入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第78話 あと一億と、式神ダンジョン

　八階層を突破してからも、休める感じはしなかった。

　体力の話じゃない。

　時間の話でもない。

　気持ちが、止まれなかった。

　母のこと。

　唯のこと。

　あと一億という数字。

　そこまで見えてしまったせいで、逆に一歩も無駄にできないような焦りが強くなっていた。

　だからその日のミーティングで相良が「今回は少し特殊です」と切り出した時、俺は最初から嫌な予感しかしていなかった。

「今度はどこだよ」

　最近、もうこの一言が挨拶みたいになっている気がする。

　そして大体、その嫌な予感は外れない。

　相良はいつもの柔らかい笑顔のまま、端末の画面を切り替えた。

「カナダです」

　優奈が小さく「カナダ……」と繰り返す。

　興味はある。

　でも今の流れだと、たぶんそれだけで済まない。

　俺も同じことを思っていた。

「正確には、カナダとアメリカからの合同依頼です」

　そこで、さらに嫌な予感が強くなった。

　カナダ単独じゃない。

　そこにアメリカが乗っている。

　つまりカナダ側の問題でありながら、アメリカですら単独処理を嫌がった案件、ということだ。

「嫌な言い方するな」

　俺は眉を寄せた。

「どうせろくでもないんだろ」

「ろくでもないですね」

　相良が即答した。

　優奈が少しだけ困ったように笑う。

「最近、相良さんの“ろくでもない”って信用できますよね」

「したくねえ信用だな」

　俺がぼそっと言うと、相良はそのまま説明を続けた。

「カナダに新規ダンジョンが出現しました」

「カナダ側も、まったくの無準備というわけではありません。具体的には、これまでアメリカのダンジョン攻略を部分的に手伝ってきました」

「多少はノウハウがあるってことか」

「はい。ただし、自前の人員はそこまで多くありません」

　相良が頷く。

「国土に対して、攻略者の絶対数が足りていない。だから本来なら、アメリカへ本格的に依頼を出すつもりでした」

　そこまでは分かる。

　アメリカはダンジョン攻略の経験値が高い。

　企業も軍も動きが早い。

　人も装備も回せる。

　だったらカナダがアメリカへ支援を求めるのは自然だ。

　問題は、そこから先だった。

「ですが、今回のダンジョンが少し特殊です」

　相良は端末の画面をさらに切り替えた。

　そこに表示された単語を見て、俺は本気で顔をしかめた。

「……式神？」

　優奈も目を瞬かせる。

「しきがみ……？」

　それから、ほとんど俺と同時に言った。

「私も聞いたことも見たこともないです！」

「俺もだよ！」

　思わず声が出た。

「何それ⁉　初めて聞いたんだけど⁉　なんだその魔物⁉」

　相良は少しだけ肩をすくめる。

「日本語だとそう訳すのが近いだろう、ということで現在はそう呼ばれています」

「カナダ側の報告では、“核になる存在が、状況に応じて別種の魔物を召喚する”タイプのダンジョンです」

　俺は少し黙った。

　嫌な予感が、嫌な形で当たる時の沈黙だった。

「……召喚型か」

「はい」

　相良は頷く。

「しかも、かなり適応力が高い」

　優奈が真面目な顔になる。

「適応力、っていうと」

「同じ手が通じにくい、ですか？」

「その通りです」

　相良は画面に、現地から届いた簡易ログの抜粋を表示した。

「近接を増やすと飛行型を多めに呼ぶ」

「遠距離主体で削ると、高速接近型と盾役を優先して出す」

「同じ攻撃手段を続けると、次の波ではそれに明確に相性のいい個体を呼ぶ傾向がある」

　優奈が顔をしかめる。

「うわあ……」

　その一言に全部入っていた。

　俺も同感だ。

　式神ダンジョン。

　なるほど。

　固定の最適解が通じにくい。

　戦い方そのものを見て、次の札を変えてくる。

「アメリカは、正攻法で攻略法を見いだせないわけじゃありません」

　相良が続ける。

「ただ、正確には“割に合わなさすぎる”」

　俺はその意味をすぐ理解した。

　アメリカの強みは、運用だ。

　人数。

　装備。

　物流。

　そして一度型が決まったあとの反復。

　でも式神ダンジョンは、その“一度決めた型”をずらしてくる。

「勝てるけど、コスパが悪いってことか」

　俺が言うと、相良は頷いた。

「はい。人員と装備を増やせば押し切れる可能性はある」

「ただし、そのたびに呼び出される魔物構成が変わる。毎回最適化し直さないといけない。アメリカの得意分野である“固定化して回す攻略”と相性が悪いんです」

　優奈が小さく言う。

「それは……嫌ですね」

「かなり嫌だ」

　俺も即答した。

　つまり、相手がこちらの正攻法に対して“はい、その対策です”を返してくるわけだ。

　真正面からやっても勝てる。

　勝てるが、かかるコストが見合わない。

　そして、そういう時に限って話がこっちへ来る。

「そこでyumaに依頼を出せば、何とかしてくれるだろう、と」

　相良が穏やかに言った。

「何とか出来るわけねえだろ⁉」

　俺は本気で言った。

「式神って何⁉　初めて聞いた魔物なんだけど⁉　こっちは召喚型とか適応型とか、その辺のゲームみたいな単語だけで話されても困るんだよ⁉」

　優奈もすかさず乗る。

「私も何も分かってません！」

　勢いよく手を挙げるみたいに言う。

「見たことないです！」

「だろ⁉」

　思わず優奈と変なところで息が合う。

　けれどそれで状況が楽になるわけじゃない。

　俺は端末の画面を見ながら、内心でため息を吐いた。

　聞く限り、かなり厄介だ。

　しかもカナダとアメリカの合同案件。

　つまり規模もでかい。

　嫌な予感しかしない。

　断る。

　普通に考えれば、そう言うべきだった。

　母のために急がないといけないのは事実だ。

　だからこそ、不確定要素の多い案件に飛びつくべきじゃない。

　そう理屈では分かる。

　だが。

　相良が、そこで間を置いてから言った。

「今回の依頼は、数億規模です」

　俺の思考が、一瞬だけ止まった。

　優奈が「え」と小さく声を漏らす。

　相良は、そのまま静かに続けた。

「yuma個人には、最低でも一億が支払われます」

　喉の奥が、ほんの少しだけ乾く。

　最低一億。

　その数字の意味を、今の俺は嫌というほど知っている。

　あと一億。

　十億の薬。

　九億まで来ている。

　そして唯に、「あと少しなんだ」と言ってしまったばかりだ。

　だから、話が変わる。

　変わってしまう。

　何とかできるわけがない、と思った。

　思ったのに、一億と聞いた瞬間に、断れなくなった。

　そのことに、自分で少しだけ吐き気がした。

　金で態度が変わるのか。

　そう言われたら、否定できない。

　でも、否定できないからこそ、目を逸らせない。

「……最低一億」

　自分の声が少し低くなる。

　優奈が横で、ちらっとこっちを見た。

「ユウマくん」

「分かってる」

　俺は短く返す。

「分かってるよ」

　何を分かってるのか、自分でも曖昧だった。

　危険な案件だということか。

　金額に引っ張られてる自分の醜さか。

　それとも、ここで断ったら唯に言った“あと少し”が遠のくことか。

　たぶん全部だ。

　相良は、そんな俺の顔を見ても何も言わなかった。

　ただ事実だけを並べる。

「カナダ側の狙いは、初期の適応ルールを見抜きたいこと」

「アメリカ側の狙いは、どの条件でどの召喚反応が起きるのかを解析し、攻略を“固定化できる最低限のライン”を知りたいこと」

「固定化できる最低限のライン、か」

　俺は繰り返した。

　それなら意味は分かる。

　式神ダンジョンが完全に自由適応するなら、どんな攻略も割に合わない。

　でも、適応にもきっとルールがある。

　そのルールが分かれば、“完全固定”じゃなくても、“この辺までは安定”という形は作れる。

　それを読む役に、俺を使いたいわけだ。

「ようするに、相手の反応条件を見抜けってことだな」

「はい」

　相良が答える。

「まさに結城さん向きかと」

「嬉しくねえ」

　反射みたいに言った。

「全然嬉しくねえ」

　でも、その後に「やらない」とは続かなかった。

　優奈が小さく聞く。

「……行くんですか？」

　その問いが妙に重かった。

　たぶん優奈も分かっているのだろう。

　この依頼が“面白そうだから行く”類じゃないことを。

　そして今の俺にとって、一億の意味がどれだけ重いかを。

　俺は少しだけ目を閉じた。

　母の病室。

　唯の顔。

　あと一億。

　待つ、と言った妹。

　今度こそ間に合わせる、と言った自分。

　そこまで思い出したら、もう答えは最初から決まっていた。

「……行く」

　声にすると、思ったより淡々としていた。

　優奈は何も言わなかった。

　ただ、小さく頷いた。

　相良が続ける。

「正式には、カナダ現地でアメリカ側の初動部隊と合流、その後現地政府と合同で調査開始になります」

「リアムも来ます」

　そこで俺は思わず顔をしかめた。

「うわ、面倒くさいのまでセットかよ」

「資本主義の人ですか？」

　優奈が聞く。

「そうだ」

　俺が言うと、優奈は少しだけ納得した顔をした。

「アメリカ側も本気なんですね」

「本気だろうな」

　俺は頷いた。

「金になるかどうか以前に、ああいう“固定化しづらいダンジョン”は放置すると面倒だ。隣国のカナダなら、なおさらだろ」

　カナダ側としても、アメリカを全面的に頼るのは微妙だ。

　アメリカ側としても、完全ボランティアで抱える気はない。

　だからyumaが間に入る。

　理屈としては、まあ分かる。

「出発は？」

　俺が聞く。

「かなり早いです」

　相良が答える。

「明日には動けるようにしておいてください」

　当然だ。

　数億の依頼が、のんびりしているわけがない。

　優奈が「カナダって寒いですよね……」と少しだけ現実的なことを言い、俺は「そこからかよ」と返した。

　けれど、そういう小さな会話のおかげで、ほんの少しだけ空気が和らいだ。

　それでも、俺の中は和らがない。

　一億。

　最低一億。

　その数字が、ずっと頭の後ろに引っかかっている。

　嫌でも意識する。

　意識したくなくても、今は意識しない方が嘘だ。

　ミーティングが終わり、資料を回収しながら、優奈がそっと言った。

「ユウマくん」

「何だ」

「……頑張りましょう」

　その言い方は、励ましというより確認に近かった。

「あと一億、ですよね」

　俺は少しだけ息を止めた。

　そして、短く答える。

「ああ」

「あと一億だ」

　優奈は真面目な顔で頷いた。

「じゃあ、取りに行きましょう」

　簡単に言う。

　でも、その簡単さが今はありがたかった。

　俺は端末を鞄に入れながら、小さく息を吐いた。

　式神ダンジョン。

　初めて聞く魔物。

　アメリカでも割に合わない適応型。

　何とかなるとは、正直まだ思えない。

　それでも行く。

　行かない理由が、今の俺にはもうない。

　何とかできるわけがない、と思ったのに、一億と聞いた瞬間に話が変わった。

　その事実はたぶん、今の俺の弱さだ。

　でも同時に、それが今の俺の現実でもある。

　弱くても、現実なら、やるしかない。

　あと一億。

　その数字のために、今度はカナダだ。

（つづく）