入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第42話 盾は壁じゃない――流して、触れる

裂け目が光った瞬間、世界が湿った石の匂いに塗り替わった。

　冷たい床。

　遠くの水滴の音。

　息を吸うたび、肺の奥がひりつく感じ。

　十年前の夢と同じ空気だ。

　違うのは――隣に優奈がいること。

　そして目の前に、巫女服の彼女が立っていること。

　十年ぶりの“元凶”。

　彼女は笑っていない。

　口元は軽いのに、目だけが刺してくる。

　俺の手が震える。

　喉が渇く。

　息が詰まりそうになる。

　でも、今日は逃げない。

　巫女服の彼女が、先に動いた。

　何の前置きもない。

　視線すら変えず、指先を少しだけ動かす。

　――ビーム。

　空気が鳴り、細い光が一直線に走る。

　十年前と同じ。

　同じ温度。

　同じ圧。

　だが俺の身体は、十年前のままじゃない。

《高速移動》

　地面を滑る刃のような加速。

　走るでも、跳ぶでもない。

　地面に沿って“横へ”抜ける。

　ビームが俺のいた場所を貫き、壁に当たって散る。

　熱と匂いが背中を撫でた。

　優奈が息を呑んだ。

「……っ！」

　驚きの声が漏れ、すぐ言葉になる。

「すご……！　発射より速い！　私のより、ずっと……！」

　違う。

　発射は弾丸だ。

　高速移動は地面の上を滑る。

　直線の詰め、地上の回避――そこだけなら高速移動が上を取る。

　でも、それで勝てる相手じゃない。

　巫女服の彼女は、俺の動きを見て、口元だけを歪めた。

「……まだ、それ使ってるんだ」

　軽い声。

「相変わらず“地面に縋ってる”」

　俺は返さない。

　返した瞬間に呼吸が乱れる。

　乱れた瞬間、十年前に戻る。

　代わりに、俺は言うべきことだけを言った。

「ルールは簡単だ」

　声が低い。自分でも驚くほど低い。

「“相手の額に触れた方が勝ち”。……それでいいな？」

　一拍、空気が止まった。

　優奈が「えっ」と小さく声を出す。

　でもすぐ黙る。

　ルールが決まった瞬間、優奈は“戦いの外側”へ下がれる。

　巫女服の彼女は、目を細めた。

「……いいよ」

　即答。

　迷いがない。

「わかりやすくて、好き」

　俺は息を吐く。

　――触れるだけ。

　それなら俺は、勝ち筋を作れる。

　火力で殴り合う必要はない。

　彼女の領域で勝負しない。

　俺の勝負は、いつだって運用だ。

　理屈だ。

　形だ。

　そしてこの十年、俺は何もしていなかったわけじゃない。

　誰が相手でも通用する理論を用意してきた。

　火力が上の相手に勝つための、たった一つの答え。

　――受け流す。

　受け止めない。

　壁を作らない。

　斜面を作る。

　勢いを殺すんじゃない。

　角度を変えて逃がす。

　それが、俺の十年だ。

　巫女服の彼女が、腕を軽く開いた。

　空気が震える。

　ビームが、一本じゃなくなる。

　前後左右、斜め上、斜め下。

　包囲。

　どこへ逃げても一本は当たる。

　そういう配置。

　そういう詰みの形。

　しかも――十年前より精度が高い。

　巫女服の彼女が淡々と告げた。

「魔力操作」

　誇示するでもなく言う。

「十年前より、撃てる数も精度も上がった」

　当然だ。

　十年ある。

　十年あれば彼女は、さらに上へ行く。

　優奈が小さく息を吸った。

　怖い音。

　でも俺は、怖さの奥で冷静だった。

（……ここだ）

　ここで逃げたら終わる。

　ここで受け止めたら削れる。

　ここで“理論”を使う。

　俺は三つ目の魔法を解禁した。

《魔力盾》

　腕の前に、薄い盾が生まれる。

　板のような形。

　半透明。

　重さはないが、空気が重くなる。

　だが、ただの盾じゃ意味がない。

　正面から受け止めれば、貫通される。

　盾ごと削られ、魔力が溶ける。

　巫女服の彼女は笑った。

「盾？　かわいい」

　軽い嘲笑。

「それで受けるの？　焼けるよ」

　俺は答えない。

　答える必要がない。

　俺は四つ目の魔法を解禁する。

《魔力操作》

　巫女服の彼女と同系統。

　魔力の形状と硬さを制御する基礎。

　それを、俺は十年かけて“盾用”に最適化してきた。

　盾は壁じゃない。

　盾を、斜面にする。

　形状を受け流す形へ整える。

　角度を付ける。

　滑らせる。

　さらに硬さを限界まで上げる。

　――ただし。

　硬くしすぎると、盾が“厚く”なる。

　厚い盾は強い。

　だが厚い盾は、動きを鈍らせる。

　盾が重いわけじゃない。

　操作する情報量が増える。

　集中が削れる。

　集中が削れれば、高速移動の精度が落ちる。

　だから、厚くしすぎるな。

　薄く。

　硬く。

　角度で逃がす。

　それが理論だ。

　巫女服の彼女のビームが放たれた。

　光が盾に当たる。

　――受け止めない。

　滑る。

　盾の表面を、ビームが“流れて”横へ逸れる。

　壁に当たって散る。

　熱が頬を撫でる。

　でも、直撃じゃない。

　俺は一歩前へ進む。

　二本目。

　盾の角度を変える。

　硬さを維持する。

　薄さを保つ。

　動きを殺さない。

　ビームが逸れる。

　三本目。四本目。

　全方位から来る。

　来るたびに、角度を変える。

　盾は一枚じゃ足りない。

　だから盾の形を瞬間的に歪める。

　板から、多面体に。

　でも厚くしすぎない。

　厚くすると、動けなくなる。

　巫女服の彼女の目が、ほんの少しだけ変わった。

　驚き。

　そして苛立ち。

「……受けるんじゃなくて、流してる」

　巫女服の彼女が言う。

「そんなの、誰に習ったの？」

　俺は言った。

　短く。

「十年だ」

　十年。

　逃げた十年じゃない。

　積み上げた十年だ。

　火力の前で死なないための十年。

　努力が無意味になる恐怖を、それでも握り潰す十年。

　そして今――。

　優奈と、未来予知の彼女のおかげで、俺は正面から向き合う覚悟を手に入れた。

　自分と。

　恐怖と。

　巫女服の彼女と。

　俺は盾を流しながら、正面突破に入る。

　高速移動は地上限定。

　だからこそ、足の置き場が重要だ。

　床を見る。

　罠を踏まない。

　地面に縋るんじゃない。

　地面を支配する。

　盾を厚くしすぎると動きが鈍る。

　だから盾は“必要最低限”。

　盾で守るんじゃない。

　盾で道を作る。

　俺は一歩、また一歩前へ出る。

　巫女服の彼女が、舌打ちのように息を吐いた。

「……面倒」

　声が低い。

「じゃあ、増やす」

　ビームの数が増える。

　精度も上がる。

　十年前より、確かに上がっている。

　だが増えても同じだ。

　ビームは直線。

　直線は角度で逃がせる。

　――ただし、ミスれば終わる。

　一発でも角度が狂えば、盾が削れ、盾が割れ、俺が焼ける。

　だから俺は、盾を“完璧”にしない。

　完璧にすると厚くなる。

　厚くなると動けない。

　動けないと次で死ぬ。

　俺の理論は、完璧じゃない。

　“次につながる不完全さ”だ。

　盾を流す。

　盾を歪める。

　盾を薄く保つ。

　そして、一歩。

　距離が詰まる。

　巫女服の彼女が、初めて後ろへ下がった。

　下がった瞬間、俺の胸の奥の何かが震えた。

（……追いついた）

　十年前、追いつかれた。

　追い越された。

　一瞬だった。

　でも今は――俺が追いついている。

　それだけで、世界が少しだけ変わる。

　巫女服の彼女が眉を寄せた。

「……近い」

　小さく言う。

　火力全振りの相手にとって、“近い”は嫌な言葉だ。

　俺は盾を最後の一枚にする。

　厚くしない。

　動きを残す。

　そして――踏み込む。

《高速移動》

　地面を滑る。

　最後の距離を詰める。

　巫女服の彼女が反射でビームを放つ。

　至近距離。

　角度を作る暇がない。

　俺は盾を“斜め”に投げるように出した。

　受け止めない。

　滑らせる。

　ビームが盾の表面を走り、横へ逸れる。

　頬が熱い。

　髪が焼ける匂いがする。

　でも、止まらない。

　俺は手を伸ばした。

　額へ。

　触れる。

　……触れた瞬間、巫女服の彼女の目が見開かれた。

　驚き。

　そして――わずかな混乱。

　それだけで十分だ。

　俺は、指先を額に置いたまま、言った。

「十年前は俺が悪かった」

　喉が痛い。

　でも言う。

「ごめん」

　一拍。

　巫女服の彼女の口が開く。

　何か言いかける。

　怒鳴るのか、笑うのか、殴るのか――分からない。

　でもルールは決まっている。

　額に触れた方が勝ち。

　勝ったのは俺だった。

　優奈が目を丸くする気配がする。

　声が出ない。

　でも息を呑む音が聞こえる。

　巫女服の彼女が、やっと小さく言った。

「……今さら、謝るんだ」

　怒りが残っている声。

　でも、十年前と同じ怒りじゃない。

　どこか――揺れている。

　俺は短く返した。

「今さらだ」

　指を離さない。

「だから今言う」

　巫女服の彼女の肩が、ほんの少し落ちた。

　落ちたのが怒りなのか、意地なのか、分からない。

　それでも彼女は、負けを認めない目で俺を見た。

「……勝った気？」

　挑発。

　でも声が弱い。

　負けを受け入れたくない声だ。

　俺は息を吐いた。

「勝敗はどうでもいい」

　正直な言葉。

「俺が逃げなかったことが重要だ」

　巫女服の彼女が、目を細める。

「……逃げなかった、ね」

　小さく笑う。

　やっと、少しだけ笑った。

　俺は思った。

　なぜ十年たった今、戦えるようになったのか。

　俺自身は、完全には分からない。

　でも予想はつく。

　十年で、理論を作った。

　誰が相手でも通用する“受け流し理論”。

　火力差を、角度と薄さで潰す理屈。

　それが努力の側。

　そして今、優奈と未来予知の彼女のおかげで、俺は正面から向き合う覚悟を手に入れた。

　逃げないでいい理由を手に入れた。

　それが心の側。

　二つが揃って、初めて“今”がある。

　優奈が、震える声で言った。

「……ユウマさん……勝った……」

　敬語に戻っている。

　でも語尾が震えている。

「……ほんとに……勝った……！」

　巫女服の彼女が、優奈に目を向ける。

　一瞬だけ、冷たい。

　でもすぐに俺に戻る。

「次は、どうする？」

　低い声。

　これは挑戦じゃない。

　確認だ。

　俺は答えた。

「約束を回収する」

　短く。

「俺の味方になってくれ」

　巫女服の彼女の目が、また揺れた。

　怒り。

　困惑。

　そして――ほんの少しの懐かしさ。

　勝負は終わった。

　でも、戦いは終わっていない。

（つづく）