エピローグ ～決別とお帰りなさい、メインヒロイン～
明確な敵がいなくなり、ようやく最後の大仕事を終えた。
アレが……カードの深淵。
風が吹いている。クリスタリアが消えて、遥少女を縛っていた力がなくなったのか、遥少女は今、私の手の中で眠っている。
特に命に別状はなさそう、館内の外に出て、賀陽先輩に見てもらえればきっと目を覚ますことになるだろう。
……戦いは終わったのだ。もう誰も傷つくことはないし、誰も失うことはない。
クリスタリアはいなくなり、それに応じて業もその役目を終えて、消滅する。
既に分かっていたことなのだ、ただ、長い階段を、彼と一緒に歩いてきた。
あとはただ、最期の幕を下ろすだけ。
「……………そうね。」
何もない空っぽの心でただ、彼を待ち続ける。
そうして、彼がやってきた。出会った頃と何も変わらない表情を浮かべて、真っすぐに、私のほうへと歩いていく。
「…………。」
手が振れある距離で、彼は立ち止まった。
「お疲れ。」
「お疲れ様。」
コツンと拳を当てて、彼はクシャリと笑う。
「ホント、よくもまあお互い、ボロボロの状態で戦えたものだ。」
「そうね、無事、カードの回収と小さい私の回収が成功したことでいいのよね。」
「ああ……そうだな。」
ああ、これで本当におしまいだ。
私の手と、彼の手が静かに振れあった、その瞬間だった。
「あ……ああああああ……。」
「晴馬くん、この声って。」
「ああ、マズい奴だ。」
ああ、あの声は……まずい。
僕は急いで背中にいる遥少女を確認する。
そうだ、彼女はここにいる、なら、なぜこんなことになるんだ。
僕らは急いで現場を確かめるために遥少女を抱きかかえ、静かに足早をそろえた。
僕らが着くと、落ちてきた鉄骨により既に死亡しているもう一人の遥少女と瞳に光が消え、放心状態になっている晴馬少年と何もできていない賀陽先輩を見つけた。
「先輩、これは……。」
「ああ、見るも無残だ。彼が勝手に動き出し、何を思ったのかこの現象を引き起こした。」
バカな……なぜ、遥はここにもいるんだ。僕らが救った遥は間違いだったというのか。
「運命なのか……こうなることは……。何を間違えた？あいつらをもっと早く倒せていればこうはならなかったのか？三人一緒に脱出していればこうならなかったのか？」
願わくはこれは運命と誰か言ってくれ。
「晴馬くん、それは不可能だよ。これがタイムパラドックスだと思う。」
「どういう………ことだ。タイムパラドックス？」
「つまり、高野遥は一度、ここで死ななくてはならないということだよ。」
過去を変えることは出来ない、高野さんから言われたことの一部である。
だったら……どうすれば。
「賀陽先輩、回復は……？」
「出来ることならもうやっている。」
「そうですか……。」
打つ手がなくなったのかもしれない。彼女の能力を使うことが出来れば、まだ可能性はあったかもしれないが、それが消えた。
【お前、まだ終わっていないだろ？】
【何を言っている。現状、遥は死んだ。やっぱりこれを変えることはできなかったんだ。】
【だったらどうして、今、未来のお前の世界に遥がいるんだ？】
その言葉で僕に一つの作戦が…浮かんで消えた。
ああ、そうか、そういうことか。
【そうか……いや、そうじゃないな。何も思いついていないのにそうかとかいうべきことじゃないな。】
【とりあえず、過去のお前は救え。話はそれからだ。】
【わかったよ。】
「賀陽先輩、僕を頼みます。あ、あとカード、可能性はあるかもしれないので、必ず、お返しします。」
「はいよ、全く、私はそういう役回りだな。」
「すみません。」
「構わんよ。」
僕はぺこりとお辞儀をすると、気にするなと一言添えて、カードを僕に渡し、賀陽先輩は小さい僕をおんぶすると出口へと向かった。そして、残った遥といまだに眠っている小さい遥、そして、目の前に死んでいる遥の三人を改めて見る。
「それで、どうするつもりなの？」
「正直、出来るかどうかは分からないけど、まず、遥をガーネットの適正者にさせる。この世界ではガーネットは存在していない。つまり、適合者がいないわけだ。そうなれば、あとは簡単、賀陽先輩の能力で遥を蘇生、回復させる。小さい僕は放心状態になっているからこのことは覚えていないだろうな。」
「……晴馬くんは、ことごとく意図を得ているね。お父さんからの受け売り？」
「ああ。半分はその通りだ。」
そう、そういえば、この世界に来る前に高野さんが言っていたことがある。
『晴馬、これからいうことはきちんと覚えておくんだぞ。まず、一つ目、タイムの効果は重複できない。つまり、過去から過去へは飛べないんだ。そして、二つ目は適合者ではない人間を適合者にさせる場合は、そのカードと適合者の死体が必要だ。ま、二つ目は使うかどうかわから ないけど覚えておいて損はないぞ。』
「まさか、ここまで高野さんの言葉が必要になるとは、思わなかったけど。」
「全くだね、お父さんは時々、何を考えているのかわからない時があるよ。」
「それで、お前に蘇生をさせるわけにはいかないんだ。カードは消えたとたんに亡くなるからな。だから、遥の持っているカードを使うけど……大丈夫か？」
「うん、まあ、正直怖い。」
「大丈夫、絶対に助けるから。」
それだけ言うと遥は何かを決心したのか『戦車』のカードを死体の額にかざした。すると、謎の光が現れ、カードとともに、僕の背中にあった重みが消える。
「晴馬くん……私、もう……。」
遥はそのまま倒れるように気を失った。
そう、そういうことになるよな。だが、これで、高野遥は完全に助かった。
『高野遥……蘇生完了。さて、私を二度も救ったのはあなたですか？』
その声で僕はハッとなるが、遥の瞳には黄色く写っている。
ああ……そういえば、こういうやつがいたな。
「ああ。」
『どうして、余計なことを？』
「……ハハッ、余計と来たか。そんなの考えるまでもない。僕は未来の晴馬だからな、歴史を守るのは当然のことだろ？『過去を変える』という一つの出来事にどうすればいいのかずっと考えていたよ。間違いを間違いと認めなかった僕だからこの選択に正解も不正解もない。だけど、幼い僕の思い、そして、遥の思いは本当だから。だから救った。」
『そうですか、ですが、見返りは必要としないといけません』
「それこそ余計だ。『実態を体と切り離す』そんな力を独占し続けたお前の親父が何を思ってこんなことをやったのか。お前に分かるか？」
僕は続けて、実体がなく、零体となっている遥に伝える。
「お前の親父は悪いやつかもしれない。だけど、ただ、子の健やかな成長を願った。富も財政も、その気になれば変えられるはずなのにしなかった。それが分かるか？」
『分かりません。私には必要のないものですので。』
「それ以前に一人の親だからだ。お前の親父は親から子へ、ごくごく自然で当たり前のことを願った。おまえが産まれてきてから一つの迷いもなく。それをお前が余計と感じるなら……。」
その時こそ、余計と思えばいい。
そう思ったが、僕はそこから言葉が出てこなかった。
『あなたの言っていることには理解できませんが、この少女に私が余計ということを感じました。』
「ああ、余計だ。だから、お前はカードとしてこの子の中に潜んでもらうことにするよ。」
【おい、無駄話はあとだ。これでかすかながら意識が残っている。あとはお前の剣でこの鉄骨を切ってしまえ。】
【了解】
僕は鉄骨の上部分と下部分をそれぞれカードの力で精度を上げた剣で切り崩すと遥少女を抱え、再度、賀陽先輩のカードを使うと遥少女の傷はすべて癒え、目を覚ました。
「ここは？」
「映画館。とりあえず、ここから出よう。」
「ねぇ、晴馬くんは？」
遥少女の問いに僕は表情一つ変えずに言う。
「大丈夫だ。あいつはすでに出ているよ。」
「そう、よかった。」
光がなく、闇に包まれた放心状態であることはあえて、口に出さなかった。
「そこのおねーちゃんは？」
「大丈夫、気を失っているだけ、すぐに目を覚ますよ。」
僕は遥少女を抱え、ジェダイトのカードを遥に使用すると遥は目を覚まし、上手くいったことを喜びながら、映画館を脱出した。そして、僕たちが脱出した瞬間、映画館はすべて崩れ落ち、跡形もなくなった。
「あっぶね、もう少しで完全に生き埋め状態になるところだったぜ。」
「そうだね。」
「……ハッ、晴馬くん！」
遥少女が放心状態の晴馬少年に駆け寄る。だが、晴馬少年は一向に放心状態を直す気はなさそうだ。
「晴馬くん、早く。目を覚ましてよ。」
遥少女は晴馬少年を呼びかける。
晴馬少年は意識がないわけではないが自主的に閉ざしているのだろう。そんな遥少女に近づいたのは賀陽先輩だ。
「どけ、私が何とかしよう。」
賀陽先輩は僕からカードを奪うと、カードをかざし、診断を始めた。
そして、その診断は十秒で終わった。
「賀陽先輩、それ多分……。」
「ああ、間違いない。こいつは体の状態は完全に大丈夫だ。自分で何とかしないといけない。意識の回復は時間の問題だ。お前が何とかしないといけない。できるか？」
「……ええ、できるわ。いえ、やって見せるわ。」
遥少女は強く言い放った。それをみた賀陽先輩は笑顔で遥少女の顔を撫でた。
「ああ、よく言った。お前の努力を認めよう。お前はこれから苦難の道を歩むことになるかもしれない。だが、忘れるな、この少年と出会った日々を。」
「分かったわ。」
賀陽先輩は僕たちのほうへと戻ると、僕に頼んだ。
「お前、もしかしてだが、ここの記憶を【削除】できるのか？」
「ああ……できるよ。」
今、遥はカードを持っていない。つまりは、【削除】の機能が使えない。だが、僕の場合は遥と一度、統合したため、遥の【削除】の機能も使えるということだ。
「あなたたちは何を言っているの？」
僕たちの会話を不思議そうに感じる遥少女がいた。僕は遥少女の頭をなでると静かに言う。
「悪いけど、それは言えない。僕たちのことはすぐに忘れるんだ。」
「それはできないわ。あなたたちは晴馬を助けてくれた恩人なのよ。」
「どうしてもダメなんだ。僕たちのことなんて忘れたほうがいい。君たちがしっかりとこれからを生きていくために。」
「………分かったわ。でも。全部忘れるなんて相当なことよ。」
「二度と会うことはない。誰も、僕たちを探すことはできないんだ。」
「晴馬くん、そろそろ。」
「ああ。」
僕はそういうと、記憶の消去を始めた。
こんな大人数の記憶を一気に消すんだ。時間はかかるだろう。
「そうだ。最後に僕からお前に一つ助言してあげる。『晴馬を大切にしろよ。』それじゃあな。」
記憶の削除が終わった瞬間、僕はタイムのカードを使用し、未来へと飛んだ。
そして三人がいなくなった映画館では、映画を見て、事故にあった。という箇所だけ残しすべて削除された観客たちでいっぱいだった。
そんな中、一人だけは天を見上げ言った。
「ありがとう……見知らぬ人。あなたがやったことは覚えていないけど微かになら感じる。そこに晴馬くん以外の誰かがいることに……。」
その声はぐったりしている少年の隣で呟いたことを誰も聞き取ることはなかった。
僕たちは高野さんの研究所へと戻った。
「お帰り、だいぶ時間がかかったな。お前にしては。」
「誰のせいだ誰の。それにしても、面倒くさかったな。」
高野さんの言葉に僕は平然と答えた。
だが、そんなことはどうでも良い。今必要なのはこの事実を伝えることだ。
「さて、じゃあ結果を聞こうか。」
「高野さん、カードの所有権を今の遥から過去の遥へと移しました。かろうじて交戦権が切れるぎりぎりでテレポートしましたが、これ以上はカードについて触れることはないでしょう。彼女が輪廻の鎖を超えない限りはずっと続くでしょう。」
僕の言葉を聞いた高野さんは表情を一つ変えずに言う。
「そうか……まあ、これは必要なことであると思っていたがやはり、一度死ぬ必要はあったか。」
「ええ、それともう一つ。今回、獲得できたカードたちです。」
僕は高野さんに運命の輪のカード、審判のカード、そして自身である世界のカードを渡した。
「お前、自分のカードもあるぞ。」
「良いんです。もう、僕のやるべきことは終わった。あとは煮るなり好きにしてください。」
遥がもう、苦しまなくていい世界になりますように。それだけが僕がこのカードに込めた思いだからだ。
高野さんは僕を引き留めようと声をかけた。
「晴馬、一度だけ言う。ここでカードの交戦権を失えば、カードにあった出来事はすべて消える。お前が助けた過去の話も。ここ数日のことも。」
「良いんですよ。もとよりそのつもりでしたから。」
高野さんは、はぁ………とため息をつき、カードを三枚回収し、ポケットに入れた。
「分かった。カードの交戦権を失うこと、今後一切、カードについての干渉はしない。ということを約束できるのならカードの交戦権放棄を許可しよう。」
「分かりました。」
そして、高野さんは賀陽先輩のほうへと向いた。
「お前はどうするんだ？二人と同じようにカードを捨てるのか。それとも…。」
「いえ、私の答えは決まっています。私がこのカードを入手した理由はお嬢様を守るため、それが達成できるまではこのカードを失いたくないです。」
「分かった。そういうことにしておいてやる。」
高野さんは研究室から出て行こうと立ち上がり、再度、座りなおした。
「そうそう、一つだけ言い忘れていた。カードを失えばここの出来事も消える。お前たちは少しばかり記憶を失うからノイズが走って倒れるだろう。ま、そのあとは任せるがな。」
高野さんは今度こそ立ち上がり、研究室を後にした。そして、高野さんが出て行って数秒後、僕は視界が真っ白になり、そのまま倒れるようにして意識を失った。
だが、最後に僕は思った。
大丈夫だよな、遥。きっとお前なら、その体になじめるさ。もっともっと、いろんなことを教えたかったよ。まぁでも、僕もちょっとは頑張ったから、チャラってことでいいかな。
「……るま。晴馬。」
ここは…どこだ？僕を呼ぶ声は…理恵？え？なんで？
「……ん？理恵？」
「あ、よかった。起きてくれた。もう、心配したんだからね？」
どうやら、今は放課後、そして学校のようだ。しかし、いったいいつから寝ていたのだろうか。
「ここは……学校？」
「そうよ。晴馬ったら、いつ、学校に来たのかわからないまま机に寝ているし、先生が起こそうとしても無反応だし、私たちが話しかけても反応してないし。心配したんだからね。」
それにしても、僕は寝ていたのか……それも朝から。いや、その前によくわからない言葉があったけど、まあいいか。僕に関係ないことだろうし。
「とりあえず、帰ろう？美奈子は委員会の仕事で遅くなるって言っているから。」
「分かった。」
僕は立ち上がり……いや、違う。それに続いて、何かをしようとしていた。
「……。」
「晴馬？」
僕は心配そうに見つめる理恵を静かに抱きしめた。
「ちょ、ちょっと。こんなところで、何をやっているの？バカ！」
「ごめん、でも、なぜだかこうしないといけないなって思ったから。」
「はぁ？どういう意味よそれ！」
「………理恵、好きだ。愛している。」
「晴馬！まだ学校よ。こんなところで何を言っているの？……もう。」
理恵が僕の体を包み込むようにして抱き合った。そして、そのまましばらく、時が止まったように過ごしていた。
「もう！晴馬ったら！まだ、学校なのよ。そういうのは家でやりなさい。」
「違うんだ。なぜだかどうしてもそうしなくてはいけなかったから。」
「はいはい、御託はいいから早くいくわよ。」
「……分かった。」
僕は美奈子に今から帰ると連絡をするためにケータイの連絡帳のボタンを開いた。
「なんだ？これ。」
僕の連絡帳には理恵、美奈子、遥、優実、神威。そして、その後ろに文字化けしてよく見えないがよくわからないプログラムのようなものを見つけた。
文字化け……なんだこれ、まるで心当たりがない。
「どうしたの？」
心配そうに理恵が見る。僕は何でもないよ。といい、文字化けしているアドレスを削除し、美奈子に今から帰ると連絡を入れると、すぐに返答がきて、わかったよ。の一言だった。
「さて、連絡も入れたし帰ろうか。」
「そうね。ねえ、今日は手をつないでいい？」
理恵からこういうことを言うのは珍しいな。まぁ、僕は別に構わないけど。
「いいよ。」
僕はそういうと、理恵の手を握り、自宅への道を歩きだした。
ふと、大きな鏡を横切った時にかすかに声が聞こえた。
【お前には、幸せになる必要がある。よかったな、目的が達成できて。】
それに気づいた僕は横を振り向くが、僕と理恵が写っているだけで他にはなにもない。だが、僕はその鏡に向かって右こぶしを突き出した。
鏡の中の僕とグータッチをするその謎の光景に理恵は不思議そうに僕に聞く。
「どうしたの？」
「いや……何でもないよ。」
その言葉の正体も僕がなんでそんなことをしたいと思ったのか、誰が誰に向けて言った言葉なのかそのすべてにおいて解を与えることはできないが、とりあえず、僕は今を大切に生きようとは思い始めた。
第三章 完
はい、ということで三章はこれで終わりでございます。え、いつもより短い？いやいや、バトルシーンがんばったので許してください。
ちなみに、これ以降、遥の親父さんを出す予定はございません。（晴馬と面識のないただの幼なじみのお父さんという立場ですので）
では、次は第四章でお会いしましょう。
