入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第24話 鎧のキングオークと、首だけを削る戦い

第三階層の空気は、第二階層より軽い――はずだった。

　通路の匂いも、湿り気も、敵の圧も。

　雑魚は弱い。だからこそ、油断しやすい。

　けれど今日の俺は、入口の罅割れをくぐった瞬間から落ち着かなかった。

（……嫌な感じがする）

　理由は一つ。

　第三階層のボス、キングオークは「点」で倒せない。

　軽い傷は勝手に塞がる。

　速度も筋肉もある。

　そして、条件が揃うと――“装備”まで変わる。

　優奈は、配信の開始ボタンを押す前に深呼吸した。

　台本通り。いつも通り。怖いまま、いつも通り。

　画面の右上に注意書きが出る。

『※当配信はクラン監修のもと、安全管理（ディレイ・モデレーション）を実施しています』

『※危険情報・推測断定・個人特定につながる投稿は禁止です』

『※運用監修：外部顧問 yuma（個人情報非公開）』

　名義だけの“yuma”が、今日も静かに視聴者の神経を逆撫でする。

「みなさん、こんにちは！空下優奈です！今日は――第三階層のボスに挑戦します！」

　声は明るい。

　でも「！」の裏側に、ちゃんと怖さがある。

『きた三層』

『二層よりボスやばいって聞いた』

『点ダメ無効ってマジ？』

『yuma見てる？（違）』

『※推測断定禁止って怒られるやつ』

　モデレーターが即座に流す。

『※推測の断定は禁止です』

『※危険情報につながる質問には回答できません』

　優奈は笑顔のまま言い切った。

「安全第一でいきます！無理はしません！撤退も選びます！」

　俺はインカム越しに短く言う。

「行けるか」

『はい！行けます！』

　いい。返事に「！」がある。

　第三階層の雑魚は、確かに弱かった。

　オーク……と呼ぶには小柄な個体が数体。

　動きも遅い。攻撃も単調。

　優奈は《発射（自身）》の速度を上げず、丁寧に距離を作り、必要最小限の《延長（斬撃）》でまとめて処理した。

　無駄撃ちしない。

　焦らない。

　――ここまでは完璧だ。

「順調です！まだ余裕あります！」

　配信用の言葉は台本の範囲。

　でも息は乱れていない。

　問題は、ボス部屋だ。

　ボス部屋へ向かう通路の角を曲がった時、優奈が足を止めた。

「……えっ」

　視界の先――ボス部屋の扉が、開いていた。

　そして、中から“誰か”が出てくる。

　六人。

　パーティー最大人数ぴったり。

　全員、息が荒い。

　装備が擦れている。

　片腕に包帯。

　そして、誰もこちらを見ていないふりをしている。

　――撤退直後のパーティー。

『え、他パーティいる？』

『先約？』

『ボスやってた？』

『配信に映ったｗ』

　優奈が慌てて、台本の万能ワードを口にする。

「えっと！安全のため、少し整理します！」

　つまり、映さない。話題にしない。

　俺はインカムで言った。

「優奈、待て」

『はいっ』

　撤退直後。

　普通ならボスはリセットされる。

　パーティーが出たら、ボスは“最初から”になる。

　それが基本だ。

　だが――日本のダンジョンは、ときどき“ぬるい”。

（……救済措置）

　条件が揃うと、次のパーティーが“途中状態”で再開できる例外がある。

　長時間の戦闘。

　撤退直後。

　そして、ボスが自己回復できる余地。

　俺は、目の前の六人を見て確信した。

（……一時間以上、粘った）

　体の揺れ方が、それを語っている。

　撤退の仕方が、そうだ。

　優奈が小声で言った。

『結城くん……あの人たち、すごい疲れてます……！』

「分かった。……入る前に、準備」

『はい！』

　ボス部屋の扉が、ゆっくり閉まる。

　向こうの空気が、また“ボスの空気”に戻る。

　俺の嫌な予感は、さらに濃くなった。

　優奈が扉を押し開けた瞬間、視聴者のコメントが跳ねた。

『きたあああ』

『三層ボス！』

『うわでっか』

　中央に立っていたのは、キングオーク。

　……そして、鎧。

　黒い金属の胸当て。

　腕に盾。

　頭にも簡易なヘルム。

　明らかに“最初から”装備している。

　優奈が息を飲む音が、インカム越しに聞こえた。

　俺の喉の奥が冷えた。

（……鎧、だと？）

　十年前、最初の発生が隠蔽されていた頃のダンジョン。

　あの時のオークは、最初から鎧を付けていた。

　強すぎた。死にすぎた。

　その結果を反映して、今の“公になったダンジョン”では弱体化された。

　つまり本来――一年以内の仕様では、鎧は最初からじゃない。

　HPが半分を切るあたりで“装備フェーズ”に移行する。

　なのに、最初から。

　……途中再開だ。

　誰かが削った状態を、自己回復で“ギリギリ”戻した。

　条件が揃って、救済措置が働いた。

　そして、HPが50％以上のラインに乗ったまま――鎧フェーズが維持された。

　俺は即座に言いかけた。

「やばい。出て――」

　優奈が遮った。

『大丈夫です！行けます！』

　声が強い。

　強すぎるくらい強い。

　優奈は、ボスへ直行した。

『えっ、突っ込む！？』

『鎧じゃん！？』

『盾持ってるぞ！？』

『うわ初心者殺し感』

　俺は息を詰めた。

　鎧があるなら、話が変わる。

　こっちは“爆裂系消耗品で面で消す”作戦だった。

　鎧が薄いなら押し切れる。

　でも鎧が厚いなら――面が通らない。

　そしてキングオークは、自動回復する。

　通らない火力を投げ続けたら、こちらが先に枯れる。

　勝ち目が薄い。

　……それでも、優奈は止まらなかった。

『信じてください！』

　優奈が言ったのは、配信に向けてじゃない。

　俺に向けてだ。

　キングオークが盾を前に出し、突進してくる。

　優奈は《発射（自身）》で横へ跳ぶ。

　着地前に、もう一度跳ぶ――その瞬間の“空白”が、今日はない。

　クールタイム0≪初級≫。

　移動系だけの空白を消す、初級の補助。

　優奈の動きが切れない。

　視線が追いつかない“連続”になる。

『え、今止まらなかった？』

『空中で曲がった？』

『うおおお何それ』

『※推測断定は禁止です』

　モデレーターが必死に整える。

『※危険情報につながる推測はお控えください』

　優奈は、キングオークの背後へ回り込む……ふりをして、距離を保つ。

　真正面から削らない。

　削る場所は最初から決まっている。

　――首。

　鎧がない部位。

　盾で守りにくい部位。

　そして、自動回復が追いつかない速度で“線”を重ねられる可能性がある部位。

　だが、その前に。

　優奈がポーチから、爆裂系の消耗品を取り出した。

　投げる。

　爆ぜる。

　煙と閃光。

　部屋が白くなる。

『うわっ』

『何投げた！？』

『見えねえ』

『※危険情報になるので詳細は答えません（テンプレ）』

　当然、鎧には効かなかった。

　キングオークは盾で受け、揺らいだだけで倒れない。

　すぐに姿勢を戻し、そして――首元の傷が薄く塞がっていく。

　優奈の爆裂は、ダメージ目的じゃない。

（目くらまし――盾を上げさせる）

　盾が上がれば、首の角度が変わる。

　視線が乱れる。

　一瞬だけ“首が露出する”。

　優奈は、爆煙の中へ飛び込んだ。

　《発射（自身）》。

　空中で方向転換。

　空白ゼロ。

　首元へ、刀の一閃――いや、届かない距離での“斬撃”。

　線が走る。

　キングオークの首元に、赤い線が刻まれた。

『今、首！？』

『首狙ってる？』

『回復するんじゃ？』

　回復する。

　実際、線はすぐ薄くなり始めた。

　優奈は止まらない。

　もう一度、方向転換。

　もう一度、首。

　もう一度、首。

　回復が追いつく前に、線を重ねる。

　線を重ねて“面”にする。

　点は塞がる。

　でも、線が重なれば“塞ぐ量”が増える。

　塞ぐ速度を上回れば、削れる。

　キングオークが適応する。

　盾の角度を変える。

　首を守るように顎を引く。

　そして、突進の軌道を変える。

　優奈の移動の“癖”を読みに来る。

　優奈は、読ませない。

　爆裂の煙をもう一度使う。

　今度は当てない。

　床に転がして、視界を切る。

　煙の壁ができる。

　キングオークが盾を上げる。

　首が露出する。

　優奈がそこへ滑り込む。

　また首。

　また首。

　また首。

　俺はインカム越しに、短くだけ言った。

「……いい。切れ目を作るな」

『はいっ！』

　優奈の声が震えている。

　怖い。

　でも手は止まらない。

　キングオークの首元の回復が、間に合わなくなる瞬間が来た。

　線が薄くなる前に、次の線が入る。

　薄くなる前に、また入る。

　優奈は“計算”している。

　回復より、削りの総量が上回るライン。

　爆裂で盾を上げさせる頻度。

　方向転換で首に入る角度。

　そして――。

　キングオークが、最後の適応を見せた。

　煙の中へ、盾ごと突っ込む。

　首を守りながら体当たりで潰しに来る。

　優奈の位置を“面”で奪いに来る。

　優奈は、空中で方向を変えた。

　クールタイム0が、最後に効く。

　首の横。

　顎の下。

　鎧の縁の、最も薄いライン。

　そこへ、線を“重ねる”最後の一閃。

　キングオークの動きが止まった。

　首元の筋が、耐えきれずに――断たれる。

　首が落ちる、とは言わない。

　配信だ。

　でも現象は明確だった。

　キングオークは、前へ崩れた。

　盾が床に落ち、鎧が鳴った。

　そして、自動回復はもう追いつかない。

『うわああああ』

『倒した！？』

『三層ボス！？鎧付き！？』

『嘘だろ』

『あの煙、まじで目くらましだったのか』

『※推測断定禁止って言われるぞ』

　優奈は膝に手をついて、息を吐いた。

「……倒しました……！」

　声が震えている。

　でも笑っている。

「第三階層ボス、突破です！！」

　俺は、心の底から息を吐いた。

（……勝ったのは、優奈だ）

　鎧のせいで作戦は崩れた。

　爆裂は通じない。

　点は塞がる。

　それでも優奈は、作戦を“壊して”、その場で作り直した。

　目くらまし。

　首だけ。

　線を重ねる。

　切れ目を作らない。

　――クールタイム0の使い方が、完璧だった。

　配信は、台本の締めへ入る。

「みなさん、ありがとうございました！安全第一で、また次回――！」

『次回やばそう』

『yumaの指示聞きたい』

『※危険情報』

『※個人特定禁止』

　テロップが出る。

『本日の配信は終了しました。ご視聴ありがとうございました』

　ダンジョンの外。

　優奈は、腕の汗を拭って、へたり込みそうになりながら立っていた。

　口を開くと、いつもの敬語が戻る。

「結城くん……！勝てました！勝てましたよ！！」

「……勝てたな」

「鎧、びっくりしましたけど！」

「俺もだ」

　相良からメッセージが入る。

『帰還後、報告会。配信では“途中再開”には触れないでください。救済措置の可能性が高い。ログ提出必須』

　……やっぱりだ。

　優奈が不安そうに言う。

「結城くん。あの人たち……先に戦ってた人たち……」

「……あれが原因だ」

「えっ」

「説明は後。今は帰る」

「はい！」

　歩き出しながら、俺は思った。

　十年前のダンジョンでは、オークは最初から鎧を付けていた。

　その結果が反映されて、今の“公になったダンジョン”では弱体化された。

　……なのに、今日のキングオークは鎧を付けていた。

　つまり、ダンジョンはまだ“昔の牙”を捨て切れていない。

　条件が揃えば、牙は戻る。

　それは救済か。

　それとも、罠か。

　優奈が小さく呟いた。

「……三階層、怖いです」

「怖いまま進め」

「はい……！」

　怖いまま勝つ。

　今日、優奈はそれをやってのけた。

　だからこそ、次が怖い。

（つづく）