入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第63話 六層は、魔力が尽きたら終わり

　アメリカから帰ってきて、数日。

　優奈の《携行許可（リュック）》が向こうに広まった件は、考えれば考えるほど胃が痛くなったが、だからといって時間が止まってくれるわけじゃなかった。

　ダンジョンは待たない。

　世界情勢も待たない。

　そして、階層も待たない。

　六層。

　次に進むべき場所の名前を口にしただけで、優奈は少しだけ背筋を伸ばした。

「次、六層ですよね」

　クラン施設のミーティングルーム。机の上に資料を広げながら、優奈が真面目な顔でそう言う。アメリカで一位を取った余韻はもうほとんど抜けていた。いや、正確には、余韻を残したまま次に向かう準備ができるようになった、と言った方が近い。

　強くなったな、と少しだけ思う。

「ああ」

　俺は短く答えて、相良が送ってきた六層の暫定資料を見た。

　資料に書かれていたモンスター名は、単純だった。

　ゴースト。

　名前だけ聞けばありふれている。だが、ダンジョンがありふれた名前を付けてくる時ほど、中身はろくでもない。

　相良が通話越しに説明を始める。

『六層の主要モンスターは、ゴーストです。最も厄介なのは、物理無効化に近い性質を持っていること』

　優奈が小さく「うわ」と呟いた。

　俺も同じ気持ちだった。

『厳密には“完全無効”ではありません。ただし、物理主体の攻撃はほぼ抜けません。魔力を通した攻撃でなければ、まともなダメージにならないと考えてください』

「……つまり」

　優奈が刀に視線を落とす。

「刀でも、ただ斬るだけじゃダメってことですよね」

『はい。魔力を刀身に流す必要があります』

　そこで俺が口を挟んだ。

「それでも半減されるんだろ」

　相良が少しだけ間を置いてから答えた。

『はい。現時点の観測では、魔力を込めた攻撃であっても、ダメージ効率はかなり悪いです。ゴーストは霊体ですから、流し込んだ魔力が拡散されるのでしょう』

　優奈が露骨に嫌そうな顔をした。

「……最悪ですね」

「最悪だ」

　俺も即答する。

　物理が通らない。魔力を乗せても減衰する。つまり、どの手段を選んでも効率が悪い。

　こういう階層が一番嫌いだ。

　火力不足は工夫で埋められることがある。だが、火力そのものに“税金”みたいな減衰がかかる階層は、戦えば戦うほど消耗だけが積み上がる。

「選択肢は二つだな」

　俺がそう言うと、優奈もすぐに頷いた。

「刀か、銃ですよね」

「正確には、魔力を乗せた刀か、エンチャントした銃弾か、だ」

　優奈は腕を組んで考え込む。

　六層で銃を使うなら、エンチャントの魔法が必要になる。銃弾そのものに魔力を付与して、疑似的に“魔力攻撃”へ変える必要があるからだ。だが、弾に魔力を乗せても、結局ゴースト相手には威力が半減する。

　刀に魔力を流しても半減。エンチャント弾でも半減。

　だったら、どちらを選ぶかは威力じゃない。運用だ。

　優奈はしばらく黙っていたが、やがて顔を上げた。

「刀にします」

　即答ではなかった。ちゃんと考えてから出した答えだ。

「理由は？」

「銃を使うなら、思考強化もほぼセットで必要になります」

　優奈は指を折るように言った。

「弾を無駄にしたくないし、ゴーストってたぶん動きも不規則ですよね。思考強化使って、銃にも魔力を通すか弾にエンチャントして、さらに立ち回るってなると……魔力の消費が重すぎます」

　正しい。

　俺は黙って続きを待つ。

「刀なら、必要に応じて《発射（自身）》を使うだけでいいです」

　優奈は続けた。

「それに、六層のボス戦を考えるなら、雑魚戦の時点で“魔力を込めた刀で戦う癖”を作っておいた方がいいと思います」

　相良が通話越しに感心したように言った。

『優奈さん、かなり冷静ですね』

「冷静じゃないです」

　優奈は少しだけむっとした顔で言う。

「でも、ここで銃を選んで楽したら、たぶん後で困る気がします」

　それは、優奈の感覚として正しい。

　六層は魔力の持久戦になる。だとしたら、雑魚戦からボス戦へ繋がる形を作った方がいい。弾薬に頼り切る運用は、六層ではかえって自分の首を絞める可能性が高い。

「刀で行く」

　俺は結論をまとめた。

「ただし、問題は魔力量だ」

　そこが、この階層の一番糞なところだ。

　魔力を乗せないとまともにダメージが入らない。

　魔力を乗せても半減する。

　つまり、普段の倍以上の感覚で魔力が減る。

　魔力が尽きたら、その瞬間に戦えなくなる。

　優奈もそれは分かっていたらしく、表情を引き締めた。

「……ですよね」

「うん。魔力が切れたら終わりです」

「だから、保険がいる」

　俺はそう言って、端末を操作した。

　画面に映したのは、数か月前にシュウが拾ったドロップアイテムの調査報告だ。

　優奈が首を傾げる。

「これ……薬草ですか？」

「ああ」

　数か月前、シュウが当時の最新層で手に入れたドロップ品。確定で落ちる薬草。だが、当初は効果が分からなかった。見た目はただの草だ。煎じても、噛んでも、塗っても、これといった反応が出なかった。

　最近になってようやく判明したのだ。

「はちみつと調合すると、変質する」

　優奈が目を見開く。

「はちみつ？」

「そうだ。あの草単体じゃ意味がない。でも、はちみつと一定比率で調合すると、ダンジョン持ち込み可能な回復薬になる」

『ただし、確率です』

　相良が補足する。

『魔力回復薬になるか、傷回復薬になるかは五分五分。完全ランダムです』

　優奈が顔をしかめた。

「五分五分ですか……」

「そう」

　俺は頷いた。

「魔力回復薬五十パーセント、傷回復薬五十パーセント。狙って作れない」

　それでも、六層では価値がある。

　魔力が切れたら終わる。

　なら、一度だけでも戻せる可能性がある薬は、保険として強い。

　相良が次の資料を出す。

『ただし、値段が高いです』

『市場に出回っている完成品は少なく、どちらの薬になるかも不確定ですから』

　画面に出た数字を見て、優奈が固まった。

「……えっ」

　俺も、見て分かってはいたが、改めて数字として出されると顔がしかめられた。

「一本、百万円か……」

　つい、口に出た。

　安くはない。安いはずがない。だが、六層の仕様を考えると“高すぎる”とも言い切れないのが腹立たしい。

「命が助かるなら、高いのか安いのか分からんな」

　そう呟くと、優奈が小さく笑った。

　笑ったというより、困った顔をした。

「その言い方だと、絶対買うやつじゃないですか」

「買う」

　俺は即答した。

「一本だけな」

　六層で何本も前提にした運用は違う。

　そうなると薬に依存する。

　依存は、いつか必ず破綻する。

　本当に詰んだ時の保険。

　それが正しい。

「一本だけ持つ」

　俺は優奈を見た。

「使うのは、本当に魔力が尽きかけて、撤退か継続かの境目になった時だけだ」

　優奈が真剣な顔で頷く。

「はい」

　それから、少しだけ躊躇って聞いた。

「もし、傷回復薬の方だったら？」

「その時は運が悪い」

　俺は切り捨てるように言った。

「でも、六層は傷も洒落にならない。完全な無駄じゃない」

　優奈は考え込んで、それから小さく息を吐いた。

「……わかりました」

「じゃあ、六層は刀と、魔力回復薬一本で行くんですね」

「そうだ」

　そして、その次が重要だ。

「雑魚戦で、魔力の消費感覚を掴む」

「どれくらい流せば一体倒せるか」

「どこまで節約すると危ないか」

「《発射》をどの頻度で混ぜると持たないか」

「全部、そこで覚えろ」

　六層は、火力の階層じゃない。

　魔力管理の階層だ。

　優奈はもう一度頷いた。

「はい」

　それから、少しだけ笑う。

「なんか、久しぶりに“地味に嫌な階層”って感じですね」

「地味じゃない」

　俺は訂正する。

「かなり嫌な階層だ」

　通話越しに相良が笑った。

『結城さんがそこまで露骨に嫌がるの、珍しいですね』

「嫌に決まってるだろ」

「魔力が尽きたら終わりの階層なんて、好きなやつがいるかよ」

　優奈がそこで、少しだけ目を細めた。

「でも」

「でも？」

「そういう階層、ユウマくん、嫌いなくせにちゃんと攻略法見つけるんですよね」

　……なんだその信頼の仕方。

　だが、否定はできない。

　嫌いだからこそ、考える。

　嫌いな盤面ほど、穴を探す。

「だから準備するんだ」

　俺は短く言った。

「嫌いでも、突破しないと先がない」

　数日後。

　六層の入口。

　準備は整えた。

　黒刀。

　魔力回復薬一本。

　最低限の止血具。

　煙幕は持つが、六層では基本的に気休めにしかならない。

　ゴースト相手に煙がどこまで効くかは不明だし、そもそも視認戦かどうかすら怪しいからだ。

　優奈は刀を握りながら、軽く深呼吸をした。

「ちょっとだけ緊張します」

「当たり前だ」

　俺は言う。

「六層は、雑魚の時点で面倒だ」

　階段を降りる。

　空気が変わる。

　ひやりとした温度。

　音が少ない。

　そして、そこにいるはずのものの気配が、薄い。

　見えた。

　ゴースト。

　半透明。

　人型に近いが、輪郭が定まっていない。

　床から少し浮いている。

　そして、こちらに気づいた瞬間に、滑るように寄ってきた。

　優奈が刀に魔力を流す。

　黒刀の鍔に走る細い銀の筋が、わずかに光った。

　優奈が一歩踏み込み、斬る。

　手応えは――軽い。

　斬った感触はある。

　だが“切り裂いた”感じが薄い。

　ゴーストの輪郭がぶれ、ダメージは入ったようだが、一撃では落ちない。

　優奈が舌打ちしそうな顔になる。

「半減って、ほんとだったんですね……！」

「見たまんまだな」

　だが、逆に言えば通らないわけではない。

　霊体だから魔力を拡散される。

　でも、魔力を乗せた刀でなら確かに削れている。

　問題は効率だ。

　優奈は二撃目を入れる。

　三撃目。

　ようやく一体が消える。

　消えた後に残るのは、静けさだけだ。

　優奈がすぐに後ろへ下がり、呼吸を整える。

「……重いです」

　額にじわりと汗が浮く。

「一体で、思ったより使います」

「だろうな」

　俺は短く言った。

「雑魚相手にこの燃費だ。だからこそ、どこまで流すかを覚えろ」

　次のゴーストが来る。

　優奈は今度、魔力の流し込みを少しだけ抑えた。

　一撃の重さを減らし、手数で刻む形へ変える。

　悪くない。

　だが、時間がかかる。

　時間がかかれば囲まれる。

　六層の嫌なところはそこだ。

　効率を上げると魔力が減る。

　節約すると時間が減る。

　どっちに寄せても、別のところが死ぬ。

　優奈は数体捌いたところで、小さく言った。

「ユウマくん」

「何だ」

「これ……雑魚戦が、そのままボス戦の練習になりますね」

　俺は頷く。

「そうだ」

「だから刀を選んだ」

　銃にエンチャントして遠距離から削るやり方も、たしかにあった。

　だがそれだと、思考強化まで常時併用したくなる。

　そうなれば六層で一番怖い“魔力切れ”が、もっと近くなる。

　刀なら、必要に応じて《発射》を混ぜるだけでいい。

　接近戦のリスクはあるが、ボス戦に向けて立ち回りを作りやすい。

　優奈はゴーストの軌道を見ながら、魔力を流す量を調整していく。

「このくらい……」

　一撃。

　二撃。

「うん、これなら……」

　三撃目で落ちる。

　少しだけ手応えが見えてきた顔だ。

　俺はそれを見て、ようやく少しだけ息を吐いた。

　悪くない。

　六層は嫌いだ。

　だが、優奈はこういう“嫌な階層”で折れなくなっている。

　前なら、効率の悪さに気持ちが削られていたかもしれない。

　今は違う。

　嫌でも、やる。

　やるために、調整する。

　その地道さが、今の優奈の強さになっている。

　五体目を落としたところで、優奈がこちらを見た。

「まだ大丈夫です」

「薬は使うなよ」

　俺が言うと、優奈は笑った。

「まだまだです」

　笑えるなら平気だ。

　だが、六層は笑っている相手にこそ本気を出してくる。

　ゴーストの奥。

　薄暗い通路の向こう側に、明らかに気配の重い何かがいた。

　優奈もそれに気づいたらしく、笑顔がすっと消える。

「……いますね」

「ああ」

「ボスですか？」

「まだ分からん」

　だが、分からなくても一つだけ確かなことがある。

　この階層は、雑魚の時点で油断が許されない。

　ならボスはもっと糞だ。

　俺は内心でため息をついた。

（六層、ほんとに嫌いだ）

　だが、嫌いで済ませられるなら、軍師なんてやっていない。

　優奈が刀を構え直す。

　鍔の銀の筋が静かに光る。

　黒刀は、魔力を受け入れる準備ができている。

　問題は、使い手の方だ。

　魔力がどこまで持つか。

　どこで切るか。

　どこで薬を飲むか。

　六層は、その全部を問うてくる。

「今日はここまででいい」

　俺は言った。

「立ち回りの感覚は取れた。次は、もっと奥を見る」

　優奈は少しだけ悔しそうな顔をしたが、すぐに頷いた。

「はい」

　それから、小さく付け足す。

「でも、次はもう少し行けます」

「そうだろうな」

　優奈は確実に慣れている。

　嫌な階層に、少しずつ。

　それは良いことだ。

　でも同時に、六層が本気を出すのはこれからだ。

　地上へ戻る途中、優奈がぽつりと言った。

「一本百万円の薬、やっぱり持っててよかったですね」

「まだ使ってないだろ」

「そうですけど」

　優奈は少しだけ笑う。

「あるって思うだけで、気持ちが違います」

　それは、たしかにそうだ。

　保険は、使うためだけにあるんじゃない。

　あるだけで判断を支えることがある。

「使わないで済むのが一番だ」

　俺が言うと、優奈は頷いた。

「はい」

　六層は、まだ始まったばかりだ。

　そして、たぶん次はもう少し嫌なものを見ることになる。

（つづく）