サボテンの花

第36話 『小さくて、大きい』

「彗くん！！！」

　聞こえるはずのないその声に、顔をあげる。

「……咲」

　ここにいるはずのない彼女は、走ってこちらに向かってくる。すぐに僕の目の前に来た咲の肩は大きく上下している。

　なんで、どうして。ここにいるんだ。

　目が合った彼女は一瞬、苦しそうな顔をした。それも束の間、キッと顔を引き締め、声をかけてくる。

「…彗くん、なにかあったの…？」

「……そんなことより、どうしてここに」

「彗くんのお母さんから連絡があったの。まだ彗くんが帰ってきてないけど一緒にいるのかって。彗くんにも連絡入れたみたいだけど、返事がないって」

　そう言われてスマホを確認すると、母さんから電話の履歴やメッセージがいくつか届いていた。咲のものもある。全く気づいていなかった。

「……ごめん、心配かけちゃったね」

「いいの。見つけられたから。……私から、彗くんのお母さんに連絡入れておくね」

　そう言って咲は、手早くスマホを操作する。

「…連絡先、交換してたんだね。いつの間に」

「初めて彗くんの家にお邪魔した時に二人で話してる時にね。…よし」

　操作を終えた咲は、僕と目線を合わせるように、しゃがみ込む。真っ直ぐに僕の目を見つめてくる。

「……彗くん、なにがあったの」

「……なんでも、ないよ」

「嘘つかないで。なにもなくて、そんな顔するわけない」

　怒っているのだろうか。いつもの咲の声のトーンより低い。…いや、わかっている。心配してくれているのだと。

　話さないのも不誠実だろうか。ただ、咲にこんな話をしてしまってもいいのだろうかと、思考がうまくまとまらない。

「……話したくないなら、それでもいいの。でも、ずっとここにいるから。…もう彗くんを一人にしないって。そう決めたの」

　そう言って、彼女は両手で僕の左手を包み込む。

　あぁ、不思議だ。それだけのことなのに、それまでざわついていた心が、落ち着いていくような気がする。

「…膝が汚れちゃうよ」

「そんなことどうでもいいの。私にとっては、彗くんが何より大事なの」

　咲の両手に、グッと力が入る。少し痛いくらいに。真っ直ぐに僕を見つめる彼女の表情は、とても力強い。

　…こんなにも、彼女は強かったのか。それに引き換え僕の情けなさといえば、本当にどうしようもない。

　一緒にいたいと、いてほしいと、そう言ったのは僕だ。力になりたいと、そう思っているのは、僕だけじゃないんだ。その気持ちに寄りかかっても、いいのではないか。

「……父さんと、話してきた」

「……うん」

「あの日、目が合ったのは勘違いじゃなかった。離婚してからも、僕達のことを忘れたことはなかったって」

「うん」

「離婚したのは、価値観の違いだって言うんだ。…なんだろうね、それ。僕には、わからないや」

「うん」

「…父さんは、見つけられなかったって。家族や、愛の本当の形を。……僕に、見つけてほしいって」

「…うん」

「……わからない。僕に、見つけられるのかな。…母さんも、父さんも見つけられなかったものが」

「……」

　それまであった相槌は、なかった。なかったけれど、それまで感じていた左手の温もりが、消えた。

　代わりに、僕の体が、顔が。隣に座った咲の胸に、引き寄せられた。

「……え？」

「…ありがとう。話してくれて。嬉しい」

　突然のことに、体が動かない。頭も、回らない。

「…ね、彗くん。知ってる？辛い時はね、泣いたっていいんだよ」

　その言葉に、いままで必死に抑えていたものが、溢れ出してくる。

「ぼ、僕はっ…！」

「うん」

「自分が…情けないっ…！なにも、わからないことが…！話しただけでっ…こんなに怖くなってしまうことが…！」

「…知ってるよ。彗くんの弱い部分も。でもそれ以上に、優しくて、強いところも知ってる」

「そんなことっ…！」

「ない。なんて言わせてあげない。私は、まだ全部じゃなくても、彗くんのことをたくさん知ってる」

「…っ」

「好きになった頃は、知らなかった。彗くんの弱さなんて。でも彗くんの弱さに触れて、どうにもできなくて。悲しくなったけど、それでも」

「…」

「…それでも、全部受け止めたいって思った。もっと彗くんを好きになった。彗くんが言ってくれたみたいに、一緒にいたいって、そう思ったの」

「……」

「今度は、私の番。今までずっと私を支えてきてくれた彗くんを、私が、支えるの」

　より強く、引き寄せられる。

　…小さい。僕よりずっと小さな体なのに、とても大きく感じる、そんな不思議な感覚。

　両腕を咲の背中に回して、しがみつくように力を入れる。咲は黙って、そんな僕を受け入れる。

　体から感じる温もりに、吐き出した恐怖はいつの間にか消えていた。

　そこからしばらく、互いに言葉はなかった。ただ身を寄せ合い、温もりだけを感じる。恐怖と共に感じていた孤独感のようなものも、とうに消えている。

「……咲」

「…なに？」

「…ありがとう」

「ふふっ。どういたしまして」

　そうして、寄せていた体を離す。咲は、あっ、と声を出して名残惜しそうな顔をするが、誰かに見られでもしていたら恥ずかしいなんてものではない。そんなことを考えても、後の祭りかもしれないが。

「…本当に、ありがとう。情けないとこ見せちゃったね」

「さっきも言ったでしょ。全部、受け止めるよ。もう一回来る？」

　そう言って咲は、両手を広げる。

「…次の機会に、取っておくよ」

「むぅ。いつかわかんないじゃん」

「そんな頻繁に今回みたいなことが起こっても困るよ」

「それもそうなんだけどね。別に弱った時じゃなくても、いつでもいいのに」

「…部活終わりは嫌なんじゃなかった？」

「……その返しはずるい」

　普段に近いやり取りに、自然と笑みが溢れる。

　ふと時計を見ると、二十一時を回っていた。いつからいたのか覚えてもいないが、それなりに時間は経っている。

「…もう落ち着いたし、帰ろうか。送るよ」

「ダメ。今日は私が送る」

「いや、でももう遅いし…」

「大丈夫。お母さんにも連絡入れるから」

　僕の返事を待たず、咲はスマホを操作し出す。今の彼女は、行動力が凄まじい。

「うん、これで大丈夫。行こっか」

　そう言って立ち上がった彼女は、右手を差し出してくる。今日は何を言っても咲には勝てなさそうだと諦め、左手で握り返して立ち上がり、歩き出す。

　あまり会話はなかったけれど、冷たい夜風にさらされながらも、確かな温もりを感じる。

「……ね、彗くん」

「どうしたの？」

「……私もね、彗くんと一緒。弱くて、どうしたらいいかわからないことなんて、たくさんある」

「……」

「家族って、本当になんなんだろうね。わかんないや。好きってだけじゃ、ダメなのかもしれない」

「……」

「…わかんないけど、それでも。いま私は、彗くんが好き。それだけは確かなの」

「…僕だって」

「うん。…これからもね、こんなことがあるかもしれない。次は私が考えこんじゃうかもしれない」

「…」

「そうなったら絶対、彗くんは私を助けてくれる。…だからね、今度は私から言わせて」

「…なにを？」

「二人で一緒に、見つけにいこうよ。好きだけじゃ足りないかもしれない、なにかを」

　前を向いたまま、力強くそう告げる彼女に、思わず目が見開いてしまう。

　その力強さに、また自分の弱さを突きつけられるような感覚を覚える。いや、これは僕の悪い癖だ。

　咲の強さに、彼女の隣に並んで歩けるように、僕も強くならなければならない。

　…咲の隣に他の誰かがいるなんて、僕には到底受け入れられないのだから。

「咲」

「んー？」

「本当に、ありがとう。好きだよ」

「ふふっ。私の方が好きだと思うなー」

「比べるようなものでもないでしょ」

「それもそうだけどね。負けないよっ！」

「なんの勝負なの…」

「わかんない。でも、それでいいと思うの！」

　そう笑顔で軽やかに言い放つ咲に、また心が洗われていく。

　僕一人では絶対に見つけられそうにないものも、咲と一緒なら見つけられる。何の根拠もないけれど、そう思える。

　二人で寄り添って歩く今が、こんなにも満たされているのだから。