入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第79話 式神十体と、最悪な一時間の始まり

　カナダのダンジョンは、入ってすぐに嫌な手触りを寄こしてきた。

　空気が重いとか、魔力濃度が高いとか、そういう分かりやすい不快さじゃない。

　もっと、頭を使わされる感じだ。

　こちらを見て、合わせてくる。

　そういう嫌さだった。

　カナダ側が仮設した前線基地の会議室で、俺たちはアメリカ側の初動部隊――というより、ほぼアメリカそのものみたいな連中と顔を合わせた。

　リアム・アンダーソン。

　《資本主義》持ち。

　それに銃運用に慣れた探索者たち。

　前にルクセンブルクで見た時よりも、さらに“実験部隊”としての色が濃い。

「今回は固定化できる最低限のラインを探る」

　リアムが言う。

「だから最初は色々試す。遠慮はしない」

「遠慮しろよ」

　俺は即答した。

「こっちは式神とかいう初見の魔物に付き合わされてるんだぞ」

　リアムは笑うだけだった。

　こういう時のこいつは、本当に面倒くさい。

　優奈は俺の横で、端末に表示されたログを真剣な顔で見ていた。

　カナダ側の報告は断片的だったが、それでもいくつか共通点は拾えている。

　式神ダンジョン。

　核になる個体がいて、戦況に応じて別種の魔物を呼び出す。

　しかも、その呼び方が露骨にこちらへの対策になっている。

　最初の実験で、それはすぐに確認できた。

　広い石畳の通路。

　天井は高い。

　視界も悪くない。

　なのに、戦い方を一つ決めると、向こうがすぐに答えを返してくる。

「優奈、試しに銃だ」

　俺が言うと、優奈は即座に頷いた。

「はい！」

　アメリカ側から借りたライフルを構え、正面の式神へ向けて撃つ。

　最初の一体は普通に消える。

　だが次の瞬間、空中に薄い紙片みたいな符が散って、その背後から新しい魔物が現れた。

　半透明。

　浮遊。

　輪郭が曖昧。

「……ゴースト」

　優奈が嫌そうに言う。

「銃だとゴースト……ダメージゼロってすごく面倒です」

「だろうな」

　俺は眉を寄せた。

　銃に対して、ほぼ確定でゴーストを出す。

　つまり物理の飛び道具を見たら、あっちもすぐに“それに効かない札”を切ってくるわけだ。

　じゃあ近接はどうだ。

　今度は優奈が黒刀に持ち替えて踏み込む。

　式神を一体落とす。

　すると次に出てきたのは、石の翼を持つガーゴイルだった。

　その次はゴーレム。

　どちらも近接相手に嫌らしい。

　中距離を試すため、《延長（斬撃）》だけで削ってみると、今度はウィッチ。

　そこへ自爆モンスターまで混ざる。

　銃以外の遠距離寄りにすると、盾持ちと高速接近型。

　明らかだった。

　近接なら近接を潰す札。

　銃なら銃を殺す札。

　中距離なら、その中間を崩す札。

　優奈が一度下がって、肩で息をしながら言う。

「嫌な意味で、ちゃんと頭いいです」

「そういうダンジョンだ」

　俺は短く返す。

　リアムも腕を組んだまま、わずかに眉を上げていた。

　さすがにこの露骨な適応には、アメリカ式の運用でも面倒くささを感じているらしい。

「固定の最適解は作りづらい」

　リアムが言う。

「少なくとも、“銃で全部片づける”は無理だな」

「でも、銃を捨てるのも違う」

　俺はすぐに答えた。

「ゴーストを出されるなら、銃弾に付与するしかない」

　部屋の空気が少しだけ止まった。

　カナダ側の担当者が聞き返す。

「付与、ですか？」

「ああ」

　俺は頷いた。

「弾そのものを魔力攻撃扱いにする。ダメージ半減になるだろうが、それでもゼロよりはマシだ。銃五名、付与担当魔法使い一名。現状、それが仮のベストだと思う」

　優奈が小さく「あ」と声を漏らした。

　アメリカで銃を使った時の感覚と、六階層のゴースト処理が頭の中で繋がったのだろう。

「なるほど……」

　それから、少しだけ難しい顔になる。

「でも、ボスはどうするんですか」

　そこだった。

　雑魚処理の暫定解が見えたとしても、それで終わりじゃない。

　この構成でどこまで行けるのか。

　ボスまで通用するのか。

　そこが分からない限り、意味がない。

　相良の事前共有にも、カナダ側の報告にも、ボスの情報はなかった。

　当然だ。

　ここまで潜って戻れた者がいないか、戻れても情報を持ち帰る余裕がなかったのだろう。

「誰も潜ったことがない、か」

　俺は小さく呟いた。

　ガチの情報なし。

　それが一番嫌だ。

　リアムがこちらを見る。

「行くか？」

　軽く言う。

　そういう問題じゃない。

　だが、試すしかないのも事実だった。

「今回は俺が戦闘役だ」

　俺は言った。

「優奈はモブがいたらそっちの処理。あくまで試験的だ。もしもの時に引ける形で行く」

　優奈は一瞬だけ驚いたが、すぐに頷いた。

「はい」

「私が前に出すぎると、式神に余計な札を切らせる可能性がありますしね」

「そうだ」

　俺は答える。

「今回は“何を出してくるかを見る”のが優先だ」

　リアムは口元だけで笑った。

「慎重だな」

「そっちが割に合わないって逃げた案件なんだよ」

　俺は言う。

「慎重にもなる」

　そうして俺と優奈だけで、ボス部屋前まで進んだ。

　通路の空気が、また少し変わる。

　カナダのダンジョンはどこか冷たい。

　乾いた石と、紙片みたいな魔力の臭いが混ざっている。

　ボス部屋の扉は、意外と素朴だった。

　巨大でもなければ禍々しくもない。

　ただ静かで、向こう側に何かが待っていることだけが分かる。

「行きます」

　優奈が小さく言う。

「ああ」

　扉を押す。

　中は、広かった。

　そして、拍子抜けするくらい静かだった。

　中央に、式神が十体。

　それだけ。

　人型に近い。

　白い和紙を折ったみたいな体に、黒い文字がびっしり走っている。

　どいつも同じ大きさで、同じ形で、同じようにこちらを向いている。

　俺も優奈も、一瞬だけ止まった。

「……あれ？」

　優奈が小さく言う。

「それだけ、ですか？」

　俺もまったく同じことを思った。

　十体。

　たしかに数は多い。

　でも、今までの嫌らしさを考えると、それだけで終わるとは思えない。

　その違和感が、答えだった。

　式神十体のうち、前列の五体が同時に崩れた。

　倒されたんじゃない。

　自分から、形をほどいたのだ。

　紙片の体がばらばらに裂け、その一枚一枚が黒い炎みたいに燃え上がる。

　まるで自壊。

　いや、もっと露骨だ。

　生贄。

「下がれ！」

　俺が叫んだ瞬間、五体分の“命”が薪にされるみたいに一点へ吸い込まれた。

　部屋の中央。

　残った五体の背後。

　空間そのものが歪む。

　そして、巨大な魔物が現れた。

　人型。

　だが、人とは呼びたくない形だ。

　装束めいた外殻。

　四本腕。

　全身に札のようなものが縫いつけられ、目だけが空洞みたいに黒い。

　その姿が完全に定まるより先に、頭の中へ名前が流れ込んできた。

『死期舞枚　安居楽業一式〈アンラクギョウ・イッシキ〉』

　優奈が息を呑む。

「名前……？」

「ダンジョン側の情報開示だ」

　俺は即座に理解した。

　同時に、さらに情報が流れ込んでくる。

　双命召喚。

　同能力者五人の命を対価にした百パーセント全反射。

　常時肉体に属性付与。

　一時間限定召喚。

　そして最後に、最悪の条件。

　――安居楽業のHPを五〇％削らない限り、このボス部屋からは出られない。

　優奈が顔を引きつらせる。

「……最悪じゃないですか」

「最悪だ」

　俺も即答した。

　条件を敵に伝える。

　その縛りを設けることで、召喚の持続時間と条件緩和を行う。

　つまり本来はもっと短いか、もっと重い代償の召喚を、“こっちにルールを教える”ことで無理やり使いやすくしている。

　性格が悪い。

　ダンジョンらしくて吐き気がする。

　俺は一瞬で状況を整理した。

　物理・魔法・飛び道具。

　全部全反射。

　ただし、例外が一つだけある。

　《貫通》。

　防御魔法へ掛けられた魔力量を上回る魔力を叩き込めば、防御そのものを無効化する俺の魔法。

　あれだけは通る。

　しかも、付与した武器に《貫通》を乗せた場合、ダメージが倍になる。

　――たぶんそこが、唯一の突破口。

　でもその事実に安心なんて欠片もなかった。

　全反射。

　属性付与常時。

　退路封鎖。

　そして制限時間一時間。

　倒さなくていい。

　でも半分は削らないと出られない。

　その代わり、削れなかったら一時間、この怪物と同じ部屋に閉じ込められる。

　最悪な一時間の幕開けだった。

「ユウマくん」

　優奈の声が少し硬い。

「分かってる」

　俺は短く答えた。

「今はまだ撃つな。全部返ってくる」

「はい」

　安居楽業一式が、ゆっくりと腕を上げる。

　その動きだけで、空気の色が変わる。

　右腕には火。

　左腕には氷。

　下の二本には雷と風。

　常時属性付与の情報は本当らしい。

　しかも後ろには、残った式神が五体。

　召喚役を兼ねたまま、まだ立っている。

　ボスだけでも十分面倒なのに、取り巻きまで残っている。

　どう考えても、一筋縄じゃいかない。

　俺は片手剣の柄に手をかけながら、頭の中で高速で盤面を組み立てた。

　遠距離は論外。

　魔法も反射。

　普通の斬撃も弾かれる。

　《貫通》を乗せた接近戦だけが通る。

　だが相手は全身に属性を纏っている。

　触れるだけでも危険な可能性がある。

　優奈が小さく言う。

「……これ、かなり嫌なやつですね」

「八階層よりよっぽど嫌だな」

　俺は言った。

　ボス部屋の外から、扉を叩くような低い音が一度だけ響いた。

　たぶん外ではアメリカ側が待機している。

　でも意味はない。

　半分削るまで出られない。

　ルールがそう言っている以上、ここから先は俺たちだけの問題だ。

　安居楽業一式の空洞みたいな目が、真っ直ぐこちらを向く。

　気配だけで圧がある。

　そして俺は、ようやく剣を抜いた。

「優奈」

「はい」

「モブの処理と位置取りは任せる」

「了解です」

「俺が前に出る」

　そう言って、俺は一歩だけ踏み出した。

「まずは、《貫通》がどこまで通るか試す」

　優奈は息を呑んだが、止めなかった。

　今は止めても意味がないと分かっているのだろう。

　安居楽業一式が、ゆっくりと笑ったように見えた。

　気のせいかもしれない。

　でも、そう見える程度には不気味だった。

　一時間。

　たった一時間。

　でも、ここから先はたぶん長い。

　そう確信できるだけの最悪が、もう目の前に立っていた。

（つづく）