入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第34話 鎧は万能じゃない――ドイツ上位の速攻

　ドイツ上位パーティの戦い方は、派手だった。

　でも派手さの中身が、ちゃんと“運用”だったのが怖い。

　英国ダンジョン入口前の警備は相変わらずガチすぎる。

　柵、検問、救急、無線、見張り。

　それでも人が集まっているのは、もう“見物”じゃない。祈りだ。

　祈りの視線の中で、ドイツの二人は鎧を纏って立っていた。

　マジックラスト。

　魔力を鎧として纏う魔法。重さを感じず、一時間継続。

　ただし燃費が重い。切れた後は三十分のクールダウン。

　常時鎧は不可能。

　つまり――この一時間で決めるしかない。

　優奈が小声で言った。

「結城くん……あれ、ほんとに強そうです……」

「強い」

　俺は短く答えた。

「でも万能じゃない。英国がそれを許すと思うな」

　英国は“隙間”を突く国だ。

　強いものに強いまま勝たせない。

　罠がそういう思想で作られている。

　裂け目が光る。

　今回の目的は深追いしない一階層の実地確認――だったはずだが、ドイツは最初からボスを見ている目だった。

　上位は、下見で終わらない。下見のついでに“結果”を取りにいく。

　俺は、できる限り表情を動かさず観察する。

　英国への協力名目。

　実際は情報収集だ。

　ここで見たものは、30話の「槍×エンチャント」とも繋がる。

　英国の未来の型にも繋がる。

　一階層の通路は、相変わらず静かすぎた。

　アンデッドが出る。

　ドイツの後衛が最低限の火力で処理する。

　炎は使わない。煙は出さない。

　床を見失うのが死だからだ。

　鎧の二人――前線は、前に出ない。

　出ない代わりに“位置を取る”。

　盾役がいないのに盾役みたいに立つ。

　隙間を埋める立ち位置が上手い。

（……さすが上位）

　見ているだけで分かる。

　この二人は“戦闘が上手い”んじゃない。

　“死なない動き”が染み付いている。

　宝箱が見えた。

　英国の宝箱は、殺しに来る。

　開けるな、が基本だ。

　だが、ドイツの二人の足が止まった。

　短い会話。

　賛否両論。

　開けるべきか、開けないべきか。

　その様子を見て、俺は内心で思ってしまった。

（平和ボケしすぎだろ）

　いや、平和ボケじゃない。

　正確には、“余裕がある”のだ。

　上位は、余裕がある。

　余裕があるから、リスクを取る議論ができる。

　英国の若い配信者たちが見たら、きっと羨ましがる。

　だが――余裕は罠だ。

　結局、ドイツは宝箱を開けなかった。

　議論はした。

　でも、開けない。

　それが上位の現実だ。

　“開ける余裕”があっても、開けない。

　安定している。

　大きなダメージを避けながら、ボス部屋へ向かって進む。

　そして――英国が“万能”を許さない瞬間が来る。

　床の色が、わずかに違う。

　罠だ。

　前線の一人が、踏んだ。

　カチ、と小さな音。

　次の瞬間、床が弾けるように開く。

　下から針。

　速い。鋭い。

　鎧なら防げる――と思った瞬間、針は鎧の“隙間”を狙っていた。

　足首。

　関節。

　装甲が薄い箇所。

　前線の男が「ッ」と短く息を漏らし、足を引く。

　血が出る。大けがではない。

　でも、痛みは確実だ。

　優奈が息を呑んだ。

「えっ……鎧なのに……」

「鎧だから狙われた」

　俺は小声で言った。

「英国はそういう国だ」

　ドイツの男は顔色を変えない。

　その場で足首を固定し、後衛が小さく処置をする。

　浄化か、止血か、痛み止めか。

　詳細は分からないが、動ける状態に戻す。

　そして――前線が笑った。

「これが英国か」

　言葉は軽いのに、目は冷たい。

　“覚悟”の目だ。

　大けがはない。

　鎧のおかげで命は残った。

　でも、隙間は刺される。

　万能じゃない。

　その事実が、英国の若い配信者たちの顔を引き締めた。

　鎧があっても死ぬ――その現実に、ようやく目が向く。

　それでも、ドイツは止まらない。

　ボス部屋へ。

　一階層ボス。

　扉が開いた瞬間、空気が毒っぽく変わった。

　嫌な匂いがする。鼻の奥が刺さる。

　ボスの見た目は――ムカデだ。

　でかい。

　長い。

　節が多い。

　そして、側面が硬い。

　ムカデのような体の側面には、鎧みたいな外殻がある。

　頭は弱点っぽい。

　だが正面から狙うと、体当たりが来る。

　ジャンプすると、下から毒霧を出す。

　優奈が小声で言った。

「うわ……気持ち悪いです……！」

　“！”が付かない。

　本気で嫌がっている。

　俺は目を細めた。

（このボス、長期戦は危険だな）

　毒霧がある。

　床が見えなくなる。

　そして、ドイツの鎧には時間制限がある。

　優奈の“チクチク戦略”――長期耐久で削る戦い方は、ここでは成立しない。

　鎧が切れた瞬間、前線が危険になる。

　再付与は三十分待ち。

　その三十分は、英国では地獄だ。

　つまり――速攻が必要。

　ドイツの取った方法は、驚くほど単純だった。

　エンチャント。

　武器強化。

　短時間で火力を上げる。

　代わりに、武器寿命を削る。

　30話で出した理屈の実戦版だ。

　前線の二人が、それぞれ剣を構える。

　槍じゃない。剣。

　でも剣の使い方が“線”だ。

　突きじゃなく、切り続ける。

　後衛が短い詠唱。

　剣が一瞬だけ淡く光る。

（……あれはエンチャント（中）だ）

　俺の胸が少しだけ冷える。

　エンチャント（中）。

　攻撃力三倍。

　その代わり、武器の寿命もその分消費する。

　強い。

　強いが、燃費が悪いどころじゃない。

　武器が死ぬ。

　前線二人が同時に動いた。

　ムカデボスの両側面から、頭部へ角度を作る。

　正面に立たない。

　毒霧の射線を避ける。

　体当たりの軌道からもずらす。

　そして、頭部の“首一点”――急所へ向けて、ひたすら攻撃を重ねる。

　切る。

　切る。

　切る。

　速い。

　重い。

　三倍の火力が、短時間で“回復させる余裕”を与えない。

　ムカデがジャンプしようとする。

　だが、ジャンプする前に頭部が揺れる。

　揺れて、姿勢が崩れる。

　毒霧が出る前に、崩される。

　体当たりが来る。

　だが、二人は両側面にいる。

　正面にいない。

　軌道を空振りさせる。

　ただ、床の罠が怖い。

　英国の床は容赦ない。

　前線の二人は“踏まない”のではなく、“踏む前提で選ぶ”。

　危険が少ない石だけを踏む。

　動きが“慎重”なのに、“速い”。

　矛盾しているようで、矛盾していない。

　上位の運用だ。

　そして、決着。

　頭部が沈む。

　節が波打つ。

　ムカデの巨体が崩れる。

　“急所を断つ”という言い方が一番近い。

　断頭、と言うほどの描写はしない。配信だ。

　でも現象としては、頭が落ちたのと同じだった。

　――まさかの速攻クリア。

　優奈が呆然と呟く。

「はや……」

　声が抜けている。

　アメリアが「すごいデス……」と小さく言った。

　デスが薄い。

　本気で圧倒されている。

　俺は内心で、別のことを見ていた。

　前線の二人の剣だ。

　戦闘が終わった瞬間、剣の表面に細かいヒビが走っているのが見えた。

　刃先が、わずかに欠けている。

　武器寿命が削れた。

　代償が現れた。

　ドイツの前線の一人が、当たり前のように言った。

「次の戦闘は予備武器に切り替える」

　淡々と。

　それが当然、という顔。

　――これだ。

　30話で俺が考えた「予備がないと話にならない」が、ここで現物として突き刺さる。

　上位は、予備を持つ。

　予備を持つから、速攻が成立する。

　速攻が成立するから、生き残る。

　優奈が小声で言った。

「……結城くん。予備武器、やっぱり必要なんですね……」

「必要だ」

　俺は短く答えた。

「英国は“消耗戦”じゃない。“交換戦”だ」

　鎧を纏っても、隙間を刺される。

　エンチャントで速攻しても、武器が死ぬ。

　つまり、英国で勝つには“消耗”を前提にするしかない。

　消耗を前提にした運用。

　携行基準。

　魔力で補う例外。

　役割分担。

　撤退基準。

　全部、必要だ。

　ドイツの速攻が、英国の若い配信者たちの目を変えた。

　「できるのかもしれない」という目。

　でも同時に、「俺たちには無理だ」という目もある。

　その“落差”を埋めるのが、俺の仕事だ。

　英雄の真似をさせない。

　でも、英雄の型を分解して、現実に落とす。

　俺は、ひとつだけ確信した。

　英国のダンジョンは、相変わらず殺意が高い。

　だが、殺意が高いからこそ――運用の価値が跳ね上がる。

　そして次は、フランスの番だ。

（つづく）