入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第39話 神社にいる“元凶”と、十年ぶりの約束

　未来予知能力者と会った翌日、相良はオンライン会議の画面越しに、こめかみを押さえた。

　いつもの笑顔はない。

　いつもの淡々とした声も、ほんの少しだけ乱れている。

「……結城さん」

　相良は、ゆっくり言葉を選ぶみたいに続けた。

「あなたが“自覚のない未来予知”だという話、私は今どう処理するのが正解か分かりません」

　俺は椅子に深く座り直し、短く返した。

「処理しなくていい」

「それができれば苦労しません」

　相良が即答する。

「公にするのが正解だ、と言う人はいます。ですが自覚がないなら確証を得られない。確証がないなら政府は動けない。動けないなら“監視”に切り替える」

　相良の口から“監視”が出た瞬間、空気が冷えた。

　未来予知能力者本人は正体を隠したい。

　政府は正体を把握したい。

　この二つは、正面からぶつかる。

　その衝突点に立たされるのは、俺だ。

　相良は続けた。

「そして最悪なのが、国際情勢です」

　相良の視線が一瞬だけ外れる。

「《未来予知》という名前が世界中に配られました。今後、“予知っぽい人間”は全員疑われます。あなたも例外ではありません」

　分かってる。

　分かってるから、腹が立つ。

　俺は息を吐いて言った。

「だから俺は表に出ない」

「その“言い訳”がいつまで通じるか、です」

　相良が静かに刺す。

　言葉は柔らかいのに、切れ味は鋭い。

　俺は一拍置いて、別の話を持ち出した。

「こんな時になんですけど」

　相良の眉がわずかに上がる。

「優奈と旅行に行くので、1週間不在にします」

　相良の顔が固まった。

「……今、このタイミングで？」

　声が一段低い。

　笑顔がない相良は、普通に怖い。

「取る」

　俺は言い切った。

「夏休み中にやるべきことがある」

　相良がこめかみを押さえたまま、深く息を吐く。

「結城さん……あなた、本気で言ってます？」

「本気だ」

「今、政府案件です」

「分かってる」

「EU案件です」

「分かってる」

「戦争案件です」

　相良が言い切った。

　俺は短く返す。

「分かってる。だから行く」

　相良が黙った。

　数秒、沈黙が流れる。

　その沈黙の中で、相良は計算している。

　俺が何をしに行くのか。

　どれだけ危険なのか。

　止めるべきか。

　止められるのか。

　相良は最後に、苦い声で言った。

「……どこへ？」

「東京郊外」

　俺は答えた。

「神社」

　相良の目が細くなる。

　その一瞬だけで、相良が察したのが分かった。

「……“元凶”ですね」

「そうだ」

　相良はゆっくり頷いた。

「分かりました。休みとして処理します」

　“処理”。

「ただし条件があります」

「何」

「連絡は途切れさせないこと」

「……」

「位置情報は共有しない」

　相良が言う。

「共有すれば政府に漏れる可能性があります。あなたの安全のためではなく、相手の安全のために」

　俺は頷いた。

「分かった」

「それから」

　相良が最後に言う。

「黒刀は持ち込まないでください」

「持ち込まない」

　即答した。

　あれは別の火種だ。

　通話が切れる直前、相良がぽつりと言った。

「……死んで帰ってこないでください」

　珍しく、感情が出た声だった。

「死なない」

　俺は短く返して、通話を切った。

　“旅行”という名目は、半分本当で半分嘘だ。

　優奈にとっては、旅行だ。

　少し遠出して、気分転換して、神社に行って、お守りでも買う――それだけでも十分旅行になる。

　でも俺にとっては、決戦前の準備だ。

　未来予知能力者は言った。

　「会えば分かる」と。

　巫女服の少女は、そこにいる。

　近くに住んでいる。

　だからこそ怖い。

　いつでも会えたのに、十年間会わなかった。

　会わなかった理由は一つだ。

　怖かった。

　それを、ようやく真正面から認めた。

　認めたからには、逃げる理由はない。

　優奈は荷物を抱えながら、駅のホームで明るい声を出した。

「結城くん！ほんとに旅行ですね！」

　敬語に「！」が戻ってきている。

　無理にでも明るくしようとしているのが分かる。

「旅行だ」

　俺は短く答えた。

「……たぶん」

「たぶん！？」

　優奈が即座に突っ込む。

　そのツッコミが、ありがたい。

　空気が少しだけ軽くなる。

　電車に乗る。

　東京の中心から外れるほど、景色が変わる。

　ビルが減り、木が増え、空が広くなる。

　“郊外”という言葉の中に、逃げ道がある気がして嫌だった。

　逃げない。

　今日は逃げない。

　神社は、思っていたより静かだった。

　鳥居。

　砂利道。

　苔むした石段。

　手水舎の水音。

　観光客もいる。

　でも騒がしくない。

　むしろ、みんな声を落として歩いている。

　優奈が小声で言った。

「……落ち着きますね」

　敬語のトーンが柔らかい。

　俺は頷いた。

　落ち着く。

　落ち着きすぎて、怖い。

　未来予知能力者は言った。

　「会えば分かる」と。

　つまり、探す必要はない。

　向こうから来る。

　俺は拝殿の前で立ち止まり、息を吐いた。

　優奈も横に立つ。

　何も言わない。

　言えない。

　数分。

　風が葉を揺らす音だけが聞こえる。

　そして、聞き慣れない軽い声が背後から落ちた。

「はろー」

　日本語じゃない挨拶。

　でも軽い。

　軽すぎる。

　振り返ると、巫女服の女性が数人、境内を歩いていた。

　祭事の準備なのか、掃除なのか、仕事の途中のような雰囲気。

　その中の一人が、こちらへ向かって手を振っている。

　巫女服。

　髪は長く、結ばれている。

　笑い方が――あの頃と同じだ。

　でも、目が違う。

　目が、怒っている。

　彼女は近づきながら、軽い声で言った。

「久しぶり」

　そして、俺の名前を呼ぶみたいに口を動かしたが、音にはしなかった。

　名を呼ぶ必要がない、とでも言うみたいに。

　俺の喉が乾く。

　手が勝手に震えそうになる。

　息が詰まりそうになる。

　俺は、震えそうな指を握りしめて抑えた。

「……おお。久々」

　声が少しだけ掠れた。

「十年ぶり」

　巫女服の少女――いや、少女じゃない。

　もう同い年くらいに見える。

　でも俺の中では、ずっと“少女”のままだ。

　彼女は笑った。

　笑っているのに、怒っている。

「なんだ。私と会いたくないわけじゃなかったんだ」

　声が軽い。

「私にちょっと負けたくらいで顔見せなくなったから、もう戦うのやめたのかと思った」

　優奈が息を呑む。

　俺の隣で、小さく背筋を伸ばした。

　俺は短く言った。

「……情報収集は俺の仕事だからな」

　言い訳みたいな言葉。

　でも、半分は本当だ。

　巫女服の彼女は、笑いながら言った。

「へえ」

　その笑いが刺さる。

「なのに女子高生ひとりで戦わせて、自分は軍師面してるの？」

　優奈の肩がぴくりと動いた。

　反射で言い返しそうになるのを、必死で抑えている。

　巫女服の彼女は続ける。

「本ッ当、笑える」

　笑っていない目で言う。

「安定して勝てる攻略法、偉くガチで考えてるけど。そんな面倒なことするなら自分でやればいいのに」

　俺の中で、何かが熱くなった。

　手の震えが戻ってくる。

　息が詰まる。

　声が上手く出ない。

　――まただ。

　16話の時と同じ。

　切れそうで、切れない。

　切れたら負ける。

　切れたら、十年前に戻る。

　巫女服の彼女は、最後に小さく付け足す。

「結果やることがそれ？」

　首を傾げる。

「たった一回、ボス討伐記録と、PvPで私に負けたくらいでさ」

　優奈が思わず声を出した。

「PvP……？」

　でもすぐ口を押さえる。

　言ってはいけない、という直感が働いた。

　俺は震える声を抑えながら言った。

「なあ」

　喉が痛い。

「なんでそんなに怒ってんだ？　落ち着けよ」

　巫女服の彼女は、笑いが消えた。

　目だけが残った。

　俺は続けた。

　自分でも、言葉が危ないのが分かる。

　でも、止まれない。

「お前にとって所詮他人事だろ」

　……言ってしまった。

　言った瞬間、世界が静かになった気がした。

　鳥の声も、風の音も、遠くなる。

　巫女服の彼女は、小さな声で言った。

「……他人事？」

　その声が、逆に怖い。

　彼女は一歩だけ近づき、囁くように言った。

「……したくせに」

　優奈が目を見開く。

　俺も目を見開く。

　彼女の声が、少しずつ強くなる。

「約束したくせに！」

　怒りが、ようやく形になる。

「強くなる手伝いするって！多少なら教えられるって！」

　俺の頭が真っ白になる。

（……約束？）

　そんな約束をした記憶は、ある。

　あるはずだ。

　でも、その“重さ”を俺は十年間、忘れたふりをしてきた。

　彼女の目が、痛い。

「なんで……」

　声が震える。怒りと悲しみが混ざった震え。

「なんで、いなくなったの」

　――想像と違う。

　俺が想像していたのは、余裕で俺を嘲笑う化け物だった。

　でも目の前にいるのは、“裏切られた”顔をしている。

　俺の中で混乱が暴れる。

　そして、その混乱が俺を救った。

　切れそうだった怒りが、混乱にすり替わる。

「……」

　息が詰まる。

　喉が乾く。

　でも、声は出さないと終わらない。

　俺はゆっくり言った。

「……なら」

　声が掠れる。

「勝負で決めよう」

　優奈が「えっ」と声を漏らす。

　巫女服の彼女も、一瞬だけ動きを止めた。

　俺は続けた。

　言葉が短くなる。

　短くなるほど、本音に近づく。

「俺はまともに戦うの、何年ぶりか分からない」

　息を吸って吐く。

「情報収集しかしてない」

　彼女の目が揺れる。

　揺れても怒りは消えない。

　俺は言い切った。

「お前が勝てば、お前の要求を可能な限り聞き入れる」

　そして、続ける。

「俺が勝てば――」

　喉が詰まる。

　言うのが怖い。

　でも言わないと、この十年は終わらない。

「俺に負けを認めて」

　息が痛い。

「そして――俺のクランに入ってくれ」

　言った瞬間、巫女服の彼女の怒りが一瞬だけ止まった。

「……え？」

　混乱の声。

　それだけ？という顔。

「それだけ？」

　彼女が本当に言った。

　怒りが一瞬だけ迷子になる。

　優奈が慌てて言う。

「だ、大丈夫ですか！？ユウマさん！」

　敬語が崩れている。

「まともに戦えないなら、日を改めたり……！」

　俺は首を振った。

「今やる」

　短く。

　逃げないために短く。

　巫女服の彼女は、まだ混乱している。

　でも目の奥に、別の光が宿る。

　――戦いの光。

「……いいよ」

　彼女が言った。

　怒りのままじゃない。

　どこか、懐かしい声。

「ダンジョンで」

　彼女は笑った。

「あなた、そういうの好きだったでしょ？」

　その一言が、胸に刺さった。

　好きだった。

　戦うのが楽しくて好きだった。

　勝つために考えるのが好きだった。

　生き残る手順を作るのが好きだった。

　なのに、俺は降りた。

　降りて、軍師をやっている。

　彼女の怒りは、そこに向いている。

　優奈が小さく言った。

「……結城くん……」

　俺の名前を呼ぶ声。

　怖がっている。

　でも、止めない。

　俺は息を吐いて言った。

「……行くぞ」

　神社から少し離れた場所に、ダンジョンの入口があった。

　都市部の入口とは違う。

　警備も少ない。

　その分、空気が生々しい。

　俺は入口の前に立ち、手を握った。

　震えが来る。

　息が詰まる。

　声が出ない。

　でも、今日は逃げない。

「……一回限りだ」

　俺は巫女服の彼女を見て言った。

「勝負をしよう」

　彼女は笑って頷いた。

「いいよ」

　優奈が息を吸う音が聞こえた。

　怖いのに、立っている。

　それが優奈だ。

　俺は目を閉じて、カウントを始めた。

「5」

　心臓が跳ねる。

「4」

　息が痛い。

「3」

　指先の震えが増す。

「2」

　声が掠れる。

「……1」

　裂け目が光った。

「スタート」

　勝負開始の合図が、鳴った。

（つづく）