入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第147話 暗月の闇烏

　十一階層のボス部屋へ入る前、主人公は優奈を足止めして、いつもより少し長めのミーティングをした。

　相手が相手だったからだ。

「ボスの名前は《暗月の闇烏》」

　主人公がそう言うと、優奈は思わず眉を寄せた。

「名前からして嫌な予感しかしないんですけど」

「嫌な予感は正しい」

　主人公は即答した。

「巨大な黒い烏だ。飛ぶ。速い。しかも羽からビームを撃つ」

「……はい？」

「羽そのものを砲門みたいに使う」

　主人公は壁にもたれたまま説明を続けた。

「厄介なのは、どの羽から撃つかが読みづらいことだ。真っ直ぐ狙ってるように見えて、微妙に射線がずれる。羽の角度と実際のビームの軌道が完全には一致しない」

「それ、見て避けるの無理じゃないですか？」

「だから戦いづらい」

　主人公は頷く。

「しかもあいつ、飛びながら機動力を見せつけるみたいに動く。軌道が細かい。気づいた時には、もうビームが飛んでると思った方がいい」

　優奈は小さく息を呑んだ。

　十一階層の雑魚でも十分死ねる。

　そのうえでボスともなれば、さらに一段階話が変わる。

「ユウマくんでもきついですか？」

「ソロなら苦戦する」

　主人公は隠さなかった。

「十一階層からは、上位クランでも“中層の門番”って言われてる。低層の延長で勝てる相手じゃない」

　その言葉の重さに、優奈の表情が自然と引き締まる。

「じゃあ、やっぱり探知ですか」

「探知だ」

　主人公は言う。

「でも、広く全部追おうとするな。お前の今の探知練度だと、飛び回る相手とビームの両方を同時に追い続けるのはきつい。多分、情報量で潰れる」

「……ですよね」

「だから、“何を拾うか”を絞れ」

　主人公は優奈の目をまっすぐ見た。

「前にも言ったろ。探知は全部を見る魔法じゃない。必要な情報だけ選んで拾う技術だ」

　優奈はそこで、ほんの少しだけ息を整えた。

「わかりました」

「あと、保険として《魔力盾》は準備しておけ」

「一発で壊れるやつですよね」

「一発で壊れる」

　主人公は頷く。

「逆に言えば、一発くらいなら耐えられる。見えた攻撃を避けるためじゃない。見えなかった時に死なないための一枚だ」

「はい」

「お前は盾を持つと機動力が落ちる。だから普通の盾はやめとけ。でも魔力盾なら話は別だ。使うなら本当に保険としてだけ使え」

　優奈は刀の柄を軽く握り直した。

「機動力は捨てません」

「そう言うと思った」

　主人公は小さく笑った。

　そして最後に一言だけ付け足す。

「最初の数分で全部捉えようとするな。生き残りながら、相手の癖を掴め」

「……はい！」

　その返事が思ったより強かったので、主人公は少しだけ安心した。

　怖がっている。

　でも、逃げてはいない。

　なら大丈夫だ、とまでは言わない。

　でも、勝負にはなる。

　配信が始まる。

　十一階層ボス部屋は、これまでよりさらに天井が高かった。

　夜を閉じ込めたみたいな暗さの中、上の方だけがぼんやり揺れて見える。

　そして、その暗さの中心で、ふわり、と巨大な影が羽ばたいた。

　《暗月の闇烏》。

　巨大な黒い烏だった。

　ただ大きいだけじゃない。羽一枚一枚が異様に鋭く、薄く、刃にも見える。

　月明かりみたいな青白い光が羽の継ぎ目を流れ、目だけが底冷えするほど暗い。

「でか……」

　優奈の口から思わず漏れる。

　その瞬間、闇烏が動いた。

　速い。

　ただ飛ぶのではなく、空間を滑る。

　急上昇したかと思えば、横へ流れ、次の瞬間には真上から影を落とす。

　どこに本体がいるのか、視線で追うだけでも気が散る。

　そのうえ、羽がわずかに開いた。

「来る！」

　主人公の声とほぼ同時に、青白い閃光が走った。

　優奈は反射的に《発射（自身）》で横へ飛ぶ。

　地面を抉るようにビームが通り抜け、岩床へ焦げた溝が残る。

「っ……！」

　避けた。

　だが、今のは見て避けたというより、主人公の声に反応しただけだ。

　闇烏が再び旋回する。

　今度は左右へ大きく弧を描きながら、羽を二度、三度と震わせる。

「どこから撃つの……⁉」

　優奈は刀を構えたまま、探知と視線の両方で追おうとした。

　だが追いつかない。

　飛び回る本体を見ながら、羽の細かい動きを見て、さらに探知も維持して、そこへ自分の立ち位置と回避まで重ねる。

　いくら何でも、一度に処理する情報が多すぎた。

　ビームが三本走る。

　一本は正面。

　二本目は斜め上。

　三本目は予想より内側へずれた。

「えっ――」

　予測が外れた。

　優奈は二本目までは躱した。

　だが三本目の角度が読めない。

　咄嗟に《魔力盾》を前へ出す。

　青白い光が盾へぶつかる。

　甲高い破砕音。

　魔力盾は一撃で砕けた。

　その隙に優奈は《発射》で後ろへ抜ける。

　呼吸が乱れる。

「今の、射線おかしくないですか⁉」

「おかしいんじゃない」

　主人公は壁際から目を離さず言う。

「そういう仕様だ」

　闇烏は上空を回り続ける。

　優奈は一度距離を取り、探知を立て直そうとした。

　でも無理だ、とすぐ分かった。

　広く探ろうとすれば、本体の動きだけで頭が埋まる。

　そこへビームの予兆まで拾おうとすると、今度は情報が散る。

　――全部を見るな。

　その時、さっきの主人公の言葉が頭の中で鳴った。

　探知は全部を見る魔法じゃない。必要な情報だけ選んで拾う技術だ。

「必要な情報……」

　優奈は小さく呟いた。

　闇烏の全体を追う必要はあるのか。

　飛んでいる位置。

　羽の揺れ。

　射線。

　機動。

　全部を同時に把握しようとして、結局どれも中途半端になっている。

　だったら。

「……広く見る必要、ない」

　優奈は一気に探知の範囲を絞った。

　半径二メートル。

　自分の周囲だけ。

　刀が届くより少し外。

　回避へ移れる最低限の距離だけ。

　広く探知するのをやめる。

　“自分に触れるものだけ”を拾う。

　世界が一気に静かになった。

　もちろん、ボスの全体像は分からない。

　どこにいるのか、何をしているのか、ほとんど捨てたも同然だ。

　でもその代わり、自分の周囲二メートルに入ってくる“死”だけは、さっきよりずっと濃く見える。

　主人公がその変化にすぐ気づいた。

「……そこに絞るか」

　その声には、少しだけ感心が混じっていた。

　闇烏が急旋回した。

　羽が一枚、びくりと硬直する。

　その瞬間、優奈はもう見上げていなかった。

　自分の周囲二メートル。

　そこへ触れる気配だけを待つ。

　来た。

　右上。

　触れた瞬間だけ、反射神経と思考強化で身体をずらす。

　青白いビームが頬のすぐ横を通過する。

　その一瞬で、優奈は“どこから飛んできたか”を逆算した。

「そこっ！」

　《延長（斬撃）》。

　長くはしない。

　長くすると遅れる。

　必要最小限だけ伸ばし、射線の起点へ向かって斬撃を返す。

　黒い羽が数枚散った。

「当たった！」

　だが浅い。

　闇烏はすぐに高度を変え、また上空へ逃げる。

　優奈は追わなかった。

　追えない。

　今の探知範囲では、追いかけた瞬間にまた情報が足りなくなる。

　だから待つ。

　もう一度。

　闇烏は明らかに苛立ったように、今度は高速で周回を始めた。

　右。

　左。

　上。

　視線で追えば酔うような動き。

　でも優奈は見ない。

　足元を崩さず、自分の周囲二メートルだけに意識を沈める。

　来る。

　左。

　また躱す。

　また射線を読む。

　《延長（斬撃）》を返す。

　今度は羽の根元をかすめた。

　闇烏の身体が一瞬だけ傾ぐ。

「いいぞ」

　主人公が短く言った。

「今のやり方で合ってる。全部追うな。自分の圏内に入った瞬間だけ殺せ」

　その言葉で、優奈の中に確信が生まれる。

　そうだ。

　この相手は、追って当てる相手じゃない。

　自分から射線を晒した瞬間だけ切り返す相手だ。

　闇烏が今度は露骨に距離を詰めてきた。

　ビームだけではなく、自分の速度も武器にするつもりらしい。

　空気が鳴る。

　黒い巨体が旋回しながら迫る。

　優奈の探知領域へ、まずビームの気配が触れる。

　その直後、さらに大きな本体の圧が触れた。

「二段……！」

　一発目を《発射》で避ける。

　二発目はビームを撃った射線より少し下を通る本体突進。

　読めなかったら死んでいた。

　優奈は咄嗟に刀を逆手気味に引き、身体を沈める。

　黒い羽が頭上を掠めた。

　その瞬間だった。

　今までで一番近い。

　今までで一番、起点が明確に見えた。

　優奈の中で、探知と反射と思考が一気に噛み合う。

「――そこぉっ!!」

　《延長（斬撃）》が、今度は深く入った。

　闇烏の片翼が大きく裂ける。

　バランスが崩れる。

　飛翔高度が下がった。

「落ちた！」

　配信の向こうで誰かが叫んだ気がした。

　だがまだ終わらない。

　ボスは翼をばたつかせ、無理やり体勢を立て直そうとする。

　優奈はそこへ追撃しようとして、ほんの一瞬だけ遅れた。

　探知を絞りすぎた代償だ。

　今の優奈は、自分の近くしか分からない。

　距離を取られた瞬間、また“見えない相手”へ戻る。

　その一瞬を見て、主人公が声を飛ばす。

「焦るな！　また撃たせろ！」

　優奈は歯を食いしばり、踏み込みを止めた。

　追いたい。

　今なら行けそうにも見える。

　でも、それは相手の土俵だ。

　深追いした瞬間、広い空間のどこから撃たれるか分からなくなる。

　だから待つ。

　闇烏は高度を維持しきれず、それでも怒ったように羽を広げた。

　今度は左右から同時。

　二本のビームが優奈の圏内へ触れる。

　優奈は一発目を躱し、二発目には《魔力盾》を重ねた。

　砕ける。

　でもその破砕の光で、逆に闇烏の輪郭が一瞬だけ浮く。

　優奈はその瞬間を逃さなかった。

　今までで最短。

　今までで最も鋭い《延長（斬撃）》。

　斜め上へ走った斬撃が、闇烏の胸元を深く断ち切る。

　巨体が揺れる。

　翼が止まる。

　そして、重い音を立てて地面へ落ちた。

　優奈はその場から動かなかった。

　まだ終わりか分からない。

　だから探知は切らない。

　半径二メートルの圏内へ、何が入るかだけを待つ。

　だが、数秒待っても何も来なかった。

　やがて主人公が言う。

「終わりだ」

　その声で、ようやく優奈は刀を下ろした。

「……勝った」

　息が荒い。

　汗がひどい。

　でも、立っている。

　主人公がボスの残骸へ目をやってから、優奈を見る。

「よくやった」

　短い言葉だった。

　でも、優奈にはそれで十分だった。

「最初は無理かと思いました……」

「最初は無理だっただろ」

「否定してくれないんですか⁉」

「でも途中で答えを変えた」

　主人公は言う。

「全部を見るのをやめて、自分に必要な情報だけ残した。それが勝因だ」

　優奈はそこで、やっと少し笑った。

「ユウマくんの言ってた意味、ようやく分かりました」

「何が」

「探知って、“見る”んじゃなくて“選ぶ”んですね」

　主人公は少しだけ黙ってから、珍しく素直に頷いた。

「そうだ」

　十一階層のボス。

　暗月の闇烏。

　それを超えたことで、優奈はただ強くなっただけじゃない。

　中層で生きるための感覚を、一つちゃんと手に入れたのだ。

　それが何より大きかった。

　優奈は落ちた黒い羽を見下ろしながら、小さく息を吐く。

「次からも、こんなのばっかりですか？」

　主人公は少しだけ空を見上げた。

「もっと嫌なのもいる」

「聞かなきゃよかったです……」

　その返しに、主人公は小さく笑った。

　でも、少しだけだ。

　中層の門番を越えた。

　それは事実だ。

　ただ、その先が楽になるわけじゃない。

　それでも、今日ここで優奈が掴んだ答えは、本物だった。

　全部を追わない。

　必要なものだけを見る。

　自分の圏内だけを完全に支配する。

　それは、十一階層だけじゃなく、その先でもきっと役に立つ。

「戻るぞ」

　主人公が言うと、優奈は頷いた。

　闇烏の黒い羽が、足元で静かに消えていく。

　十一階層のボス部屋には、もう羽音はなかった。

（つづく）