入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第93話 糸で首を落とす妹

　結城唯がゲートの向こうへ消えたあと、俺はしばらく呼吸の仕方を忘れていた。

　視界はモニターを向いているのに、頭だけがついていかない。

　何でここにいる。

　どうして受験している。

　母さんは目を覚ましただろ。

　もう、お前が命を賭ける理由なんて――。

　そこまで考えて、すぐに自分で自分の思考を止めた。

　違う。

　分かっている。

　あそこまで俺が言って、それでも唯がここへ来たということは、誰かに無理やり連れてこられたんじゃない。

　あいつが、自分で選んで、自分の足でここまで来たということだ。

　分かっている。

　だからこそ、余計に苦しい。

　右手にはまだ、優奈が握ってくれていた温度の残りがあった。

　優奈はもう手を離していたが、さっきの「落ち着いてください」という声だけは、まだ頭の奥に残っている。

　今ここで俺が騒いでも、何にもならない。

　むしろ唯を追い詰めるだけだ。

　だから俺は、止める代わりに見るしかなかった。

　モニターが切り替わる。

　受験番号。

　名前。

　抽選階層。

　――結城唯／三階層。

　その表示に、思わず目を見開いた。

「三階層……」

　優奈も小さく息を呑む。

　三階層。

　オークとキングオークの層。

　俺が当たりだと判断した階層だが、それは俺だからだ。

　唯は俺じゃない。

　あいつに高速移動はない。

　圧倒的な身体能力もない。

　《貫通》もない。

　正面から切り抜ける力押しの適性は、どう考えても低い。

　最悪だ、と思った。

　だが次の瞬間、その最悪は少しだけ形を変えた。

　唯は、三階層へ入ってすぐには動かなかった。

　通路の入口。

　まだ魔物の反応が近くにいない、最初の数秒。

　普通の受験生なら、その時間はただ周囲を見て、少しでも早く前へ進もうとする。

　なのに唯は、最初の一歩を遅らせた。

　両手を胸の前で軽く重ね、目を閉じる。

「……環境魔力」

　その呟きに、俺はようやく理解した。

　先に取り込む気か。

　周囲に魔物がいない今が、一番安全だ。

　そして三階層は、他の低層より魔力濃度が少しだけ高い。

　なら、先に環境魔力を引き込んで手元の総量を増やす方が正しい。

「最初が一番の狙い目って判断か……」

　俺がそう呟くと、優奈がすぐに頷いた。

「はい。敵がいる状態で集中して取り込むより、最初に少しでも仕込んだ方が安全です」

　芽依のところで環境魔力について学んでいた。

　その成果だろう。

　次の瞬間、唯は目を開き、まっすぐ前を見た。

　そして、魔法名を唱える。

「≪魔力変化（糸）ー極≫」

「≪付与≫」

「≪拡張魔力ー切断≫」

　三種同時発動。

　俺はその瞬間、さっきまでとは別の意味で言葉を失った。

「……は？」

　思わず口から出た。

　魔力変化シリーズ。

　それ自体は珍しい系統じゃない。

　魔力の形を板状、槍状、弾丸状、膜状みたいに変える系統は、国内外の共有資料にもいくつか載っている。

　俺も当然知っている。

　でも。

　糸状？

　そんな変化形、聞いたことがない。

　少なくとも、俺が知る範囲の共有情報にそんな記述はなかった。

　日本国内だけじゃない。

　海外の攻略資料まで含めても、糸なんて聞いたことがない。

　その驚きは、どうやら俺だけじゃなかったらしい。

　少し離れた位置で見ていたイギリスの金髪ツインテールが、初めてわずかに眉を動かした。

　ピンク髪のイタリア人も、さっきまでの軽い笑みを引っ込めて画面に見入っている。

　合法的な情報監査枠――要するに各国のスパイ連中まで含めて、今の一手には驚いた顔をしていた。

　知られていない。

　少なくとも、広くは。

　唯の両手の間に、細い魔力の線が生まれる。

　最初は不安定な蜘蛛の糸みたいに見えたそれが、《付与》によって一気に輪郭を持った。

　強度が上がる。

　張りが出る。

　そこでさらに、三つ目の魔法が重なる。

　本人は「≪拡張魔力ー切断≫」と唱えた。

　だが、やっていることは実質、付与拡張の切断特化だ。

　糸に“ただ鋭い”ではなく、“切断するための性質”を上乗せしている。

　優奈が小さく呟いた。

「《付与》で糸の強度を上げて……三つ目で切断特性を足してる」

「そうだな」

　俺はモニターを睨んだまま答える。

「細いだけなら脆い。強いだけなら切れない。だから両方やってる」

　つまり、唯の答えはこうだ。

　速さで圧倒できない。

　火力で押し切れない。

　力にも、自信がない。

　だから形状と性質を組み合わせて、“自分でも切れる状態”を作る。

　それは弱さから逃げた答えじゃない。

　弱さを全部認めた上で、その条件の中から引いた最適解だった。

　最初のオークが通路の先へ現れる。

　唯は正面から踏み込まない。

　少しだけ壁際へ寄り、指先を動かす。

　糸が走った。

　ぱっと見では見えないくらい細い。

　だが、オークの喉元へ触れた瞬間に赤い線が走り、遅れて上半身がずれる。

　切れている。

　しかも一撃で。

　そのまま二本、三本と糸が増える。

　唯は大きく腕を振るわない。

　必要最低限の指の動きと、手首の返しだけで糸の角度を変えている。

　通路を塞ぐように張るのではない。

　それだと火力が散る。

　細く、短く、でも一撃で届く長さだけを作って、首筋や関節へ通している。

「範囲で押してないのか」

　俺は小さく言った。

　優奈が答える。

「広げたら火力が薄まるって、最初から分かってるんだと思います」

　その通りだった。

　糸は便利だ。

　でも万能じゃない。

　細いままでは脆い。

　太くすれば本数が減る。

　長く伸ばせば制御が甘くなる。

　だから唯は最初から欲張っていない。

　“広く切る”じゃなく、“必要な場所だけ確実に断つ”に絞っている。

　その判断が、いかにもあいつらしかった。

　オークが二体、三体と倒れる。

　小型だけじゃない。

　中型に近い個体も、膝裏や肘、首元へ糸が入った瞬間に姿勢を崩し、そのままばらばらにされる。

　斬るというより、解体に近い。

　でも、押し切るだけの魔力量があるわけじゃないのもすぐに分かった。

　糸は便利だが、火力の暴力ではない。

　相手の急所へ通せなければ、決定打にならない。

　だから唯は位置取りが慎重だった。

　曲がり角を使う。

　壁を使う。

　正面から数で押されないよう、通路の幅そのものを味方にする。

　運や瞬発力や膂力に頼る戦い方じゃない。

　それが、逆に唯らしい。

「……自分が何を持ってないか、ちゃんと分かってる動きだな」

　口の中だけでそう言うと、優奈が静かに頷いた。

「はい。だからこそ、なんだと思います」

　そうだ。

　唯は俺みたいに速くない。

　優奈みたいに正面から押し切る火力もない。

　だから、自分に足りないものを全部認めた上で、糸という答えを選んだ。

　それは弱さの逃げじゃない。

　弱さを前提にした最適解だ。

　三階層の途中、オークジェネラル級の個体が現れた。

　軽鎧を付けた、普通なら少し面倒な相手だ。

　でも唯は慌てなかった。

　糸を一本だけ伸ばし、鎧の継ぎ目へ引っかける。

　次の瞬間、左右から同時に引いた。

　鎧そのものを切るのではない。

　隙間を広げ、動きを止める。

　そこへ二本目。

　三本目。

　喉と脇と膝裏へ、細い切断糸が入り、オークジェネラルはまともに反撃もできないまま崩れた。

　なるほど。

　鎧相手でも、まともに打ち合わない。

　切れないなら切れる形へ持っていく。

　その考え方も、実に唯らしい。

　そうして気づけば、唯はかなりの速度で三階層を進んでいた。

　点数だけを稼ぐなら、途中で大型を拾い続ける方がいい。

　でも唯は途中の足止めを最小限にして、かなりまっすぐボス部屋を目指している。

「ボス狙いか」

　俺が言うと、優奈も少し驚いた顔になった。

「でも、三十分で三階層ボス撃破までって……」

「普通はきつい」

　俺は答える。

「少なくとも、効率だけならかなりギリギリだ」

　それでも唯は迷わない。

　遠回りしない。

　たぶん最初から、ポイントの最大値じゃなく、“自分の戦い方でどこまで行けるか”を基準にしている。

　そして、ボス部屋へ辿り着いた。

　モニター越しでも、会場の空気が一段張るのが分かる。

　三階層ボス。

　キングオーク。

　俺は無意識に息を止めていた。

　唯の糸は、オーク相手には強い。

　でもキングオークは違う。

　あれは肉体そのものが強く、魔力で身体強化もしている。

　普通に糸を通しただけじゃ、切断まで届かない。

　実際、開幕で首へ走らせた糸は浅かった。

　皮膚は裂ける。

　だが止まる。

　唯もすぐにそれを理解したらしい。

　そこで無理に火力を足そうとはしなかった。

　代わりに、狙いを変える。

「……そこか」

　俺は低く呟いた。

　唯の狙いは、最初から“切り落とす”ことじゃなかった。

　見動きを取れなくすることだ。

　魔力の糸を、キングオークの首へ集中して巻き付ける。

　一重、二重、三重。

　ただ締め上げるのではない。

　細く、密に、同じ場所へ。

　キングオークが腕を振るう。

　唯は真正面からは受けず、左右にずれて距離を保つ。

　糸は切らない。

　むしろ巻く。

「糸鋸か……！」

　優奈が思わず声を上げた。

　その言葉が正しかった。

　唯は左右へ回り込みながら、首へ巻き付けた糸を交互に引いている。

　鋸みたいに。

　直線の切断じゃない。

　回転運動と摩擦を利用して、少しずつ深く入れている。

　キングオークの首が裂ける。

　血が飛ぶ。

　でも唯は止まらない。

　足を止めれば振り潰される。

　だから動き続ける。

　左右に、半歩ずつ。

　時々後ろへ抜けて、また巻き直す。

　速くはない。

　でも、確実だった。

　切れ味で勝てないなら、構造で勝つ。

　それがあいつの答えだ。

　十秒。

　二十秒。

　三十秒。

　長く感じた。

　だが、キングオークの首は確実に削られていく。

　そして最後、唯が一度だけ大きく手を引いた。

　細い糸が、深く入った切断面に一気に食い込む。

　遅れて、巨体の頭部がずれた。

　首が、落ちる。

　会場のあちこちから息を呑む音がした。

　三十分以内に、三階層ボス撃破。

　しかも俺みたいな高速制圧じゃない。

　自分の戦い方で、ちゃんと首を落とした。

「……やった」

　気づけば、俺の口からそんな言葉が漏れていた。

　何に対してなのか、自分でも少し分からない。

　驚きか。

　安堵か。

　それとも、もっと別のものか。

　唯はボス撃破後、残り時間で少しだけポイントを積み、そこで帰還した。

　モニターに最終結果が表示される。

　四位。

　数字だけ見れば、トップではない。

　俺、イタリア、イギリス、その下だ。

　でも、会場のざわめきはその順位以上に大きかった。

「三十分で三階層ボスまで……？」

「四位なのに、あのルートで？」

「効率だけ見たら、かなりおかしくないか」

　そういう声が、あちこちから聞こえる。

　当然だ。

　点数だけなら、途中で雑魚や中型を多く拾った方が伸びる場合もある。

　それでも唯は三階層ボス撃破まで届いた。

　つまり、ボス部屋までの到達効率だけを見れば、かなり高い。

　少なくとも、あの戦い方でも三十分以内にそこまで行けると証明した。

　それが驚きだった。

　優奈が隣で、小さく息を吐く。

「四位、ですけど……すごいです」

「ああ」

　俺は短く答えた。

　すごい。

　それは認めるしかない。

　認めるしかないし、もう一つ、胸の奥に重く沈むものもある。

　あいつは俺の知らないところで、自分の答えを見つけていた。

　しかも、ここまで来るくらいには磨いていた。

　俺が守る側だと思っている間に。

　俺が「待っててくれ」と言っている間に。

　唯は帰還ゲートから出てきた。

　息は上がっている。

　手首も少し赤い。

　でも、ちゃんと立っている。

　視線もぶれていない。

　その姿を見た瞬間、さっきまでの驚きとは別の感情が喉へ詰まった。

　怒るのか。

　問い詰めるのか。

　抱きしめたくなるのか。

　自分でも分からない。

　ただ一つだけはっきりしていたのは。

　――もう、見て見ぬふりはできない。

　唯は試験官から結果を受け取り、静かにこちらへ向かってくる。

　俺はその場から動けなかった。

　優奈も何も言わない。

　四位。

　三階層ボス撃破。

　糸で首を落とす戦い方。

　全部が、俺の中でまだ整理しきれていない。

　唯が目の前まで来た時、ようやく口が開いた。

「……唯」

　その一言しか、出なかった。

（つづく）