入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第144話 使い古された騎士

クラン本部に呼ばれた時点で、主人公は嫌な予感しかしなかった。

　最近の呼び出しは、大体ろくでもない話とセットだ。

　オーストラリア、吸血鬼、リスポーンの可能性、海外政府からの妙な依頼。

　落ち着く暇もなく次の面倒が飛んでくる。

　だから会議室の扉を開けた瞬間、相良の前に並んでいた資料の束と、壁のモニターに映っている海外ニュースの画面を見て、主人公はわりと本気で顔をしかめた。

「また海外か……」

「察しがよくて助かる」

　相良がそう言った。

　部屋の中には、相良のほかに空下優奈もいた。

　どうやら今回は優奈も同席らしい。

「ユウマくん」

　優奈が少しだけ緊張した声で言う。

「今度はドイツです」

「ドイツ？」

　主人公はそこで、ほんの少しだけ眉を上げた。

　イギリスでもない。

　アメリカでもない。

　オーストラリアでもない。

　今度はドイツ。

　モニターには、ドイツ語の見出しと、その横に公式の英語字幕が出ていた。

　画面の中心に映っているのは、まだ若い、制服姿の生徒。

　その周囲には、古めかしい意匠の鎧と剣。

　そして、その下に表示されている魔法名。

　《使い古された騎士》

「……なんだこれ」

　主人公が低く言うと、相良は机の上の資料を一枚滑らせてきた。

「ドイツで確認された特級魔法だ」

「特級」

　その単語だけで、部屋の空気が一段引き締まる。

　主人公は資料を手に取った。

　読みながら、途中で本気で顔をしかめた。

「いや、待て」

「何だ」

「普通こういうのって隠すもんじゃないのか⁉」

　思わず出た言葉に、優奈が小さく頷く。

「私も最初に思いました」

　それもそのはずだった。

　《使い古された騎士》。

　その内容は、どう聞いても公開向きじゃない。

　鎧と武器を装備している時のみ発動できる魔法。

　発動中、歴史上存在した“最強の騎士”が一生かけて培ったとされる、完璧な戦闘技術と反射神経を、脳と肉体へ強制的にインストールする。

　さらに、鎧と武器を装着している間に限り、未装備時の十倍の速度と筋力を発揮できる。

　資料の文面はだいぶ婉曲だったが、要するにそういうことだ。

「強引すぎるだろ……」

　主人公は思わず呟いた。

　十倍。

　それだけでも十分頭がおかしい。

　しかも単純な身体強化だけじゃない。

　戦闘技術と反射神経のインストールまである。

　つまり、理論上は――。

「素人でも、武装した瞬間に“戦える”状態になる」

　主人公がそう言うと、相良が頷いた。

「そこが一番の問題だ」

「問題？」

「問題でもあり、ドイツ側の売りでもある」

　相良は続ける。

「この特級魔法を持っているのは、ドイツで設立されたばかりのダンジョン学園の一年だ」

「つまり、ダンジョン攻略経験がほぼない高校一年生が持っている」

　そこで主人公は、ようやくドイツ側が一般公開した理由の輪郭を少し掴んだ。

　強い。

　だが、強いことと、使いこなせることは別だ。

「しかも」

　相良が資料の別の行を指で叩く。

「その特級が、具体的にどの程度の強さなのか、上限も下限も分からない」

「まあ、そうなるか」

　主人公は資料を置きながら言った。

　たしかに、《使い古された騎士》の説明だけ聞けば無法に見える。

　でも、だからこそ現実には測れない。

　装備していない時はただの高校生に近いのか。

　装備した瞬間に本当に別人のように変わるのか。

　戦闘技術のインストールが、身体能力の限界とどう噛み合うのか。

　そして何より、ダンジョン攻略へどこまで通用するのか。

　そこが全部、まだ不明だった。

「それでドイツは公開したのか」

「そうだろうな」

　相良は答える。

「内々に抱え込んでも、自国だけでは評価しきれないと判断したんだろう」

　主人公はそこで、資料の後半へ目を落とした。

　そこに、ドイツ側の要望が二つ、はっきり書いてあった。

　一つ。

　その特級魔法持ちに、素人でも攻略できそうなダンジョンをクリアさせたい。

　二つ。

　できればダンジョンへの知識があって、なおかつ強い探索者と一対一で戦わせ、その強さに評価を下してほしい。

「なるほど」

　主人公は低く言った。

「実戦経験がないから、“技術だけ強い”のか、“本当に実戦で強い”のか分からないわけか」

「それもある」

　相良は言う。

「それに、ドイツのダンジョン自体が少し特殊らしい」

　主人公はそこで顔を上げる。

「特殊？」

「自動で動くゴーレムみたいな存在が主で出るそうだ」

「ふむ」

「ただし、それをただ倒すだけでは進めない」

「条件を満たさないと倒せないギミックがあったり、そもそもそのゴーレムを操っている“黒幕”を見つけ出さないと先へ進めない構造だったりするらしい」

「……ああ」

　主人公はそこで、一気に話が繋がった。

「だから評価が歪むのか」

「そういうことだ」

　相良は頷く。

　ドイツのダンジョンが、もしそういう“謎解き寄り”の構造をしているなら、《使い古された騎士》はかなり相性が悪い。

　戦闘技術は強い。

　武装前提の白兵戦では圧倒的かもしれない。

　でも、ギミック解除や黒幕発見が必要なら、ただ殴って勝てるだけでは攻略適性が測れない。

　しかも相手が自動ゴーレムなら、技術の差でどうにかできる範囲にも限界がある。

「つまり、ドイツ国内だと“戦闘力そのもの”の評価がしづらいんだな」

「そうだ」

　相良は答える。

「ダンジョン攻略に必要な適性と、その特級魔法の性質がうまく噛み合っていない」

「なのに公開した、と」

「だからこそ公開したとも言える」

　相良は少しだけ肩をすくめた。

「自国だけで抱えるより、外へ評価を求めた方が早いと判断したんだろう」

　合理的ではある。

　だが大胆すぎる。

　主人公は資料を見ながら、頭の中でその特級魔法の弱点も並べ始めていた。

　武装している時しか発動できない。

　つまり、逆に言えば武装がなければ意味がない。

　装備の質や相性にも左右される可能性がある。

　現代の軽装備でどこまで引き出せるのか。

　中世風の鎧でなければ駄目なのか。

　そもそも、インストールされた技術に身体がどこまで耐えられるのか。

　十倍の速度と筋力が出るとして、その出力を高校一年の骨格と筋肉が受け止められるのか。

　そこすら怪しい。

「で」

　主人公は資料から目を上げる。

「なんでそれが俺のところに来るんですか」

　相良はその問いを待っていたらしい。

　即答した。

「候補に挙がっている」

「やっぱりか」

　予感はしていた。

　特級。

　海外。

　学園生。

　強さの評価。

　最近の流れだと、自分が巻き込まれない方がおかしい。

「理由は？」

「若いこと。学園生であること。海外ダンジョン事情にある程度触れていること。特級と実戦で交戦した経験があること」

　相良は一本ずつ指を折るみたいに言う。

「あと、ドイツ側の要望が“一対一で戦って評価を下してほしい”だからな」

「大人の探索者より、同年代で比較対象になるお前の方が出しやすい」

　主人公はそこで、わずかに顔をしかめた。

「いや」

「何だ」

「別に俺、特級評価できるほど強いかと言われても、言うほど強くはないけどな」

　その言葉に、優奈が先に反応した。

「それ、ユウマくんが言うと全然信用できないんですけど」

「なんでだよ」

「オーストラリアの吸血鬼とやり合って生きてる人が、それ言うからです」

「生きてるだけで勝ってない」

「でも生きてます」

　そこを強調されると返しづらい。

　相良は少しだけ呆れたような顔をしたが、否定はしなかった。

「評価者として完璧かどうかはともかく」

「少なくとも、“何を見るべきか”は分かるだろう」

「まあ、それはそうですけど」

　主人公は認めるしかなかった。

　戦うなら、見るところはある。

　武装前提の特級という時点で、単純な強弱の話じゃない。

　発動条件。

　装備依存。

　技術のインストール精度。

　本人の身体との噛み合い。

　ダンジョン攻略での使い勝手。

　そういう“戦う前から見える違和感”を拾える人間は、たしかに限られるかもしれない。

「ちなみに」

　主人公は資料をめくりながら聞いた。

「素人でも攻略できそうなダンジョンって、どこの話です？」

「まだ未定だ」

　相良は答える。

「ドイツ側は、できれば安全性がある程度担保されていて、なおかつ“ギミックだけでなく戦闘も見る”ことができる場所を探しているらしい」

「面倒な条件だな」

「だから日本にも打診が来た」

　そこで主人公は、なんとなく嫌な予感がさらに濃くなるのを感じた。

「まさか」

「その“まさか”だ」

　相良は言う。

「場合によっては、日本の比較的浅いダンジョンへ案内する話になるかもしれない」

「やめてくれ……」

　思わず本音が出た。

　ドイツの一年生。

　特級魔法持ち。

　しかも《使い古された騎士》。

　それが日本のダンジョンへ来たら、どうなる。

　日本は速い。

　小回りが効く。

　ギミックより、実際の瞬間的な戦闘処理を要求される。

　確かに評価にはなるだろう。

　でも、無茶ぶりにもほどがある。

「普通こういうのって、ドイツの国内だけでこっそり試すもんじゃないのか」

「さっきお前もそう言っていただろう」

「まだ言いますよ、それは」

　主人公はため息を吐く。

　だが、そう愚痴りながらも、頭のどこかではもう少しだけ興味が動いていた。

　完璧な戦闘技術と反射神経を、脳と肉体へ強制インストール。

　それが本当なら、かなり危険だ。

　危険だが、同時に面白い。

　武器を持った瞬間に強い人間と、最初から強さを積み上げてきた人間は、何が違うのか。

　その差は、実際に見ないと分からない。

「ユウマくん」

　優奈が少しだけ気遣うような声を出す。

「……行くんですか？」

　主人公はすぐには答えなかった。

　行きたくないと言えば嘘になる。

　面倒だ。

　かなり面倒だ。

　でも、気になる。

　かなり気になる。

　そのせいで、自分の返事が余計に腹立たしく感じた。

「まだ決まってないだろ」

「決まってないですけど」

「でも多分、断りきれない流れだろうな」

　主人公がそう言うと、相良は否定しなかった。

　それが答えだった。

　会議室の中に、わずかな沈黙が落ちる。

　ドイツ。

　特級魔法。

　騎士。

　武装限定。

　謎解き系ゴーレムダンジョン。

　そして、一対一の評価戦。

　要素だけ並べても、かなり癖が強い。

　主人公はそこで、もう一度だけモニターへ映っていたニュース映像を見た。

　制服姿の一年生。

　まだ顔立ちは幼い。

　でも、その隣に並ぶ鎧と武器だけは異様な圧を持っていた。

「……まあ」

　主人公は小さく言う。

「もし本当にやるなら、見るべきポイントは多いですね」

　相良が、ほんの少しだけ笑う。

「その言い方をする時点で、もう半分乗り気だろ」

「うるさい」

　それは否定しづらかった。

　面倒ごとは減らない。

　でも、その面倒の中には、どうしても見たい“未知”が混ざっている。

　だから結局、完全には逃げきれない。

　それが最近の自分の悪い癖だと分かっていながら、主人公は資料をもう一度手に取った。

　ドイツの新しい特級。

　《使い古された騎士》。

　多分、次に厄介なのはこれだ。

（つづく）