屋に、しばらく音はなかった。

　長い黒髪の少女が、椅子に深く腰かけている。

　膝の上には、九弦のギター。

　指先が、その一本に触れていた。

「テンポも、調も、律も」

　カナミ＝リクレインは、静かに呟いた。

「全部、越えてきた」

　怒りはなかった。

　焦りもない。

　ただ、遠い昔に聞いた音を思い出すような、凍った静けさだけがあった。

　壁際に控えていた黒い影たちは、誰も声を出さない。戦律監たちが退けられたという事実は、彼らの空気を明らかに重くしていた。

　カナミはモニターの中の五人を見る。

　勝利のあと、笑い合っている五人。

　その笑顔が、ほんの一瞬だけ、別の誰かたちと重なった。

　桜の下。

　五つの音。

　届くと信じていた声。

　カナミは目を細める。

「でも、音はいつか途切れる」

　九弦が、低く鳴った。

「届くと信じた音ほど、届かなかった時に深く壊れる」

　モニターの中で、詠が笑っている。

　澪が、その隣で少しだけ目を伏せている。

　カナミの指が、もう一度、弦に触れた。

「強くなったと自覚した瞬間が、一番脆い」

　黒い部屋に、細い残響が広がる。

　それは誰かを呼ぶ音ではなかった。

　ただ、次に断ち切る音を測るための、一拍だった。

　※　※　※

　翌朝。

　神響女学院は、水律祭の準備で浮き立っていた。

　廊下には青と白の飾り紐が渡され、窓には水面を模した透明なフィルムが貼られている。南プールへ向かう生徒たちは、いつもより少し早足で、いつもより少し声が大きい。

　詠も、その空気にすっかり飲まれていた。

「ねえねえ、聞いて。水上ライブの曲順、考えてきたんだけど」

　詠は小走りで澪の隣へ並ぶと、折りたたんだ紙を広げた。

　びっしりと書き込まれたセットリスト案。

　曲順だけではない。どこでギターソロを入れるか、どこで琴羽の鍵盤を前に出すか、天音のドラムブレイクを何小節取るかまで、細かく矢印が引かれている。

「一曲目はキャッチーなやつで掴んで、二曲目で澪のギターを前に出して、三曲目でサビ頭から全員で入る構成。どう？」

　澪は紙をちらりと見た。

「……一曲目と二曲目、キーが離れすぎてる」

「え」

「転換が難しい。現場で焦る」

「でも流れとしては自然じゃない？」

「流れより演奏性の問題。あと、三曲目の入りも危ない。水上ステージなら足場が揺れる」

　詠の眉が、ほんの少しだけ寄る。

「澪、最近ちょっと言い方きつくない？」

　澪が紙から目を上げた。

「きつくない。正しいことを言ってる」

「正しくても、言い方ってあるじゃん」

　澪は口を閉じる。

　昨日、彼女は「正しいから弾く」のではなく「届けたいから弾く」と決めた。

　それなのに、朝になればまた、正しさが先に口をつく。

「……ごめん」

　澪は小さく言った。

「でも、意見は変わらない」

「うん。わかった。考え直す」

　詠は紙を折りたたむ。

　怒っているわけではない。

　けれど、少しだけ胸の中に引っかかりが残った。

　第二章の戦いを越えて、五人は強くなった。

　そのはずだった。

　でも、五人でいることは、勝った翌日にも難しい。

　廊下の向こうで、琴羽が二人を見つけて手を振った。

　その笑顔に向かって歩き出しながら、詠は折りたたんだ紙をぎゅっと握る。

　連勝の朝。

　空は明るい。

　けれど、五人の音のどこかに、まだ小さな綻びが残っていた。

　※　※　※

　昼休み。

　五人は南プール脇の特設テントに集まっていた。

　水律祭の競技説明会である。

　プールサイドには仮設のスピーカーが並び、水面には音符の形をした浮島ボードがいくつも浮かんでいる。風が吹くたび、ボードはゆらゆらと揺れ、そこに反射した光が白い壁へ跳ねた。

「今年の目玉競技は、浮島シンクロです」

　担当教師が、楽しげに説明する。

「水面に浮かぶ島型ボードの上で、複数人が演奏しながらバランスを保つ競技です。落水したら失格。最後まで演奏を続けたチームに高得点が入ります」

「面白そうじゃん」

　天音が目を輝かせた。

「足場が揺れる中で演奏、か。ドラムは厳しそうだけど、燃える」

「バランス感覚と演奏の両立。どちらか一方に集中すれば、もう一方が崩れる」

　理央はすでに分析に入っていた。

「浮島の広さは？」

「三人用を想定しています。ただし、最大五人までなら申請可能です」

　その言葉を聞いた瞬間、詠が身を乗り出した。

「五人でやろうよ！」

　声が明るく弾む。

　昨日までの引っかかりを吹き飛ばすような勢いだった。

「せっかく五人いるんだし、五人で出た方が絶対楽しいって」

　琴羽は「わあ」と両手を合わせた。

「五人で浮島……ちょっとぎゅうぎゅうだけど、楽しそう」

　だが、澪はすぐに口を開いた。

「……私は水泳が得意じゃない」

「泳がないよ、落ちなければいいだけ」

「落ちないとは限らない」

「落ちないようにすればいい話じゃん」

　詠の返しは軽かった。

　けれど、その軽さに澪の表情が少しだけ硬くなる。

　理央が静かに割って入った。

「詠。澪の懸念は合理的よ」

「理央まで」

「浮島の面積は制限されている。五人全員が乗れば、動きの自由度が大幅に下がる。楽器を持つことまで考えれば、事故の確率も上がる」

「じゃあ理央はどうしたいの」

「三人でエントリーする。残り二人は水上ライブに集中する。役割を分担した方が、全体の完成度は上がる」

　詠は唇を結んだ。

「でも、五人で出た方が楽しくない？」

「楽しさと結果は別の話です」

　理央の声は冷静だった。

　正しい。

　きっと正しい。

　だからこそ、詠の胸に小さな棘が刺さった。

「まあ、理央の言う通りかもな」

　天音が頭をかきながら言った。

「天音まで」

「詠の気持ちもわかるけどさ。浮島から落ちて全員失格ってのは、ちょっともったいないだろ」

　琴羽が困ったように、詠と澪を交互に見る。

「わたしは……五人でやりたい気持ちもあるけど、澪ちゃんが怖いなら無理はしない方がいいと思う」

「……怖いわけじゃない」

　澪が小さく言う。

「ただ、危険があると言っているだけ」

「それ、怖いって言ってもいいんだよ」

　詠はそう言いかけて、飲み込んだ。

　今言ったら、また余計にこじれる気がした。

　沈黙が落ちる。

　プールの水音だけが、五人の間を行き来した。

　詠は浮島を見た。

　五人で乗ったら、きっと狭い。

　誰かが足を滑らせれば、全員が巻き込まれる。

　理央も澪も、間違ったことは言っていない。

　それなのに。

「……わかった」

　詠は、ようやく言った。

「三人で出よう。水上ライブは、五人全員で」

「詠ちゃん……」

　琴羽が心配そうに呼ぶ。

　詠は笑った。

　少しだけ、いつもより作った笑顔だった。

「大丈夫。ライブで五人なら、それでいいし」

　誰も責めていない。

　誰も間違っていない。

　なのに、五人の間にほんの少しだけ、音の届かない隙間ができた。

　そのことに、一番早く気づいたのは琴羽だった。

　彼女は何も言わず、水面に映る五人の影を見つめていた。

　揺れる水の上で、五つの影はひとつに重なりそうで、少しずつ離れていた。

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