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File.39 サイバー犯罪対策課

【紅羽宅】

現在九月十日。

物喰いを倒すぞと潜一が宣言してから、（だいたい）一週間が経過した。

奴らの動きは一切ない。

SNSでは次のテロを非難・支持する層が溢れている。

『先週、東京グランドアリーナにて物喰いと思われるテロ組織が爆発テロを起こし、会場にいた千人以上が亡くなられました』

ほとんどのテレビのニュースは競売での戦いに皆釘付けだ。

パソコンで様々な情報を調べる潜一と、紅羽が使っていた筋トレ器具を愛用する湊。

『ということで、今回は大学教授で心理学科の立川教授をお呼びしました』

【テレビ局】

「立川教授、よろしくお願いします」

ニュースキャスターがとても若々しい見た目をしているからか、隣に座る立川がとても老いて見える。

「テロ組織である物喰いは、能力者の集まりと言われていますが……真偽はどうなのでしょうか？」

「彼らの目的は、世界で根強く残る能力者差別の撤廃でしょう。しかし、“能力者”と“人間”は大きく違うのです」

もはや差別にも近い立川の発言は、留まることを知らず続く。

「能力者は日本人口の二割だと言われています。その内の八割は自覚せずに生涯を終えるとも。我々は今まで、“生きる爆弾”を一人の人間として迎え入れてきました」

勿論、全員が全員ではないですが。と保険をかけて返事を待つ立川。

「それはつまり……？」

「今回の事件で気づいたはずです！能力者は我々を利用できる駒としか思っていません！国民一人一人が知る必要があったのです」

立川の発言と、能力者に対する考えはもはや差別にも近い。

そのような言葉が続き、見覚えのある“彼女”の顔が映った。

「今回のアリーナにも涼風湊がいましたが、今回の事件にも関わっているのでしょうか？」

「可能性はかなり高いです。“物喰いメンバー”である彼女も、テレビ局の人間を睨むその目も、私の発言を裏付けます」

【紅羽宅】

『怪しい人間、涼風湊の顔を見たら軽率な行動はせず、警察に通報して下さい』

一通り聞いた潜一と湊だったが、こんなにも罵詈雑言を浴びせられるとは思わなかった。

たった二人の人間によるテロだけでここまで世界にダメージを与えられるのだ。

しかも元から能力者として知られている以上、世界の差別意識がより強くなるのは必然だろう。

「好き勝手言いますね」

今回の発言により、元から日本の敵として見られていた湊だったが、今回の事件で逃げるところは無くなった気がする。

「物喰いに勝って、世論を覆すしかないな」

「潜一さんは何をしているんですか？」

「ちょっとある人に会いに行く為にな。一年ぶりにメールをしたよ……」

出かけてくる。

そう彼は言い残し、どこかへ行ってしまった。

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【警視庁:サイバー犯罪対策課】

「櫻井(さくらい)。今回の事件について……」

サイバー犯罪対策課の部長、的場(まとば)はこの課をまとめる重要ポジション。

部下の櫻井は現場で戦うホワイトハッカーだ。

「ん？」

的場の私用のスマホから通知が。

「！！」

そのメールは懐かしい人間からだった。

「すまん。少し抜ける」

「？はい？」

的場は簡潔にメールを返し、対策課から部屋を出て“その人”に会いに行く。

【桜田門前】

時間的にここら辺りで会合する約束だ。

スマホをいじりながらそこで待っていた時─────

「お久しぶりです。的場課長」

夜の闇から現れたのは潜一。

それを見て、どこか嬉しそうに的場は口を開く。

「今は課長じゃない。部長だ」

「昇進しすぎでしょ！」

「お前みたいな生意気野郎をしばく為には偉くなるしかないんだよ」

互いに軽口を叩きながら、昔話をする的場と潜一。

本当に一部の人間だが、潜一にも仲の良い部下と上司はいる。

「……戻ってこないのか？潜一」

「……戻ってきて欲しいんですか？」

「お前のような人材を逃すほど、俺も老けちゃいないさ……まぁ、その話は後にして……俺に会いにきた理由は？」

このまま談笑だけして帰るとは思っていなかったのだろう。真剣な様子で的場は潜一を見た。

「近々、大きな戦いがあります。物喰いがテロを起こす。必ず」

「今月中か？」

「少なくともそれくらいにはやるでしょう。俺一人じゃハッカーは務まらない。だから……協力してほしいんです」

バッと潜一は頭を下げる。

元上司と部下の関係。

勤めていた時間は短くても、それは濃い時間だった。

「力を貸してください」

「…………」

驚いたように、そしてどこか嬉しそうに潜一を見る的場。

生意気な天才クンが、人に頭を下げて助けを求めているのだ。

一年前からはその光景は異様だっただろう。

「…………やっぱりこの歳になると涙脆くなるから嫌になるな……いいだろう。その時になったら協力してやる。その“時”が来たらな」

「……ありがとうございます」

こうして二人の会話は終わり、二人とも夜の闇に消えていった。

本当に物喰いがそれほどの戦力を持っているのか、的場は疑問だったが、それほどの事なのだろう。

後は潜一の一言に頷くのみだ。

【対策課】

「的場さん。どこへ行ってたんですか？」

櫻井がそう聞くと、

「潜一がいた」

「えぇ！？センパイが！？」

長い前髪を揺らしながら櫻井は叫んだ。

一年前、彼女と潜一は先輩と後輩の立場。

ある程度の交流は同時あったのだが……彼が警察を辞めてから音信不通になっていた。

「必ずまた会う」

「……そうなんですか？」

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【紅羽宅】

現在二十二時。

「おかえりなさい。潜一さん」

お疲れの様子は潜一に湊は玄関前で色々準備してくれたようだ。

「晩飯は食べてないの？」

「一緒に食べた方が美味しいですよ？」

「……はっ。そうだな」

そうしてテレビニュースを見ながら食事をしていたら、拓から電話が。

「拓さん？どうかしましたか？」

彼は護衛の警察と共に別行動中。

詳しいことは忘れたが、柊家の歴史について調べていたらしい。

『潜一君元気！？俺は元気だぜ！！……で、本題なんだが、どうやら柊家の蔵に行って色々調べていたんだけど、そうしたら面白い物が見つかってな』

「面白い物？」

食べ物を口に含みながら返す潜一に、

『あぁ！柊家の血に関しては結構長い歴史がある。もしかしたら江戸より前から続いてるかもしれねぇ』

確か柊家の血は能力者の能力を“活性化させる”ものだったはず。

そしてそれは長く受け継がれてきたという……

『何故この血が今になっても受け継がれてきた理由はさっぱりだ。でも、冥本がその情報を掴んだらしいな』

書物に書かれてあったのはそれだけ。

それ以上の情報はどこかに隠したか……抹消したか。

「今奴の能力である『吸収』がどんな能力になっているかは想像つかない。間違いなく奴は“怪物”に更に一歩近づいたはずです」

『だな。警察のあんちゃん達と話して、もう少し調べさせてもらうわ。それじゃ』

紅羽が吸収されたと言うのに、拓はいつでも冷静だ。

……冷静に見せているだけかもしれないが、少なくとも本人は、紅羽を絶対に救えると確信している。

「こうして座して待つのは疲れますね。絶対にテロを起こす確信こそありますけど……いつ来るか分からない」

「そうだな……でもまぁ────」

湊の言葉に応えるように、ニュースは政治に関する声が。

『先日、氷室総理大臣が会見で関係者を集めた会議をする。と表明しました』

「なんだと」

食べる手を止め、テレビに釘付けとなる二人。

アナウンサーは続ける、

『議事堂にて、二日後の昼に行われるそうです』

「…………」

氷室総理が何を考えているかは分からない。

今までのテロや事件に対する国民の不安感情を、本当に上手くコントロールしていると思う。

泡のような人の感情を弾けさせることなくまとめあげる……その手腕には拍手を送りたい。

……と芳沢や紅羽は語っていた。

目立った対抗策はまだだが、なんとかなるんじゃないかと思わせる人間だ。

「“最後の戦いが始まる”……か」

「え？」

「冥本なら……もしかしてここら辺りで何かをするんじゃないか？いや……する」

そうして独り言のように呟いた潜一は、急いで全員に電話を掛ける。

「もしかして────」

「あぁ。決戦の日は九月十二日に……奴は奴なりにケリをつけるつもりだ」

冥本が何をするかは一切分からない。

それでも……やる。

最後まで戦うのみだ。

「湊。よく寝てよく休め。明後日────何(・)か(・)が(・)起(・)き(・)る(・)」

決戦の地は東京。