入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第81話 逃げる値札と、受けるしかない依頼

カナダの式神ダンジョン一階層から地上へ戻った時、空気は妙に静かだった。

　静か、というより、誰も軽々しく口を開けない感じだ。

　それもそのはずだった。

　優奈が「番外編です！」などと明るい声で始めた配信は、最初こそただの現地調査扱いだった。

　だが途中から、あれは明らかに“調査”の域を超えていた。

　式神十体。

　そこからの生贄召喚。

　死期舞枚、安居楽業一式。

　百パーセント全反射。

　常時属性付与。

　一時間限定。

　そして、HP五〇％を削るまで退路封鎖。

　誰が、一階層の先であんなものが出ると思う。

　少なくとも、カナダ側は思っていなかった。

　アメリカ側も、たぶん本気では想定していなかった。

　だからこそ、ボス部屋から戻った俺と優奈を待っていた連中の顔は、みんな似たようなものになっていた。

　言葉を失っている。

　さっきまで「固定化できる最低限のラインを探る」とか「雑魚処理の最適運用を見つける」とか、それっぽい顔で言っていたくせに、現実を見せられた瞬間に全部吹き飛んだ顔だ。

　リアムだけが、口元にいつもの薄い笑みを残していた。

　だがあれは余裕じゃない。

　状況を飲み込むまでの時間稼ぎだ。

　俺はその場で椅子に座る気にもなれず、仮設会議室の壁にもたれながら言った。

「……で？」

　誰もすぐには返さなかった。

　代わりに、優奈が小さく俺の横に立つ。

　顔色はまだ完全には戻っていない。

　ボス戦の途中で回復魔法まで使っていたのだから当然だ。

　それでも、ちゃんと立っている。

　リアムがようやく口を開いた。

「とりあえず一つ、はっきりしたことがある」

　通訳がすぐ追う。

「ボス以外なら、この戦い方で行ける」

　そこは同意だった。

　銃を中心に置き、付与担当を混ぜる。

　銃五名、付与担当一名。

　今のところ、それが式神ダンジョンに対する一番現実的な雑魚〜中層用の構成だ。

　銃を撃てばゴーストが出る。

　なら弾に魔力を付与して、半減でもいいから通す。

　近接ばかり見せればガーゴイルかゴーレム。

　中距離ならウィッチや自爆。

　銃以外の遠距離なら盾持ちや高速接近型。

　それでも、対応の流れは見えた。

　だが。

　俺はわざとらしくため息を吐いた。

「いやいや、待て」

　リアムがこちらを見る。

　俺は言った。

「俺が求められたのは、このダンジョンで通用する運用と戦術だ。ボス攻略テンプレを作ることじゃないんだが」

　会議室がまた静かになる。

　カナダ側の担当者が、何か言いたそうに口を開きかけて、閉じた。

　たぶん自覚はあるのだろう。

　今の空気が、完全に「じゃあボスもどうにかできる方法を示してくれ」に傾いていることに。

　俺はそこで、あえてはっきり言い切った。

「というか、あれを“誰でも倒せる形”に落とすのは無理だ」

　優奈が横で小さく頷いた。

　ボス部屋に一緒に入った当事者として、そこは実感があるのだろう。

　リアムが腕を組む。

「理由は？」

　通訳が訳す。

「必要な魔法が偏りすぎてる」

　俺は即答した。

「最低限、《貫通》が要る。付与もほしい。できれば付与拡張まであると話が早い。しかも一つ持ってるだけじゃ足りない。近接で扱えて、実戦で重ねられて、ボスの全反射と属性付与を相手にしても立ち回れる人間が必要だ」

　その言葉に、アメリカ側の一人が露骨に顔をしかめた。

　カナダ側も、分かっていたけど聞きたくなかった現実を言語化された顔になる。

　当然だ。

　理論上は可能。

　でも量産はできない。

　そこが一番厄介なのだから。

「だったら、必要魔法持ちを揃えればいい」

　リアムがあっさり言う。

　それが言えるのは、さすが《資本主義》持ちだと思う。

　金で揃える。

　買う。

　集める。

　そういう発想が最初に来る。

　だが、今回はそこが甘い。

「今、魔法ガチャ飴が安定して大量に生み出せる国は限られてる」

　俺は言った。

「一位は日本。二位が中国。三位がアメリカ」

　リアムが少しだけ目を細める。

　その数字は把握している顔だ。

　俺は続けた。

「日本産はイギリスに買い占められてる」

「中国産はロシアが押さえてる」

「アメリカは高値で売ってくる」

　会議室の空気が、じわじわと重くなる。

「安い値段で、しかも安定して、必要な魔法を揃える手段がない」

　俺は淡々と並べた。

「だから量産前提は無理だ。少なくとも今すぐはな」

　リアムは黙った。

　たぶん反論はいくつか思いついている。

　だが、そのどれも“現場で今すぐ使える答え”にはならないのだろう。

　金で解決できる段階を、少し超えている。

「このダンジョンで現実的なのは量産じゃない」

　俺は結論を出した。

「少数精鋭化だ」

　カナダ側の担当者が顔を上げる。

「少数精鋭……」

「ああ」

　俺は頷いた。

「ボス前までを安定して回せる中核部隊を作る。銃五、付与一の運用を軸にして、式神の適応パターンを逆に固定させる。ボスはその中でも条件を満たした連中だけが挑む。それ以外は攻略じゃなく研究対象として扱え」

　誰もすぐには口を挟まなかった。

　たぶん、筋は通っている。

　だが筋が通っているからこそ、聞こえ方が厳しい。

　つまりそれは、「今いる人員ではボス攻略を一般化できない」と言っているのと同じだからだ。

　優奈が、ぽつりと呟いた。

「ルクセンブルクより、もっと“分けて考える”感じですね」

「そうだ」

　俺は答える。

「ルクセンブルクは銃と数でかなり押せた。でもこっちは適応型だ。全体を均質化するより、“どこまでを標準化するか”を先に決めた方がいい」

　それが軍師としての結論だった。

　つまり。

　勝てる奴はいる。

　でも、それを国家運用できるとは限らない。

　リアムがようやく口を開く。

「つまり君は、ボス攻略を切り離せと言うわけか」

「そうだ」

　俺は即答した。

「少なくとも今はな。雑魚〜中層を安定化させる方が先だ。ボスまで含めた完全攻略は、必要魔法と人材が揃ってからじゃないとテンプレ化できない」

「なるほど」

　リアムはそこで、少しだけ笑った。

　納得した時の笑い方ではない。

　“面白くなってきた”時の笑い方だ。

　嫌な笑い方でもある。

「なら、君の役目は終わりか？」

　通訳の後を待たずに意味が分かった。

「現時点の運用指針は渡した」

　俺は答える。

「ボス以外なら、この戦い方でいける。そこまでは言える。だったら俺は日本に帰る」

　そう。

　本来なら、ここで終わりのはずだった。

　必要な情報は渡した。

　戦術の暫定解も作った。

　少数精鋭で行くべき理由も説明した。

　それ以上は、カナダとアメリカが自分たちでやるべき範囲だ。

　それに――。

　あと一億。

　その数字のために動いているのは事実だが、だからといって全案件に際限なく縛られていい理由にはならない。

　今の結論を持ち帰って、次の選択肢を探す。それが理性的だ。

　……そのつもりだった。

　リアムが言うまでは。

「P-Dropを知ってるか？」

　その単語が出た瞬間、思考が止まった。

　優奈が隣で「え」と小さく声を漏らす。

　カナダ側は何の話か分からない顔をしていたが、そんなのはどうでもよかった。

　プロメテウス・ドロップ。

　通称P-Drop。

　アメリカで研究が進み、最近になって市場に出始めた、あの十億の薬だ。

　母を救うために、俺がずっと手を伸ばしていたもの。

　十億という値段ごと、全部知っている。

　俺は表情を動かさないようにしながら返した。

「知ってる」

「そうか」

　リアムは頷いた。

「なら話は早い」

　その声に、嫌な予感しかしなかった。

「P-Dropの素材が特殊らしい」

　リアムは淡々と続ける。

「研究機関が公式に発表した。生成の核になる素材が、どうやっても量産できないと」

　喉の奥が、また乾く。

　分かっている。

　リアムはわざとこの話を出している。

　俺がその単語に反応することも、たぶん知っている。

　それでも聞くしかない。

「……それで」

「値上がりしてる」

　リアムは言った。

「月に一億ずつ」

　会議室の音が消えた気がした。

　優奈が、ゆっくりと俺を見る。

　何も言わない。

　でも、その意味は分かった。

　あと一億。

　そう思っていた。

　もう少しだと。

　今手に入れなくても、金ならいずれ届くと。

　だが違う。

　向こうの値段の方が逃げ始めている。

　一ヶ月で一億。

　つまり、俺が追いついたつもりの瞬間に、向こうがまた一歩上へ上がる。

　それが続くなら、いずれ手に入るという前提そのものが壊れる。

　リアムはさらに言った。

「プロメテウス・ドロップは万能薬じゃない」

「だが、魔力由来の不適応症状には高い効果がある。肉体に魔力を適応させ、定着させることができる。しかも副次効果で、微量の永続回復まで残る」

　知っている。

　資料では知っていた。

　だからこそ、欲しかった。

　魔力を肉体へ適応・定着。

　余剰の魔力を全身回復へ回す。

　怪我の治りが早くなる。

　リハビリも短くなる。

　母のような“魔力が原因と疑われる病”に対して、完全治癒確定ではない。

　でも、賭ける価値がある。

　そう思えるだけの希望があった。

　そして今、その希望が毎月一億ずつ遠ざかっている。

　俺はしばらく何も言えなかった。

　今すぐ手に入れなくても、金ならあるいずれ届く。

　そう理性では思っていた。

　でも、その理性はもう安全じゃない。

　いずれ、が通用しないなら。

　遅れるほど、母を救える未来そのものが遠ざかるなら。

　なら、答えは一つになる。

「……受ける」

　声は、自分でも驚くくらい静かだった。

　優奈が横で息を止める。

　リアムは、やはり予想していた顔で笑った。

「そう来ると思った」

　通訳が訳す。

　心底腹が立つ。

　それでも、間違っていないのも分かるから余計に腹が立つ。

　俺ははっきりと言い直した。

「この依頼、受ける」

「ただし条件がある」

　カナダ側の担当者が、慌てたように前のめりになる。

「条件、ですか」

「俺を何でも屋だと思うな」

　俺は冷たく言った。

「ボスまで含めた完全攻略テンプレは約束しない。やるのは、式神の適応ルールの整理と、現実に回せる少数精鋭部隊の設計。それ以上は、必要魔法と人材が揃ってからの話だ」

　リアムがゆっくり頷く。

「妥当だな」

「あと」

　俺は続ける。

「P-Dropの件、知ってる情報は全部寄越せ。研究機関の公式発表も、流通量も、今の市場価格も、今後の値動き予測もだ」

　リアムの目が、少しだけ面白そうに細くなる。

「仕事の話か、私情の話か」

「両方だ」

　俺は即答した。

「今の俺には、それがもう分けられない」

　会議室の空気が、そこでようやく定まった気がした。

　依頼は受諾。

　ただし範囲は限定。

　目標は明確。

　時間的猶予は、ほとんどない。

　優奈が、小さく、でもはっきりと言った。

「じゃあ、やることは決まりましたね」

　俺はそちらを見た。

　優奈は不安そうでも、怯えてもいない。

　むしろ、腹を括った顔をしている。

「あと一億じゃなくなったかもしれませんけど」

　優奈は言う。

「でも、取りに行くしかないです」

　その言葉に、俺は少しだけ息を吐いた。

「ああ」

「取りに行くしかない」

　値札は逃げる。

　希望は待ってくれない。

　だったら、こっちが追うしかない。

　弱くても。

　金で動いていると自覚していても。

　みっともなくても。

　現実がそうなら、やるしかなかった。

　リアムが最後に言う。

「歓迎するよ、ユウマ」

「歓迎される覚えはない」

「あるさ。君が一番、このダンジョンを面倒くさがっている」

　通訳の後でも意味は十分伝わった。

「面倒な相手を嫌う人間ほど、攻略法を見つけるのが上手い」

　それは褒め言葉じゃない。

　でも、否定もしづらい。

　俺は端末を閉じながら、心の中でだけ思った。

　あと一億。

　そう思っていたのは、もう昨日までの話だ。

　今は違う。

　逃げる値札を追うために、カナダの式神ダンジョンを相手にする。

　最悪で、面倒で、しかもたぶん割に合わない。

　それでも、受ける。

　受けるしかない。

（つづく）