入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第125話 買い占める理由と、まだ見えていない次の国

イギリス側との反省会兼合同会議が終わったあとも、会場の空気はしばらく重かった。

　重いのは当然だ。

　ダンジョンの中で実際に人が死にかけた。

　試作トランシーバーが、その現場で人命を救った。

　しかも、その便利さを見た直後に、政府側の監査員が「相場の十倍で買い取るなら買い占めは可能か」と平然と口にしたのだ。

　教育交流だとか、共同研修だとか、そういう綺麗な言葉で包んでいたものが、最後の最後で一気に剥がれた気がした。

　技術。

　独占。

　優位性。

　金。

　国家。

　要するに、そういう話だった。

　会議室を出て、宿舎へ戻るための長い廊下を歩いている途中、俺は横を歩く相良へ、どうしても気になっていたことをそのままぶつけた。

「いや、便利なのは認めますよ」

　俺がそう切り出すと、相良は歩幅も変えずにこちらを見た。

「だが？」

「トランシーバーが便利なのは分かる。でも、五十個もあれば十分でしょう」

　俺は率直に言う。

「現場で回すだけなら、そんなに要らない。なのに、わざわざ買い占める必要ってあるんですか？」

　五十個。

　いや、正確には三十でも、四十でも、運用次第では十分だろう。

　全員へ配れなくても、班長と引率、上位生、救助担当に持たせれば最低限の網は作れる。

　それはもう、今日の実地で証明されていた。

　だったら、十倍だの買い占めだの、そこまでの話になる理由は何だ。

　相良は、少しだけ黙ってから答えた。

「おそらくイギリスは、ダンジョン攻略において他国より優位に立ちたい」

　その一言で、ほぼ答えは出ていた。

「ダンジョン攻略でいろいろやっているのは、それが一番の理由だ」

　相良は続ける。

「若手の合同研修もそうだ。日本の学園を呼んだのもそう。自国の学生を死なせたくないのは事実だろうが、それだけじゃない。今後を見据えた時、“どの国が先にダンジョン攻略を体系化するか”で立ち位置が変わると見ている」

「……で、その通信機が他国へ渡ると困ると」

「困るだろうな」

　相良は頷いた。

「他の国へトランシーバーが渡ってしまえば、ダンジョン攻略が大きく進む。救助速度も、連携も、探索速度も上がる。イギリスはただでさえ、初見殺しのオンパレードで超不利だ」

　その言い方には、妙な現実味があった。

　実際、イギリスダンジョンは、少なくとも学生を育てる環境として見れば最悪に近い。

　一層から低確率でランダム転移。

　閉鎖式の落とし穴。

　宝箱の高確率トラップ。

　角を曲がるだけで死ぬかもしれない。

　ああいうダンジョンで、他国と同じペースで攻略を進めようとする時点で、もともとの条件が悪すぎる。

　そこへ“通信”みたいな札まで全員へ配られたらどうなるか。

　イギリス側から見れば、ただでさえ不利な初見殺し環境の価値が相対的に下がる。

　それが気に入らないのだろう。

「つまり、必要数の問題じゃないんですね」

　俺がそう言うと、相良は短く答えた。

「そういうことだ」

「足りる足りないの話ではない。自分たち以外に持たせたくない。あるいは、持たせるとしても、自分たちの管理下で配りたい。そういう発想だろう」

　国家ってのは面倒だなと、改めて思う。

　でも、面倒だからこそ分かりやすくもある。

　欲しい。

　でも、自分たちだけが欲しい。

　それだけの話なのだ。

　俺は少しだけ鼻で笑った。

「欲張りすぎでしょう」

「国家は大体そうだ」

　相良の返しは、妙に即答だった。

　まあ、その通りだ。

　しばらく黙って廊下を歩く。

　窓の外には、イギリスらしい曇天が広がっていた。

　晴れ切らない空だ。

　それが妙にこの国らしくて、少しだけ嫌になる。

　そして、その曇り空を見ながら、俺はふと、もう一つ別のことを口にした。

「近いうち、オーストラリアで超危険なダンジョンが発生する可能性が高いです」

　相良の足が、ほんのわずかだけ止まった。

「……なぜ分かる？」

　その聞き返しは短かったが、声の温度が少しだけ変わっていた。

　冗談として流すかどうかを、一瞬だけ測ったのだろう。

　俺はそこで、わざとらしく肩をすくめてみせた。

「未来予知があるからです」

　相良は無言で俺を見た。

「……本気で言っているのか？」

「大嘘です」

「だろうな」

　即座に切られた。

　まあ、そうなる。

　でも、あの相良が一瞬だけでも可能性を検討したのなら、それはそれで面白かった。

「なら、本当の理由は？」

　問われて、俺は少しだけ口元を引き締める。

　ここから先は、冗談では済まない。

　ただの勘でもない。

「まだ推測です」

　俺はそう前置きした。

「でも、多分当たってます」

　相良は続きを促さなかった。

　だから、俺もそこでは言わなかった。

　全部をここで話してしまうと、話が広がりすぎる。

　それに、今の段階では確証の出しようがない。

　だから、その場ではそれ以上を飲み込み、俺たちはそのまま宿舎へ戻った。

　日本へ戻ったのは、その二日後だった。

　行きより帰りの飛行機の方が、全体に静かだった気がする。

　疲れているのもある。

　実際にイギリスダンジョンへ入ったせいで、全員の中であの国への印象が“噂”から“体験”へ変わったのもあるだろう。

　学園へ戻ってからも、その余韻はしばらく消えなかった。

　授業中でも、食堂でも、廊下でも、話題はイギリスダンジョンのことばかりだ。

　宝箱に触れるな。

　転移後は三分動くな。

　床の色を見ろ。

　角を曲がる前に死ぬかもしれない。

　そんなマニュアルを事前に読まされて、実際に行ってみれば、だいたいその通りだったのだから印象に残らない方がおかしい。

　放課後、俺と優奈はいつものように訓練場へ向かう前に、校舎裏の自販機前で足を止めていた。

　優奈が買ったペットボトルを受け取りながら、しばらく黙っていたかと思うと、ようやく口を開いた。

「ユウマくん」

「何だ」

「あれ」

「どれだ」

「イギリスで相良さんに言ってたやつです」

　優奈は俺を見上げる。

「未来予知があるからって、あれ嘘ですよね？」

「嘘だな」

「ですよね」

　そこは一秒も迷わなかった。

　優奈は少しだけ頬を膨らませる。

「やっぱりです」

「本当は、なんでオーストラリアなんですか？」

　その問いは、前から来ると思っていた。

　優奈は、気になったことをそのまま飲み込めるタイプじゃない。

　しかも今回は、ただの思いつきに見える話じゃなかった。

　俺は自販機の横へ寄りかかりながら、少しだけ空を見上げる。

「この世界のダンジョンの難易度の括りってさ」

　俺はゆっくり言った。

「どうも、現代の国境線で止まってないっぽいんだよ」

　優奈が目を瞬かせる。

「現代の国境線、じゃない？」

「ああ。もっと正確に言うと、第二次世界大戦期の勢力圏とか、旧宗主国圏みたいな括りで止まってる感じがする」

「……えっと」

　優奈はすぐには飲み込めなかったらしく、少し困った顔になる。

　それはそうだ。

　いきなりそんなことを言われて、すぐ分かる話じゃない。

　だから俺は、順番に説明することにした。

「前から、なんかおかしいと思ってたんだよ」

「国ごとのダンジョン難易度が、今の国力とか、今の政治状況だけで決まってるなら、説明がつかないズレが多い」

「ズレ？」

「例えばカナダ」

　俺は言う。

「カナダ単体で見れば、あそこまで極端な式神ダンジョンが出る理由が薄い。アメリカと近いけど、アメリカと同型でもない。今の国境で考えると、むしろ半端なんだよ」

　優奈は小さく頷いた。

「たしかに、カナダだけちょっと変でした」

「でも、あれを“カナダという国”じゃなく、“旧大英帝国圏”とか“第二次大戦期の英連邦圏”で見ると、急に筋が通る」

「イギリス本国が、あの殺意高すぎる初見殺しダンジョンだろ。カナダも、別系統だけどやたら面倒で適応力の高いダンジョンだった。難易度の方向は違っても、“初見殺しが強い”“正攻法が噛み合いにくい”っていう性格は似てる」

　優奈の表情が、少しずつ真面目なものへ変わっていく。

「なるほど……」

「今まで、国ごとの情報を地図に落として、ちょくちょく思考強化で整理してた」

　俺は続けた。

「その時は確信まではいかなかった。でもカナダでだいぶ濃くなった。イギリス本国と別の国なのに、妙に同じ“系統の嫌さ”がある。しかも、今の国家単位で見るより、旧宗主国圏の方が綺麗に説明できる」

「それで、オーストラリア……」

「そう」

　俺は頷く。

「次に危ないのがどこかって考えた時、旧大英帝国圏で、まだ本格的にでかい話が出てない主要国がそこなんだよ」

　オーストラリア。

　地理的には離れている。

　でも歴史的には、イギリスの影響圏のど真ん中だ。

　第二次大戦期の勢力圏で見ても、英連邦の重要地域だった。

「もちろん、確定じゃない」

　俺はそう釘を刺す。

「でも、今までの傾向だけ見るなら、かなり怪しい」

　優奈はペットボトルを両手で持ちながら、小さく言った。

「なるほど……」

「だから次はオーストラリア。イギリス領だったから、というか……」

「旧大英帝国圏、だな」

　俺は補足する。

「国境そのものじゃない。どの勢力圏に属してたか。どの宗主国の下にいたか。そっちでダンジョン難易度の括りが残ってるっぽい」

「それ、すごく嫌な法則ですね」

「めちゃくちゃ嫌だよ」

　本音だった。

　現代の世界が、今のルールで動いているならまだ分かる。

　でもダンジョンが参照しているのが、古い戦争期の勢力圏とか、旧宗主国圏みたいなものだとしたら、話は一気に面倒になる。

　今の国家関係だけ見ても意味がない。

　歴史まで引っ張り出さないと、次の危険地帯が読めない。

　優奈はしばらく黙っていた。

　頭の中で、イギリスとカナダとオーストラリアを並べているのだろう。

「じゃあ、逆に言うと」

　やがて優奈が言った。

「国ごとに見てたら分からないものが、昔の勢力圏で見ると分かるかもしれないってことですよね」

「そういうことだ」

「うわあ……」

　優奈は心底嫌そうな顔をした。

「それ、知っちゃうと今後ニュース見るたびに嫌な想像しちゃいます」

「俺は前からしてる」

「それも嫌です」

　少しだけ笑いそうになったが、実際、笑えない話でもある。

　もしこの推測が当たっているなら、オーストラリアだけで終わらない。

　他の旧勢力圏も、その括りの中で何かしら連動している可能性がある。

　今までの発生順。

　本格始動のタイミング。

　難易度の方向性。

　全部、見直さなきゃいけない。

「相良さんには、ちゃんと本当のこと言うんですか？」

　優奈の問いに、俺は少しだけ考えた。

「いずれは言う」

「でも、今の段階じゃまだ推測が多い。未来予知よりはましだけど、それでも“思考強化でそう見えた”だけじゃ、根拠として弱い」

「未来予知よりはましって、基準が変です」

「でも嘘よりはいいだろ」

「それはそうですけど」

　優奈は苦笑してから、少しだけ真面目な顔で言った。

「ユウマくんって、そういうの一人で考えすぎるところありますよね」

「そうか？」

「あります」

　優奈はきっぱり言った。

「一人で整理して、一人で納得して、一人で“まだ言う段階じゃない”って決めるところ」

　その言い方に、少しだけ言葉が詰まる。

　自覚がないわけじゃない。

　でも、誰かへ話す前に自分の中である程度形にしたいのも事実だった。

　曖昧なまま口にして、無駄に周囲を動かしたくない。

「まあ……」

　俺は視線を逸らして言った。

「外したら面倒だし」

「当たっても面倒そうですけど」

「それはそう」

　否定できなかった。

　オーストラリアで危険なダンジョンが発生する。

　もしそれが本当に当たったら、今度は“なんで分かった”が重くなる。

　外しても面倒。

　当たっても面倒。

　結局どっちに転んでも面倒なのだから、少し笑うしかなかった。

　優奈もそれを見て、ふっと肩の力を抜く。

「でも、分かりました」

「イギリスとカナダで確信したんですね」

「ああ」

「じゃあ、次にニュースでオーストラリアの変な話が出たら、私、先にユウマくんの顔見ます」

「やめろ。嫌な確認のされ方だな」

「でも多分、合ってるんですよね？」

　その問いに、俺はすぐには答えなかった。

　青空でも曇り空でもない、中途半端な夕方の空を少しだけ見上げる。

　今の段階では、確信九割。

　でも一割はまだ勘だ。

　だからこそ、言葉にする時は慎重になる。

「……多分な」

　そう答えると、優奈は小さく頷いた。

　多分。

　でも、その“多分”が今まで何度も現実になってきたことを、こいつはもう知っている。

　だからこそ、そこで軽く流さなかった。

「じゃあ、当たった時のためにも」

　優奈はペットボトルの蓋を閉めながら言う。

「こっちも強くならないとですね」

「結論がそこに戻るのか」

「戻ります」

　優奈は少しだけ笑った。

「だって、どこで何が起きても、おかしくないってことですから」

　その返しは、妙に真っ当だった。

　結局、未来予知なんて大嘘を吐いて誤魔化したところで、やるべきことは変わらない。

　次の危険がどこに来るかを読んでも、読まなくても、今できることは強くなることだけだ。

「……まあ、そうだな」

　俺はそう答えて、自販機の横から身体を起こした。

　オーストラリア。

　旧大英帝国圏。

　第二次大戦期の勢力圏。

　まだ点と線でしかない仮説。

　でも、その仮説がもし当たりなら、世界はまた別の形で荒れ始める。

　嫌な話だ。

　でも、嫌だからといって目を逸らしても、どうせそのうち現実の方から顔を出す。

　なら、今のうちに少しでも考えておいた方がいい。

　優奈が一歩先に歩き出す。

「行きましょう、ユウマくん」

「どこへ」

「特訓です」

　優奈は振り返って言った。

「未来予知がなくても、忙しくなりそうなので」

「だから未来予知じゃない」

「大嘘でしたね」

「そこだけ妙に擦るな」

　そんなやり取りをしながら、俺たちは訓練場の方へ向かった。

　結局、面倒ごとは減らない。

　でも、減らないなら減らないで、せめて先に気づいている分だけ、まだましかもしれない。

　そう思うくらいには、俺ももう、この世界の嫌な法則に慣れ始めていた。

（つづく）