入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第140話 強くなるには、まず金がいる

ハワイのダンジョンを出たあと、サムたちはそのまま入口近くの休憩スペースまで主人公を連れていった。

　海の近い島らしく、湿った風が吹いている。

　ダンジョンの中の重い空気を抜くにはちょうどよかったが、さっきまで戦っていたせいで、全員の服にはまだ汗が張りついていた。

　自販機の前で立ったまま飲み物を開けるやつ。

　壁にもたれて息を整えるやつ。

　ダナは足首を軽く回し、レオは棍棒を肩から下ろして地面へ立てかけている。

　マイクは魔力剣を消したあとも、まだ右手を何度か握ったり開いたりして感覚を戻していた。

　その中で、サムだけが真正面から主人公を見ていた。

　さっき聞いた問いの続きを、まだ欲しがっている目だった。

「で」

　サムが口を開く。

「魔法ガチャ飴が必要でいいなら、強くなり方を教えられるって言ったよな」

「ああ」

「だったら教えろ」

　主人公はそこで少しだけ考えてから、近くのベンチへ腰を下ろした。

　こういう話は、勢いで言うと変に誤解される。

　特に相手がアメリカ側ならなおさらだ。

　魔法の捉え方も、装備の考え方も、金の感覚も、日本とはかなり違う。

　だから順番が大事だった。

「まず最初に言っておくけど」

　主人公はゆっくり言った。

「レア魔法を引けば強くなる、みたいな話を期待してるなら違う」

「じゃあ何だ？」

　マイクが聞く。

「まずやるべきことは、《付与》と《拡張付与》を使えるようになることだ」

　数秒、全員が黙った。

　そして次の瞬間、レオが露骨に顔をしかめた。

「一体どれだけのキャンディを使わせる気だ」

「ん？」

　主人公は素で聞き返した。

「せいぜい五十から六十個くらいだろ」

「多少きついけど、魔法取得するならそういうものじゃないのか？」

　今度は、アメリカ組の四人がそろって変な顔になった。

「……最低七千五百ドルか」

　サムが、嫌な計算を口にするみたいに言う。

　主人公は一瞬、本気で意味が分からなかった。

　だが頭の中で数字がつながった瞬間、思わず声が大きくなる。

「はあ⁉」

　サムたちが少しだけ首をすくめる。

「一個あたり百二十五ドルってことだろ⁉」

　主人公は本気で驚いていた。

「日本円で二万円近いぞ⁉　日本だと五千円でもぼったくり扱いされるのに、そんな高値で売れるのか⁉」

「売れるというか、売られてる」

　ダナが肩をすくめる。

「そして買うやつがいる」

「いや、でも」

　主人公は本気で納得できない顔になる。

「さすがに生活はできるだろ？　学生でも、そこまで切羽詰まるか？」

　その言葉に、サムたちは一斉に「何も分かってないな」という顔になった。

　それが少し癪だった。

「その顔やめろ」

「いや、その反応になる」

　サムは即答した。

「ダンジョン学園に通う学生の大半は金がない」

「……なんでだ」

「逆だよ」

　今度はマイクが答える。

「金がないから、命がけで稼ごうとして学園に入るんだ」

　主人公は黙った。

　そういう発想自体が、日本の感覚だと少し薄い。

　もちろん日本でも、金のためにダンジョンへ入るやつはいる。

　でも、学園に来る連中の中心は、それだけじゃない。

　強くなりたい。

　地元を守りたい。

　情報が欲しい。

　そういう理由もかなり多い。

　だが、アメリカは違うのかもしれない。

　サムが缶を片手で潰すみたいに握りながら言う。

「こっちは金の匂いが早すぎたんだよ」

「金の匂い？」

「ダンジョンが出た。規制された。侵入は禁止。武器も魔法も管理対象。そこまではいい」

　サムは指を折りながら続ける。

「でも、規制されたって勝手に入るやつはいる。魔法も広まる。キャンディの価値も、ダンジョンから持ち帰れるものの価値も、どんどん上がる」

「そこへ投資が集まる」

　レオが短く補足した。

「ダンジョン装備、輸送、警備、保険、医療、育成。全部だ」

　主人公はそこでようやく、少しずつ話の輪郭が見えてくるのを感じた。

　ダンジョンが危険だから規制する。

　でも危険だからこそ、そこを突破できる奴の市場価値が上がる。

　キャンディが高く売れる。

　装備も高くなる。

　稼げる、というイメージが先に広がる。

　結果、金がないやつほど、そこへ夢を見る。

「で、学生は？」

「金がない」

　サムはもう一度言った。

「だから強くなりたい。強くなるにはキャンディが要る。でもキャンディは高い。だから命がけでダンジョンへ入る。そういう循環だ」

　嫌な循環だな、と主人公は思う。

　だが、その嫌さが逆に現実味でもあった。

「しかも装備も高い」

　ダナが足を組み替えながら言う。

「日本より全然高い。そもそも武器や防具を持つこと自体に規制が絡むから、手続きも、流通も、保険も全部乗る」

「なるほど……」

　主人公は腕を組む。

「アメリカでダンジョンが最も大きな影響を与えたことは何か」

　サムが唐突にそう聞いた。

　主人公は少し考えてから答える。

「銃以外の武器への規制、とか？」

「魔法や剣を持ってダンジョンへ入ることそのものの規制が、アメリカだと特に大きいって聞いたから」

「違う」

　サムは首を振った。

「インフレだ」

　その答えに、主人公は眉を寄せる。

「ダンジョンが出て、規制されて、どうしてインフレが起きる？」

　そこがまだ繋がらなかった。

　規制が強いなら、むしろ経済活動は鈍るんじゃないか。

　そう考えるのが普通だ。

　だが、アメリカ勢は違う反応をする。

　マイクが缶を飲み干してから言った。

「規制されても潜るやつはいる」

「そして魔法はある程度広まる」

「そうなると、キャンディの価値と、ダンジョンから持ち帰れるものの経済効果がどんどん上がる」

「結果、ダンジョン市場へ投資が集中する」

　レオが引き取る。

「装備、育成、輸送、施設、学費、仲介、回収。なんでもだ」

　ダナが続けた。

「しかも、ダンジョンを肯定する勢力と、否定する勢力が、どっちも別方向から金を動かす」

「……どういうことだ？」

　主人公が聞くと、サムが少しだけ皮肉っぽく笑った。

「肯定派は、“危険でも金になるからもっと投資しろ”って動く」

「否定派は、“危険だから規制しろ、代替制度を作れ、保護しろ、監視しろ”って動く」

「どっちも金を使うのか」

「そういうこと」

　サムは頷く。

「しかもキャンディ自体の市場価値が高いから、ダンジョンまわりの価格が全体的に引っ張られる。装備も、学費も、保険も、日本よりだいぶ高い」

　主人公はそこで、ようやく全体像を理解した。

　規制がある。

　でも完全には止まらない。

　止まらないどころか、危険だからこそ一部の価値が跳ね上がる。

　その価値へ資本が群がる。

　群がった資本に対して、否定派もまた別方向から制度と金を投じる。

　その結果、ダンジョン関連だけじゃなく、周辺の価格帯まで巻き込んで膨らむ。

「だから、日本より大幅なインフレが起きたのか」

「そう」

　ダナが頷く。

「今のアメリカ、ダンジョン否定派は“ダンジョンなんてなくなればいい”って言うけど、同時に“ダンジョンがないと金がなくて生きていけない”って状態の人間も多い」

「肯定派は逆に、“危険すぎる”って分かってるのに、そこへ金が集中してるから止められない」

　マイクがそう補足する。

　主人公は思わず小さく息を吐いた。

「地獄だな」

「割とそう」

　サムはあっさり認めた。

　しばらく、誰も喋らなかった。

　ハワイの湿った風が吹く。

　遠くで、別のグループの笑い声が聞こえる。

　この島自体は明るくて、空も高くて、自由時間の空気は軽い。

　なのに今話している中身だけは、まるで笑えない。

「で」

　ダナが、少しだけ足を組み直してから言った。

「そのうえで、あんたは最初に“付与と拡張付与を取れ”って言ったわけか」

「ああ」

　主人公は頷く。

「一見地味だから、後回しにされやすいけどな」

「でも、付与はどんな武器に対しても有効だ。剣でも槍でも、棍棒でも、銃以外のほとんど全部に乗る」

「それは分かる」

　マイクがすぐに言う。

「でも拡張付与まで？」

「必要だ」

　主人公は答えた。

「付与は“底上げ”だ。拡張付与は“役割を足す”。強化、頑丈、速度、いろいろあるけど、どれか一つ取れるだけで戦い方の幅が増える」

「それだけじゃなくて」

　主人公はそこでダナを見る。

「素手にも乗る」

　ダナの目がわずかに動いた。

「蹴りを主力にしてるお前なら分かるだろ」

「付与で脚そのものを強化できる。拡張付与が乗れば、蹴りの質まで変えられる」

「武器がいらないっていうのは、金がない環境だとかなりでかい」

　ダナは数秒黙ってから、素直に頷いた。

「……たしかに」

「レア魔法を狙うのはそのあとだ」

　主人公は続ける。

「付与と拡張付与があるだけで、武器でも素手でも伸びる。つまり、どの戦い方を選んでも腐りにくい」

　サムが腕を組んだ。

「理屈は分かる」

「でも高い」

　レオがぼそっと言う。

「だから最初に戻るんだよ」

　主人公は言った。

「五十から六十個は、多少きつくても通る道だと思ってた」

「日本の五十個と、アメリカの五十個は重さが違うんだよ」

　サムの返しは、冗談っぽいのに冗談になっていなかった。

　主人公はその言葉を受けて、少しだけ考え込む。

　たしかにそうだ。

　同じ五十個でも、値段が違えば意味が変わる。

　しかも生活基盤の不安まで絡むなら、単なる努力量では済まない。

「……そうなると」

　主人公はゆっくり言う。

「強くなるための理屈が分かってても、入口の時点で詰むやつが多いのか」

「多い」

　サムは即答した。

「だからみんな、どこかで賭ける」

「賭ける？」

「一発で高い魔法を引く方に寄せるやつもいる。武器を後回しにするやつもいる。命がけで潜って、キャンディを増やしてから考えるやつもいる」

　それは、主人公からするとかなり危うい。

　だが、金がないならそうなるのも分かる。

　長期の育成プランを組む余裕がない。

　だから短い勝ち筋へ飛びつく。

「だから、お前みたいなやつの話は価値があるんだよ」

　サムが真面目な顔で言った。

「強くなる理屈を持ってるやつの話はな」

　主人公はその言葉に、少しだけ困った。

　自分の中では、これは当たり前の整理だ。

　でも、環境が違えば、当たり前じゃなくなる。

「別に万能じゃないぞ」

　主人公は言う。

「付与と拡張付与を取れば、誰でもすぐ強くなるわけじゃない」

「でも土台にはなる」

「そうだ」

　そこははっきり認める。

　レア魔法は魅力的だ。

　強い。

　派手だ。

　だが、それだけで戦い切れるほど世界は甘くない。

　地味で、どの武器にも乗って、どの体にも乗る魔法。

　そういう“土台”の方が、長い目で見れば強い。

　しばらくして、サムがふっと笑った。

「なるほどな」

「何だよ」

「お前が強い理由、ちょっと分かった」

　主人公は眉を上げる。

「戦い方がうまいとか、速いとか、そりゃそうなんだけどよ」

　サムは続けた。

「お前、強さを“積み方”で見てるんだな」

　その言い方は、たぶんかなり本質に近かった。

　主人公はしばらく黙ってから、小さく肩をすくめる。

「そうかもな」

　ダンジョンが出てきてから、時間はそこまで長くない。

　それでも差はつく。

　その差は、ひとつのレア魔法だけでは生まれない。

　どう積むか。

　どこを土台にするか。

　何を先に取って、何を後回しにするか。

　そういう順序の積み重ねが、結局は大きな差になる。

　そして、その差は国の環境によって、さらに広がる。

　日本とアメリカ。

　同じダンジョン時代のはずなのに、強くなるまでの前提がもう違う。

　それが、今日ここで初めてちゃんとはっきり見えた気がした。

　サムはそこで、また主人公を見た。

「日本に、お前くらい強い奴は他にもいるって言ったよな」

「ああ」

「そいつらも、似たような積み方をしてるのか？」

　その問いに、主人公は少しだけ笑う。

「似てるやつもいる」

「でも、同じじゃない」

「どう違う？」

「それを話し始めると長くなる」

「いいじゃねえか。自由時間だろ」

　サムがそう言うと、マイクたちも黙っていなかった。

「たしかに」

「せっかくなんだから聞きたい」

「日本の上澄みの話ってことだろ？」

　主人公はそこで、空を見上げた。

　ハワイの空は明るい。

　自由時間の終わりまでは、まだ少し余裕がある。

　そして、ここで話すことは、たぶん自分の頭の整理にもなる。

「……分かった」

　主人公は小さく息を吐いた。

「じゃあ次は、“強さの積み方”の話をする」

　サムが、いかにも楽しそうに笑う。

「それだ」

　その反応を見ながら、主人公は少しだけ思った。

　この自由時間、たぶんまだ終わらない。

　でもそれでいい。

　こういう話こそ、今のうちにしておく価値がある。

（つづく）