入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第145話 使い古された騎士、二層に立つ

　ドイツの特級魔法使い――マルク・シュミットは、主人公が想像していたよりずっと普通の見た目をしていた。

　背はそこそこ高い。

　体格も細すぎず太すぎず、鍛えているのは分かるが、アメリカのサムたちみたいな分かりやすい“圧”はない。

　金髪は短く整えられていて、青い目は落ち着いている。

　制服の上から見える限りでは、ただの真面目な高校生だ。

　問題は、その足元に置かれたケースの方だった。

　縦長のハードケース。

　片手で運べる大きさではあるが、明らかに中身は軽くない。

　そしてその中に、ドイツが一般公開した特級魔法《使い古された騎士》の発動条件となる鎧と武器が入っている。

「日本のダンジョンって、どんな感じなんですか？」

　集合場所の前で、マルクは驚くほど素直にそう聞いてきた。

　変に気負ったところがない。

　ドイツから公式に送り出された特級魔法持ちという肩書のわりに、気取った感じもなければ、舐めた感じもない。

　むしろ、知らないからこそ、ちゃんと聞いておこうという姿勢が見えた。

　主人公は少しだけ考えてから答える。

「どんな感じって言われると、難しいな」

「難しい？」

「ランダム要素が多いからだ」

　主人公は言う。

「階層ごとの傾向はあっても、実際はイレギュラーが混ざる。敵の数も位置も、想定通りにならないことが多い」

　マルクは真剣に聞いている。

「じゃあ、何が一番大事なんですか？」

「強いて言えば」

　主人公は少しだけ間を置いた。

「速度が速いと有利、ってくらいだな」

　その答えに、マルクは一度だけ静かに頷いた。

「分かりました」

　その返事には迷いがなかった。

「やってみます」

　そのまま二人はダンジョンへ向かった。

　今回の目的は、ドイツ側の依頼に応じた実地評価だ。

　マルク・シュミットが《使い古された騎士》を発動した時、どの程度ダンジョンで通用するのか。

　ドイツ国内だけでは評価が歪む。

　だから日本側の視点で、一度見ておきたい。

　主人公が最初の舞台に選んだのは、二層だった。

　理由は単純だ。

　二層のゴブリンは使う武器がばらける。

　棍棒、短剣、槍、盾。

　個体によって持ち物が違い、動きも少し変わる。

　単なる地力ではなく、“どう対応するか”を見るには丁度いい。

　つまり主人公の狙いは、間違っていなかった。

　ただし、ひとつだけ間違っているとすれば。

　マルクの強さは、そんな次元の強さじゃなかった。

　二層へ入る前、マルクはケースを地面へ下ろした。

　中を開く。

　現れたのは、見た目だけなら装飾の少ない実用寄りの装備だった。

　胸当て。

　腕甲。

　脛当て。

　そして片手剣と、やや大きめの盾。

　いかにも騎士らしい。

　ただ、いかにも“博物館的な騎士”ではない。

　余計な意匠が削ぎ落とされていて、使うための道具に寄っている。

　主人公はその装備を見ながら、ひとつだけ確認した。

「発動条件は、全部装備してからか？」

「はい」

　マルクは素直に答える。

「武器と鎧が揃っていないと、発動しません」

「盾もか」

「盾もです」

　そこはやはり、完全な武装前提らしい。

　マルクは慣れた手つきで装備を身に着けた。

　その最後に剣を腰へ差し、盾を左腕へ通す。

　そして、小さく息を吸う。

「《使い古された騎士》」

　空気が変わった。

　目に見えて魔力が噴き上がるわけじゃない。

　派手な光もない。

　なのに、一瞬で“中身が変わった”と分かる。

　立ち方だ。

　足の開き。

　重心。

　盾の角度。

　右手の剣の収まり。

　さっきまで普通の高校生だったはずの少年が、ただそこへ立っているだけで、“戦える人間”の形になっていた。

「……なるほど」

　主人公は思わず小さく呟く。

　これは確かに、説明だけでは分からない。

　単なる速度強化でも筋力強化でもない。

　身体の使い方そのものが、別のものへ置き換わっている。

「行きましょうか」

　マルクはそれだけ言って、迷いなく二層へ足を踏み入れた。

　最初に出たのは、三体のゴブリンだった。

　一体は棍棒。

　一体は短槍。

　もう一体は小型の盾と短剣。

　構成としては悪くない。

　盾持ちが前へ出て、槍が間合いを取り、棍棒が横から叩く。

　二層のゴブリンにしては、そこそこ嫌らしい並びだ。

　だが、その程度でマルクの動きは一切揺れなかった。

　盾持ちが前へ出る。

　短槍が突く。

　棍棒が横から回り込む。

　その一連に対して、マルクはまず一歩だけ前へ出た。

　受けるのではなく、踏み込む。

　槍の穂先が来る。

　マルクは左手の盾をわずかに傾け、その斜面で穂先を外へ流した。

　弾いた、というより、通る道を勝手にずらした感じに近い。

　その動きの流れのまま、右手の剣が走る。

　一撃。

　盾持ちゴブリンの首が飛んだ。

　主人公はそこで、一瞬だけ目を細めた。

　無駄がない。

　いや、正確には、無駄がなさすぎる。

　普通、ゴブリン相手にそこまで綺麗な受け流しは要らない。

　盾で弾くにしても、もっと荒くていい。

　なのにマルクは全部、“騎士の対人戦術”で処理している。

　本来なら人間相手に使うような技術体系を、そのままゴブリンへ流し込んでいる。

　それでも成立するレベルで、インストールされた技術が高すぎるのだ。

　棍棒ゴブリンが横から入る。

　マルクは半歩だけ下がり、今度は盾の縁で手首を打ち、そのまま剣を返して首筋を断つ。

　さらに短槍持ちがもう一度突いてくる。

　今度は躱さない。

　盾で真正面から受け、穂先を止めたまま足払い気味に前へ踏み込んで間合いを潰し、喉を突いた。

　三体。

　終わり。

　速いというより、片づき方が異常だった。

　主人公は何も言わず、次の集団が現れるのを待った。

　今度は五体。

　短剣、棍棒、槍、弓、そして盾持ち。

　さっきより構成は嫌らしい。

　弓が後ろから圧をかけ、盾持ちが前へ出て、左右から槍と棍棒が挟む。

　だが、それでもマルクは揺れなかった。

　主人公の予想では、せいぜい“うまい一年生”の範囲かと思っていた。

　ところが違う。

　十層未満の地上型近接魔物が相手なら、もはや勝負になっていない。

　盾で敵の攻撃を弾く。

　剣で首を落とす。

　それをひたすら繰り返す。

　正面から来る攻撃は技術で捌き、死角から来る攻撃は反射で角度を変え、最後はほぼ全部、一撃で終わらせる。

　戦闘技術が高すぎた。

　しかも、速度と筋力の十倍強化が乗っている。

　技術だけならまだしも、身体がその通りに動くせいで、“分かっていても止められない”動きになっている。

「……おいおい」

　主人公は思わず口の中で呟いた。

　二層で様子を見る。

　判断としては間違っていない。

　でも、二層だと逆に弱すぎる。

　マルクの評価という意味では、ここではほとんど何も分からない。

　少なくとも、“武器を持って近づいてくる相手を裁く能力”に関しては、過剰戦力だ。

　ただし、完全に穴がないわけでもなかった。

　時々、一瞬だけ動きに迷いが出る。

　迷うというより、最適解の検索に一拍だけ空白があると言った方が近い。

　槍持ちと弓持ちの位置関係が少し複雑になった時。

　盾持ちが倒れた死体を踏んで足場がずれた時。

　そういう“想定の中にない微妙な状況”で、マルクの動きにほんの僅かなラグが入るのだ。

　止まるほどじゃない。

　でも、見ていれば分かる。

　頭の中にインストールされた膨大な経験から、「この状況にはこの答え」という検索をかけて、それを出力するまでに、一瞬だけ間がある。

　完璧な自動戦闘じゃない。

　あくまで“完璧な技術を持った人間”なのだ。

　そこは大きかった。

　逆に言えば、このラグは慣れたらかなり減るだろう。

　日本ダンジョン特有のランダムさ。

　武器持ちのゴブリン。

　死体を踏む足場。

　囲まれ方。

　そういうものへ何度か触れれば、“検索にかかる時間”は短くなる。

　つまり、今のマルクは完成していない状態でこれなのだ。

　主人公はそこで、本気で嫌な予感がしてきた。

「……十層未満じゃ、勝負にならないな」

　声に出してそう言うと、最後のゴブリンを首ごと切り飛ばしたマルクが振り返る。

「何か問題ありましたか？」

「いや」

　主人公は率直に答えた。

「お前が思ったより強すぎた」

　マルクは少しだけ困ったように笑った。

「褒め言葉として受け取っていいんですか？」

「一応な」

　主人公は腕を組む。

「ただ、今のままだと日本ダンジョンでの“本当の評価”にならない」

「それは、敵が弱いからですか？」

「弱いというより、お前の得意分野に寄りすぎてる」

　主人公は言った。

「地上型。近接。武器持ち。そういう相手なら、騎士の技術がそのまま刺さる」

　マルクは納得したように頷く。

「じゃあ、次はどうします？」

　そこが問題だった。

　主人公は頭の中で階層を並べる。

　三層。

　まだ近い。

　四層。

　環境が少し悪いが、まだ本質は見えにくい。

　五層以降。

　相手によっては面倒になるが、騎士技術だけで押せる場面も多い。

　もっと上。

　十一層以上。

　だがそこまで行くと、今度は魔力探知の問題が出る。

　マルクは今のところ、探知系の魔法を持っていない。

　技術と反射で強引に対応できる範囲にも限界がある。

　十一層より上へいきなり連れて行くのは、正直、死なせそうで怖い。

　だから、境目だ。

　そして、主人公の頭の中で一つの階層が浮かび上がる。

「……空飛ぶ敵への対処ってあるか？」

　主人公がそう聞くと、マルクは一瞬だけ目を瞬いた。

　だがすぐに、わずかに自信のある顔になった。

「ありますよ」

「本当か？」

「騎士は空を飛ぶ相手とも戦いますから」

　その言い方は、冗談には聞こえなかった。

　というか、多分本人の中では完全に真実なのだろう。

　インストールされた“最強の騎士”の経験の中に、そういう対処法が含まれているらしい。

　主人公はそこで決めた。

「なら、十階層に行こう」

「十階層」

「あそこなら、空飛ぶ敵が出る」

　主人公は言う。

「近接だけじゃなく、空への対応が必要になる。魔法の使い方としても、いい経験になるはずだ」

　マルクは短く頷いた。

「分かりました」

　迷いがない。

　この辺は本当に扱いやすい。

　主人公は少しだけ息を吐く。

　二層で見えたのは、マルクの“騎士としての完成度”だ。

　だが、十階層で見るのは別だ。

　空を飛ぶ相手。

　不規則な位置取り。

　立体的な対処。

　そこに、《使い古された騎士》がどこまで通じるか。

　そして、時々見える一拍のラグが、もっと厄介な状況でどう出るか。

「移動するぞ」

　主人公がそう言うと、マルクは剣を軽く振って血を払い、静かに頷いた。

　その動作一つも、やはり妙に洗練されている。

　高校一年の挙動じゃない。

　武装した瞬間だけ、別の時間を生きてきた人間みたいだった。

　主人公はその背中を見ながら、改めて思う。

　この特級、かなり危ない。

　強い。

　でも、だからこそ危ない。

　環境が噛み合えば、低層から中層まではほとんど作業になるかもしれない。

　その一方で、噛み合わない場所へ入った瞬間、インストールされた技術と現実の状況が食い違って、変な死に方をする可能性もある。

　極端だ。

　だから、見る価値がある。

　十階層への転移陣の前で、主人公は最後に一度だけマルクへ聞いた。

「怖くないのか」

「何がです？」

「日本ダンジョン」

「お前にとっては、ほぼ未知だろ」

　マルクはそこで少しだけ考えてから、静かに答えた。

「怖いですよ」

　あまりにもあっさりしていて、主人公は逆に少しだけ驚いた。

「でも」

　マルクは続ける。

「分からないから、見ないといけない」

「そうしないと、自分の強さが何なのか、ずっと分からないままになる気がするんです」

　その言葉に、主人公は少しだけ口元を緩めた。

「……なるほどな」

　それなら、少なくとも“試す相手”としては悪くない。

　主人公は転移陣へ足を乗せた。

「行くぞ」

「はい」

　十階層。

　そこからが、多分本当の評価になる。

（つづく）