祝音少女《五色ノ契》〜音に選ばれた少女たちは、祝福の旋律で世界を救う〜

第二譜 不協和音と再構築

第十九音 舞台袖と崩れる音、ミヨリの音楽講座

　音楽祭本番のステージ袖は、いつもの音楽室よりもずっと狭く感じた。

　客席のざわめき。照明の熱。舞台監督の小さな合図。アンプの待機音。誰かが袖の向こうで笑う声。

　その全部が、詠の胸を押し上げてくる。

「……詠、変な顔になってるぞ」

　天音がスティックで肩を軽く叩いた。

「へ、変な顔ってなによ」

「口角が上がってるのに、目だけ逃げ場を探してる」

「細かい観察やめて」

　琴羽がくすっと笑う。澪はギターのチューニングを確かめ、理央はベースの弦を一本ずつ静かに鳴らしていた。

「……あの時の音を、忘れなければいい」

　澪が言った。

　あの時。

　テンポスナッパーとの戦いで、五人は初めて、自分たちの音を自分たちのものとして鳴らした。速さを奪われても、拍を乱されても、それでも繋ぎ直した。

「みんなで、奏でようね。今日も、きっと大丈夫」

　琴羽が微笑む。

　理央は前を向いたまま、短く息を吐いた。

「支配すべきは他者ではなく、自らの律。舞台でも戦場でも、それは同じよ」

「理央、それ普通の開演前に言う台詞じゃないと思う」

「事実だから問題ない」

　詠は思わず笑った。

　怖さが、少しだけほどける。

「……さあ、行こう」

　そのときだった。

　風が止んだ。

　いや、風だけではない。

　客席のざわめきが、音量を下げられたみたいに遠ざかる。照明のうなる音が伸び、アンプの待機音が半音だけ沈む。

　澪が眉を寄せた。

「……このコード、ズレてる」

　彼女が鳴らしたのは、いつも通りのはずだった。

　けれど、詠の耳にも違和感が刺さる。正しい場所に置いたはずの音が、ほんの少しだけ別の場所に浮いている。天音が試しにリムを叩くと、その音もまた、空間に引っ張られるように歪んだ。

「テンポじゃない」

　理央が低く言う。

「高さが、空間ごと変えられてる」

　床に落ちた五線譜の影が、ゆっくりと斜めに傾いた。

　舞台の中央に、黒い裂け目が走る。

「さあ」

　穏やかな声が聞こえた。

「調和の世界に、変律を刻もうか」

　裂け目の向こうから、男が現れる。

　黒いロングコート。白い手袋。胸元には、複数の調号が重なって潰れたような紋章。指先には、鍵盤にも指揮棒にも見える細い装具が光っている。

　戦律監《オルタレーター》。

　空間を書き換えるような冷たい目をした男は、舞台の上に立ちながら、まるで客席へ挨拶する指揮者のように一礼した。

「テンポを戻した程度で、自分たちの音を得たつもりか。かわいらしい誤解だ」

「あなたが、次の敵……」

　詠がギターを握りしめる。

「敵、か。そう呼んでも構わない」

　オルタレーターは指を鳴らした。

　その瞬間、舞台全体のキーが変わる。

　詠の喉がひゅっと狭くなった。出そうとした声が、思った高さに届かない。澪の指は正しい場所を押さえているのに、鳴ったコードは違って聞こえる。

　客席がざわついた。

「今の、音外してない？」

「トラブル？」

「リハと違う……？」

　言葉が針のように飛んでくる。

　琴羽の鍵盤は深いリバーブに沈み、和音が一つ、また一つとほどけていく。天音のドラムは打点の強さを保っているのに、響きだけが空間の別の場所へ逃げる。理央の低音も、根を張る前に半音ずらされてしまう。

　——歌えない。

　詠は唇を噛んだ。

　怖い。

　テンポスナッパーの時とは違う。あの時は、走ったり遅れたりしても、音の場所はわかっていた。

　今は、その場所そのものが書き換えられている。

「キーが変われば、音はすべて狂う」

　オルタレーターが静かに言った。

「君たちの調和など、脆い幻想だよ」

　五人の視線が交錯する。

　調和の崩壊は、まるで心の崩壊を象徴していた。

「……やだよ」

　詠が小さく呟く。

「ここで、終わりたくない」

　そのとき、風を切って小さな影が飛び込んできた。

　※　※　※

　※　※　※

「まったく、おぬしたち、音がズレとるぞい！」

　ステージ脇から軽やかに滑空してきたのは、ミヨリだった。

　しっぽから流れる音階の光が、舞台に柔らかな残響を残す。小さな身体に似合わぬ存在感で、ふわりと詠の肩の近くに舞い降りた。

「ミヨリ……！？」

「驚いとる場合か。今の敵は、拍ではなく調をずらしておる」

「調……キーのこと？」

　琴羽が鍵盤を押さえたまま聞き返す。

「うむ。歌いやすい高さ、弾きやすい位置、和音の色。その土台をまとめて横へ滑らされておるんじゃ」

　オルタレーターが目を細めた。

「説明役が来たか。けれど、理解したところで対応できるとは限らない」

「ほほう、言うではないか」

　ミヨリは詠のギターへ飛び移ると、小さな金具を取り出した。

「こういう時は、まず調を見直すんじゃ。いいか、カポの出番じゃ！」

　ミヨリは自信満々に、詠のギターに小さなカポを取り付ける。

「なにそれ、ちっちゃい金具？　……こんなもので、音が戻るの？」

「カポタストというんじゃ。フレットに取り付けて、押さえる位置を変えずに音の高さを動かす。敵が空間のキーを上げるなら、こちらも楽器の基準を変える」

　詠はおそるおそるコードを鳴らした。

　さっきまで宙に浮いていた音が、少しだけ足場を取り戻す。

「……ほんとだ。合った」

「完全ではないがの。応急処置じゃ」

　澪が目を閉じたまま呟く。

「コード進行は変えない。けれど、鳴る高さを変える……つまり、敵の転調に対して、こちらも移調する」

「そうじゃ。澪は耳で追える。理央は理で組める。琴羽よ、おぬしの花桜鍵はシンセじゃろ？」

「うん。トランスポーズならできる」

「なら、転調しても鍵盤の配置ごと追従できる。天音は拍を捨てるな。調が動いても、鼓動は動かすでない」

「任せろ。あたしは叩く」

　理央が眉を寄せた。

「でも、敵が何度も調を変えたら？」

「そこから先は、技術だけでは足りん」

　ミヨリの声が、少しだけ低くなる。

「音を合わせるんじゃない。変わった音の中で、おぬしたち自身の居場所を見つけるんじゃ」

　オルタレーターが指を鳴らした。

　舞台のキーが、さらに変わる。

　詠のカポで戻った音が、また逃げた。琴羽のトランスポーズも、次の瞬間にはずらされる。

「ほらね。講義は終わりだ」

　オルタレーターの足元に、黒い五線譜が広がった。

　そこから生まれた音符の刃が、五人へ向かって飛ぶ。

「奏装！」

　詠が叫ぶ。

　五色の光が舞台袖を満たし、五人の祝装が展開された。

　けれど、オルタレーターの変律フィールドは、変身後の音さえ斜めに歪ませてくる。

「来るぞ！」

　天音が前へ出る。

　舞台袖で始まった本当の戦いは、ここからだった。

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