入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第92話 妹がゲートの向こうへ消える日

国立ダンジョン学園の実技試験は、思っていた以上に“強さの見本市”だった。

　俺が三階層で圧倒的一位を叩き出し、イギリス枠の金髪ツインテールが魔物使役で異質さを見せつけ、イタリア枠のサイドテールが俺の戦闘思想をなぞるみたいな動きで二位へ食い込んだ。

　そこまで来ると、もう学園の受験というより、小規模な国際実験場に近い。

　誰がどんな魔法を持っているか。

　どういう思想で戦うか。

　その結果、どこまで点を伸ばせるか。

　全部がモニターへ映され、全部が評価される。

　だからこそ、試験が進むにつれて、会場の空気も少しずつ変わっていた。

　最初はただ緊張していた受験生たちが、今はもう完全に“他人の戦い方を盗む目”になっている。

　いい傾向ではある。

　あるけれど、だからといって俺がこの場を好きになれるかは別だ。

　俺はモニターの前に立ったまま、小さく息を吐いた。

「面倒な場所だな、本当に」

　隣で優奈が苦笑する。

「でも、見てるだけで勉強にはなります」

「お前はそういうとこ真面目だよな」

「真面目ですから」

　即答だった。

　相良は少し離れた位置で腕を組みながら、次々に切り替わる受験者の映像を見ている。

　相変わらず顔には何も出さないが、実際には一人一人の戦い方をかなり細かく見ているのだろう。

　クランに引き込める素材がいないか、学園側の教育リソースに使えそうな人材がいないか、その辺まで考えていそうな顔だ。

　そして試験はまだ続いていた。

　次にモニターへ映ったのは、今までの海外枠みたいな分かりやすい異物感のない、ごく普通の女子高生っぽい見た目の少女だった。

　黒髪。

　少しだけ長め。

　顔立ちも、服装も、派手さがない。

　今まで見てきた金髪ツインテールやピンク髪のサイドテールに比べると、本当にその辺の日本の高校にいそうなタイプに見える。

「珍しいな」

　俺は思わず呟いた。

　優奈が首を傾げる。

「何がですか？」

「普通だ」

「はい？」

「いや、見た目がな。ここまで来ると逆に珍しく感じる」

　優奈は少しだけ納得した顔になった。

「たしかに……今のところ、印象強い人ばかりでしたし」

　その少女が選ばれたのは二階層。

　ゲートへ入る前までは、本当に特別なところが見えなかった。

　だからこそ、戦闘開始直後の映像が逆に異様だった。

　最初に現れた中型魔物へ、彼女は正面から突っ込んだ。

　回避でも誘導でもない。

　真正面。

　そのまま拳を振るう。

　鈍い音。

　中型が一発で横へ吹き飛んだ。

「……は？」

　思わず声が出た。

　優奈も目を見開いている。

「え、殴りました……？」

「殴ったな」

　俺は呆れたように答える。

「しかもかなり重い」

　次の魔物も、蹴り。

　その次も、拳。

　武器の扱いが雑なわけじゃない。

　最初から使うつもりがない戦い方だ。

「《肉体強化（極）》か」

　口に出した瞬間、少しだけ納得が行く。

　あの出力は、普通の肉体強化じゃ出ない。

　しかも“極”まで行っているなら、本人の格闘技量が最低限あれば、武器なしでも十分に戦える。

　だがそれだけじゃなかった。

　魔物を殴り殺した直後、少女が自分の右手を軽く押さえる。

　皮膚が裂けていた。

　普通の人間なら、大型個体を素手で殴ればそうなる。

　その直後、彼女は短く呟く。

「《回復魔法（極）》」

　傷が閉じる。

　完全に、とは言わないまでも、次の一撃に支障がない程度にはすぐ戻る。

　俺は少しだけ眉を寄せた。

「なるほどな……」

「どういうことですか？」

　優奈がすぐに聞いてくる。

「《肉体強化（極）》と《回復魔法（極）》、その二つだけ異様に完成してるタイプだ」

「たぶん他の魔法はほとんどない。だからこそ、殴って壊して、壊れた手をまた直してる」

　優奈が「うわあ……」と素直に引いた。

「なんか、すごく力技ですね」

「でも強い」

　俺はモニターを見たまま言った。

「やってることは単純だが、単純だからこそ、崩しづらい」

　肉体強化の極級なんて、普通はそれ一つで一生の当たりだ。

　そこへ回復魔法の極級まで重なれば、多少自分の身体を壊しながらでも押し切れる。

　たぶん、本人としてはかなり真面目に“自分に一番合った戦い方”を詰めたのだろう。

　見た目の普通さと、やっていることの物騒さがまるで噛み合っていない。

「学園って、本当に色んなタイプがいますね……」

　優奈が半ば感心したように呟く。

「ああ」

　俺も認める。

「思ったより層が厚い」

　そのあとに出た生徒も面白かった。

　今度は逆に、真正面から武器の相性だけで押し切るタイプだ。

　弓。

　遠距離特化。

　そして《貫通》。

　モニターの向こうで、その男子生徒はほとんど動かない。

　位置を取り、呼吸を整え、矢を番える。

　放つ。

　刺さる。

　次。

　また次。

　《貫通》を弓へ乗せて連射する、かなり贅沢な戦い方だった。

　燃費は悪い。

　でも、低〜中層の魔物相手なら十分な速度で数を捌ける。

「遠距離に振り切ってるな」

　俺が言うと、優奈も頷く。

「でも、こういうのって珍しくないですか？」

「珍しい」

　俺は答えた。

「《貫通》は近接で使われることが多い。矢に乗せるのは単純に消耗が重いし、外した時の損がでかい」

「なのに、あえて弓で」

「当てる自信があるんだろうな」

　実際、点は高かった。

　俺ほどじゃない。

　イタリア枠ほど尖ってもいない。

　だが、学園に一人いてほしいタイプではある。

　こうして見ていると、国立ダンジョン学園という場所が、ただ若い探索者を集めただけの箱じゃないことが分かる。

　極端な当たり魔法を引いたやつ。

　魔法同士の噛み合わせで勝っているやつ。

　戦闘思想そのものが歪んでいるやつ。

　いろんなタイプがいる。

　そして、そういう連中を一カ所へ集めて、互いに見せ合うことに意味があるのだろう。

　分かる。

　分かるが、やっぱり面倒だ。

　そう思っていた時だった。

　試験官が次の受験者を呼ぶ。

「次――結城唯さん」

　その名前が耳へ入った瞬間、思考が止まった。

「……は？」

　声が出た。

　小さくでも何でもない。

　ちゃんと声になって出た。

　優奈が俺の方を見る。

　相良も一瞬だけ視線を寄越す。

　でも、そんなのどうでもよかった。

　モニターの下、待機列の中から一人の少女が立ち上がる。

　見間違えるはずがない。

　見慣れた背格好。

　見慣れた髪。

　結城唯。

　俺の妹だった。

「なんで……」

　口の中だけでそう呟く。

　でも声になりきらない。

　唯は受付から規定装備を受け取り、静かに前へ出る。

　変に震えている様子もない。

　怯えている顔でもない。

　最悪だった。

　母は助かった。

　目を覚ました。

　リハビリは必要だが、少なくとも“もう駄目かもしれない”という一線からは戻ってきた。

　だから、終わったはずだった。

　あれだけ俺は言った。

　あと少しなんだと。

　もしお前まで死んだら、俺は何のためにここまでやったのか分からなくなると。

　だから待ってくれと。

　それなのに。

「なんで？」

　今度はちゃんと声が出た。

　優奈が小さく息を呑む。

　俺はそのまま続けてしまう。

「母さんが助かったのに、どうしてだ？」

「なんで？」

「一体何のために⁉」

　喉が熱い。

　頭の奥がぐらつく。

　戦う必要なんてない。

　少なくとも、もう“家族を助けるために命を賭けるしかない”段階じゃないはずだ。

　だから、理解が追いつかない。

　唯は俺の声が聞こえているのかいないのか、一度もこちらを見なかった。

　ただ静かに、試験官の説明を受けている。

　それが余計に苦しかった。

　声をかけろ。

　止めろ。

　こんなのやめさせろ。

　そういう衝動が一気に膨らむ。

　でも、足が動かない。

　動いたところで、ここで試験を止めたら、それこそ全部が壊れると分かっているからだ。

「……いや」

　その瞬間、理性がわずかに戻る。

　違う。

　分かっている。

　あそこまで俺が言ったのに、それでもここにいるということは。

　唯は、自分の意思で選んだ。

　誰かに無理やり連れてこられた顔じゃない。

　泣きながら引きずられてきた顔でもない。

　自分で来て、自分で立っている。

　だから、止める言葉が出ない。

　でも、受け入れることもできない。

　だったら何だ。

　こうなるなら、一体俺は何のために。

　父を失った。

　母を助けたくて走った。

　P-Dropを手に入れた。

　母は目を覚ました。

　なのに、今度は妹が、俺のいないところで勝手に危険の側へ立っている。

　そうなるなら。

　俺は一体、何のためにここまで必死に。

　思考がぐちゃぐちゃになる。

　その時だった。

　温かい感触が、右手に触れた。

　優奈が、俺の手を握っていた。

「落ち着いてください！」

　かなり強い声だった。

　思わず、そっちを見る。

　優奈の顔は真剣だった。

　ただ慰める顔じゃない。

　必死に止める顔だ。

「今ここでユウマくんが動いたら、余計に唯ちゃんを追い詰めます！」

　その言葉が、ぎりぎりで俺を現実へ引き戻した。

　たしかにそうだ。

　ここで俺が試験を止めようと叫べば、唯の立場は最悪になる。

　周囲の目も集まる。

　本人の意思も、全部、兄の感情で踏み潰すことになる。

　そんなことは、したくない。

　したくない。

　でも、見たくもない。

　矛盾している。

　それでも、今は立ち止まるしかなかった。

「……なんでだよ」

　掠れた声で、もう一度だけ言う。

　優奈は手を離さなかった。

「理由は、後で聞けます」

「でも今は、まず見てください」

「唯ちゃんが自分で何を選んだのか」

　それが、優奈にしては珍しく厳しい言い方だった。

　でも、たぶん正しい。

　結局、俺は何もできないまま立ち尽くした。

　試験官が唯の名前を再確認する。

　唯は短く返事をする。

　そして規定装備を受け取り、ゲートの前へ立つ。

　その背中を見た瞬間、胸の奥がまた痛んだ。

　小さい頃から知っている背中。

　家で見ていた背中。

　病院の帰り道で見ていた背中。

　それが今、ダンジョンのゲートの前にある。

　信じたくない。

　でも現実だ。

　唯は一度だけ深呼吸して、そのまま前を向いた。

　結局、最後までこっちを見ない。

　俺は唇を噛みしめたまま、その姿を見送ることしかできなかった。

　妹がゲートの向こうへ消える。

　その一歩がやけに遅く見えたのに、実際には一瞬だった。

　光が閉じる。

　結城唯の姿が、画面の向こう側へ消える。

　会場のざわめきも、試験官の声も、何も耳へ入らなくなった。

　ただ一つだけ、はっきりと残ったのは。

　――ここから先、もう“知らなかった”では済まない。

　唯が自分の意思で、この世界へ足を踏み入れた。

　それを、俺は目の前で見た。

　優奈の手の温度だけが、まだ右手に残っていた。

（つづく）