入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第139話 強くなり方を教えられる

ハワイのダンジョンは、入って数分もしないうちに、その性質がだいぶ見えてきた。

　基本仕様はアメリカ本土のダンジョンと近い。

　魔物がとにかく死ににくい。

　防御が高い。

　雑に殴った程度では、骨が折れようが甲殻が割れようが、まだ動く。

　しかも動きそのものはそこまで速くない。

　ただし、出てくる魔物の見た目にはハワイらしい癖があった。

　最初にまとまって現れたのは、昆虫のような甲殻を持つ魔物だった。

　だが、ただの昆虫ではない。

　甲殻の表面が、どこか海洋生物めいている。

　ヤドカリやフジツボを連想させる節の太さ。

　光沢のある殻。

　脚の関節は虫のようなのに、胴体の重心の取り方が海の生き物に近い。

「なんだこいつら……」

　サムが笑いながらも、少しだけ嫌そうに言う。

　目の前の魔物は、犬ほどの大きさのものから、中型犬よりさらに一回り大きいものまでいた。

　数も多い。

　そして何より、殻が異常に硬い。

　サムが最初に踏み込んだ。

　武器は持っていない。

　だが拳に乗る魔力の圧が、見るからに強い。

「おらァ！」

　殴る。

　甲殻がへこむ。

　だが、それだけでは止まらない。

　魔物がそのまま脚をばたつかせて噛みつこうとしたところへ、サムが二発目を叩き込み、ようやくひっくり返した。

　主人公はその一連を見ながら、内心で頷く。

　やっぱりアメリカのダンジョンは、正面からの耐久戦を強要してくる。

　そのうえで、ハワイは出る魔物の形状だけが少し海寄りだ。

　系統としてはアメリカダンジョンの一部と見て良さそうだが、ローカル色もある。

　その観察の間に、他の三人も動き始めていた。

　マイクが使っていたのは、《魔力剣》だった。

　主人公はそれを見て、ああそうなるのか、と納得する。

　魔力剣は、物理の剣を持たない。

　魔力そのものを剣状に変えて振るう。

　重さがない。

　だから疲れにくい。

　そのうえ、壊れない。

　アメリカのダンジョンみたいに、防御が高くて死ににくい魔物が相手なら、まともな武器を振り回していると金がかかって仕方ない。

　刃こぼれ。

　折損。

　消耗。

　そういうコストが長期的に重すぎる。

　なら、《魔力剣》はかなり合理的だ。

　マイクは、長身の身体を少しだけ沈め、無駄のない踏み込みで魔力剣を叩きつけるように振るった。

　切断というより、重さのない刃を高速度で擦り込む感じに近い。

　一撃で断てなくても、そのまま角度を変えて二撃目、三撃目へ繋ぐ。

　腕力と体幹が強いから、軽い剣でも十分に圧が出ていた。

「こいつら硬ぇな！」

「本土も似たようなもんだろ」

　主人公がそう返すと、マイクは笑った。

「似てるけど、こっちは殻が潮っぽくて嫌なんだよ！」

　言いたいことは分かる。

　硬さの質が違う。

　金属や骨の硬さではなく、“粘る硬さ”だ。

　レオはもっと分かりやすかった。

　武器は棍棒。

　しかも普通の棍棒じゃない。

　太くて重い。

　もはや棒というより鈍器だ。

　あのガタイで正面からそれを振り下ろされたら、大体のものは形を保てないだろう。

　さらにレオは《拡張付与ー頑丈》まで持っていた。

　武器そのものを頑丈にすることで、長期戦でも折れず、潰れず、摩耗を抑える構成らしい。

「開けろ！」

　レオが吼え、棍棒が振り下ろされる。

　甲殻が割れた。

　切るのではなく、潰して突破する。

　殻の下の柔らかい部分まで衝撃を通して、内部から止める。

　なるほど、と主人公は思う。

　アメリカのダンジョンに適応した結果がこれか。

　硬くて死ににくいなら、武器ごと強くする。

　あるいは、刃ではなく質量で押し潰す。

　長期戦を前提に、消耗も計算へ入れる。

　そこには確かに合理性があった。

　そして一番驚いたのは、ダナだった。

　主人公は前から、実在してもおかしくないとは思っていた。

　でも、実際に目で見るのは初めてだった。

　脚力強化魔法。

　しかも、ただ脚を速くしたり、跳躍力を上げたりするだけじゃない。

　ダナはその練度を、ほとんど“蹴りの威力”へだけ特化させていた。

　だから戦い方が極端だ。

　踏み込む。

　蹴る。

　下がる。

　また蹴る。

　武器を持たない。

　腕もほとんど使わない。

　ひたすら脚だけ。

　だが、その一撃一撃が異様に重かった。

　主人公の目の前で、甲殻を持つ昆虫型魔物が、ダナの横蹴り一発で壁へ叩きつけられ、そこからさらに回転蹴りで殻を割られて沈んだ。

「……すご」

　思わず声が漏れる。

　脚力強化魔法そのものは、理屈では存在を予想していた。

　でも、ここまで“蹴り専用”へ磨いた形は想像以上だった。

　たぶん、これもアメリカダンジョンの性質から最適化した結果なのだろう。

　魔物は死ににくい。

　だが、速度はそこまでじゃない。

　なら、止まる前に一撃で崩せる火力へ寄せた方がいい。

　しかも脚力なら、体格と筋力がそのまま乗る。

　この手の環境では、確かに強い。

「日本にはない感じの魔法運用だな」

　主人公がそう言うと、ダナは肩で息をしながら笑った。

「ないのか？」

「少なくとも、俺は初めて見た」

「へえ」

　短いやり取りだったが、それだけで十分だった。

　アメリカ側は、ちゃんとアメリカ側の答えを出している。

　そのうえで。

「で、ユウマは？」

　サムがこちらを見る。

　言外に、「お前も見せろ」と言っている顔だった。

　主人公は小さく肩をすくめた。

「見りゃ分かる」

　そして、前へ出る。

　目の前には、異常に硬い甲殻を持つ昆虫型魔物が三体。

　さらに奥から二体。

　アメリカ勢が一体ずつ処理している間に、こちらの前には五体が密集していた。

　だが、主人公にとってはその方がむしろ都合がいい。

　数がいるなら、手数の優位が活きる。

　高速移動。

　空気が遅れる。

　視界の中で魔物の脚の動きが鈍く見える。

　最初の一体の懐へ入る。

　殻の継ぎ目。

　そこへ貫通を通す。

　防御力が高くても、弱点へ貫通されれば意味がない。

　昆虫型魔物の身体が硬直する。

　その時点で、もう主人公は次へ行っている。

　二体目。

　今度は弱点が見えない。

　だが、それでも問題ない。

　見えないなら、手数で探す。

　連撃。

　一発。

　二発。

　三発。

　殻の響き方が変わる箇所を探る。

　硬い。

　まだ硬い。

　そこで四発目をほんの少しだけ浅い角度へ滑らせ、五発目に貫通を重ねる。

　止まった。

　やっぱりそこか。

　その感触を覚えたまま、三体目へ移る。

　後ろからサムが見ていた。

　マイクも、レオも、ダナも。

　最初は、ただ速いだけに見えたかもしれない。

　だが、すぐに気づく。

　これは速いだけじゃない。

　主人公は、考えて動いている。

　それなのに、いつ考えているのか分からない。

　魔物の動きを見て、弱点を探って、次の位置を決めて、その全部を同時にやっているはずなのに、外から見ると、ただ異常に頭の回転が速いようにしか見えない。

　《思考強化》を知らなければ、そう見えて当然だった。

　サムが一体倒す。

　その間に、主人公は三体倒す。

　マイクが一体を崩す。

　その間に、主人公はまた三体処理する。

　レオが一撃で殻を割る。

　その頃には、主人公はもう別の群れへ移っている。

　ダナの蹴りが甲殻を砕く。

　だが主人公は、その敵が倒れきる前に次の敵の弱点を潰していた。

　処理速度が違う。

　その差は、火力だけでは説明できない。

「……おい」

　サムが、いつの間にか笑わなくなっていた。

　主人公は最後の一体の頭部へ連撃を叩き込み、殻を崩してから、ようやく振り返る。

「何だ」

「お前」

　サムは数秒、言葉を探すみたいに黙った。

「日本の戦い方って、あれか？」

　その問いに、主人公は少しだけ考える。

「いや」

　そして正直に答えた。

「これは多分、日本の戦い方じゃない」

「だよな」

　サムはすぐ頷いた。

　そこは迷わなかったらしい。

「日本の学園が強いっていうより、お前の仕様が違う」

「仕様って言うな」

「いや、そうとしか言えねえだろ」

　白人のマイクまで、魔力剣を肩へ乗せたまま苦笑している。

「一体倒してる間に三体消えるんだぞ。見ててちょっと意味分かんなかった」

「考えてるはずなのに、考えてる間がないんだよな」

　ダナも腕を組みながら言う。

「判断の速さがおかしい」

　その評価はかなり正しかった。

　正しすぎて、逆に反応に困る。

　主人公は無難に肩をすくめるだけに留めた。

「慣れだよ」

「嘘つけ」

　サムが即答した。

　主人公も、そこは否定しきれなかった。

　慣れはある。

　だが、それだけじゃない。

　思考強化。

　高速移動。

　連撃。

　貫通。

　それを全部噛み合わせた結果だからこそ、あの処理速度になる。

　だが、そこを一から説明しても仕方ない。

　それに今は、もっと気になることがある。

　ハワイダンジョンの性質だ。

　ここまで見た限り、基本仕様はアメリカ本土と同じだ。

　異常に硬い。

　死ににくい。

　倒すまでに継戦力が要る。

　ただし出てくる魔物の見た目や生態だけが、少し海洋寄りにずれている。

　つまり、“アメリカダンジョンのハワイ仕様”に近い。

　少なくとも、完全に独立した別系統ではない。

　そこまで分かっただけでも収穫はあった。

　その時だった。

　サムが、さっきまでの軽さとは少し違う顔で、主人公を見た。

「なあ、ユウマ」

「何だ」

「日本に、お前くらい強い奴は他にも居るのか？」

　その問いには、単なる好奇心以上のものがあった。

　サムは、主人公が特別なのか、日本全体の水準が高いのか、それを知りたがっている。

　その意味は分かる。

　合同授業で接した日本側は確かに強い。

　だが、さっきの戦いを見せられたあとでは、どうしても“こいつだけ別枠なんじゃないか”という疑問が出るはずだ。

　主人公はそこで、少しも迷わず答えた。

「いるよ。たくさん」

　即答だった。

　サムが眉を上げる。

　マイクも、ダナも、レオも、あからさまに意外そうな顔をした。

「本気で言ってるのか？」

「本気だ」

　主人公は答える。

「少なくとも、俺より上を知ってる。俺と違うやり方で、俺と同じかそれ以上に厄介なやつも普通にいる」

　それは謙遜じゃない。

　ただの事実だった。

　シュウ。

　相良が抱えている上位クラン連中。

　日本の深層攻略に食い込んでいる連中。

　海外にはまだ出ていないだけで、表へ出れば普通にヤバい奴はいる。

　サムはそこで、しばらく黙った。

　ダンジョンが表へ出てきたのは、世界全体で見ればそう昔の話じゃない。

　なのに、目の前にいる日本人は、自分たちの想定よりずっと先にいる。

　それが、一人だけの特異点じゃない。

　他にもいる。

　その情報の重さを、サムはちゃんと理解したらしかった。

「……じゃあ」

　やがて、サムが低く言う。

「どうやって、そこまで強くなった？」

　それが、本題だった。

　どうやって。

　何をしたら。

　何を取ったら。

　何を捨てたら。

　どこからそんな差が生まれるのか。

　たぶんそれは、サムだけじゃなく、周囲の三人も聞きたいことだったのだろう。

　マイクも、レオも、ダナも、さっきまで戦闘後の軽い空気だったのに、今は全員ちゃんと主人公を見ている。

　主人公は少しだけ考えてから、答えた。

「魔法ガチャ飴が必要でいいなら」

　そこで一拍置く。

「強くなり方を教えられる」

　その一言で、四人の空気が変わった。

　冗談じゃない。

　見栄でもない。

　本当にあるのだと、そういう顔だった。

　サムが、ゆっくり笑う。

「いいね」

　その笑いは、さっきまでの挑発的な笑いとは違った。

　もっと真面目で、もっと獰猛だ。

「聞かせてもらおうか、ユウマ」

　主人公はそこで、小さく息を吐いた。

　やっぱりこうなるか。

　でも、悪くはない。

　戦い方には国の色が出る。

　ダンジョンの性質にも、地域の癖が出る。

　なら、その上で“どう強くなるか”にも、当然、理屈がある。

　その理屈を言葉にするのは、自分にとっても悪くない整理になるだろう。

　ハワイの湿った空気の中、主人公はゆっくりと視線を上げた。

　この自由時間は、まだ終わりそうになかった。

（つづく）