私は、叛乱されない魔王に ～恋を知って、恋で生きて～

余聞 私達は、共に生きる二人に

彼女とふたり、たおやかに

　延々と、彼女の寝顔を見ていた。

　昼下がりの陽光に照らされたスノウの寝顔。

　遮るものも少ない昼の陽射しの眩(まぶ)しさを、全く感じていないかのようにぐっすり眠り続けている。

　深く眠っている。何時(いつ)も通り。

　何時も通りなら、このままでも目覚めはしないだろう。けれど。

　コアイは着ているローブの袖を持ち上げて、彼女の眼前に日陰を作ってやる。

　彼女の寝息、表情は……僅かにも乱れない。

　それでも、コアイは姿勢を変えないでおく。

　彼女のために腕を出している、それが嬉しくて。

　そのことが、彼女の存在を一層強く実感させて。

　コアイはそのまま、心ゆくまで……彼女が安らかに眠る様子をのんびり眺めていた。

　窓の外では徐々に日の照りが弱まり、少し冷たい風が寝室へ吹き込んでくる。

　しかしそ(・)れ(・)も、彼女の眠りを妨げるほどではなく。

　コアイは身体を動かさず、ただ彼女の眠りに寄り添っていた。

　窓の外では徐々に日が西へと傾いて、少し柔らかな赤焼けが彼女を色付ける。

　やはりそ(・)れ(・)も、彼女の眠りを妨げるものではない……

　コアイはそう考えて、酒に酔ったときにも似た彼女の顔を眺めていた。

　と、紅に染まった彼女の瞼(まぶた)が微かに揺れた。

「んっ……あさ？」

　瞼が揺れたのに連れて、口が動いた。

　辺りはどこも、朝の色ではない。夕焼けとは無関係な目覚めに、十分に眠れたことを自覚して呟(つぶや)いたのだろうか。

「おはよう、スノウ」

　そんな彼女に、コアイは何時も通りに声を掛ける。

「あ、おはよ、王サマ」

　コアイの声に反応したのか、彼女は目を見開いて視線をコアイへ向けながら言葉を返す……

　言い終えて直(す)ぐに、コアイの顔へ手を伸ばしてきた。

「ん〜……ふふっ」

　彼女の丸い瞳がコアイの目を、柔らかな手が頬を捕らえている。

　あたたかい。

　手は触れた頬を、瞳は触れることのない胸の奥底を灼(や)いている。

　普段なら、唇を寄せて触れようとしている仕種。

　だが、彼女の手も顔も一向に動かない。

　コアイを引き寄せるでもなく、コアイへ近付いてくるでもなく。

　コアイを捕らえたまま、彼女はじっと見つめていた。

　彼女の瞳がひどく潤(うる)んでいる。　

　どうしたのか、と問いたい。

　触れたいのなら、触れてくれれば良い。いや、むしろ触れてほしい。だから。

　けれど胸がつかえて、声が喉まで届かない。

　言葉も通せない喉が、胸がただ灼けていく。

　ただ見つめられて、手を添えられているだけの時間……身も心も焦れていく。

　そんな二人の意識を、乾いた音が引き戻す。

「陛下、陛下……お目覚めですかな？」

　寝室の扉を叩く音ののち、扉の外から嗄(しゃが)れた声が聞こえる。

「ソディ殿か、どうした」

　コアイは声の主が老人ソディだろうと察し、ベッドを降りて声に応えた。

「お食事をお持ちしました、召し上がられますかな？」

「そうだったな、入るがいい」

　コアイはまだ胸が高鳴っているのを自覚しつつも平静を装い、ソディを招き入れる。

「それでは失礼いたします、また御用がありましたらお呼びくだされ」

　ソディは給仕を伴わず一人で寝室に来たらしく、料理を一通り卓に並べて去っていった。

　料理を供するだけなら、他の者に任せても良さそうなものだが……今それを考えるものではないだろう。

　今は彼女に酒食を振る舞い、兎に角喜んでもらいたい……

「さて、先(ま)ずは食べようか……飲み過ぎないようにな」

　コアイは卓の一席に着き、スノウを呼ぶ。

「えっどうかしたの？　最初に言うのなんか珍しいかも」

　彼女は軽く笑いながら、跳ねるような速さでコアイの隣に座った。

「ん？　ああ、あとで見せたいものがある」

　珍しい……だろうか？　普段から、泥酔しないよう言っている気がするが……

　コアイは少し引っかかりを感じたが、それは一旦呑み込んで彼女に杯を渡す。

　彼女が杯を受け取ったのを確かめて、酒を注いでやるが……

「えっと……ごめん！　今日はちょっと……」

　彼女は空いた片手を口元で縦にして、苦笑を浮かべ……

「ガッツリ飲ませて！」

　コアイが注いだ酒を、直(す)ぐに飲み干していた。

「呼んでくれたばっかでごめんけど、ヤケ酒させて〜……」

　自棄酒……なにやら辛いことがあったらしく、痛飲して一時でもそれを忘れたいらしい。

「……分かった」

　彼女がそう言うなら、コアイはそれを止められない。

　コアイは彼女の気が済むまで、酒を飲ませてやることにした。

「うへへ……酔っぱらった〜」

　供された料理を酒の肴に、全て平らげた頃……スノウはすっかり泥酔したのか、酒臭い息を吐きながらコアイにもたれかかっている。

「た〜のしいねえ、いつもありがとねえ」

　彼女はコアイの片腕を取って抱え込む。

　互いの身体がいっそう近くなって、酒臭いのは息ではなく彼女の全身全てだと気付いた。が、コアイは何も言わないでおいた。

「ふふ、ほんとすきぃ」

　それを知ってか知らずか、彼女は酒で火照った身体をコアイに預けている。

　それがあたたかくて、何も言えないでいた。

　ただ、彼女の顔を見ると……夕べには丸く潤んでいた瞳が力なく閉じそうになっている。

　今にも寝てしまいそうだ、なれば此処(ここ)よりも楽に寝かせられるように……

「ん〜……？」

　コアイは片腕を取らせたまま、もう一方の手で彼女を抱き上げた。

「王サマのからだ……王サマのにおい」

　そして直ぐにベッドに寝かせてやったが、腕を離してもらえない。

　やむなくそのまま、コアイも寝転がった。

　そうしたところで、ふとコアイは笑みをこぼし……その一瞬だけ、彼女の手が緩んだ。

「王サマがいる〜……」

　それに気付いたとき、彼女は既に体勢を入れ替えていて……コアイの身体を抱き締めていた。

　また彼女の顔は、コアイの胸元にしがみつくかのように密着していた。

「……ごめんね、ワガママ言って」

　彼女は微かに震えているのだろうか、少しくすぐったい。ただ、それ以上の動きはなかった。

　コアイも、そこから動かない彼女の姿に何となく……頭のあたりに手を添えて、動かさずにいた。

　しばらく無言でそうしていると、滴がいくつか胸元に触れて……ベッドへ伝って溢(こぼ)れていった。