入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第129話 正体バレより重い案件

神野朱衣に正体がバレた、その事実を抱えたまま一晩寝たが、起きたところで状況が軽くなるわけではなかった。

　むしろ朝になって、余計に実感が出た。

　――ああ、本当にバレたんだな。

　偶然の勘違いじゃない。

　あいつは昔の配信アーカイブを、消された動画のミラーや切り抜きまで掘り返して見ていた。

　何度も見返し、自分でも戦い方を真似しようとして、それでも足りない何かに引っかかっていた。

　その上で、実戦の中で高速移動と貫通の組み合わせを見て、ようやく確信した。

　つまり、あれは事故というより、時間の問題だった。

「……報告するか」

　独り言のようにそう呟き、俺は朝からクラン本部へ向かった。

　こういうのは、一人で抱えていてもどうにもならない。

　少なくとも、相良と優奈には共有しておくべきだろう。

　会議室へ入ると、相良はすでに席についていた。

　数分遅れて優奈も来る。

　三人だけのミーティングだ。いつもの空気ではあるが、今日は俺の方から切り出す話がある。

　俺は席へ座るなり、前置きなしに言った。

「朱衣に、正体バレました」

　数秒、部屋の空気が止まった。

　最初に反応したのは相良だった。

「……マジか」

　珍しく、その一言に本音がそのまま出ていた。

　隣で優奈も、やっぱりなという顔と、実際そうなると重いなという顔を半々にしたみたいな表情になる。

「やっぱりばれちゃいましたね……」

　優奈は小さく息を吐いた。

「あれだけ疑われてたら、そのうちバレるんじゃないかとは思ってましたけど」

「俺も、まあそうだろうなとは思ってた」

　俺は正直に言った。

「でも想定より少し早かった」

「どういう流れでだ」

　相良が聞く。

「一緒に潜ろうって言われて、断り続ける方が不自然だったから一回組んだ」

「高速移動を使わなければごまかせると思った。でも、俺がもう高速移動ありきで動きを作ってたのを甘く見てた」

　そこまで言えば、相良にはもう大体伝わる。

「普通の速度では二手遅れた、か」

「そういうことです」

　俺は頷いた。

「朱衣を巻き込む位置関係になって、結局、高速移動からのカウンターで貫通まで使った。そこで確信された」

　相良は軽く目を閉じた。

　責めるでもなく、呆れるでもなく、“それはもう仕方ないな”と判断している顔だった。

「で、向こうはどう出た」

「脅しとかじゃないです」

　俺は答える。

「昔の配信アーカイブのファンだったらしいです。消された動画も、ミラーや切り抜きで集めて、何度も見返して、自分でも真似しようとしてたって」

　優奈が目を瞬かせた。

「そこまで……」

「でも、何かが足りなくて上手くいかなかったらしい」

「多分、思考強化です。形だけ真似しても、あの頃の俺の戦い方は、敵の動きの先読みがないと噛み合わない」

「なるほど……」

　優奈は少し納得したように頷いた。

　相良はそこで、短く息を吐いてから言った。

「まあ、バレたのは仕方がない」

　そこへ変な慰めはなかった。

　だが逆に、その割り切り方がありがたくもある。

「朱衣の件は後回しにせざるを得ないくらい、今の案件が重い」

　相良の声の温度が一段落ちる。

　俺はそこで、ああ、今日はそっちが本題かと思った。

「オーストラリアですか」

「そうだ」

　相良は机の上の資料を一枚、こちらへ滑らせた。

　オーストラリアで発生したダンジョン。

　現地政府の暫定報告。

　そして、その下に赤線が引かれた一文。

　ボス級個体の一体がダンジョン外へ出た可能性が高い。

「……うわ」

　優奈が素直にそう漏らす。

　俺も、表情までは崩さなかったが、内心ではかなり嫌な予感が強まっていた。

「前にも言っただろ」

　俺は優奈へ視線を向けた。

「お前がクランに入った時、ダンジョンの外へ人間のふりして出る魔物もいるって」

「言ってました」

　優奈はすぐ頷いた。

「その時は、そんなの本当にあるんだって思いましたけど……」

「ってことは」

　俺は相良へ聞く。

「イギリスの魔物使役のツインテールのやつは死んだのか？」

　オーストラリアの数の暴力型ダンジョン。

　中型サイズのそこそこの強さの魔物が大量発生するタイプ。

　そこへ、イギリスのツインテール少女――魔物使役の特級魔法持ちが一時的に引き抜かれた。

　もし、ボス級が外へ出るほど現地が崩れているなら、真っ先に疑うのはその安否だ。

　だが、相良は首を横に振った。

「いや、生きている」

「確認取れてるんですか？」

「使役魔物の反応で生死確認が取れている」

　相良は即答した。

「少なくとも現時点では、本人の魔物使役が切れていない。つまり、生きている可能性が極めて高い」

　そこは少し安心した。

　安心したが、それで全部が良くなる話でもない。

「なら、外に出たやつがそいつを食ったわけじゃない、と」

「そうだな」

　相良は資料をもう一枚めくる。

「しかも、外へ出た個体の目的は、単純な虐殺ではない可能性が高い」

「目的？」

　優奈が聞き返す。

「ダンジョンの外へ出て、人間のふりをして暮らすことが目的っぽい」

　会議室が、また少し静かになった。

　俺は眉を寄せる。

「……最悪だな」

「最悪です」

　優奈も小さく呟いた。

　相良は続ける。

「見た目の姿を自由にいじれるらしい。詳しいことはまだ分からない。だが、イギリス側から来た注意喚起では、“怪しい人物がいれば警戒しろ”とある」

「怪しい人物って」

　思わず俺は鼻で笑いそうになった。

　笑えないのに。

「ノーヒントで人探しって言われても……」

「そこが問題だ」

　相良も同意する。

「しかも厄介なのは見た目だけじゃない」

「まだあるんですか？」

　優奈の問いに、相良は少しだけ間を置いてから答えた。

「魔物使役のツインテール少女へ何かしている可能性がある」

「何かって」

「記憶だ」

　その一言で、俺は本気で嫌な気配を感じた。

「まさか」

「ツインテール少女の記憶をコピーしている可能性がある」

　相良は静かに言う。

「つまり、見た目を似せるだけじゃなく、記憶の模倣までしている可能性があるということだ」

　優奈が息を呑む。

「それって……」

「英語も日本語も話せる、ということだ」

　俺が代わりに言った。

　もし対象の記憶を読めるなら、言語も、癖も、関係性も、最低限はなぞれる。

　外見だけの変装ならまだ救いがある。

　だが記憶の模倣まで入ると、一気に見破りづらくなる。

「強さ測定不能のやつが、人間に紛れ込んでるわけだからな」

　相良は淡々としていたが、言っている内容は冗談じゃなかった。

　測定不能。

　ボス級。

　外へ出る。

　人間のふり。

　記憶模倣。

　要素を並べるだけで最悪だ。

　俺は思わず椅子へ深くもたれた。

「ヤバいな……」

「ヤバいです……」

　優奈も完全に同じ感想だったらしい。

　俺は頭の中で、カナダの一件を思い出す。

　安居楽業一式。

　あれはまだ分かりやすかった。

　強い。

　特殊。

　厄介。

　でもダンジョンの中にいて、敵として認識できた。

　今回のこれは違う。

「カナダのパターンから言うと」

　俺は低く言った。

「安居楽業一式クラスのやつが、人間のふりして自由に暮らしてる可能性があるのか」

　その言葉に、優奈がわずかに肩を震わせる。

　相良は否定しなかった。

「可能性としてはある」

「少なくとも、“普通の人間として見えているから安全”という判断はできなくなった」

「いや、でも」

　俺は額に手を当てたくなった。

「それ、どう探すんですか。怪しいやつがいたら注意しろって、ノーヒントで言われても無理でしょう」

「無理だ」

　相良はあっさり言った。

「だから注意喚起止まりなんだろう。イギリス側も、決定的な見分け方までは掴めていない」

「無茶すぎる……」

　優奈がそう漏らすのも当然だった。

　怪しいやつ。

　でも外見は人間。

　場合によっては記憶まで模倣。

　言葉も自然。

　なら、何を基準に警戒すればいい。

　おかしい行動？

　でも、おかしい人間なんていくらでもいる。

　逆に、妙に自然すぎるやつを疑うべきなのか。

　そんなの、日常の中ではほとんど無理だ。

　相良はそこまで話してから、ようやく少しだけ声のトーンを落とした。

「現時点でこちらへ直接危害が来ると決まったわけではない」

「だが、英連邦圏の動き方を考えると、日本が完全に無関係で済むとも思えない」

「そこですよね」

　俺は頷く。

　オーストラリア。

　イギリス。

　カナダ。

　旧大英帝国圏で、危険度の高いダンジョンが妙に連動している。

　それが単なる偶然じゃないと思えてしまう時点で、もう面倒だ。

「オーストラリアの件、他にも動きはありますか」

「現地の封鎖と、内部調査の強化だな」

　相良は言う。

「それから、イギリス側は例のツインテール少女をまだ帰していない。数の暴力型ダンジョンと魔物使役の相性が良すぎるからだ」

「本人は嫌がってないんですかね」

　優奈がぼそっと言う。

「そこまでは不明だ」

　相良は答えた。

「だが、少なくとも生きている。使役魔物の反応がまだ残っている以上、それはまず間違いない」

　それは救いだった。

　だが、救いがあることと、状況が悪くないことは別だ。

　俺は小さく息を吐いた。

「朱衣に正体がバレた話、だいぶどうでもよくなってきましたね」

「そうなるだろうな」

　相良は即答した。

「強さ測定不能のやつが人間に紛れ込んでる。そっちの方が重い」

「否定できないのが嫌だな……」

　優奈はそこで、少しだけ考えてから言った。

「でも、そうなると余計に、身近な人間関係も雑にできないですね」

「どういう意味だ」

「だって、これから“人間かどうか分からない存在”まで疑わなきゃいけないなら」

　優奈は慎重に言葉を選ぶ。

「朱衣さんみたいに、少なくとも人間で、しかも重い理由が分かってる相手の方が、まだマシなんじゃないかなって」

　その発想は少し意外だった。

　だが、言われてみればその通りでもある。

　メンヘラ。

　執着。

　観察。

　面倒。

　でも、少なくとも人間だ。

　動機もある程度見える。

　外見も記憶も模倣したボス級魔物よりは、確かにまだ扱いやすい。

「……比較対象が悪すぎるだろ」

　俺がそう言うと、優奈は苦笑した。

「それはそうです」

　相良もそこへ少しだけ視線を落とした。

「いずれにせよ、朱衣の件は今すぐどうこうする話じゃない」

「向こうから暴露する気配がないなら、現状維持でいい。余計な刺激を与えるな」

「了解です」

「オーストラリアの件で何か追加があれば、また呼ぶ」

「最近その“また呼ぶ”が多いんですよ」

「仕方がない。世界が面倒な方向へ進んでいる」

　それは本当にそうだった。

　会議室を出る頃には、外はすっかり夕方になっていた。

　空の色が少し重い。

　日本へ戻ってきているはずなのに、イギリスやオーストラリアの影がまだ頭の中へ残っている。

　廊下を歩きながら、優奈が小さく言った。

「ユウマくん」

「何だ」

「朱衣さんの件、正直ほっとしました」

「ほっと？」

「はい」

　優奈は頷いた。

「正体バレは重いですけど、でも相手が誰か分かってるっていうだけで、まだ対処のしようがあるじゃないですか」

「……まあな」

「それに比べたら、顔も記憶も真似してるかもしれない魔物は、もっと嫌です」

「それは全面的に同意する」

　そう返しながら、俺も少しだけ考える。

　たしかにそうだ。

　朱衣は重い。

　面倒だ。

　正体まで詰めてきた。

　でも、それでもまだ“どういう相手か”は分かる。

　未知のボス級魔物は違う。

　こっちは何も分からない。

　しかも、分からないまま人の顔をしている。

「なんかもう、最近の悩みの規模がおかしいですね」

　優奈がぼやく。

「今に始まったことじゃない」

「それで済ませるには重すぎますよ……」

　それもそうだった。

　オーストラリアのダンジョン。

　外へ出たボス級。

　記憶模倣の可能性。

　強さ測定不能の存在。

　そして、神野朱衣に正体バレ。

　大きい話と小さい話が同時に来る。

　でも、この世界では大体いつもそうだった。

　どれか一つずつ、順番に来てくれればまだ楽なのにと思う。

　だが、現実はそうならない。

「とりあえず」

　俺は廊下の先を見ながら言った。

「今は変に動かない。朱衣の件は現状維持。オーストラリアは追加情報待ち」

「はい」

「でも、怪しいやつを見たら一応警戒しろ」

「それ、すごく曖昧ですね」

「ノーヒントで人探ししろって言われてるんだから仕方ないだろ」

「それもそうです」

　優奈は小さく笑った。

　笑ったが、その笑いはすぐに消えた。

　結局、笑って済む話じゃない。

　だからこそ、こうして少しでも軽く言い換えないと、頭が重くなる。

　窓の外には、もう夜に近い色が広がっていた。

　世界はまた一段、面倒な方向へ進んだ。

　それだけは、はっきりしている。

（つづく）