入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第91話 俺の戦い方を盗んだ女

イギリス枠の金髪ツインテールの少女が、魔物使役らしき異質な魔法で高得点を叩き出したあと、会場の空気は明らかに変わっていた。

　俺の圧倒的一位という結果が、ようやく少しだけ「絶対」から「届かないわけではないかもしれない」くらいの熱へ変わり始めている。

　まあ、実際にはまだ届いていないのだが、受験生たちの目つきが少し変わったのは確かだった。

　そして、その空気の変化をさらにかき回すように、試験官が次の受験者を呼んだ。

「次、イタリア枠です」

　やっぱり来たか、と思った。

　ピンク色の髪をサイドテールにまとめた少女が、待ってましたと言わんばかりに立ち上がる。

　昨日から妙に人懐っこい。

　初対面のはずなのに、やたら自然に手を振ってきたあの女だ。

　会場の中央へ歩きながら、彼女はまた一度だけこちらを見た。

　そして、今度は昨日より少しだけ意味ありげに笑った。

「……やっぱり知り合いじゃないですよね？」

　優奈が小声で聞いてくる。

「何度聞かれても違う」

　俺は即答した。

「少なくとも俺の記憶にはない」

「でも、向こうは知ってる感じですよね」

「それが気持ち悪いんだよな……」

　相良が横から淡々と口を挟む。

「海外勢の中には、お前たちの配信や切り抜きを教材にしている連中もいる。珍しくはない」

「教材って言い方やめろよ」

「実際そうだろう」

　そう返されると反論しづらい。

　たしかに今の世界じゃ、配信は娯楽である前に教材だ。

　生き残るための手札を、見せられる範囲で見せているようなものだ。

　それでも、あそこまで自然に手を振られると、少し話は変わる。

　ただ視聴していただけの視線じゃない。

　もっと近い。

　もっと具体的に、こちらを観察していた目だ。

　イタリア枠の少女は、規定装備を受け取り、ゲートの前で軽く肩を回した。

　その仕草が、すでに少し気になった。

　無駄がない。

　肩と股関節の力を一瞬で抜いて、必要なところだけを残す。

　高速移動系の動きを使う人間にありがちな準備動作だった。

　そこで、嫌な予感がした。

「まさか」

　俺が小さく呟いた瞬間、彼女はゲートの中へ消えた。

　モニターに映るのは二階層。

　一階層ほど点が伸びやすくはないが、三階層ほど事故りやすくもない。

　無難な階層と言えば無難だ。

　だからこそ、点の出し方に個性が出る。

　そして、戦闘開始から数秒後。

　俺は本気で驚いた。

「……は？」

　思わず声が漏れた。

　最初の魔物へ接敵する、その移動。

　踏み込みの角度。

　直線で距離を詰めるのではなく、一瞬だけ斜めへ逃がしてから死角へ入る癖。

　そして相手の正面を真正面から受けず、ほんの半歩だけずらしてから首筋へ入る一連の流れ。

　――高速移動だ。

　しかも、俺の使い方にひどく似ている。

「え？」

　優奈もすぐ気づいたらしい。

「ちょ、ちょっと待ってください。あの人……」

「ああ」

　俺はモニターを睨んだまま答える。

「高速移動を使ってる」

　ただし、俺とまったく同じではない。

　練度が低い。

　最高速度まで乗り切れていない。

　踏み込みの瞬間に、魔力の押し出しがほんの少し甘い。

　結果として、速いことは速いが、俺のような“視界から消える”レベルまでは届いていない。

　でも、問題はそこじゃなかった。

　動きの“考え方”が同じなのだ。

　ただ速度を上げているわけじゃない。

　相手の攻撃線を見て、どこへ入れば一番短いか。

　どこから抜ければ次の敵へ繋がるか。

　その選び方が、あまりにも近い。

「似てる、どころじゃないですね……」

　優奈が半ば呆然とした声で言う。

「似ているどころか、基本的な戦闘方針がまったく同じだ」

　俺は低く言った。

　そこから先は、もう観察というより検証に近かった。

　彼女は高速移動だけで戦っていない。

　目線の動きが細かい。

　敵を見る時間が短いくせに、見ている情報量が多い。

　あれはおそらく、思考強化の分析寄り。

　ランクは高くない。

　せいぜい《思考強化（分析寄-初）》あたりだろう。

　でも、それがあるせいで高速移動の不完全さを補えている。

　最高速を出し切れなくても、最短ルートの判断だけは速い。

「なるほどな……」

　口の中だけでそう呟く。

　これ、見覚えがある。

　いや、見覚えどころじゃない。

　十年前。

　シュウたちを助けた頃。

　あの時代の俺の戦い方だ。

　今の俺ほど速度は仕上がっていない。

　《連撃》もない。

　《貫通》も使っていない。

　でも、高速移動を軸に、相手の死角へ最短で入り、余計な受けを捨てて、最短で倒すという思想がそのまま乗っている。

　参考にした、というより、ほぼそのまま採用している。

「……まさか」

　俺は少しだけ目を細めた。

「十年前の配信や動画か？」

　シュウたちを助けた頃の映像。

　海外に切り抜きが流れていても不思議じゃない。

　あの頃の俺なら、《連撃》も《貫通》もまだ今ほど洗練されていない。

　高速移動と、最低限の思考強化と、首を落とす発想で戦っていた。

　今モニターの中にいるイタリアのサイドテールは、それをなぞっているようにしか見えなかった。

　だが、そこで一つの違和感があった。

　――決定打が足りない。

　《連撃》もない。

　《貫通》もない。

　高速移動の練度も俺より低い。

　だったら、小型や中型は処理できても、大型で詰まるはずだ。

　そう思った瞬間、その予想が覆された。

　彼女が、右手を前へ突き出した。

「魔導砲」

　聞いたことのない魔法名だった。

　次の瞬間、正面の小型魔物の群れへ、純粋な魔力の砲撃が走った。

　派手な炎でも氷でもない。

　色も薄い。

　でも威力だけは十分だった。

　前方にいた小型がまとめて吹き飛ぶ。

　壁へ叩きつけられ、そのまま光の粒になって消える。

「何だ今の」

　思わず出た。

　優奈も目を見開いている。

「砲撃……？」

「魔力をそのまま固めて飛ばしたのか？」

　小型一掃に使うには、かなり便利だ。

　燃費はよくないだろうが、試験みたいに制限時間が短い場では十分あり得る選択肢だ。

　そして彼女は、その魔導砲でできた空白を使って大型へ近づいた。

　ここで、また俺は「決定打がない」と考えた。

　大型相手に《連撃》《貫通》なし。

　練度の低い高速移動だけでは押し切れない。

　そう思った。

　次の瞬間、彼女は大型の首へ片手を触れさせていた。

「《回転ー極》」

　その魔法名が響いた瞬間、大型魔物の首がありえない角度へ捻れた。

　一回転。

　文字通り、首がその場で一回転した。

　骨が砕け、筋肉がねじ切れ、頭部がほとんどちぎれかけた状態で、大型は崩れ落ちる。

「……は？」

　今日二回目のその声が、今度は前より少し大きく出た。

　接触部位を起点に、回転力を強制的に流し込む魔法。

　たぶんそんな感じだ。

　首や関節みたいな“回されると致命的な場所”に触れれば、そのまま殺せる。

　初見殺しとしてはかなり悪質だ。

　しかも、高速移動で接触まで持っていけるなら、相性がいいどころの話じゃない。

　優奈が呆然とした声で言った。

「な、なんですか今の……」

「俺も知らない」

　俺は答える。

「少なくとも、あんな魔法は見たことがない」

　大型を一撃で落としたあと、彼女は止まらない。

　今度は中型へ向かって剣を振るう。

「魔力斬」

　そう唱えた瞬間、剣身に薄い魔力の刃が走り、そのまま中型魔物を斜めに切り裂いた。

　一刀両断。

　今度は分かりやすい。

　剣に魔力の斬撃性能を一時的に上乗せしている。

　燃費はともかく、中型相手の決定打としては十分すぎる。

　つまり、彼女の戦い方はこうだ。

　小型は《魔導砲》で面処理。

　中型は《魔力斬》で斬って処理。

　大型は接触から《回転ー極》で首をねじ切る。

　その全部へ、高速移動と思考強化（分析寄-初）らしき挙動が乗っている。

　優奈が、ぽつりと言った。

「なんだか戦い方、ユウマさんにすごく似ていますね」

「すごく、じゃない」

　俺はすぐ答えた。

「似ているどころか、基本的な戦闘方針が全く同じだ」

　小型はまとめて処理。

　中型は一撃で終わらせる。

　大型は“硬いから削る”じゃなく、“致命点へ最短で届く”を優先する。

　それは全部、俺の思想だった。

　少なくとも、十年前の俺の戦い方をそのままなぞれば、ああなる。

　だが、完全な模倣ではない。

　《連撃》も《貫通》もない代わりに、自分なりの答えを持っている。

　小型処理の《魔導砲》。

　大型処理の《回転ー極》。

　中型の《魔力斬》。

　つまりこいつは、俺を真似した上で、そこから別の枝を伸ばしている。

「いったいいつから」

　無意識に、そんな言葉が漏れた。

「え？」

　優奈が聞き返す。

「いや……」

　俺はモニターから目を逸らさずに続けた。

「いつから、どれだけ俺の戦い方を分析したんだって話だ」

　動きがあまりにも同じだったから、そう思わずにいられなかった。

　単に速いだけじゃない。

　単に合理的なだけでもない。

　視線を切るタイミング。

　敵と敵の間をどう抜けるか。

　攻撃を“受ける”より“立たせない”で解決する発想。

　そういう細部が、意図して見ないと盗めないレベルで似ている。

「正直、ちょっと気持ち悪いです」

　優奈が遠慮なく言った。

「分かる」

　俺は短く返した。

　本人の実力が高いからこそ、余計にそう感じる。

　中途半端な模倣なら、まだ笑える。

　でも、ここまで自分の思想を咀嚼した上で再構築されると、少し話が違う。

　試験終了の三十分が近づく頃、イタリアのサイドテールは最後の追い込みに入った。

　高速移動で位置を取り、弱った大型へ《回転ー極》。

　離れた小型の群れへ《魔導砲》。

　中型へ《魔力斬》。

　処理の切り替えが早い。

　しかも迷いがない。

　何をどの魔法で倒せば一番短いか、頭の中で完成している動きだった。

　そして帰還。

　会場へ戻った彼女は、息こそ少し上がっていたが、表情はまだ余裕を残していた。

　モニターへ最終得点が表示される。

　二位。

　高い。

　かなり高い。

　だが、俺の点数には届かない。

　そこは当然だと思った。

　知識と経験値が違う。

　俺は三階層を引いた瞬間に“当たり”だと判断できた。

　どこで時間を削ればいいか、どの敵を後回しにすれば点効率が上がるか、その判断の精度がまだ違う。

　だから一位は守られた。

　だが、二位がこいつであることには十分な意味がある。

　イギリスのツインテールは、異質な才能だった。

　魔物使役という、別の盤面で戦う危険な魔法。

　イタリアのサイドテールは違う。

　こっちは、俺の土俵に片足を突っ込んできている。

　それが厄介だった。

　点数が表示されると、会場がどよめく。

　一位、結城悠真。

　二位、イタリア枠。

　僅差ではない。

　でも、遠すぎるわけでもない。

　それが、余計に周囲の熱を煽った。

　イタリアのサイドテールは、点数を見てから、ゆっくりこちらへ視線を向けた。

　目が合う。

　今度は手を振らない。

　代わりに、笑った。

　“見つけた”と言いたげな笑い方だった。

　俺は思わず眉をひそめる。

「絶対、あとで来ますよ」

　優奈が断言した。

「来るだろうな……」

　逃げられる気がしない。

　しかも、逃げたところでまたどこかで捕まるタイプの面倒くささがある。

　相良が横でぼそっと言う。

「学園、面白くなりそうだな」

「俺は全然面白くない」

　即答だった。

　でも、心のどこかで少しだけ思う。

　こういうやつがいる場所なら、たしかに学園という制度にも意味はあるのかもしれない。

　同じ答えに辿り着く人間。

　別の枝を伸ばす人間。

　そして自分の知らない魔法で、その先へ行こうとする人間。

　面倒だ。

　だが、無視できない。

　イギリスの異質。

　イタリアの模倣と変異。

　そして、まだ名前も知らない日本の受験生たち。

　国立ダンジョン学園は、たぶん“学校”なんて穏やかな言葉だけで済む場所じゃない。

　その確信だけが、今日一日でどんどん強くなっていた。

（つづく）