入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第87話 国立ダンジョン学園と、休ませてくれない世界

　母が目を覚ました翌日、俺はクラン本部へ呼ばれていた。

　正直に言えば、行きたくはなかった。

　母はまだ病院だ。

　P-Dropの効果で意識は戻ったが、身体はまだ思うように動かない。

　少しずつ指が動き、視線が合い、声にならない空気が喉を震わせるところまでは来た。

　だが、一年眠っていた身体が、そう簡単に元へ戻るわけがない。

　医者も言っていた。

　回復は確かに始まっている。

　でも、ここから先はリハビリが必要だと。

　だから本来なら、今日は病院へ行きたかった。

　母のところへ顔を出して、昨日よりどこが動くようになったのか確かめて、唯と今後のことを話して、そういう時間を過ごしたかった。

　なのに、現実はそうさせてくれない。

　家へ帰った時、ポストへ入っていた白い封筒。

　クラン本部からの正式通知。

　そして大きく書かれていた文言。

　――ダンジョン学園開設に伴う編入のご案内。

　その嫌な予感の正体を、今日は聞きに来ていた。

　クラン本部の会議室に入ると、すでに相良が資料を広げて待っていた。

　その横には優奈も座っている。

　優奈は俺の顔を見るなり、小さく会釈した。

「おはようございます」

「……おはよう」

　短く返しながら、席へ着く。

　相良はいつもの仕事用の笑顔を崩さない。

　だが、机に並べられた資料の厚みを見た瞬間、ろくでもない話が始まるのは確信できた。

「早速だが、昨日届いた封筒の件だ」

　相良がそう切り出す。

「だろうな」

　俺はため息を吐いた。

「先に言っとくけど、俺ダンジョン学園で学ぶことなんてないんですけど」

　優奈が少しだけ困ったように笑う。

　でも、そこはたぶん優奈も同じことを思っていたのだろう。

「なんなら最前線の情報に関わってるし」

　俺は続けた。

「最近のダンジョン事情だけ見れば、普通の教師より俺の方が新しい情報持ってるまである」

「そうだな」

　相良はあっさり頷いた。

「その認識自体は、だいたい正しい」

「じゃあ何で呼んだ」

「そこから説明する」

　相良は手元の資料を一枚、こちらへ滑らせた。

　見出しには大きく、国立ダンジョン学園設立に関する基本方針、とある。

　いかにも役所が作りましたという感じの、固くて読みづらそうな文章だ。

　俺が露骨に嫌そうな顔をしたのを見て、相良は簡単に要点だけを拾って説明し始めた。

「これまでは、どの国も基本的に同じ方針だった」

「自国ダンジョンの攻略を進め、スタンピードを防ぎ、自国の混乱を最小限に抑える。それが第一だった」

「まあ、そりゃそうだろ」

　俺は答える。

「他国より先に、自分の国が潰れたら意味がない」

「その通りだ」

　相良は頷いた。

「だからノウハウも人材も、基本的には各国で囲い込む流れが強かった」

　そこまでは分かる。

　というより、ここまで世界中を回ってきて嫌というほど見てきた。

　イギリスはイギリスで、強い探索者を喉から手が出るほど欲しがっていた。

　ロシアは中国から飴を融通してもらっていた。

　中国は中国でネクロマンスをどう扱うかに神経を尖らせていた。

　どの国も、自分たちの余裕なんて本当はそこまで大きくない。

　そんな中で、攻略ノウハウを他国へ流すのは、普通に考えれば後回しになる。

　でも。

「今回、アメリカが主張した」

　相良が続ける。

「隣国でダンジョン由来のスタンピードが起き、その結果、その国家が再起不能になった場合、その影響で自国も危機に陥る」

　俺は少しだけ目を細めた。

　なるほど。

　カナダの件だ。

　式神ダンジョン。

　あの面倒くさい適応型のダンジョン。

　あれが十年後、本格始動した時にカナダが抑えられなかった場合、当然アメリカだって無傷じゃ済まない。

　相良は言う。

「強い国は、周辺諸国に最低限のダンジョン攻略ノウハウを教えないと、いつか自分たちも滅びる」

「アメリカのその主張は、かなり理にかなっていた」

　優奈が小さく呟く。

「たしかに……」

「助けない方が、あとで自分に返ってくるってことですよね」

「そういうことだ」

　相良が答える。

「一国だけが強ければいい段階では、もうなくなってきた」

　会議室の空気が少しだけ重くなる。

　これはたぶん、もうカナダだけの話じゃない。

　今後、隣国同士のダンジョン攻略支援は増える。

　つまり攻略者の需要が増える。

　知識も、人材も、今よりもっと必要になる。

「そこで出てきたのが、ダンジョン配信者やダンジョン探索者を増やすための制度改革だ」

　相良は資料の別ページを開いた。

「その一つとして、日本政府が考案したのが国立ダンジョン学園」

　俺は机に肘をついて、わざとらしく天井を見た。

「……嫌な予感しかしない名前だな」

「名前に文句を言う前に話を聞け」

　相良は事務的に返す。

「はいはい」

　そこで優奈が少しだけ首を傾げた。

「でも、どうして“学園”なんですか？」

「普通に訓練施設とか、探索者育成校とかじゃなくて」

　いい質問だった。

　というより、そこは俺も少し気になっていた。

　相良は資料を指先で叩きながら説明する。

「理由はいくつかある」

「一つは年齢層だ。現状、若い探索者の発掘と育成が圧倒的に足りていない。もう一つは、既存の学校教育と切り離すと、逆に人材が集まりにくい」

「要は、若いうちから半ば正規ルートとして乗せたいってことか」

　俺が言うと、相良は頷く。

「そうだ。部活動や進学と同じように、“ダンジョンを学ぶ進路”を制度化する」

「探索者を、特殊な変わり者ではなく、一つの職能予備軍として扱う方向に寄せたいらしい」

　優奈は少しだけ納得した顔になった。

「なるほど……」

「増やしたいなら、最初から道が見えてた方がいいですもんね」

「その通りだ」

　そこで俺は口を挟んだ。

「で、それと俺に何の関係がある」

「ある」

　相良は即答した。

「かなり」

　嫌な言い方だ。

　その時点で、ろくでもない続きがあるのは分かる。

　相良はページを一枚めくり、別紙を取り出した。

　そこには“協力要員候補”という一覧があり、いくつかの上位クラン名と、その所属探索者の属性や実績らしきものが書かれている。

「ダンジョン学園には、教師が不足している」

「まあ、だろうな」

　俺は言った。

「そんなの、急に用意できるわけない」

「急に用意しようとしているから不足している」

　相良は淡々と返す。

「それに、仮に教育免許持ちの教師を集めたところで、ダンジョン実戦の最新知識には追いつけない」

　たしかにその通りだ。

　ダンジョンは、教科書ができた頃にはもう古くなる。

　昨日までの最適解が、今日には死んでいることだってある。

「本職の教師だけでは、授業が机上論になる」

　相良は続けた。

「若い探索者を増やすには、“実際に生きて帰っている人間”が近くにいる必要がある」

　そこでようやく、俺は嫌な話の全体像が見えてきた。

「……教師をやれってことか？」

　口にすると、優奈が少しだけ目を見開いた。

　だが、相良は首を横に振る。

「正式な教師ではない」

「そこまでは求めていない。というか、お前に今の形で教壇に立たせたら、多分苦情が出る」

「何でだよ」

「言い方が雑だからだ」

　相良は迷いなく言った。

　横で優奈が小さく吹き出す。

　納得したらしい。

　ちょっと腹が立つ。

「じゃあ何だ」

「生徒枠だ」

　相良は答えた。

「ただし、普通の生徒ではない。上位クランから実力者を募って、生徒として編入させる。その実力者が授業や実戦演習に混ざることで、教師側の負担を減らし、日本全体のレベルを上げやすくする」

　言っている意味は分かった。

　つまり、教師が足りないから、現役の強い探索者を“学生側”へ入れて、授業の質そのものを底上げするわけだ。

　変な制度だ。

　でも、現実的ではある。

　優奈が少し考えてから言う。

「強い人が教室に一人いるだけで、空気って変わりますもんね」

「そうだ」

　相良は頷く。

「それに実技演習では特に大きい。最新層の情報を知っている現役探索者がいるだけで、授業そのものが古くなりにくい」

　俺はそこで、心底疲れたみたいに椅子へ背中を預けた。

　母が目を覚ましたばかりなのに。

　ようやく一息つけるかと思ったのに。

　今度は国家規模の人材育成だ。

　本当に、世界は休ませてくれない。

「何とも言えない顔してますね」

　優奈が小さく言う。

「何とも言えないだろ」

　俺は返した。

「昨日までP-Dropだのカナダだのやってて、今日は学園って。振れ幅がでかすぎる」

「それは……そうですね」

　優奈もさすがに苦笑した。

　相良は俺の反応を見ても構わず続ける。

「もちろん、強制ではない」

「だが、お前が入る意味は大きい」

「意味って何だよ」

「知識だ」

　即答だった。

「お前は今、最前線の情報にかなり深く関わっている」

「各国のダンジョン事情を見ているし、攻略の成否も、何が足りないのかも、普通の探索者よりずっと広い視点で把握している」

　そこは否定しづらい。

　自慢じゃない。

　でも事実として、イギリス、香港、ロシア、アメリカ、ルクセンブルク、インド、カナダと、ここまで回ってきた高校生なんて、そうそういない。

「その知識を、全部授業で喋れとは言わない」

　相良は言う。

「ただ、生徒側にお前のような人間が一人いるだけで、教師の説明がズレた時に修正が利く。実戦演習も、現実寄りに調整しやすくなる」

「要するに、便利屋か」

「言い方は悪いが、近い」

　相良はあっさり認めた。

「それと、若い探索者にとって“実在する目標”が近くにいることも大きい」

　俺はそこで少しだけ考えた。

　実在する目標。

　それはつまり、配信でしか見ない強者ではなく、同じ教室にいて、同じ空間で息をしている“本物”がいるということだ。

　たしかに、それはたぶん効く。

　配信や噂だけだと、どうしてもどこか遠い。

　でも目の前にいるなら、人はそこへ寄ろうとする。

「兄さんに向いてるかはともかく」

　優奈がぼそっと言った。

「必要かどうかで言えば、必要なんでしょうね」

「向いてるかはともかく、って何だ」

「えっと……」

　優奈が少しだけ視線を逸らす。

「教える時、ちょっと厳しいので」

　それはさっきも相良に言われた。

　何だその評価。

　とはいえ、俺自身も全否定はできなかった。

　丁寧に説明するのは得意じゃない。

　必要なことを必要なだけ言って、後はやれ、の方が早いと思ってしまう。

　それは教育向きではないのだろう。

　相良が資料を閉じながら、最後にこう言った。

「これは、世界の流れでもある」

「個人の英雄に頼る段階から、攻略知識を制度として残す段階へ移ってきている」

　その一言で、妙に腹へ落ちた。

　たしかに、ここまでの世界は“誰が強いか”で回っていた。

　優奈。

　芽依。

　リアム。

　ネクロマンス。

　ロシアの重工業化。

　そういう、飛び抜けた個人が流れを変えてきた。

　でも、それだけではもう足りない。

　隣国が潰れれば、自国も巻き込まれる。

　だったら、最低限の攻略知識は広げないといけない。

　そのために学校を作る。

　強い探索者を“生徒側”へ混ぜて、教育の速度を上げる。

　理屈としては、かなり筋が通っていた。

　筋が通っているからこそ、面倒だ。

「……で」

　俺はようやく口を開いた。

「俺は、入る前提で呼ばれてるのか？」

「打診だ」

　相良は答える。

「ただし、かなり期待はされている」

「便利屋としてか」

「半分はな」

　そこは否定しないらしい。

　会議室に少しだけ沈黙が落ちた。

　優奈が静かに俺を見ている。

　相良は返答を急かさない。

　たぶん、ここで変に圧をかけても逆効果だと分かっているのだろう。

　俺は窓の外へ視線を流した。

　国立ダンジョン学園。

　名前からして面倒だ。

　教師不足。

　上位クランから実力者を募る。

　実戦知識の底上げ。

　制度として攻略を残す。

　意味はある。

　かなりある。

　それはもう認める。

　でも、今の俺にそれを背負う余裕があるのかと聞かれれば、正直よく分からない。

　母は目を覚ましたばかりだ。

　唯のこともある。

　クランの案件だって終わったわけじゃない。

　なのに、今度は学園か。

「休ませてくれないな、本当に」

　思わず、そう漏れた。

　相良はそこで珍しく少しだけ笑った。

「世界が動いている時は、そういうものだ」

「雑なまとめ方するなよ」

「雑でも本当だ」

　相良は肩をすくめる。

「まあ、返事はすぐでなくていい。だが、開設はそう遠くない」

　それだけ言って、資料の束をこちらへ押し出した。

「学園の概要と、想定カリキュラム、それから協力要員の扱いについてだ。目を通しておけ」

　俺は受け取った。

　重い。

　紙の束なのに、妙に重かった。

　優奈がそっと言う。

「私も……行くことになるんでしょうか」

「お前はほぼ確定だろうな」

　相良が答える。

「若手の有望株として、外される理由がない」

「うわあ……」

　優奈が露骨に複雑そうな顔をした。

　でも、完全に嫌がっているわけじゃない。

　そこが優奈らしい。

　面倒でも、意味があるならちゃんと向き合おうとする。

　俺は資料を抱えたまま立ち上がった。

「とりあえず、読む」

「そうしてくれ」

　会議室を出る直前、相良が最後に言った。

「結城」

「何だ」

「お前が思っている以上に、今は“教えられる側”より“教えられる人間が近くにいる環境”の方が足りない」

　その言葉は、少しだけ胸に残った。

　たしかに今までは、自分が強くなることばかり考えていた。

　母を救うため。

　金を稼ぐため。

　案件を片づけるため。

　でも、世界全体がそこから次へ進もうとしているなら。

　強い奴がただ強いだけでは、たぶん足りないのだろう。

　分かる。

　分かるが、だからといって嬉しい話ではない。

　廊下へ出ると、優奈が小走りで追いついてきた。

「ユウマくん」

「何だ」

「もし本当に行くことになったら」

　少しだけ言いづらそうにしてから続ける。

「……あんまり怖い先輩にならないでくださいね」

「俺が？」

「はい」

　俺は少しだけ考えて、答えた。

「無理かもしれない」

「ひどいです！」

　そう言って優奈が頬を膨らませる。

　その反応を見て、ほんの少しだけ気持ちが軽くなった。

　面倒だ。

　本当に面倒だ。

　でも、たぶん次の舞台はそこになる。

　ダンジョン学園。

　制度として攻略を残すための場所。

　母が目を覚ました次の日に、その話を聞かされるのはどうかと思う。

　それでも世界は、こちらの事情なんて待ってくれない。

　だったらせめて、自分で納得できる形で飲み込むしかなかった。

（つづく）