本編 その２
クリスは目を覚ました。まぶしい朝の光は、侍女がカーテンを開けたからだ。
「クリス様、朝でございます」
「デイジー……？」
「はい。デイジーでございますよ。あら、クリス坊ちゃま、顔色が悪いです！お医者様をお呼びしなくては」
クリスの青い顔色を見て、侍女のデイジーが慌てて飛び出していくのをクリスはぼんやりと見ていた。
（デイジー？デイジーは確か、去年結婚して屋敷を辞めたはずでは……？それに、俺はカレンの護衛に切られて死んだはず……）
首を傾げつつ、ベッドから降りようとしてクリスは再び困惑した。
（室内履が小さい。まるで子供のころのような）
ぞっとして、自分の手を見て見た。声をあげなかったのは、地獄のような日々の中での生活が役立ったのだろう。
（小さい！これではまるで子供の手だ！そういえば、さっきのデイジーも若かった気がする。まさか……？！）
クリスは深呼吸をして、それからベッドから降りて室内履きを履いた。デイジーを待つこともなく、無作法にも寝間着のままクリスはリゼルの部屋へと走った。
ノックもなく扉を開けた。驚いて止めるリゼルの侍女を振り切って、リゼルの寝室へと飛び込んだ。リゼルはちょうどベッドから出たところだった。クリスはものもいわずに、リゼルを抱きしめた。
暖かい妹の体温に、知らず知らずのうちに涙が流れていた。
「お、お兄様……？お、おはようございます」
戸惑いながらも朝の挨拶をした妹に、クリスは涙声で、
「おはよう」
と言った。
その後は当然、公爵家嫡男としてのあるまじき振る舞いについて叱られたが、クリスはただただ、妹が生きているという事実で胸がいっぱいだった。
その日から、クリスは変わった。クリスはもともと天才でも何でもない、努力型の子供だったのだが、恐ろしく勉強が出来るようになっていた。本人からすれば、死に戻る前の記憶があるから当然なのだが、周りはそんなことを知る由もなく、「神に祝福された」などと言ってクリスを誉めそやした。
勉強の時間を短縮できるようになったクリスは、余暇を妹と過ごすことにあてた。両親はあまりリゼルをかわいがっておらず、クリスがリゼルに関わることにいい顔をしなかったが、クリスは両親に冷ややかな視線を浴びせ、ひたすら妹と過ごすことに注力した。
「おにいたま。ぼくも、いっしょに、あそびたい……」
そんな姿を見た弟のタリスがこう言ってきたとき、胸を撃ち抜かれたようだった。可愛すぎて。そして、妹ばかりかわいがってしまったことを反省して、タリスも存分にかわいがるようになった。
クリスの暴走気味の弟妹への溺愛が少し落ち着くと、勉強をみてあげるようになった。もちろん、リゼルにはもう家庭教師がついていたが、復習をみてあげた。タリスはまだ３歳で家庭教師がついていなかったが、クリスが字を教えてあげたり、絵本を読んであげたりした。そんな時はリゼルも一緒で、弟妹が仲良く自分が読む絵本をのぞき込んだりしているのを見て、クリスの頬は緩みっぱなしだった。
前回は兄弟と言えど関りが少なすぎて見えなかった事も、今度はちゃんと見えた。
リゼルは魔法の才が飛びぬけていた。そもそも、ユリウスから聞いた「聖女が持っていた赤いバラを氷魔法で射貫いた」と言う話から、ふと、「感情を暴走させてなおその精度で魔法を小さな的に当てた？」と言う疑問があったからなのだが、両親さえも驚くほどの才能を見せ、それまでリゼルに冷たかった両親の態度も変わり始めた。
タリスはリゼルを見下して己を保つような少年だった。クリスより７つも年下で、クリスと似たような努力型のタリスは絶対に兄に追いつけないと言う絶望からそうなったのが、タリスは”分解魔”だった。魔道具を分解して構造を見るのが楽しいらしい。クリスはそれならばと、古道具屋で魔道具を山ほど買ってきてもらって、タリスと一緒に分解した。リゼルはそれをニコニコ見ていたが、魔法基盤に興味を持って眺めていた。
そのうち、タリスは自分で組み立てたりし始めて、どんどん魔道具オタクとなっていった。クリスがタリスと一緒に考えた魔法基盤をリゼルに作らせ、タリスの考えた魔道具に組み込ませてみると、動いた。すぐに壊れてしまったものの、「ぼくが考えた魔道具が動いた！お姉さま、ありがとう！」とタリスはますます魔道具にのめり込んでいった。
「タリス、お前は魔道具を生み出して公爵家に貢献できるようになるよ。すごい才能だ」
とほめると、とてもうれしそうな顔をした。そして、やっぱりクリスの頬はゆるみっぱなしだった。
クリスが巻き戻った人生を歩み始めて3年が過ぎた。きょうだいの関係は良好で、リゼルはますます魔法に磨きがかかり、タリスは自分で魔法基盤が作れるようになっていた。リゼルがタリスに繊細な魔力操作を根気よく教えた賜物でもある。
リゼルとタリスが仲良く魔道具を作っているところへ、クリスが顔を出した。
「お兄様！見てください。今度の魔道具は――――」
「タリス、お兄様はお客様をお連れしているようよ」
タリスは魔道具に夢中になると、周りが見えなくなる。それをリゼルがそっとたしなめた。クリスの後ろには、黒髪に黒に近い青い瞳を持った男の子が控えていた。
「タリス、後で聞いてあげるから、まずは紹介させてくれ。今度から私の侍従見習いとしてきた、ユリウスだ。子爵家の次男だったのだが、事情があって平民となってきてくれた」
ユリウスは頭を下げて、
「ユリウスと申します。クリス様に誠心誠意お仕えします」
と言った。タリスとリゼルもそれぞれ自己紹介をして、温かくユリウスを迎え入れた。
（リゼルの従者でもよかったが……）
そう思いつつも、かわいい妹の側に異性を置くことに抵抗があったクリスは、ユリウスを自らの従者としたのだった。
リゼルが１０歳になると、子供茶会への招待状が届いた。
（この茶会のせいで、リゼルは――――）
クリスは何としても行かせたくなかったが、形式上とはいえ、王子殿下からの招待だった。そう言うわけにもいかなかった。
茶会当日、リゼルは淡いピンク色を基調としたドレスに身を包んでいた。色が愛らしい代わりに、装飾は少なめですっきりとした見た目が、少し大人びた顔立ちのリゼルによく似あっていた。見立てはクリスである。
「お姉さま、とってもきれいだね！」
タリスの無邪気な誉め言葉に、リゼルも嬉しそうに笑って礼を言った。
「アンドレア王子に挨拶するのか？」
「そうなると思います」
クリスはそっとリゼルに囁いた。
「アンドレア王子の婚約者選定の茶会だ。選ばられないよう注意するんだ」
リゼルは素直に頷いて、ほほ笑んだ。
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