祝音少女《五色ノ契》〜音に選ばれた少女たちは、祝福の旋律で世界を救う〜

第一譜 五色の集結

第十一音 対峙と共鳴、式部理央の覚悟

「……また、音をやるつもり？」

　天音が先に口を開いた。

「やってる。『また』じゃない」

「……そうか」

「あなたは？」

「声が聞こえた。来た」

　理央が少しだけ目を細めた。

「相変わらず、言葉が少いのね」

「……理央こそ」

「わたしは必要なことしか言わないの。それはあなたも同じでしょう」

　詠は二人のやりとりを見ながら、なんとなく、これがこの二人の「普通」なんだと感じた。険悪ではない。でも柔らかくもない。言葉は少ないけれど、通じ合っている何かがある。

「理央」

　天音がもう一度、名前だけ言った。

「わかってる」

　理央はそれだけで、詠たちの方へ目を向けた。

「あなたたちが、天音の言う『五人』？」

「そう！ 花咲詠です。ギターボーカルで――」

「知ってるわ。旧演奏棟から音がしていたもの、ずっと」

　詠は少し驚いた。

「聞こえてたの？」

「この学院で、祝音の気配を持つ者が動けば、わかる。……もっとも、わたし自身もそうだと気づいたのは、最近のことだけど」

　理央はベースを構え直した。

「確かめさせて。あなたたちの音が、本当に『届く』かどうか」

　その瞬間、足元から這い出すようなノイズが、ホールの壁を這い始めた。

「虚音……！」

　ミヨリが警告を発する。

「理央がここで音を鳴らしたせいで、ヤツらが寄ってきた！」

「ふぉっふぉ……いや、それもまた運命の音じゃ」

　黒いノイズは、ただ這っているだけではなかった。

　床に刻まれた五線のような影が、ぐにゃりと曲がる。

　壁に反響していた音が、半音だけずれた。

　詠が思わずギターを鳴らす。

　けれど、出た音は自分の指の形と合っていなかった。

「えっ、今の……違う！」

　澪がすぐに弦を押さえる。

　藍の波紋が床を走ったが、途中でねじれ、別の方向へ流される。

　琴羽の和音が濁った。

　天音の太鼓の拍が、一拍だけ沈む。

「テンポじゃない」

　理央が静かに言った。

「根音が、ずらされている」

　歪律系の虚音。

　音の高さそのものではなく、音が立つための土台を崩してくる敵。

　詠たちの音は出ている。

　でも、立つ場所がずれている。

　だから、届かない。

　理央はノイズの中で一歩も引かなかった。

　ベースを低く構え、一音、叩きつけた。

　重い。

　詠はそれを体で感じた。音というより、圧力のような。空間ごと揺さぶるような低音。

（これが……ベースの『重さ』）

　天音が言っていた言葉が、一瞬でわかった。

　理央の低音が、床に杭を打つように響く。

　ずれていた五線の影が、そこで一度止まった。

「今」

　理央の声。

　短い。でも、全員に届いた。

　詠はギターを構えた。澪が音を重ねる。琴羽の鍵盤が空間に広がる。天音の太鼓が炸裂する。

　そして、理央のベースがその全部を底から支えた。

　五つの音が、初めて揃った。

　虚音の波が押し寄せる。

　また根音がずらされる。

　詠の旋律が浮きかける。

　そのたびに、理央のベースが底へ引き戻した。

　澪の波紋がまっすぐ伸びる。

　琴羽の和音が濁らず広がる。

　天音の太鼓が、今度は沈まずに前へ出る。

　今度の音には「底」があった。崩れない。

　理央の音が、全員の音場を一点につなぎ止めていた。

「まだ、終わらない……！」

「……届いたわ」

　理央が小さく呟いた。

　それは、詠たちの音に向けた言葉だった。

　同時に、自分自身へ向けた言葉でもあった。

　証明できるから意味があるのではない。

　届いたから、今ここに意味が生まれた。

　次の瞬間、一撃の低音が、虚音の中心を打ち抜いた。

　黒いノイズが砕け散る。

　音が、沈黙を取り戻す。

　※　※　※

　崩れ落ちるように、理央が一歩下がった。

　詠が駆け寄り、そっと手を差し出す。

「……わたしたちと、音を重ねてくれる？」

　一瞬の沈黙。

　理央の目が、詠の顔を、澪を、琴羽を、天音を、順に見た。

　そして、手を取った。

「音が、導いたのなら。……それに従うまでよ」

　五人目の契が、今、結ばれた。

　ミヨリがくるくると宙で回る。

「五色の音、ここに揃ったり！ これで『五色ノ契』は完成じゃ！」

「……うるさい」と天音。

「わたしも同意見」と理央。

　詠は思わず笑った。

　このふたりは、やっぱり息が合っている。

　※　※　※

　夜の帳が下りた神響の街。

　理央の部屋は整然としていた。

　書棚と譜面棚。窓際の譜面台。余計なものがない。

　散らかりはなく、すべてが機能的に並んでいる。

　その静けさは、式部家そのものに似ていた。

　大学教授の父は「音は学問である」と言う。

　音楽評論家の母は「音は教養である」と言う。

　だから理央も幼い頃から、音楽理論と歴史と批評の言葉を学んできた。

　でも今夜、理央はただベースを弾いていた。

　理屈ではなく。評価のためでもなく。

　ただ、弾きたいから弾いた。

「……確かに、響いたわ。あの子たちの音」

　低い声に、微かな揺れが混じった。

　詠の真っ直ぐな視線。

　澪の静かな気配。

　琴羽の柔らかな音色。

　天音の熱い鼓動。

　そして自分自身の、低く深い、支える音。

「支配ではなく、調和……か」

　理央はもう一度、弦を鳴らした。

　今まで「音で場を制する」ことが理央の音楽だった。

　場を整え、秩序を作り、乱れを正す。

　でも今日の演奏は違った。

　五人の音が重なったあの瞬間、理央は「制していた」のではなく、「一緒にいた」。

　その違いが、じんわりと胸に残っていた。

　月明かりの下、ベースの弦がもう一度、そっと鳴る。

　それは誰に聴かせるでもない、心の中の音合わせ。

　幼い頃、天音と音を出していたあの部屋の感覚に、少しだけ似ていた。

　※　※　※

　同じ頃。

　学院の古い桜の枝の上で、ミヨリは夜風に尾を揺らしていた。

　五つの音が、揃った。

　詠の桜。

　澪の藍。

　琴羽の春。

　天音の雷。

　理央の紫。

「……ようやく、ここまで来たのじゃな」

　ミヨリは小さく目を細める。

　喜びだけではない。

　その横顔には、どこか遠い昔を思い出すような影があった。

「かつて、同じように五人が揃ったことがあった」

　誰に聞かせるでもなく、ミヨリは呟く。

「じゃが……」

　その先の言葉は、夜の風に消えた。

　神響の空に、五つの音の残響がまだ微かに残っている。

　けれど、その奥で。

　ほんの一瞬だけ、別の弦が震えた気がした。

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