入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第90話 魔物を従える少女と、燃費の悪い才能

国立ダンジョン学園の実技試験会場は、思っていた以上に“見られる場”として作られていたらしい。

　俺の三階層での試験が終わって少しした頃、相良が当たり前みたいな顔でそう言った。

「受験生の状況は、全部モニターで放映されている」

「全部？」

　俺は思わず聞き返した。

「普通に戦ってるとこ全部か」

「全部だ」

　相良は頷く。

「不正防止もあるし、試験官が逐一現場へ入らなくても判定しやすい。ついでに言えば、広報にも使える」

「最後の一言が本音だろ」

「否定はしない」

　優奈が横で少し苦笑した。

「だからさっき、みんなユウマくんの帰還が早すぎて固まってたんですね」

「まあ、映像で見てりゃ余計にそうなるか」

　三階層最深を引いて、十分もかからずボス部屋へ着き、そのままキングオークを落として残り時間を大型狩りへ全部回した。

　自分でやっていて理屈は分かっていたが、客観的に見るとかなりおかしいのだろう。

　だからこそ今、試験会場の一角には俺の得点が表示されたままになっていて、それを見上げる受験生たちの顔が妙に引き締まっていた。

　諦めた顔ではない。

　たぶんあれは、ようやく土俵の高さを理解した顔だ。

　それ自体は悪くない。

　見せるために参加させられたのだから、効果があったならそれでいい。

　問題は、そのあとだった。

「次、イギリス枠です」

　試験官の声が響く。

　呼ばれたのは、さっきからやけに静かな存在感を放っていた、金髪ツインテールの少女だった。

　白い肌。

　整いすぎているくらい整った顔立ち。

　なのに派手さより先に、妙な冷たさがある。

　年齢は俺たちとそう変わらないはずなのに、目だけがやけに落ち着いていた。

　彼女は無駄な動き一つなく立ち上がり、規定装備を受け取る。

　表情はほとんど変わらない。

　周囲の視線なんて、最初から存在しないみたいな歩き方だった。

　優奈が小さく言う。

「この人、なんか怖いです」

「分かる」

　俺も同意した。

「落ち着き方が変だ」

　緊張していない、というより、試験そのものに大して感情が乗っていない感じだった。

　こういうのは大抵、理由が二つに分かれる。

　本当に無感情か。

　それとも、試験程度ではいちいち揺れないだけか。

　たぶん後者だろう。

　ゲートの前へ立った少女は、試験官へ軽く会釈だけして、そのまま一階層のゲートへ入った。

「一階層ですか」

　優奈が少し意外そうに言う。

「当たりか外れかは、戦い方次第だな」

　俺は答えた。

「普通は点が伸びにくい。でも、処理速度が異常なら一番稼げる」

　一階層は、敵そのものは弱い。

　その代わり数が多く、三十分の中で何体回収できるかがそのまま点差になりやすい。

　そして、彼女は開始三十秒で、その意味を会場全体へ叩きつけた。

　モニターの向こう。

　一階層の石通路で、最初に現れたのは小型の魔物だった。

　日本の基準なら、低層でいくらでも見る雑魚。

　普通の受験生なら、一体ずつ倒す。

　速くても二、三体をまとめて処理するくらいだ。

　だが、金髪ツインテールの少女は武器を構えなかった。

　ただ、右手を軽く前へ出した。

　その動きに合わせて、彼女の足元にいた小型魔物が一瞬だけ震える。

　次の瞬間、その魔物が反転し、近くにいた別の魔物へ飛びかかった。

「……は？」

　思わず声が出た。

　それで終わりじゃない。

　少女はさらに前へ歩き、次に現れた中型へ手を向ける。

　そこでも同じように、相手の動きが一瞬止まり、次の瞬間には隣の敵を殴り始めた。

　使役。

　そうとしか言いようがない。

　優奈が目を見開く。

「え、ちょっと待ってください」

　モニターの中で、少女は本人がほとんど戦っていない。

　代わりに、奪った魔物をそのまま次の魔物へぶつけていく。

　弱い魔物を数体使役して数を増やし、その数で中型を潰す。

　中型を倒したら、その中から強い個体を一体選んで乗り換える。

　さらに強い魔物を見つけたら、そちらを奪う。

　雪だるまみたいに、使役する駒だけがどんどん強くなっていく。

「……魔物使役か」

　口の中だけでそう呟く。

　おそらく特級級。

　少なくとも、普通の魔法じゃない。

　単純な召喚じゃない。

　既存の魔物を奪って、従わせている。

　しかも一体じゃない。

　画面の向こうでは、すでに大型寄りの個体が二体、少女の少し前を歩いていた。

　それがまた厄介だった。

　使役された魔物たちは、恐怖も疲労も感じていないみたいに次々と敵へぶつかる。

　潰し、噛み砕き、叩き潰し、その度にポイント対象の魔物が消えていく。

　本人は後ろを歩くだけだ。

「すごい……」

　優奈が素直に言った。

「本人が全然戦ってないのに、どんどん点が増えていきます」

「そうだな」

　俺は画面を見たまま答える。

「でも、それだけじゃない」

　面白いのはそこからだった。

　大型魔物を何体か従えたあと、少女は明らかに“選別”を始めた。

　弱い個体は平然と前へ出して潰させる。

　強い個体を見つけると、そちらを使役し、より強い方へ入れ替える。

　雑魚の数を増やすんじゃない。

　その場その場で一番効率のいい戦力へ乗り換えている。

　頭がいい。

　しかも、かなり割り切っている。

　試験のための最適化としては、かなり完成度が高かった。

「大型、また増えました！」

　優奈が言う。

　たしかに、画面の中では使役下に置かれた大型魔物が三体まで増えていた。

　その三体が、まるで彼女の私兵みたいに前方を蹂躙していく。

　小型を踏み潰す。

　中型を押し潰す。

　大型同士でも数で勝つ。

　本人は一切前に出ない。

　武器も振らない。

　魔法らしい派手な光も見えない。

　なのに、ポイントだけが増えていく。

　そして試験終了間際、さらに嫌らしい動きが入った。

　使役していた大型魔物たちが、一斉にその場で崩れた。

「え？」

　優奈が声を漏らす。

　崩れた、というより、自害に近かった。

　明らかに本人の命令で、自分たちの急所を潰したような死に方をしている。

　その瞬間、モニター上のポイントがまとめて跳ねた。

「最後に処分して、ポイント回収か」

　俺は低く言った。

　なるほど。

　試験終了の直前まで従わせて働かせ、最後に自害させれば、その分も討伐ポイントへ換算される。

　ルールの穴ではない。

　ルールを正面から最大限使っただけだ。

　やることがえげつない。

　でも、そのえげつなさは嫌いじゃない。

　会場がどよめく。

　当然だ。

　今までの受験生たちは、自分の身体一つと武器一つで点を積んできた。

　なのにこの少女は、自分ではほぼ戦わず、魔物を操って魔物を殺し、最後は自分の兵隊まで点へ換えた。

　強い。

　派手だ。

　しかも頭がいい。

　モニターへ最終得点が表示される。

　高い。

　かなり高い。

　だが――。

　俺のポイントには届かない。

　それを確認した瞬間、会場の空気が少しだけ妙なものになった。

　驚愕と、納得と、どこかおかしさが混ざる。

　あれだけ異常な魔法を見せても、まだ一位は悠真のまま。

　そういう絵面になってしまったからだ。

　優奈が小さく言う。

「すごいのに……届かないんですね」

「ポイント稼ぎの精度は高い。でも、俺の方が魔物への知識と経験値が桁違いだ」

　俺は答えた。

「どこで時間を削れるか、どの敵が点効率いいか、そういう判断の積み重ねがある」

　実際、一階層での大量処理は効率がいい。

　でも三階層を引いて、ボスを短時間で落とし、その残り時間を大型回収へ全部回した俺の方が、今回は上振れが大きかった。

　問題はそこじゃない。

　俺が本当に気になったのは、別のことだった。

「……でも変だな」

　優奈がこちらを見る。

「何がですか？」

「何で、操りながら本人が戦わない」

　それが引っかかっていた。

　さっきの戦い方なら、本人が短剣でも槍でも持って一緒に前へ出れば、もっと点は伸びたはずだ。

　使役した大型が前を荒らし、その隙に本人が追加で仕留めればいい。

　少なくとも、今の得点差はもっと詰められた。

　なのに彼女は、ほとんど前に出なかった。

　慎重、というだけでは説明がつかない。

　あれはたぶん、出られない理由がある。

　モニターのリプレイ映像をもう一度見ながら、俺は頭の中で仮説を組み立てた。

　使役するたびに、少女の指先から魔力が相手へ流れ込んでいた。

　派手な発光はない。

　でも、よく見れば分かる。

　相手へ何かを“押し込んでいる”。

「魔力消費が重いのか」

　俺は小さく呟く。

「大量に持っていかれるなら、自分で戦う余裕がない」

　優奈が、そこでぱっと顔を上げた。

「あ！」

　声が少し弾む。

　何か思いついた時の優奈の顔だ。

「あれ多分、魔力を相手に流し込みながら魔法を発動させて、使役してますよね？」

　俺は一瞬だけ黙った。

　それから、もう一度モニターを見返す。

　たしかにそうだ。

　自分の中で完結する魔法じゃない。

　相手の体内へ魔力を侵入させ、命令系統か精神系統か、そのどこかを書き換えている。

　だから“繋ぎ続ける”必要がある。

　あるいは、最初に大量の魔力を押し込んで、強引に支配権を取る必要がある。

「……確かにそうっぽいな」

　俺は頷いた。

　優奈は続ける。

「体の外に出して、しかも相手の中へ流し込んで、さらに支配状態まで持っていくなら……コスパ、悪そうです」

「悪いだろうな」

　俺は答えた。

「魔力は、体内で完結する魔法の方が基本的に燃費がいい。体外へ放出する系統は、それだけでロスが出る。まして相手に押し込んで定着までさせるなら、なおさらだ」

　だから本人が戦わない。

　いや、戦えない。

　戦ってしまったら、自分の身体を動かす魔力まで削れる。

　だから前へ出ず、駒だけを回し続ける。

「もったいないな」

　思わず、そう漏れた。

　優奈が首を傾げる。

「もったいない、ですか？」

「ああ」

　俺は画面を見たまま言う。

「魔法そのものはかなり強い。というか、相当危ない部類だ。でも、今の使い方だと燃費が悪すぎる」

　頭の中では、もう次の考えが動いていた。

　一度流し込んだ魔力をもっと長く定着させる方法。

　相手へ押し込む量を減らしても支配を維持する方法。

　あるいは、使役した個体を“中継点”みたいにして、次の個体へ繋ぐ方法。

　何かあるはずだ。

　あの魔法は、たぶんまだ伸びる。

　本人がそこまで考えているのか、それとも純粋に魔力量で押しているだけなのかは分からない。

　でも、今の時点でこれだけ点を稼げるなら、改善の余地があるのは間違いない。

「ライバル、ですね」

　優奈がぽつりと言った。

「ライバルっていうより、別方向に面倒なやつが出てきたって感じだな」

　俺は正直に答える。

　俺は高速移動と近接の化け物。

　優奈は成長速度と対応力の塊。

　あの少女は、本人が戦わずに盤面そのものを奪うタイプ。

　方向が違う。

　だから単純比較はしづらい。

　でも危険度だけなら、かなり高い。

　そこで、試験を終えた金髪ツインテールの少女が会場へ戻ってきた。

　歩き方はやっぱり静かだ。

　歓声もざわめきも、最初から聞こえていないみたいな顔をしている。

　だが、こちらへ視線が来た瞬間だけ、ほんの少しだけ目が動いた。

　俺を見ている。

　その視線に敵意はない。

　でも、興味はある。

　向こうもたぶん、俺の映像を見たのだろう。

　三階層を引いて圧倒的一位を取った人間として、認識した顔だった。

　俺も、少しだけ相手を見る。

　魔物使役。

　たぶん特級級。

　少なくとも普通じゃない。

　燃費は悪い。

　でも、改善の余地がある。

　つまり伸びる。

　厄介だ。

　そう思った瞬間、彼女がほんの少しだけ顎を引いた。

　会釈とも、宣戦布告とも取れるくらいの小さな動き。

　俺は返さなかった。

　どう返すのが正解か分からない時は、無視が一番楽だ。

　優奈が横でこっそり聞いてくる。

「今の、何だったんですか？」

「知らん」

　俺は答えた。

「でもたぶん、向こうもこっちを“何か”として見たってことだろ」

「何かって……」

　優奈は少しだけ呆れた顔をしたが、否定はしなかった。

　試験会場のモニターには、まだ俺の一位が残っている。

　その下へ、新しく彼女の名前と高得点が刻まれた。

　届かない。

　けれど、遠すぎもしない。

　そういう位置だ。

　学園っていうのは、たぶんこういうやつが出てくる場所なんだろう。

　ただ強いだけじゃない。

　ただ勉強するだけでもない。

　尖ったやつが、違う方向で何人もいて、嫌でも互いを意識することになる。

　面倒だ。

　でも、少しだけ面白いとも思った。

　その感情を認めるのは癪だったから、俺は口にしなかったけれど。

「次、イタリア枠です！」

　試験官の声が響く。

　ピンク髪のサイドテールが、待ってましたとばかりに立ち上がる。

　そして、こっちを見てにっこり笑った。

　ああ、やっぱり面倒くさい。

　俺はその時点で、もう確信していた。

　ダンジョン学園は、たぶん平穏とは縁がない。

　それだけは、試験が終わる前から嫌というほど分かった。

（つづく）