第五十話 頑固な汚れも一発さ
工業地帯のボスと思われるエネミーとの交戦。
それは概ね、こちらのペースで進んでいった。
これまでと違い、直前でホームで準備を整えられた、というのもあったが、それ以上に武器の相性が良いのが大きい。
「よっせい！」
長い脚部を回してボスの前肢叩きつけを回避し、マシンガンを撃ち込む。ボスは何度かの荷電粒子砲の攻撃によってその堆積装甲は剥がされており、その下の銀色に輝く本体部分が露になってきている。相変わらずビームは本体にはダメージが減少するので、ある程度剥がしたらマシンガンの出番だ。
ボスの攻撃が大振りなのもあって、先ほどからこの戦い方で着実にＨＰバーは減少している。
だが……。
「キリがないな」
『ギシュウ！』
流石の巨体というべきか、それなりにマシンガンを叩き込んだのにまだＨＰは半分近く残っている。明らかに、装甲の下の本体が硬い気がする。
一応、無理な範囲ではない。このまま続けていても、順当にＨＰは削りきれるとは思うが……。
「長期戦になるとミスの可能性が高くなるしな……。それにこれで終わりかどうか、嫌な予感するし」
優勢気味での長期戦ほど、人の油断とミスを誘う条件はない。あくまでボスの動きがとろいだけであって、その一撃一撃はまともに食らえば大ダメージは必至、と確信させるだけの重さがある。
それにこれまでの傾向として、ボスには何か、一気に大ダメージを与えられる弱点か何かがある。それを探って短期決戦に持ち込んだ方が有利だろう。
「となると、コイツの弱点が何か、なんだけど……」
反撃を控えて、突進攻撃を回避する事に専念しながら意識を回す。
このボスは恐らく、メガフレームの多脚の原型。となると、その弱点などもこちら側に似通ってくる、と考えるのが道理だ。
こちら側の……プレイヤー機の弱点、いや、制限はなんだ？
それを恐らく、私は殆どのプレイヤーよりその身で思い知っているはずだ。
ボスは無人機だから、コクピット以外。アセンブル上で大きな問題になるのは……。
「エネルギー出力と、熱量と……積載量！！」
正面から突進してくるボス。私はそれに敢えて背を向けて、背後の壁に向かって走った。
あちらの方が早いからそのうち追いつかれるが、それよりも先にこちらが壁に辿り着く。そしたら、後はタイミングを計って……。
「三角、飛び！」
コンクリートの壁を蹴って、跳躍。
一方、ギリギリ壁際まで引き付けたボスは、そのまま勢い当たって壁際に激突する。盾のようなハサミを前に構えて、激突のダメージは軽減したようだが……上が御留守になっている。
空中から見下ろす、黒い甲羅のようなボスの背中。相手の方が大きいのと、左右に回り込んでの反撃が中心だった為背中はまだ無傷だ。逆に言えば、ここへの攻撃はまだ試していない！
「いけっ！」
真上から荷電粒子砲をぶち込む。反動で一瞬機体の落下が止まり、逆にボスは上から叩きつけられるような衝撃に動きを停めた。そのまま、吹き飛ばした装甲の下に見える銀色の本体目掛けて……。
「上から失礼しまぁす！！」
『グギギィ！？』
ドロップキックで着地！
脚部パラメーターが一時的に黄色ステータスになり危険を知らせてくるが、強度最重視のメガテリウム脚部関節はそれで耐えた。
一方、ボスはどうだ？
荷電粒子砲の衝撃でスタックしているところに、真上から勢いをつけた機体の総重量を叩きつけられたんだ。積載量はサイズもあってかなり余裕だろうけど、その瞬間的な荷重に果たして耐えられるかな？
その答えは、関節から散る無数の火花。
駆動系に損傷を受けたのだろう、四本の脚全てからバチバチと火花を散らすボスの動きは、目に見えて鈍っている。
「まだだ！」
そこでさらに、上に乗ったままサブマシンガンの引き金を引く。着地の衝撃で歪んだ装甲板目掛けて、ワンマガジン叩き込んだ。
目に見えて、ボスのＨＰバーが減少する。
最後に、ぐっと足を縮めて勢いをつけて……跳躍！
ガァン、と上からの衝撃でボスが激しく腹を床にたたきつけるのが見えた。余裕を持ってボスから距離をとって着地する私の目の前で、ボスのＨＰバーが完全になくなり、表示が消滅する。
『グ……ギギィ……』
最後に両手を少しだけ掲げるように持ち上げて、ボスはそのまま崩れ落ちた。
ガダダダァン、と大きな音を立てて伏せる巨体。
私はしばしの間、荷電粒子砲の銃口を突きつけて備えていたが、起き上がる様子がない事に安堵して警戒を解いた。
『クラブクロウラー を 撃破した』
《『粒子砲スキル』がレベルアップしました！ 新たに『影響激化』スキルをゲットしました！》
「おっ、スキルもレベルアップした。……影響激化？ なんだそりゃ？」
しかし久しぶりのレベルアップだ。流石にレベルが上がって来たから、必要経験値も増えてきたか。
その分強力なスキルだといいんだけど。
早速説明を確認しようとした私だったが、ふと足元が揺れたような気がして顔を上げた。
「ん？」
気のせいじゃない。
何度か、このホームを振動が襲っている。ぱらぱら、と天井から細かい塵が降ってきて……直後、ホールの天井ど真ん中が、衝撃と共に爆発した。
「なんだあ！？」
どさどさと大量の塵が降ってくる中を壁際まで退避する。
天井に大穴が開いて、滂沱の如く黒い塵が降り注ぐ……これは、地下にもうっすら堆積していた重金属？ この上の地上、どれだけこれが積もっていたんだ？
そしてその土砂に紛れて、奇怪な物体が姿を現した。
『ヴィイイ……』
「な、なんだ、空飛ぶ敵……？！」
顕れたのは、巨大な胴体に直接スラスターをつけたような、奇怪な構造体だった。頭部らしき場所はあるが、腕にあたる部位は機関砲とミサイルランチャーになっていて、下半身に該当する部分がない。背中には大型のスラスターを搭載しており、それで重力に逆らって飛行しているようだ。
浮遊砲台型のボスか。
「どうりであのデカいのが強くない訳だ！」
二連戦と判断して、さっそく荷電粒子砲の狙いを向ける。だが、射程の短いコイツには、空中で浮遊している敵は少し遠い。もう少し、なんとか距離を詰めないと。
「……ん？」
が、臨戦態勢の私を無視して、つい、と新たなボスは視線を逸らした。
そのまま、土砂の中をすいーっと飛んでいく。その向こうには、斃れたまま消滅する事のない、クラブクロウラーとやらの残骸が。
いや。
まさか。
もしかして……。
見守る私の目の前で、クラブクロウラーの真上まで飛んで行った飛行ボスが、そこで垂直着陸。甲羅の真ん中にガチンと機体を接触させる。すると機能停止していたはずのクラブクロウラーがむくりと身を起こし、さらに甲羅の四隅から作業用アームらしきものが伸びてきてバチバチと接合面を溶接し始めた。
やがて作業用アームが収納されると、今度はクラブクロウラーの頭部に値するパーツがひっこんで収納され、ガチャン、と上半身の武器腕が左右に展開される。その全体的なシルエットは、奥のホームで放置されていた巨大機体にそっくりだった。
ギラリ、とその頭部に光が灯り、ボスが地響きを立てて両足を大きく広げる。
これは。
どこからどうみても。
まさしく。
「が……合体だーーーーっ！？」
